没问题，我能办得到。
海岸警卫队的塞考斯基HH－60J型直升机已抵达了埃文·布里冈号武装巡逻舰的上空，盘旋在五十英尺高的地方。阿米莉亚·萨克斯站在直升机内呈波纹状的金属地板上，让机员替她扣上垂降钢索。
从直升机到摇晃起伏的甲板，唯一能使用的方法只有用绳索从空中垂降。但当她要求乘直升机到巡逻舰上时，压根儿没想到这点。
也罢，她心想。除了垂降，她还能期望什么呢？一架电梯不成？
直升机盘旋在强劲的海风中，在他们下方，通过一阵薄雾，她看见围绕巡逻舰四周翻腾着白色浪花的灰色海水。
在橘色救生衣和破旧头盔的包裹下，萨克斯牢牢抓住机舱门边的手把，再次告诉自己：没问题，我能办得到。
机员朝她叫喊了些什么？她没听见，于是便喊叫着要他重复一次。那名机员显然也听不到她在说什么，反而以为萨克斯已经听到刚才他说的信息。于是，他再次检查扣在她身上的索具挂钩后，便又喊了些话。萨克斯指指自己，再指指机舱外，那名机员则竖起了大拇指。
没问题……
我能办得到。
真正让她害怕的只是幽闭的空间，不是高度，但这样是太……
接着，她跃出机舱门，尽管事前他们交代她不要抓住绳索，但她还是忍不住紧紧握住。跃出机舱门的冲力使她在空中猛烈地摆荡，摆荡动作缓和下来后，她才在强劲的海风和直升机螺旋桨叶掀起的狂暴气流中，开始往下垂降。
下降，下降……
一阵白茫茫的雾气围绕住她，使她顿时失去了方向感。她被垂吊在半空中，既看不见上方的直升机，也见不着下面的舰艇。雨丝不断击打在脸上，逼得她几乎睁不开眼腈。她感到一阵晕眩，已分不清自己究竟是像个失控的钟摆挂在空中，还是正以一百英里的时速往甲板上坠落。
噢，莱姆……
幸好，下方的船舰又清楚地浮现了。
埃文·布里冈号上下左右地摇晃着，尽管海浪大得很不真实，仿佛电影特效小组制造出来的效果，但船上掌舵的那个人仍把船身稳稳地保持在定点。萨克斯的双脚一触及甲板，便立刻压下索具上的快速松环扣钮，但这时船身突然陷入一道巨浪的波谷，使萨克斯从四英尺高的地方坠下，重重跌在甲板上，两个患有关节炎的膝盖顿时疼痛不已。两名船员跑过来扶她，她这才想到，或许刚才直升机上的那位机员想提醒她的就是这件事。
对于关节炎患者而言，航海并不是一项合适的运动，萨克斯心想。在走向船桥的时候，她必须不弯曲膝盖，以保持重心稳定。她突然想起了约翰·宋，想到改天要对他说：他开给她的中草药似乎不如止痛和消炎药有效。
到了船桥，相貌不怎么年轻的弗雷德·兰森舰长微笑着和萨克斯握了手，欢迎她来到这条船上，并带她到海图桌前：“这里有那艘货轮的照片，还有它现在沉没的地点。”
萨克斯把目光凝聚在那艘船上，兰森在一旁说明船桥和船舱所在的位置：它们位于同一个甲板上，但两者之间隔着一条通往船尾的长走道。
“对了，还有一件事想提醒你，”他严肃地说，“目前已知约有十五具尸体留在货舱里，因此可能引来一些海洋生物。那里的情况可能不太好看，就连我手下的组员也都……”
她的眼神使他说话的声音渐渐变小了。
萨克斯说：“谢谢提醒，舰长，不过我正是靠这一行为生的。”
“当然，当然……好吧，你现在可以去换上装备了。”
又是一趟艰辛的旅程，他们在风雨中走向巡逻舰尾。船尾有一块可遮雨的小工作区，那儿已有一男一女两名海岸警卫队的队员在等待他们了。他们身上都穿着黄黑两色的湿式潜水衣，男人是船上的潜水组长，女的则是他的副手。
“听说你参加过PADⅠ，”那个男人说，“你潜过几次水？”
“大概二十五次左右吧。”
这个答案让他们表情宽慰了起来。
“那么，你最后一次潜水是在什么时候？”
“好几年前。”
这个答案得到与刚才相反的效果。
“好吧，既然如此，我们还是得把所有程序再讲一遍，”男潜水员说，“就把你当初学者看了。”
“没关系。”
“你的最深潜水纪录是多少？”女潜水员问。
“八十英尺。”
“今天差不多也要潜到这个深度，唯一的差别是那里可能比较黑。洋流把海底的泥沙都搅起来了。”
海水并不冷，他们解释，仍保留着许多夏日的热能。但潜水一段时间后，体内的热量会迅速消耗，因此她必须穿上湿式潜水衣。顾名思义，这种潜水衣并不是只用一层橡胶隔绝海水而已，而是在她的皮肤和潜水衣表层间形成薄薄的水层，以达到保温的效果。
萨克斯走到布帘后，脱下身上衣物，用力把潜水衣套上。
“你们肯定这件不是童装？”她叫道，气喘吁吁地奋力把紧身的橡胶衣拉过腰身套上肩膀。
“这种疑问我们听多了。”女潜水员回答。
接下来，他们帮忙她戴上其他装备：配重腰带、面镜、气瓶，以及浮力调节装置——这是一种可以在水中充气或排气的背心，使潜水员在下潜或上升时更加便利。
连接在气瓶上的，还有她用来呼吸的主调节器，以及另一个绰号叫“章鱼”的备用调节器。万一同伴发生空气供应被切断的情况，便可通过备用调节器使用她的气瓶。除此之外，他们还替她戴上一个头戴式潜水照明灯。
着装完毕后，他们又替她复习了一遍在水中沟通联络用的各种手势。
一大堆信息，个个都相当重要，萨克斯只能强迫自己一一记住。
“有刀子吗？”她问。
“你已经有一把了。”潜水组长说，比了比她身上的浮力调节装置。她伸手将这把刀子抽了出来，却发现刀尖是钝的。
“你不需要用刀子去戳东西，”看见她脸上的表情，女潜水员便说，“只能割。这把刀只是用来割断纠缠住你的海草绳索之类的东西。”
“老实说，我担心海里会有鲨鱼。”她说。
“附近水域很少见到。”
“从来没看过，”潜水组长附和说，“这里根本没有大鱼。”
“希望你说的没错。”萨克斯说，把刀子放回原位。她心想：电影《大白鲨》故事发生的地点不就是在这里吗？
潜水组长交给萨克斯一个网袋，好让她装在船里找到的证物。她接过网袋，马上放进自己带来搜集证据需要用的东西——一些塑料袋。在潜水组长和助手也穿戴好装备后，他们三个人便提起脚蹼，在上下起伏的船身上摇摇晃晃地走向巡逻舰的最尾端。
在狂风中，潜水组长吼叫说：“浪太大了，不适合直接从甲板下水。我们先上橡皮艇，在艇上穿上鞋蹼，然后用背滚的姿势下水。你一手要扶住面镜和调节器，另一只手放在配重腰带上面。”
她伸手拍拍自己的头顶——这个手势代表“OK”的意思。
他也做了同样的动作。
他们爬进已放入海面的黄色橡皮艇中，在波浪起伏下，这艘小艇猛烈跳动得像一匹野马。他们坐进船身，再一次检查装备。
在二十英尺外的地方有个橘色浮筒，潜水组长指着浮筒说：“那里有一条绳索直接垂降至沉船。我们游到那里，然后沿着绳索下潜。你想好待会儿要怎么搜索了吗？”
她大声回答：“我想从舱身采集一些炸药残余样本，然后再进船舱和船桥搜索。”
两名潜水员都点了点头。
“我想自己一个人进去。”
这点违反了潜水基本守则：在海底，绝对不可游离同伴超过一口气能抵达的距离。潜水组长立刻皱起眉头。
“你确定要这样做？”
“非得这样不可。”
“好吧，”他勉为其难答应了，接着又说，“对了，虽然在水下声音听不清楚，不容易分辨声音来源，但如果你遇到麻烦，就用刀子敲击气瓶，到时我们会过去帮你。”他拿起她的气压表看了一下。“体气瓶里的空气共有三千磅，一旦下到水中，由于肾上腺素加速分泌，空气的用量会变得很大。我们把底限设在五百磅，不可低于这个数字。这一规则绝对不能违反，没有例外状况。浮升的时候必须慢慢来，不可快过调节器冒出的气泡的上升速度。在十五英尺深的地方，我们要停下来休息三分钟，”
萨克斯明白为什么要这么做，若不如此，就会有得减压病——潜水症——的危险。
“还有，你知道潜水时最重要的守则是什么吗？”
萨克斯回想起多年前上过的潜水课程，“在水中吸入压缩空气后，绝对不可以憋气。”
“很好。你知道为什么吗？”
“如果憋气的话，肺泡可能会破裂。”
他们替萨克斯打开气瓶，而她则套上脚蹼、戴上面镜，把调节器紧紧用牙齿咬住。潜水组长把拇指和中指围成一个圈，下达另一种“OK”的手势，而萨克斯也以同样的动作响应。她调节开关，灌了一些气体进入浮力调节装置，好让自己一会儿能保持浮在水面上。他们做出手势，告诉她可以用背滚式下水了。
她用力按住面镜和调节器，以免被入水时的冲力打松，她另一只手按在配重腰带的松脱钮上，以便在遇到浮力调节装置失灵的情况时，就可以马上压下开关松开配重腰带，然后游回水面。
好了，莱姆，现在有一项吉尼斯世界纪录要改写了：世界上最深的犯罪现场搜索行动。
一、二、三……
背滚式进入汹涌的海水。
她在水中翻了个身，调整好泳姿。那两名潜水同伴也已经下了水，用手势比着前方的浮筒。他们没几分钟便游到了那里，交换过“OK”手势后，又把拇指朝下比了比，代表开始下潜的意思，于是三人都用左手调整浮力调节装置，放掉背心中的气体。
刹那间，周围突然安静了下来，海水变得平静了，身上装备也失去了重量。他们开始沿着这条粗大的绳索，一路平稳地往海底下沉。
水下世界是如此安宁祥和，一时让萨克斯感到沉醉。然而，当她低头一看，见到福州龙号朦胧的轮廓时，这种感觉便彻底被打散了。
沉船的情况比她预期的还要糟。船身倾向一侧，船壳上有爆炸造成的一道黑色破洞，铁锈、剥落的油漆、附着在金属板上的藤壶。这黑暗、狰狞、充满不祥之气的船身，包裹住了许多无辜人的尸体。
一个棺材，她心想，感觉心头一阵紧缩。这简直就像一个巨大的金属棺材。
她发觉耳朵传来一股剧痛，便通过面镜上的软橡皮捏住鼻子，喷了口气，以平衡气压。他们继续下降，在快接近沉船时，她听见了一阵吱吱嘎嘎的声音——这是沉船的厚金属板在岩石上刮动的声音。
我讨厌这个声音，讨厌、讨厌。这声音就像一只巨兽死前的哀鸣。
陪伴她下水的那两名潜水员十分尽责。他们不时停下，留神检查她的状况。又交换过OK的手势后，他们才继续下潜。
一到海底，萨克斯抬起头，发现海面并不如她所想象得那么远，但她也记得海水就像一面凸透镜，有把一切东西放大的效果。她看了一眼深度表：九十英尺。相当于一幢九层楼的建筑高度。接着她再检查压力表。天啊！还没用什么力气，她就已经消耗掉一百五十磅的空气了。
萨克斯又灌了一点空气进入浮力调节装置，以平衡浮力，好让她能在水中保持水平姿势。她指指船壳上的裂缝，三个人便一起向那儿游去。尽管海面上浪涛汹涌，但海底的水流却十分缓和，他们很容易便游到了那里。
萨克斯拿出那把钝刀，在船只发生爆炸的地方，从向外翻起卷曲的金属上刮下一些残渣。她把黑色的金属层装进塑料里，封好封口，放进那个网状的收集袋中。
船桥离她还有四十英尺左右的距离。她看着上面一个个黝黑的窗户，心想；没问题，莱姆，我们走吧。他们继续朝那儿游去。
压力表告诉她一个无情的信息：两千三百五十磅。
剩五百磅的时候他们就必须离开这里，没有例外。
由于船身已向一侧倾覆，因此船桥的门此时是朝上的，仰躺着面朝水面。这道门是金属材质，十分厚重。那两名海岸警卫队的潜水员合力使劲把门打开，萨克斯便从这道门游进去。她一进入船桥内，陪伴她的潜水员便把门放下，发出轰隆哐当一声，回复原本关上的位置。萨克斯知道，现在她已完全被封在船舱里了，如果没有同伴在，她根本无法靠自己的力量打开那道铁
门。
别想太多，她告诉自己，然后伸手摸向潜水衣头罩上的头灯，把灯光打开。光束带给她一点微弱的安慰。她转身游离船桥，往下进入一条通往船舱的长廊。
微光中，似乎有模糊的动作传来。那是什么东西？是鱼？鳗？还是乌贼？
我不喜欢这里，莱姆。
但这时，她想到“幽灵”正在寻找张家的人。她想到那个婴儿宝儿，珍贵的孩子。
想想这些事吧，不要再想到黑暗或幽闭。这一切都是为了她，为了那个孩子宝儿。
阿米莉亚·萨克斯继续向前游去。
她来到了地狱——没有别的字眼可以形容。
黑暗的走道里充满乌黑的杂物和垃圾，衣服破布，纸张、食物、睁着尖锐黄眼睛的鱼。在她上方有一道像冰块般的反光，那是薄薄一层被封在船舱里的空气。四周的声音十分吓人：刮擦声、吱嘎声、呜咽声。尖锐的声音像极了一个人在极大痛楚下发出的哀鸣，伴随着砰砰的金属撞击声。
突然，一条光滑的灰鱼游过，萨克斯被这动作吓得倒抽一口气，转头跟着看过去。
她发现自己看见的是一双混浊的眼睛，镶在一张惨白的毫无气息的脸上。
萨克斯发出一声尖叫，猛然往后缩了一下。这是一具男性的尸体，光着脚，双手高举过头，像战俘一样摆出投降的姿势，整个人就漂浮在她旁边。他的脚僵成一个跑步的姿势，而受到刚才那条鱼游过时引起的小小的尾波影响，这具尸体缓缓地转了个身。
哐当、哐当。
不行，她心想。我真的办不到。
她被包围在四面舱壁之间，向来就有幽闭恐惧症的她，无法让自己不去想到万一自己被困在这小小走道里的情形。她快发狂了。
通过调节器，她深深吸了两口气。
她想到张家的人，想到那个小婴儿，继续向前游去。
压力表指数：两千三百磅。
目前状况良好，继续前进吧。
哐。
讨厌的声音——像极了大门被关上的声音，像要把她封困在这里似的。
算了，别理它，她对自己说。这里根本不会有人锁上任何舱门。
她判断，在她头上的那几个房间——福州龙号侧翻向上的那一面——都不是“幽灵”的房间。她搜过其中两间，没发现有人住过的迹象。而剩下的那间是船长室，她在里面找到一本航海日志和一张蓄有胡子的秃头男人的照片。她想起贴在林肯·莱姆房间墙上的照片，认出照片里的这个人就是盛船长。
哐、哐、哐……
她游出来，继续检查走道另一边的那几个房间。
在往下游的时候，她背上的气瓶勾住了舱壁上的灭火器挂架，使她登时动弹不得。她卡在狭小的走道中，又陷入慌乱。
别紧张，萨克斯。她仿佛听见莱姆那低沉、充满诱惑力的声音，就像每次当她搜索犯罪现场时，通过耳机听见莱姆所说的话：别紧张。
控制住慌乱情绪，她往后游了一点点距离，挣脱勾住气瓶的灭火器挂架。
压力表显示：两千一百磅。
在她下方，有三个房间没有居住过的迹象。剩下的那间，肯定就是“幽灵”住的舱房了。
一声嘹亮的呻吟声响起。
几下哐当声。
接着是一阵巨大的隆隆声响。发生什么事了？整条船正在变形解体！舱门会被堵死，她将永远被困死在这个地方，慢慢窒息而死……一个人死在这里……哦，莱姆……
但隆隆声响停止了，取而代之的是几下哐当声。
她停在“幽灵”舱房的入口外，凝视下方的这个房间。
舱门是开着的。这道门是向内——嗯，应该说是“向下”开的。她握住门纽，转动了一下。门锁一松，厚重的木头舱门便向下滑开。她向下看着漆黑一片的舱房，似乎有东西浮游其间，天啊……她忍不住又想起身处的地方，想到自己是处在这狭小封闭的走道里，她便不由得又开始颤抖起来。
然而，林肯·莱姆的声音又再次在她脑海里出现，清楚得仿佛通过耳机传来：“这是犯罪现场，萨克新，如此而已。别忘了，我们的工作就是搜索现场。你画好区域，然后搜索、观察和搜集证物。”
好吧，莱姆。但如果这里没有鳗鱼的话，我会更自在些。
她排放掉一些浮力调节器中的空气，缓缓沉入了这个房间。
她看见两个差点让她透不过气来的景象。
在她面前，是一个浮悬在黑暗空间中的男人。他的双眼紧闭，嘴巴张得极大，两只手向外张开。他身上的外套向后漂起，脸色惨白得像一张纸。
第二个景象虽不恐怖，却异常诡异：在水中，至少漂浮着百万元以上的纸钞，一张张花花绿绿的钞票漂满整个舱房，仿佛漫天飞舞的雪花。
钞票说明了这个男人死亡的原因。萨克斯判断，这个人的口袋塞满纸钞，显示当船开始下沉时，他跑进这个舱房要尽可能拿一些“幽灵”的钱财，却来不及逃离这里。
她向内游进了一些，漫天纸钞随着她拨动的水流旋转。
她也立即发现，这些钞票构成了极大的麻烦。钞票挡住了她的视野，像烟雾一样遮蔽住了现场。（莱姆，这点你可要写进书里：犯罪现场出现太多钞票，将会造成搜索行动极端困难。）如云团般的钞票阻碍了视线，使她看不到几英尺外的地方。她随手抓了几把钞票当证物，放进收集袋中，然后踢水游向这个房间的顶部——本来应是侧墙的地方，她发现在细长的通气穴中浮着一个打开的公文包。通气穴中也漂浮着许多钞票，看起来像是中国的人民币。她同样在这里抓了一把钞票放进收集袋中。
哐当、哐当。
天啊，这里真是阴森恐怖。四周一片黑，时时有看不见的东西撩过她的潜水衣。通过头灯细小的光束，她的视线仅能穿越钞票之间的空隙，落在几英尺之内的地方。
接着，她找到了两把武器：一把乌兹冲锋枪和一把贝瑞塔九毫米手枪。她拿起这两把枪细看，发现乌兹冲锋枪上的号码已被磨去，便将这把枪扔回舱底。贝瑞塔手枪上的序号还在，这表示或许可以透过枪支号码追查出与“幽灵”有关的线索。她把手枪放进收集袋中，又看了一眼压力表。一千八百磅。天啊，她的动作得加快了，而且呼吸的速度必须放慢些。
“快继续吧，萨克斯，要专心一点。”
是的，莱姆。真对不起了。
哐、哐当、哐。
我讨厌这该死的声音！
她搜索舱房的这具尸体。没有皮夹或者身份证件。
萨克斯再次感到一阵战粟。这个地方为什么如此恐怖，如此怪异？她处理尸体的经验已不下数十次，但这时她才明白：以前那些犯罪现场的尸体虽然被开膛破肚，但因为重力的关系，他们全都躺在水泥地、草地或地毯上，就像被扯烂的玩具，而不像真正活过的人。可是这个男人就不同了。在冰冷的海水围绕下，他白得像雪，他在水中缓缓漂浮移动，如同一名动作优雅的舞者。
舱房空间不大，这个尸体已严重干扰到她的搜索行动。于是，她轻轻将这具尸体向上推，从舱门推出走道，只希望他能漂离这里，不管到哪儿去都好。处理完尸体，她才继续搜索“幽灵”住过的房间。
哐、哐当……哐。
她不理会这阴森恐怖的哐当声，专心环顾四周。在如此小的房间中，一个人会把东西藏在哪里呢？
所有的家具都牢牢锁死在墙壁和地板上。房里有一个小梳妆台，里面有一些中国品牌的化妆品，没有明显能作为证据的东西。
接着她打开衣柜翻找，但除了衣服以外，没有别的东西。
哐、哐当……
我们该怎么办？莱姆？
“这个嘛，我认为你还有一千四百磅空气。如果你不能马上找到东西，就赶快离开吧。”
我暂时还不能走，她心想。她游动了一圈，仔细察看这个房间。“幽灵”会把东西藏在哪里？他留下了枪支，留下了钞票……这表示爆炸发生得太突然，让他自己也措手不及。一定还有什么东西留在这里。她再瞄了一眼衣柜。会藏在那些衣服里吗？有可能。她马上踢腿向那儿游去。
她一件件翻看这些衣服，这些衣服的口袋里都没有东西。但她不死心，继续搜索。终于，在一件阿玛尼夹克里，她摸到内衬里有一道被剪开的裂缝。她把手伸进去，拿出一个内含文件的信封。她把光束投射在信封上，发现上面写的全是中文。莱姆，不知道这个文件有没有帮助？
“这个问题等你回来再研究吧。你负责找，埃迪负责翻译，而我负责分析。”
她把信放进收集袋中。
压力表显示空气剩下一千二百磅。别憋气，绝对、绝对、绝对不能憋气。
再问一次，为什么不能？
没错。因为肺泡会破裂。
哐当。
好吧，我应该离开这里了。
她离开这个小房间，进入走道，那些珍贵的证物全都好端端地放在绑在她腰带上的收集袋中。
哐，哐当、哐、哐当……哐……
她转身看着这条似乎无止境的唯一能让她离开这个恐怖地方的通道。船桥出口就在黑暗的走道那端，离这里似乎有好几英里远。
千里之行始于足下。
然而，就在这个时候，她突然僵住了。老天，上帝，她心想。
哐、哐当、哐……
阿米莉亚·萨克斯突然听懂了这怪异的哐当声。从她一进入船舱开始，这些哐当声便不断传出清楚的含意。先是连续三下快速敲击，跟着缓慢敲三下。
这是莫尔斯密码，意思是S—O—S。声音来自船舱深处。