奴儿干都司的朵颜地区, 刚刚经历了小规模的叛乱，满目疮痍。田地化为焦土，房屋坍塌, 朝廷的军队正在妥善安置无家可归的百姓，街市上没几家店铺开门。
这里水源奇缺, 周围是茫茫戈壁, 士兵每日都要跋涉到数十公里外寻找水源。
而在一片绿洲附近，有个客栈, 专供往来的旅人歇脚。这里也负责帮忙传递消息, 时效快，但价格是外面的数倍。平日，天南海北的商人在这里吃饭留宿, 鱼龙混杂，自家管自家事。连门口的店招上都写着：“贵重物品自行妥善看管, 遗失概不负责。”
楼上的间客房内, 个盖着黑色斗篷, 从头包裹到脚的人坐在暖炕上。
另一个轮廓深邃, 身量高大的壮汉正坐在桌子旁边大口喝酒吃肉，嘴里含含糊糊地问道：“你还没想好吗？”
坐在暖炕上的人不应。
那壮汉“啪”地一声摔了筷子，走到暖炕边, 下将那人提了起来：“告诉你, 别敬酒不吃吃罚酒！你不知道平国公府已经被你们皇帝抄了吧？亏你还是他的亲舅父。”
随着壮汉的动作, 那人头上的斗笠掉落下来，露出一张胡子拉碴的脸, 正是失踪了许久的平国公徐邝。他全身被缚，毫无反手之力，只是双目圆瞪。
“你落在我们手里, 你们皇上必定以为你叛变了，反正京城你是回不去了。倒不如乖乖合作，把边境的布防图给我们，昂达可汗会许给你高官厚禄！”
徐邝“呸”了声：“谁稀罕他的高官厚禄！你问多少遍，我的答案都一样。布防图没有，要命一条！”
“你他娘的找死！”那壮汉将徐邝狠狠地掼在暖炕上，徐邝多日只进稀米粥，饿得没有力气。被他这摔，眼冒金星，差点没有昏过去。
这时响起敲门声，壮汉随意扯块布塞住徐邝的嘴，走到门边问道：“什么人？”
“小的是康旺指挥使的手下。”门外的人说道，“来送图的。”
壮汉开了门，来人是个其貌不扬的杂役，手中拿着卷羊皮：“这是奴儿干都司的布防图，我们康旺指挥使向昂达可汗表示了极大的诚意。事成之后，昂大可汗别忘了我们康大人啊。”
壮汉面露笑容，将羊皮地图展开在桌上，边看边说：“好说好说。只要康大人能掩护我们一行顺利回到瓦剌，等攻下京城以后，必不会少了他的好处。”
来人看了床上的人一眼，壮汉挡着他的视线道：“还有事吗？”
“没，没有了。您好好休息吧。”来人告退，匆匆地下了楼，直接骑上后院的马飞奔而去。
壮汉将羊皮地图卷起来，对暖炕上的徐邝说道：“还是康旺这厮识时务。我瓦剌囤积十万骑兵南下，鞑靼都给与协助。朱翊深一个人能守住一个开平卫，难道还能把长城沿线所有城池都守住吗？你若归顺我们瓦剌，等昂达可汗攻下京城以后，至少也许你个王当当。如何？”
徐邝闷叫了两声，壮汉才扯掉他口里的布：“你想说什么？”
“你以为只有朱翊深会打战吗？告诉你，长城沿线都有重兵把守，你们无法得逞的！”徐邝用尽力气说道。
壮汉反倒笑道：“重兵？你可知宁夏中卫的指挥使，还有你那个好手下李青山，都已经归顺我们瓦剌了。你还觉得长城牢不可破？”
“李青山？他怎么可能……！”徐邝叫了起来。
壮汉双手抱在胸前，点了点头：“你以为我们为什么能这么顺利地抓到你？因为李青山在锦衣卫里有人，把行踪泄露给我们。你们汉人有句话：识时务者为俊杰。平国公骁勇善战，若能为我瓦剌……”
“呸！”徐邝打断壮汉的话，“要杀要剐，悉听尊便！我没有布防图！”
壮汉没耐心再跟他废话，把布重新塞回他嘴巴里，坐回去喝酒了。
……
日子临近五月，白日已经有几分炎热。晋王府四处都开始装竹帘，若澄照旧跟鸿儿在屋里玩耍。鸿儿在长牙，说话就淌口水，若澄用帕子给他擦。刚来那两日，鸿儿认人，整夜整夜地闹腾，只若澄抱着还好一点。若澄没办法，只能跑去跟鸿儿一起睡。
气得朱翊深差点要把这碍事的小崽子扔出府去。
这几日，鸿儿习惯了新乳母身上的味道，总算肯吃东西了。他年纪尚小，不知道家人和母亲，还关在北镇抚司里。
若澄听朱翊深说押送回京的平国公在建州带失去踪迹，让本来就水深火热的平国公府雪上加霜。
碧云拿了拨浪鼓逗鸿儿玩，鸿儿伸手抓。雪球团在窗台上晒太阳，时不时地看看床上肥嘟嘟笑得正欢的小豆丁。鸿儿最喜欢抓它的尾巴，它般都离他远远的。但相处的时间多了，有时候它也会耐心地听鸿儿咿咿呀呀地说话。
若澄看着孩子天真无邪的笑脸，轻轻叹了口气。最近朱翊深早出晚归地准备出征的事宜，京中的气氛也骤然变得紧张。
她心里是极不想他去的，但知道他不能不去。没有这些男人保家卫国，就没有方水土的安宁。道理她都明白。可此次从瓦剌王庭出事，到平国公失踪，都透着股不同寻常的气息。就好像一张天罗地网已经张开，等着朱翊深去钻。
她心里很害怕，夜里抱着他还觉得不安心。可她次都没有说过让他不要去的话。
鸿儿对拨浪鼓没兴趣了，又砖头看向窗台上的雪球。雪球懒洋洋地趴着，毛茸茸的尾巴晃，晃，鸿儿爬过去要抓它。但在他抓到以前，雪球就跳下窗台逃走了。
鸿儿嗷嗷叫了两声，吵着要去追，若澄按住他，耐心道：“鸿儿，雪球不喜欢别人抓它尾巴。你要是想跟它交朋友，就不能抓他。”
鸿儿似懂非懂地望着她。碧云忍不住笑道：“王妃，公子还小，听不懂这些的。”
若澄想想也是，便用别的法子转移鸿儿的注意力，这样他就不会吵着要雪球了。这孩子要是闹起来，惊天动地的，着实让人头疼。
素云熨好衣裳进来：“王妃明日进宫的大衫准备好了。听说圣恭太后这次寿宴，也请了瓦剌的公主。明日王妃可记得离她远些。”
若澄并不爱参加这样的宴会，以前京中的贵妇人有什么宴饮，基本上都被她推掉了。但这次是皇后身边的女官亲自来王府请她，要她务必出席。她跟女官见了面，也不好称病，只能勉强答应下来。
这天夜里，若澄睡着了，朱翊深却还没有回来。
他从兵部议完事出来，已经很晚了。这几日连轴转，他也有些疲累。但因瓦剌此番来势汹汹，无人敢掉以轻心。出宫的路上，朱翊深还在跟叶明修等几人商量粮草的事。
到了宫门前，各家的小厮来接自家大人，叶明修辞别朱翊深，跟着阿柒走向马车。他上车时，看到有人把个东西交给朱翊深，只淡淡扫了眼，就坐进去了。
朱翊深拿着只有食指粗的小竹筒，听那人说：“这是季月姑娘交代给您的。来自北边的消息，大体无误。”
朱翊深精神震，从竹筒中抽出卷好的纸，快速地浏览遍。
看完之后，朱翊深心中喜悠难辨。喜的是终于发现了平国公的下落，他落在瓦剌人的手里，他们似乎要把他带回瓦剌。报信的人看到他被同行的瓦剌人绑着，看上去也不太好，应该没有投靠瓦剌，吃了不少苦。
而忧的是奴儿干都司的指挥使康旺，竟然归顺了昂达。难怪阿古拉会在使鹿部附近遇伏，想必是康旺跟昂达联手行动，再暗中嫁祸给徐邝。可现在朝廷要专心对付瓦剌的大军，暂时顾不上奴儿干都司，只能在大宁等地加强防备，再用辽东的建州女真来牵制他们。
他明日进宫，要把这个重要的情报告诉朱正熙。想不到一个昂达，竟然能搅动蒙古高原和奴儿干都司的政局，从前倒是小瞧他。
朱翊深出使瓦剌的时候，见过这个昂达。他是和硕特部的头领，也是阿古拉的堂弟，直都不服阿古拉坐可汗之位。阿古拉甚至怀疑，那年成吉思汗纪念节时，瓦剌王庭的意外，就是昂达在背后策划的。只不过后来朱翊深离开了瓦剌，阿古拉如何处理与昂达的关系，以致到了今日的局面，他就不得而知了。
传信的人小声说道：“季月姑娘还要小的转告王爷一句话，此次瓦剌是有备而来，想必会有场恶战。王爷千万要小心，以自身安全为重。”
“多谢提醒。”朱翊深点了下头，那传信的人就离开了。
夜色苍茫之中，马车平稳前行。萧祐驾着马，低头打了个哈欠。这几日他都睡不着，大概是第次上战场，有些兴奋。加上最近日日早出晚归，精神难免不济。马车里的朱翊深问道：“明日似乎是太后的寿宴？”
萧祐连忙振作，回道：“是的王爷。皇后还请了王妃和图兰雅公主去宫中赴宴。”
朱翊深知道若澄向来很怕应酬，就算以前要去应酬，也是沈如锦跟在身边。这次沈如锦还身陷囹圄，她一个人在内宫中，他莫名地不放心。可转念想想，那么多命妇都参加，应该不会发生什么大事。他就是习惯把她护在自己身边，放出去了总归是难安。
好在先帝时期，他还埋了暗线在内宫，明日或许可以用得上。