杨超觉得，男人活着不外乎两个奔头，“成家”和“立业”：“成家”就是和喜欢的人在一起，而“立业”则是赚很多很多的钱。有了小雨，杨超的人生目标就只剩下两个字：“挣钱”。
他现在手里有两样活计：一是汽修厂，二是充当向导。而令人哭笑不得的是，汽修厂现在就差一个“棋牌室”的招牌，前来买肉的熟客都习惯把活儿交给杨超，然后三五成群地在汽修厂里打扑克。
对杨超来说，汽修厂已名存实亡，挑选腌肉才是他唯一的经济来源。和腌肉打交道时间长了，杨超惊奇地发现，3年以下的腌肉，仍数陶王村的口味最棒。他问过小雨，为什么陶王村的腌肉要比其他村子的好吃很多，小雨也说不出个由头，她只知道村里人做腌肉，都要拿到山上的岩洞里晾晒。
小雨口中的岩洞，杨超去过，洞口大到可以塞下一辆卡车，走进洞内，能明显感觉到空气中都有一种咸湿的气味。洞的深处，有一块太阳可以照射的地方，腌肉半成品要沿着光圈依次排开，每家每户都有自己的标记，洞口有村民轮流看守，不是熟人很难进入。
因太过潮湿，腌肉在洞中最多只能悬挂两个月，只要肉表面起了盐霜，就必须立刻取出，超过这个时间，肉块将发霉变质，无法食用。岩洞是陶王村“不能说的秘密”，若不是杨超和村里人混得烂熟，他至今都不会知道还有岩洞的存在。
俗话说，“要想富，先修路”。陶王村由于交通闭塞，很多村民都故步自封，明明有得天独厚的条件，可人人都只想着自家经营。
“为什么不搞集体经营？”抱有这个想法，杨超提着两瓶白酒找到了村主任。然而提议遭到了村主任的反对，倒不是村主任不知道集体经营的好处，而是因为他们村的村民都太过贫穷，如果搞砸了，他没办法和村民们交代。
杨超仔细一想，村主任似乎说得有理，制作腌肉的周期那么长，万一中间出了什么幺蛾子，以他现在的经济实力，绝对兜不住场。
他算过一笔账，就算把他手里的钱全部拿出来，也只够买5头生猪，每头猪以200斤计算，去掉内脏、四蹄、猪头，最后还能勉强剩下130斤左右，猪肉加盐腌制，又会缩水30斤，也就是说，200斤的投入，最后的产出最多只有一半。而且腌肉的制作过程不是像腊肉那样一味晾晒，肉表挂霜后，每天的暴晒时间要严格控制在1小时以内，否则就会失去特有的风味。烦琐的制作过程，加上漫长的回本周期，让杨超彻底打消了利用腌肉致富的想法。