1967年沈宅
“后来，你祖父替我重修了沈家祠。”
书房里，一位七十余岁的老夫人做了结语。她握着钢笔，戴着一副细巧的镶金边的眼镜，脸旁悬着一根细巧的眼镜链子。
老夫人坐姿板正，背脊笔挺地在批改学生写的术后报告。身边有个小男孩借着灯光把自己的手投影在墙壁上，一会花蝴蝶，一会是狼。
他念叨着光绪三十年，三十三年……
突然，小男孩把手放到膝盖上，严肃地望着自己的祖母：“故事是不是还没讲完？”
“没有完吗？”老夫人暂搁了钢笔，取下眼镜。
“您刚刚说，您和祖父的缘分要从光绪三十三年，祖父见到您的黑白相片开始算。那就是……1907到1918年，只有十一年，”他终于找到了理由，能继续听这段传奇，“可您说要讲十二年的故事，是不是？还有一年，再讲一年吧。”
十二年？
老夫人回忆着，对，是要有十二年的故事才完整，先生多年努力，倾半数身家，被人误会是卖国商人，甚至被自己救助过的人误解，都是因为想要中国参与到一战当中去。
最后，他也确实如愿了。中国不止参战，还成为了战胜国。
她潜意识地回避了1919年。
那一年……
老夫人欠了欠身子，将毛毯搭在膝盖上。
“1918年的冬天，德国投降，一战也结束了，”老夫人回忆，“你祖父资助组建的军队没来得及去国际战场，就收到了这个天大的好消息。那个年代里，我们国家一直被侵略，割地赔款，内乱不断。我们的民族太渴望有一次胜利了。”
她笑着说：“当时真是举国欢庆，完全不用政府组织，民众自发□□庆祝，到处是鞭炮不断，到处有新时代的演讲……”
***
“近百年最大的喜事！”翰二爷笑着，给从北京赶来的周礼巡倒酒，“可惜我回来早了，没赶上庆典。快，说说看，据说紫禁城前面有热闹？”
“是啊，教育部特令学生们都放假庆祝了。想想看，十一月北京的大风多厉害，蔡先生的嗓子都喊哑了，却还每天都要去演讲，”周礼巡笑着，接了杯子，对倚在窗边的傅侗文学着蔡元培先生的演讲，“‘现在世界大战争的结果，协约国占了胜利，定要把国际间一切不平等的黑暗主义都消灭了，用光明主义来代他！’”
傅侗文在笑，在座的诸位先生都在笑。
“只是可惜，侗文的数百万援军费，算是打水漂喽。”周礼巡打趣他。
“如此最好，”他不以为意，“我们不战而胜，少死几个军人不好吗？”
众人笑。
角落里，只有傅家二爷是穿着长衫，衣着突兀，可也抱有着同样的喜悦之情。他今夜来其实是要道别的，没想到正碰到周礼巡从北京来，傅侗文的小公寓里聚集了一干京城里的公子哥。其中几人早年和傅家二爷也有交情，自然就强留他下来了。
一楼客厅里，大伙从前门的演讲，说到月底要在紫禁城太和殿前广场举行的大阅兵，都在提醒傅二爷要去。毕竟这里的人都在上海处理公务和生意，唯有二爷要北上。
二楼，沈奚和苏磬坐在沙发上，在等着楼下热闹结束。
“冷不冷？”沈奚和苏磬实在没话说，只好询问，“再添盆炭火吧？我去让万安来。”
“我可以见见谭先生吗？他是否在？”苏磬忽然问。
沈奚心里咯噔一下。
在是在……但因为傅二爷和苏磬来告别，谭庆项就有意回避，一直在自己的卧房里没出现过。他是在避嫌，毕竟从傅二爷的角度看，他也曾是苏磬的恩客，能避则避。
“谭先生……我可以去问问。”沈奚说。
“你同他说，怕是此生最后一面了，二爷他预备去天津定居。”苏磬道。
天津？她意外：“三哥不是把傅家宅子送给二爷了吗？”
苏磬笑着说：“二爷在天津也有洋楼，他想去便去，倒也没什么差别。”
初次见苏磬，二爷就是她的恩客，两人温言细语地交谈着，情意绵绵。可她对四爷的情义，傅侗文也仔细给沈奚讲过，那日拼死为四爷报仇，眼中对傅大爷的恨做不得假。那对谭庆项呢？谭先生是她第一个男人，总会有特别的感情在吧。
谭庆项应该也是想见她的，权当是老友叙旧。
……
“我去去就回。”沈奚说。
她上楼，敲门，敲了半晌，连培德都探头出来瞧了，谭庆项才迟迟地开了门。他卧房里没亮灯，猛见门外的光，被晃得眯眼：“人都走了？是饿了？还是要收拾？饿了叫培德，收拾叫万安。我头疼，今夜别叫了。”
他作势关门，被沈奚挡住：“苏磬，想见你。”
谭庆项微微一怔：“见我做什么？”
“马上要走了，也许想和你道别。她说要去天津定居，你跟着我们，不管在北京还是上海，都很难再见到她了。”
谭庆项默了会子。
“去吧，我陪着你，”她说完，又想想，“你觉得我不方便，我在门口守着。只是你要注意一点，不要做什么不好的事情……”
“把我当什么了？”谭庆项沉声问，“傅二在楼下，我能干什么？”
“那你去不去？”
“去，等着，我擦把脸。”他说。
沈奚心中惴惴，想象不出两人见面会说什么，发生什么。
结果等谭庆项跟她进了二楼卧房，他径自坐在书桌旁的座椅上，苏磬则在沙发上，两人两相沉默，各自怀揣着心事，心不在焉地坐着。
连语言交流都没有半句。
沈奚把自己当作一个摆件，在书架旁翻书看。
半小时过去，她听得楼下声音大起来，应该是客厅门被打开了，大家都在和傅二爷告别，这是要走了。她合了书，回头一看，苏磬和谭庆项恰好也是今夜第一次对视。
“当年……”苏磬轻声道。
“为什么？”谭庆项打断她。
“庆项，你是天底下最好的人，”苏磬诚恳地看着他，“可是庆项，我是个普通女人。并不是每个人都会像你和三爷、四爷那样活着。我无法想象，也无法接受……自己的男人随时准备为国捐躯。我从良，需要一个安稳的家，过衣食无忧的日子。”
四万万人，每个人都不同。
有遗老遗少为前清跳湖殉国，有人为推翻清政府洒热血，有人为革命抛头颅，有人为买不到一碗热粥而愁苦，有人为家中老少奔走……
苏磬想说的是：庆项，你是个为国而无私的人，而我是个想要家的人。
没什么对错，只是追求不同。
“庆项，我尊敬你们，我也感激你们、理解你们，但我无法成为沈小姐这样的人，我没法做到你们这样的地步。”
谭庆项没说话。
很快，苏磬的丫鬟来接她。
从头到尾，两人仅有这几句交谈，最近的距离，也有五步之遥。
傅二爷要走，诸位公子也都散了。
沈奚送他们出门，从公寓门口到巷子口，前边是傅侗文和二爷兄弟道别，她和苏磬是两相无言。最后，傅侗文和二哥在马路边驻足，看上去是要说完话了。
苏磬的手从袖口探出，握住沈奚的双手：“你若能在谭先生那里把我说得坏一些就好了，可惜沈小姐你应该也没学会背后说人。”
沈奚心情复杂地笑了笑。
“我是在胭脂巷出生的，老一些的曾见过八国联军，”她突然讲起了胭脂巷，“她们给我讲，八国联军进北京城时，哪里有男人们的影子。留下她们在北京，伺候那些洋人，亡国奴就是那种感觉……所以，在胭脂巷里的女人都晓得，女人不能靠男人，要靠自己才有活命、过好日子的机会。”
她又道：“可我眼界窄，也只能悟到这里了。二爷说，沈小姐你是忠烈之后，自然是和我不同的，”她突然停住，猝不及防地红了眼眶，“不管当年是真是假，你是四爷唯一名义上的妻子，当年……我是妒忌你的。”
“是假的，全是假的。”沈奚当即解释。
“我晓得，沈小姐，”她笑，“二爷说了。”
沈奚失语。
“告辞，保重。”苏磬松开她的手，走到傅二爷身旁。
傅侗文亲自送二哥上车。
夜幕中，一辆轿车驶离，傅侗文见不到车影了，才揽住她的肩，往回走：“谭庆项怕是今夜睡不着了。”
“那是你嫂子，你还开这种玩笑。”
傅侗文笑：“庆项的执念而已，又不是私通。”
“当初，谭庆项是不是要娶她？”
“你知道了？方才说的？”
“没说具体，也差不多。”她道。
“他是想娶，苏磬连见都没见他，后来直接坐着轿子进了傅家，”傅侗文感慨，“今日还是苏磬嫁到傅家后，他们头次见面。”
难怪。
两人回到屋里，万安在收拾屋子。
不见谭庆项和培德的踪迹。
“谭先生又去睡了？”沈奚奇怪问。
突然，一声女孩子的尖叫从楼上传来。是培德。
傅侗文抢先一步上楼，沈奚和万安也慌忙跟着跑到三楼，傅侗文刚要拍门，门就先被谭庆项打开。屋子里的，培德坐在床上，瞪着大眼睛，心有余悸地望着门外人。
谭庆项光着上半身，刚才扣上腰带，手里拎着衬衫，是要出来的准备。
……
傅侗文不太能相信地盯着他：“这是干什么了？”
“谭先生……你这、你……”万安结巴地说不出话。
沈奚忍不住笑。
谭庆项立刻指沈奚：“不许笑，听我说，”他回头看了眼培德，想要憋一句体面的话，最后还是放弃了，“这孩子也太不懂事了，我这脱衣服就要睡觉，她藏我被子里了……我还没叫呢，她先嚎出来了。沈奚你以后好好教教，按中国姑娘的规矩教，哪儿有藏男人被子里的啊。吓得我……”
谭庆项越说越憋屈，推开挡路的三人。
一边往楼下跑，一边穿衬衫：“吃不吃饭啊？炒年糕要不要啊？”
沈奚赶紧把谭庆项的房门掩上，强忍着笑。
“装什么糊涂啊，”万安嘟囔，“我都瞧出来了，培德不是挺好的吗？”
傅侗文微笑着，摇了摇头，没评价。
但沈奚约莫懂他的意思，还是那两个字：执念。
就像他放不下家国梦，她舍不掉救人心。人总得要有个过不去的槛，才能被困在俗世，否则早就归隐山林，万事皆空了。
苏磬心里总有个走马长楸陌的四爷。
谭庆项记着的也永远是那个十四岁时的苏磬，住在莳花馆西厢房里的小苏三。