康州有一个名叫新镇的小城市，倚山傍水，景色秀丽，离纽约很近。许多纽约上班族都住在这里。其中有一户姓克拉夫兹的家庭，先生理查是美国东方航空公司的飞行员，太太海伦是来自丹麦的贵族家庭，当时是泛美航空公司的空服员。两人结婚多年，育有三子，大的八岁，小的才三岁，都非常聪明可爱，由于他们离家工作频繁，还从蒙大拿州请来一位保姆照顾孩子。
克拉夫兹夫妇往往出差一个星期后，就可以在家休假一个星期，因此他们一有空就带小孩参与社区的各项活动，与邻居保持良好的关系，理查还担任义警，协助警察巡逻，他也是社区活动中心的防身术义务教练。他们夫妻也算小有地位和名气，许多人都羡慕这个恩爱幸福的家庭。
一九八六年十一月三十日，海伦没有去上班，也没有打电话向公司请假，主管打电话到她家时，是理查接的电话，他也表示惊讶，因为感恩节前后，是航空公司最忙的季节，“海伦几天前就匆匆离家，我还以为她是在加班呢……”。
不过，他在电话里说，不必过于担心，海伦可能趁假期回丹麦娘家，因为岳母大人最近身体不好。他还笑着说海伦已经过了离家出走的年龄，一定是临时有事赶不回来。
但是当航空公司同事打电话到丹麦时，海伦的母亲却说女儿没有回娘家。海伦的主管转告理查时，他开始紧张，因为以往海伦不管出差几天，有空就会打电话回来问候家人和小孩，现在已经有一个多星期杳无音讯，下落不明，现在又证实没有回娘家，那么海伦究竟在何处？
他们决定报警。警察局马上列为人口失踪案，派了一名刑警前往克拉夫兹家了解情况，理查也请求警察局全力以赴，并向刑警描述了他最后见到海伦的情形：十一月十八日下午，海伦从德国飞回美国。到家后全家人一起吃了顿晚餐。饭后保姆下班外出约会，说明很晚才会回家。他们在家里闲聊与带孩子。小孩上床睡觉后，海伦因为长途飞行疲倦，也早早就寝了。
翌日，海伦起个大早，理查还在睡觉。她没有吃早餐就匆匆离家，告诉他要赶飞机。
后来，他起床的时候家里停电，他便送小孩到他姐姐家，因为平时出差，想利用假期将家里整理一下，期间有可能海伦曾打电话回来，但是家里停电，他又忙于修缮，而不知事态严重。
刑警再进一步询问当晚海伦的情绪时，理查承认当时她并不太高兴，因为他曾迂回地指责她，叫她顾家，多顾小孩，不要到处交男朋友。
刑警问理查海伦外面是否有男朋友。理查很难为情地表示，他曾怀疑海伦有婚外情，因为海伦曾在他出差时大过多次电话到加州。
海伦会不会私奔到加州？警方在纽约的肯尼迪机场找到了海伦的汽车。汽车已经在停车场停放了几天，显示几天前海伦曾驾车到机场。
刑警马上调查海伦打往加州的电话号码，发现这位加州朋友是在搭机时结识海伦的，但仅至于普通朋友，并坚称不知海伦去向。警方再向航空公司调阅十九日飞往加州的乘客纪录，都一无所获，海伦私奔到加州的可能性近乎零。
一位身高一米七五，周游世界各地，社会经验丰富的空服员，怎么会突然间消失得无痕无迹，无影无踪。刑警在着急，海伦的孩子在纳闷，理查更是不解。