2004年，国家出台了治理环境污染的铁腕政策，许家的经济也因此面临着转型，那些重度污染的工厂要么直接关停，要么转移到经济欠发达的城市。人们都说“无奸不商”，虽说第二条路也是“五十步笑百步”，但有总比没有好。
于是乎，谭天恩被逼无奈，只能打着总经理的旗号前往湾南省云汐市投资建厂。云汐是以煤炭为经济主体的能源城市，而许氏家族的化工业正好适合这样的城市，把工厂建到这里，一来可以省去煤炭运输的成本，二来又可以受到地方政府的扶持。
2007年，许昕的大哥和云汐市市政府签订了投资项目发展合约，由当地政府出地，他们出资，建立多元化发展的化工厂，以解决云汐市煤炭资源输出问题，整个项目的进程由谭天恩具体负责。
在发展合作上，建厂之事已功德圆满，然而当地老百姓却是怨声载道。云汐市建起的化工厂不是一座两座，可无论哪家化工企业，所带来的污染问题都绝不容小觑。
听说又要建化工厂，生活在附近的村民集体抗议，每次声讨，都以谭天恩出面协商赔钱解决。项目启动初期，许昕还跟在谭天恩身后帮忙打理，可随着项目深入，附近居民集体声讨的次数越来越多，项目进展也因此步履维艰。眼看项目结束遥遥无期，为了不让许昕跟着遭罪，谭天恩便把她送回了北京的家中。
2010年8月8日，化工厂终于在千难万难中剪彩运营。晚宴结束之后，谭天恩感觉心中的石头终于落地，也许是紧绷的神经终于有了一些松懈，不胜酒力的他当晚喝得酩酊大醉。
然而他没有想到的是，当他清醒之后，却被绑在了山中的一棵松树上。
“谭老板，我们今天绑你来，一不求财，二不伤及你的性命，只想告诉你一件事，别做祸害我们云汐市老百姓的事，否则咱们以后走着瞧！”
头脑昏昏沉沉的谭天恩，根本没有看清对方的长相，他只是隐约感觉到，有人在他的手中塞了一块玻璃片，那个人叮嘱他，要想离开山林，就全靠这块玻璃片，否则他只能自生自灭。
当对方的脚步声逐渐远去时，谭天恩开始尝试活动双手，然而想解开绳子，远比想象中要困难，他的双手全部被反关节捆绑，稍微一动，便能感觉到钻心的疼痛。
不用想，这又是一场精心策划的阴谋，虽然对方口口声声说是为了当地的老百姓，但谭天恩压根儿不相信对方的说辞。他始终坚信，这件事是许昕几个哥哥搞的鬼。因为同样的事情并不是头一次发生，当年许昕在家族会议上发飙后，她的几个哥哥就曾找人教训过谭天恩。俗话说，家丑不能外扬，发生这种事情，跟谁说都是添堵，所以谭天恩只能默默忍受。
在山林里困了三天三夜，谭天恩几乎就要丢了性命，好在他奄奄一息之时，一位路过的小伙子救了他。那天晚上，小伙子将他领进饭店热情招待。从小伙子身上，谭天恩看到了自己青年时候的影子。
饥肠辘辘的谭天恩顾不上感叹人生，几盘菜被他风卷残云般咽下肚后，他紧接着起身离开了饭店。谭天恩并非忘恩负义，他不辞而别也有他的苦衷。虽说谭天恩这些年一直寄人篱下，但对外他还是成功的企业家，他担心小伙子回来后，询问具体情况，他真不知该如何回答。所以他从店老板那儿打听到了小伙子的个人信息，并留下纸条允诺日后报答。