月氏国驿馆内外戒备森严。
李元芳的房间内，地图铺在桌上，李元芳与曾泰正在商量着。门“砰”的一声打开，张环冲进来急促地道：“李将军，曾大人，吉利可汗来了！”李元芳与曾泰对视道：“什么？”
张环兴奋地道：“吉利可汗率虎师迎接我们来了！”李元芳喜出望外：“真的！现在哪里？”
话音刚落门外传来吉利可汗的声音：“元芳，元芳！”李元芳跳起身来，与曾泰迎向门前。吉利可汗冲进门来叫道：“元芳！”李元芳激动地应道：“可汗陛下！”二人紧紧抱在一起。
李元芳向吉利可汗介绍道：“陛下，这位便是使团的副使曾泰大人。他是狄公的学生。”曾泰躬身参见，被吉利可汗扶住，可汗笑道：“我与狄公亲如兄弟，我们可算是一家人，既是一家人，就不必客套了。”曾泰立起身来。
李元芳感慨道：“可汗陛下，我们这一面见得可真不易呀！”吉利道：“我率虎师向北追了一夜，多亏月氏王差斥给我传信，说你们到了月氏国。”李元芳道：“哦，是月氏王给陛下传的信？”“是呀！”李元芳与曾泰对视一眼，二人都点了点头。
吉利问道：“元芳，这究竟是怎么回事？”
李元芳解释道：“贺鲁的部下扮作迎亲小队，将使团诱入乌什海深处，乌勒质统率数百骑兵早就埋伏在那里，我们刚到攻击就开始了，卫队损失惨重。我们无奈之下只得向北退却，这才来到了月氏。”
吉利一听双眉倒竖，对身后的布山道：“果然是贺鲁！”布山点了点头：“这厮率部攻击使团，公然破坏和亲，真是罪大恶极！”
吉利可汗冲屋外厉声喝道：“羯列颠！”虎师主将羯列颠快步走进门来：“可汗陛下！”吉利可汗道：“发虎师主力，包围咄陆五部，擒拿贺鲁！”
布山连忙谏道：“可汗，而今和亲在即，一旦虎师包围咄陆五部，势必爆发战争，您可要三思而行啊！”吉利想了想缓缓点了点头：“依你之见呢？”
布山缓缓言道：“不如请来突勒各部的族长、俟斤和啜，其中当然也包括贺鲁，当众举行大婚之礼，将两国和亲之意示众，让所有的部落贵族都明白，自即日起大周与突勒已成姻亲，不能再有战争。之后，再名正言顺的以破坏和亲为由抓捕贺鲁，剿灭咄陆五部，这岂不是师出有名，一举两得吗？”吉利掂量着，点了点头：“有道理，元芳，你说呢？”
李元芳看了看曾泰，说道：“很有道理，我看就这么办吧。可汗陛下，有句话不知当讲不当讲？”吉利可汗用手一比爽快地道：“你我之间还有什么当不当的，有话尽管说。”
李元芳沉了一沉，徐徐道：“据我们分析，可汗陛下身旁有贺鲁的卧底。”吉利可汗心下一惊，与布山对视一眼，吃惊地道：“这，不可能吧？”
李元芳言道：“请陛下想一想，使团的行走路线是绝密的，贺鲁怎么会知道？”吉利可汗倒吸一口凉气，目光望向布山。布山点点头：“有道理。”
吉利可汗对布山道：“回到石国后，你暗中调查此事。一定要把内奸挖出来！”布山道：“是！”吉利可汗长出一口气道：“所幸的是，使团无恙，公主无恙！”
李元芳点了点头：“可汗陛下，夜长梦多，我们立刻起程赶往石国吧！”
贺鲁、乌勒质、有则理惠、义直古麻侣以及咄陆部的几位俟斤依次坐在牙帐内。
贺鲁开言道：“昨日接到月氏国传信，一切进行得非常顺利。”
突利俟斤笑道：“吉利可汗的使者已经来了两天，他带来可汗口谕，要贺鲁太子率咄陆各部俟斤，务必于今晚赶到石国，参加在牙帐举行的欢庆大会。”理惠与义直对视了一眼。
贺鲁一阵阴笑：“你是怎么回答的？”突利道：“我推说太子到西边狩猎去了，不在部中，请他耐心等待。”
贺鲁点点头，站起身道：“诸位，时机已到，今夜我们便要深入虎穴，放手一搏！”乌勒质第一个站起身道：“我等唯太子殿下马首是瞻！”理惠、义直与几位俟斤也站起身，齐声答道：“谨遵太子殿下号令！”
贺鲁大步走到地图前道：“我已命齐戈率鹰师向东移动，靠近石国，从外围策应。而我们则要趁乱控制住努失毕部，挑起虎师对汉人的仇恨，借虎师之力杀死李元芳、曾泰和他们率领的使团，夺取牙帐，进而将石国控制在我们手中！”理惠暗吃一惊，目光望向了身旁的义直，义直也正看着她。理惠深吸一口气，轻轻摇了摇头。乌勒质微笑道：“只要控制住石国，整个突勒便是我们的了！”
贺鲁深吸一口气道：“成败在此一举，诸位要同心努力！”乌勒质率众人躬身行礼，右手抚胸齐声道：“我等定效死命！”
贺鲁满意地点点头，转向突利道：“吉利可汗的使者现在哪里？”突利答道：“在宿营区中等候。”贺鲁的脸上露出一丝得意的狞笑。
吉利可汗的使者在帐中焦急地等待着。帐门一开，贺鲁、乌勒质、突利、理惠和义直快步走了进来。使者站起身迎上前来道：“贺鲁太子，您终于回来了！吉利可汗陛下让我给您……”贺鲁一伸手打断了他的话：“事情我已经知道了，吉利可汗请你到地下等他，他马上就要到了。”使者一愣：“地，地下？太子殿下，这是什么意思？”
贺鲁笑了，声音越来越大，径自成了狂笑。乌勒质走到使者面前，缓缓拔出弯刀。使者大惊失色，连退几步道：“你，你们要做什么？”乌勒质笑道：“送你去和吉利可汗见面呀！”话音未落，掌中钢刀闪电般挥出，寒光闪过，使者的头颅疾飞而出，霎时鲜血狂飙。理惠和义直对视一眼，不由握紧了双拳。
贺鲁擦了擦溅在脸上的血迹道：“大家立刻准备，天黑前启程赶往石国！”理惠、义直和突利躬身答是，转身走出门去。
乌勒质望着三人的背影轻声道：“殿下，你要带这两个日本人到石国？”贺鲁转过头道：“怎么？”
乌勒质警觉地看了看外面：“负责宿营区的千户对我说，曾看到有则理惠私自离开宿营区，几天后才返回。”贺鲁双眉一扬道：“哦，她去哪儿了？”
乌勒质道：“据那名千户说，她是从凉州方向返回的。”贺鲁登时一惊：“从凉州返回，难道……”
乌勒质声音越发低沉：“殿下，我看这两个人靠不住啊！”贺鲁深吸一口气道：“依你之见呢？”乌勒质做了个杀的手势。
贺鲁沉吟道：“可这二人毕竟是南山派来的，又曾经救过我的命，杀了他们，旁人会说我们忘恩负义。”乌勒质急道：“殿下，成大事者绝不能有妇人之仁，吉利可汗就是因为太软弱，才遭到咄陆五部的唾弃。殿下，你可千万不要步他的后尘呀！”贺鲁叹了口气，缓缓摇了摇头道：“也罢，等我们离开后再动手！”乌勒质点点头。
理惠和义直回到理惠的牙帐，义直回手关闭帐门道：“理惠，你听到了吗？他们要对李大将军和使团下手！”理惠双眉微蹙，点了点头。义直急道，“我们该怎么办？难道真的眼睁睁地看着他们屠杀使团？难道真的跟随贺鲁到石国去助纣为虐！”理惠抬起头道：“你的意思呢？”
义直冲口说道：“刺杀贺鲁，逃离这里，去投奔李大将军。”理惠深吸一口气道：“刺杀贺鲁，谈何容易？那个乌勒质整日跟在他身边，几乎形影不离。此人武艺高强，刀法精湛，恐怕我们两个人加起来也不是他的对手。一旦刺杀失手，你我丧命事小，怕只怕李将军他们毫无提防，中了他们的毒手！”
义直道：“那你说该怎么办？要不我们立刻离开这里赶往石国，给李大将军报信！”理惠缓缓摇摇头道：“只要我们一逃走，他们立刻就会发觉。再加上我们人生地疏，很快就会被他们追上。”
义直急道：“这也不行，那也不行，你说该怎么办！”理惠沉吟片刻道：“为今之计，只有先跟随贺鲁到石国，而后见机行事，给李将军通风报信。”义直牙关紧咬，深深点了点头。
帐外传来敲门声，理惠道：“进来。”一名千户走进来道：“贺鲁太子有令，二位留在宿营区，另有差遣。”义直吃了一惊，站起身望向理惠。
理惠问道：“不是说好了，要我们随行同去石国吗？”千户答道：“小人只负责传达太子殿下的谕令，别的就不知道了。”
理惠略一沉吟道：“我们知道了。”千户转身走出门去。
理惠关上帐门，猛回身道：“贺鲁已经对我们起疑心了！”义直大吃一惊道：“你怎么知道？”
理惠道：“否则他绝不会突然决定让我们留下。义直君，要做好准备，他们恐怕立刻就会对我们下毒手！”义直古麻侣深吸一口气，缓缓点了点头。
风和日丽，万里无云，突勒的西庭石国沉浸在一片欢乐的气氛中。百姓们自发地聚集在街头载歌载舞，欢迎和平使者——迎阳公主的到来，四处欢歌笑语，鸾飞凤舞，将这塞外绝地点缀成喜庆的海洋。
远处鼓角齐鸣，号乐连天，由雄壮的虎师组成的卫队沿统叶护大街缓缓开来，突勒可汗吉利阿史利啜与大周赐婚使李元芳并辔而行，拔那汗和布山陪同副使曾泰及全体使团人员紧随其后。
吉利可汗伸出左手与李元芳的右手紧紧握在一起，高高举了起来，向街道两旁欢庆的人群致意。百姓们发出一阵欢呼。
街道两侧响起阵阵礼炮，公主鸾驾在威武的皇家卫率——千牛卫的簇拥下驶进街道。鸾驾之上珠帘高卷，公主武元敏端坐舆中。随着公主的出现，欢庆活动进入了高潮，围观百姓发出震耳欲聋的欢呼声，大家向前拥挤着，争相一睹大周公主的风采。
迎阳公主又吃惊又好奇地四下张望着。身旁的春红道：“公主，您看，这些人都是来欢迎您的！”
武元敏问道：“这里就是石国？”春红道：“是呀！”
武元敏道：“也不像说的那么荒凉啊！”春红笑道：“是呀，虽然不如洛阳，但也有些大城的气象。”
武元敏点了点头，看了看四周如潮涌一般的人群，有些奇怪：“这些人为什么这么激动？”春红答道：“我听李大将军说，我们天朝最后一次给突勒赐婚已是八十多年前太宗皇帝活着时候的事情了，那时的突勒可汗名叫统叶护，可是，赐婚的成陵公主还没有出关，统叶护可汗便死于内乱……所以突勒百姓早就盼着再来一位汉人公主，这样就能够为他们带来和平了。”
武元敏长叹一声道：“这个成陵公主的命怎么这么好啊……我怎么就那么倒霉，为什么我出关之前，吉利可汗不死呢？”春红吓得脸上变色，“嘘”了一声道：“公主慎言，这等话也是说得的？”
武元敏瞪了她一眼道：“有什么说不得，我就是比别人倒霉！父母出卖我，李元芳不理我，把我一个人扔在这个倒霉地方，我还不够倒霉吗？！”说着，她狠狠一扯珠帘，“哗啦”一声，珠帘落了下来。春红吃惊地望着四周，只见围观百姓们的眼中流露出诧异之色。春红赶忙硬挤出一脸笑容，冲人群频频微笑。
队伍在人群的簇拥下向吉利可汗的王宫——牙帐而去。
夕阳西下，狂风怒卷，尘沙滚滚，吹河岸边，咄陆部牙帐区内，贺鲁一行飞身上马，乌勒质对站在马前的千户做了个杀的手势，千户点点头。贺鲁呼号一声，数十匹战马奋蹄长嘶，向戈壁深处奔去。
千户率十几名军士飞快地掩到宿营区内理惠的帐篷门前，轻轻一摆手，众军士分成两队，贴在帐门的左右侧。千户轻声道：“凭我号令，大家冲进帐去，将这二人乱刀砍死！”众军士纷纷点头。
千户缓缓拔出腰刀，众军士也拔出刀来。猛地，千户一挥掌中弯刀，众军士一声呐喊冲进帐中。
理惠双目微合坐在帐内，千户率众军一拥而入，乱刀齐下。猛地，理惠双眼一睁，闪电般拔出腰间的武士刀，寒光闪过，站在前面的几名军士高举双刀，停止了动作。
千户厉声喊道：“快，砍死他！”几名军士缓缓软倒在地，胸腹间鲜血狂喷。千户不由一声惊叫。理惠缓缓站起身来，掌中武士刀轻轻一捋，抱在怀中。千户狂喊道：“弟兄们，给我上，杀了她！”
突勒军士一拥而上，理惠掌中的钢刀如鬼魅一般，伸缩劈刺，寒光闪烁中，又有几名军士倒地身亡。千户见势不妙，转身向帐门奔去，猛地，眼前一花，义直古麻侣从帐篷顶上飞身落下，挡住去路。千户一声号叫，轮起掌中弯刀和身扑上，义直身形飞转，掌中的武士刀幻成一片光网，将千户围在中央，眨眼间，寒光停止，义直古麻侣收刀入鞘。“砰砰砰”几声巨响，千户浑身上下爆裂开来，尸体重重地摔在地上。
那壁厢，理惠长刀如电，仅剩的几名军士转瞬之间身首异处。理惠收刀入鞘，对义直说了一声：“走！”二人向帐外奔去。
激越高亢的音乐回荡在夜空中，牙帐中的气氛异常热烈，几名突勒青年跳着欢乐的舞蹈。
吉利可汗、李元芳、曾泰坐于牙帐正中，下首是拔那汗陪同的张环等使团成员。两侧坐的是突勒各部族的啜和俟斤。
此时，舞蹈已进入高潮，喝彩声、掌声一浪高过一浪。
吉利可汗与李元芳也微笑着鼓起掌来。身后人影一闪，布山快步走来，在吉利可汗耳畔轻声道：“可汗，贺鲁和咄陆五部的俟斤没有到，派去的使者也没有回来。”吉利可汗脸色一沉：“哦？”
布山轻声道：“据石国外围的巡逻队来报，齐戈的鹰师于昨日拔营起寨向石国靠近。”吉利可汗皱了皱眉头：“什么？”一旁的李元芳关切地道：“可汗陛下，出什么事了？”
吉利笑了笑：“啊，没什么，元芳，一点儿家事。”李元芳点了点头。吉利可汗低声对布山道，“齐戈要做什么，造反？”布山缓缓摇摇头：“以鹰师对抗精锐的虎师，我想，齐戈还不会如此不自量力吧！”
吉利可汗重重地“哼”了一声道：“没有我的金大令，私自调动大军靠近石国，这是明摆的破坏和亲，意图造反。前些日子，我们还曾经说过，没有一个很好的借口灭掉贺鲁和齐戈，现在他们就送上门来了！”布山点点头道：“可汗说得对，这正是个绝好的时机。”
吉利可汗道：“待婚庆一结束，立刻集结虎师，消灭贺鲁和齐戈！”布山道：“是啊，和亲来之不易，不要因为这等宵小之辈坏了大事。”吉利可汗点了点头。
布山又道：“可汗，为保险起见，我到外面将虎师重新布防，以备不测。”吉利可汗从怀中掏出金大令交与布山，布山接令离去。
吉利可汗轻轻松了口气，目光望向身旁的李元芳，他发现李元芳也正看着他。吉利可汗微微笑了笑。
元芳轻声道：“可汗，有什么需要元芳之处，尽请直言……”
吉利可汗笑道：“些许小事，不劳元芳大驾。已处理完毕了。”李元芳点点头道：“那就好。”说着话，一曲终了，歌舞结束，帐内掌声雷动。
吉利可汗起身走到牙帐中央，目光从各部族的啜和俟斤们的脸上扫过，良久，他深吸一口气道：“诸位，百年前，我突勒英勇的统叶护可汗有幸蒙天朝赐婚，却因部落携离，酋豪猜忌，未及和亲，便身死轮台！自此后，突勒与天朝势如水火，累年陷于战乱之中，黎民蒙难，天下不宁！”牙帐中一片寂静，众人仔细地听着。“数年前，我的父亲，伟大的骨咄陆可汗逝世，蒙各部落族长、俟斤们的拥戴，吉利入继石国，承袭汗位，秉承父志，消弭战火。经年来与天朝重修旧好，宁定关河，亲赴神都与天朝大皇帝执手盟誓‘两国交好，永绝兵患’。经年来，边境不闻金鼓之声，百姓但见牛马相随，榷市丰润，黎民乐业。”李元芳、曾泰感慨良深，缓缓点头。众族长、俟斤们也频频颔首。吉利可汗继续道，“今天朝大皇帝为示盟好之诚，特遣使团将迎阳公主赐予吉利为妻，此诚可感天地。吉利万分感激！”说着，他转身冲李元芳伸出右手，元芳赶忙起身走到他身边，吉利抓住元芳的手高高举过头顶道，“吉利与大周使节在此郑重盟约：‘自此后，突勒与大周为姻亲之国，大周天子为我父兄！两国盟约至好，永绝兵患！若违此誓，人神共弃！’”二人高声重复道：“两国盟约至好，永绝兵患！若违此誓，人神共弃！”下面的各部族长、啜和俟斤们发出一片欢呼。吉利可汗与李元芳高举双手，屹立牙帐中央，欢悦之声经久不息。
曲乐声急，十几名舞女和着乐曲飞快地旋转，音乐戛然而止，舞女们的身体腾跃出去，落地亮相，赢得满堂彩声。
李元芳站起身，走到牙帐中央道：“和亲大事，两国姻盟。自此之后，天下宁定，百姓安居。李元芳作为赐婚大使，恭祝两国风调雨顺感蒙天子无量法，海清河晏祈求万岁有余年！”吉利可汗与突勒贵族们击节喝彩。李元芳又道，“此次使团西来，不仅带来了和亲的诚意，还带来了大周天子对吉利可汗无上的敬意！”说着，他连击三掌。
牙帐外脚步声响，张环率十名卫士抬着黄金大盘快步走了进来。
李元芳微笑着对吉利可汗道：“这是我大周天子为此次和亲亲自督制的无上圣物。临行前，皇帝陛下亲口吩咐微臣，一定要亲手交与吉利可汗。请可汗陛下御览。”
吉利可汗好奇道：“哦，此物是大周天子亲自督制？”李元芳道：“正是。”
吉利可汗站起身来，走下台阶站到李元芳身边。李元芳双手抓住上盖的黄绸，猛地揭开……牙帐中登时一片流光宝气，宫内明亮的灯火为之昏暗，两侧镶嵌的宝石为之夺气。
吉利可汗目瞪口呆。下站的突勒贵族们发出一片惊呼。
李元芳微笑道：“可汗陛下，此物名为海兽戏波黄金大盘，是用了九千两黄金和五十斤宝石铸造镶嵌而成的，实为稀世珍宝。”
吉利可汗长出一口气，叹道：“此乃神物，神物也！尽天地之造化，巧夺天工。我突勒国中也有大食、波斯的高手匠人制作的大型金银器具，然与此相比，真可谓天壤之别呀！”突勒贵族们纷纷围上前来惊奇地观赏这尊异宝，不禁发出阵阵感慨。
吉利可汗高声道：“此乃天朝大皇帝至诚修好之意，吉利感激之至！大周皇帝万岁万万岁！”突勒众贵族齐声高喊：“大周皇帝万岁，万万岁！”
李元芳的脸上露出笑容，高声喊道：“突勒可汗陛下万岁，万万岁！”使团在曾泰的带领下高声喊道：“突勒可汗陛下万岁，万万岁！”
吉利可汗与元芳的手紧握在一起。曾泰走上前笑道：“可汗陛下，这座黄金大盘另有绝妙之处。”吉利可汗道：“哦？”
曾泰一扬手，道：“请可汗观赏。”吉利可汗凝目向大盘望去。
曾泰冲大盘旁边的卫士点头示意，卫士扳动盘下的机关掣，黄金大盘中央镶嵌的两只海兽缓缓分开，一棵镶嵌着璎珞玛瑙的黄金树从盘中冉冉升起。围观人众再一次发出了惊呼。吉利可汗更是惊喜万分，啧啧连声。
黄金树停止了上升。吉利可汗快步走到树前，仔细地欣赏着。然而，就在此时，“啪”的一声轻响，黄金树从中央裂开，三支弩箭激射而出，正中吉利可汗面门。
李元芳一声惊叫扑上前去，扶住了吉利可汗。
吉利可汗双眼睁得大大的，似乎不相信眼前发生的事情，他的身体晃了晃，缓缓倒了下去。李元芳抱着吉利大声呼叫：“可汗陛下，可汗陛下……”只见吉利可汗的面色转瞬之间变成了乌黑色。李元芳惊叫道：“毒箭！”
由于事发突然，帐中所有人都被惊呆了，直到此时方才反应过来，牙帐中登时乱作一团。拔那汗惊叫着冲上前来，扑在吉利可汗身上连声呼号。
突勒贵族中有人高声喊道：“快来人，可汗陛下遇刺了！”随着叫喊声，执政布山与虎师主将羯列颠率数十名将士手持钢刀冲进牙帐，立刻被眼前的景象惊呆了，布山手指站在黄金大盘前的曾泰颤声道：“你们，你们竟然谋刺可汗陛下……”此时曾泰的脑海中一片混乱，他张口结舌地道：“这，这，这不是……”
猛地，布山厉声喊道：“各部族的兄弟们，我们伟大的吉利可汗死在大周使臣的手里，我们该怎么办！”贵族们正是惊惶无措，一经布山煽动，牙帐中登时爆发出一阵惊天动地的咆哮：“杀死他们！”“将他们碎尸万段！”虎师主将羯列颠红着眼睛拔出腰间钢刀。
布山高声挑动道：“兄弟们，汉人背信弃义，害死我们的可汗，大家要为可汗陛下报仇！”
羯列颠一声怒吼举起掌中钢刀，率众将士冲上前去。张环率卫士们挡在曾泰、李元芳身前。羯列颠率众军疯了一般冲上前来，转眼之间，几名卫士便横尸牙帐。众卫士连连后退。
猛地，人影一晃，李元芳闪电般掠上前来，夹手夺下了羯列颠手中的弯刀，单臂一振，扑入突勒将士群中，掌中刀化作一团光雾，将数士名将士逼得连连后退。他立稳身形，将手中弯刀掷在地上，厉声喊道：“大家不要乱，冷静！救可汗陛下要紧！”
拔那汗也跑上前来哭道：“羯列颠将军！事情还没有搞清楚，千万不可造次，救我父王要紧！”羯列颠红着眼睛，连喘两口粗气，点了点头。
李远芳转身冲过去抱起吉利可汗向后面奔去。布山跳起身喊道：“兄弟们，汉人要跑，大家堵住四门，绝不能让他们逃走！”众人轰的一声冲上前去，堵住了通往后宫的门。
拔那汗气愤地道：“布山，你要做什么！难道你要眼睁睁地看着可汗陛下死去吗！”说着，他快步走上台阶厉声喊道，“各部族的兄弟们，难道你们要亲眼看着自己的可汗死在这里吗！”
众人面面相觑，一名老俟斤喊道：“拔那汗说得有理，先救可汗陛下要紧，大家让开路！”众人缓缓让开通往后宫的道路，李元芳、曾泰、拔那汗、张环等率卫士们退进后宫，大门轰然关闭。
吉利可汗满面乌青，双眼圆睁，躺在床榻上一动不动，面门上插着三支毒箭。
突勒医士为他诊病。元芳、曾泰、拔那汗等人围在病榻旁。张环率卫士把守宫门。
良久，医士缓缓摇了摇头，对拔那汗道：“太子殿下，三支毒箭命中要害，可汗陛下怕是不行了。”拔那汗颤声道：“医士，能不能将毒箭起下，敷药疗治。”
医士缓缓摇摇头：“太子殿下，只要起下毒箭，剧毒立即进入血液之中行遍全身，可汗陛下恐怕连一刻也挺不过去了。”拔那汗的泪水涌出眼窝，猛地悲从中来，扑上前去失声喊道：“父汗……”元芳紧咬双唇，面颊轻轻抽搐着，曾泰长叹一声，擦了擦湿润的眼角。
就在此时，吉利可汗缓缓睁开双眼，轻声叫道：“拔那汗……”拔那汗猛地抬起头来喊道：“父汗！”李元芳也扑到榻旁。
吉利可汗断断续续地道：“拔那汗，我，我死后，由你继，继任可汗……”拔那汗抽泣着点了点头。吉利可汗拉着李元芳的手笑了笑道，“我，我再也见不到狄公了……我的老朋友，老朋友……”猛地，他头一歪拉着李元芳的手也松开了……李元芳失声喊道：“可汗，可汗，可汗……”他的手颤抖着探向吉利可汗的鼻端——已经没有了呼吸。
李元芳眼含热泪高声喊道：“可汗陛下宾天了！”言毕，他与曾泰双膝跪倒叩下头去。
拔那汗搂住吉利可汗的尸身痛哭失声，宫室中登时一片悲声。
李元芳扶起拔那汗道：“太子殿下，节哀顺变！”拔那汗颤声道：“元芳将军，这，这究竟是怎么回事，黄金大盘中怎么会有毒箭？”
李元芳也不明就里，叹道：“殿下，在离开洛阳之前，这黄金大盘中的机关是大周天子亲手为我们展示的，当时，盘中央开启，黄金树从里面冉冉升起，一切都很正常呀……”曾泰附和道：“不错，那天也是天子圣诞，所有大臣都亲眼目睹了这一幕。”
拔那汗满面泪痕，不住问道：“可，可为什么大盘中会藏有毒箭呢？”
李元芳刚想说话，猛地，一个画面闪入脑海，他倒抽一口凉气，脱口喊道：“月氏国！”曾泰诧异道：“月氏国？元芳，什么月氏国？”
李元芳急急解释道：“曾兄，使团一路行来，黄金大盘被禁军严密护卫，从未取出过。只有在月氏国，应国王差斥再三要求，我们才将黄金大盘取出观赏。还记得吗，当时殿上的大灯突然坠地摔得粉碎，殿内一片漆黑。”
曾泰应道：“是的，我记得……”猛地，他脱口喊道，“你是说，他们，他们在黄金大盘上做了手脚……”
拔那汗惊道：“做了手脚？这是什么意思？”
李元芳深吸一口气道：“事情的真相究竟如何，现在还很难说。但是太子殿下，李元芳在此对天起誓，一定要抓住真凶，为吉利可汗报仇！”
拔那汗重重地点了点头，握住元芳的手道：“我相信你！”
话音刚落，“轰隆”一声巨响，后牙大门被撞开，全副武装的军士和突勒贵族一拥而入。
李元芳、曾泰和拔那汗吃惊地抬起头，张环忙率卫士挡在几人身前。
拔那汗厉声责问道：“你们擅闯后牙，是要造反吗？！”
后牙外响起了一个阴恻恻的声音：“我们要捉拿刺杀吉利可汗的凶手！”话声中，人群两旁分开，贺鲁、乌勒质、布山大步走来。
拔那汗吃惊地喊道：“贺鲁！”
贺鲁笑了笑道：“怎么，没想到！拔那汗，我来问你，吉利可汗陛下已死，你为何秘不发丧，却与汉使私下会面？”
拔那汗镇静答道：“父汗刚刚辞世，我正要知会各位族长、俟斤。父王临终前，命我继承汗位！”
贺鲁的脸色一变，厉声喊道：“有何为凭！”拔那汗道：“父汗口谕，李大将军、曾大人以及为父王治伤的医士都是亲耳听到！”
贺鲁发出一阵狂笑：“简直是一派胡言，这几个汉人正是杀害可汗的凶手，他们的话怎能相信！”拔那汗转向医官道：“这位医士是我族人，他的话总可以相信了吧！”众贵族的目光望向了医士。
医士点点头道：“小人亲耳听到，吉利可汗临终前是这样说的。”众贵族互视着点了点头。
拔那汗道：“贺鲁，你还有什么话说？”
贺鲁发出一阵冷笑：“拔那汗，不要逼我揭穿你的阴谋！”
拔那汗一愣：“这是什么意思？”
贺鲁瞪着拔那汗道：“这次刺杀是你与李元芳等汉人一同策划的！”突勒贵族们发出一阵惊呼。
“什么，拔那汗勾结汉人杀害可汗！”“不可能，拔那汗是吉利可汗的亲生儿子。”“有什么不可能，几年前造反的默啜不也是吉利可汗的亲生儿子？”
拔那汗的脸涨得通红，踏上一步指着贺鲁道：“你，你血口喷人！你贺鲁才是狼子野心，在纳拉特山口，在乌什海，你屡屡派兵劫杀天朝使团，破坏和亲，我看这次刺杀，一定是你们的阴谋！”
贺鲁发出一阵大笑道：“哦，请问，你有何凭据呀？”
拔那汗一指布山道：“吉利可汗命布山暗中调查，查出策划袭击的正是你手下的鹰师和驭风者骑兵！布山，你说吧。”
布山笑了笑，不疾不缓地道：“太子殿下，我只知道，吉利可汗早就怀疑你与汉人勾结，谋害于他！”
此言一出，拔那汗登时目瞪口呆，指着布山结结巴巴地道：“你，你，你……”
布山冷笑道：“我什么？”他从怀中掏出金大令高高举起道，“今天夜里，可汗为了提放你们暗中破坏，将金令交到我的手中，要我严防石国内外。”说着，他冲在场的突勒贵族高高举起金大令喊道，“众位兄弟，大家仔细看看，这是可汗的大令。如果说吉利可汗真要拔那汗继承汗位，怎么会不将金大令交付于他，却交要到我的手中！”众贵族的目光吃惊地望向拔那汗。
拔那汗又惊又怒道：“我终于明白了，贺鲁安插在父汗身边的奸细就是你！”
布山恶狠狠地道：“拔那汗，你死到临头，就不要胡嘶乱咬了，赶快低头认罪！”
拔那汗高声喊道：“弩失毕部的兄弟们，你们都是吉利可汗和我的族人，你们相信他的话吗？”
努失毕部的贵族们面面相觑，族长格鲁答言道：“拔那汗，吉利可汗之死究竟是怎么回事？你有没有参与汉人的阴谋？”
拔那汗急道：“格鲁族长，布山血口喷人，这你还听不出来吗？”
格鲁驳斥道：“布山是我的侄子，努失毕部族人，他怎么会偏向贺鲁，诬陷于你？而且，刚刚布山说得对，如果吉利可汗真的要将汗位传与你，为什么不给你金大令，而交给布山？”
拔那汗又气又急：“族长，你怎么还不明白，布山被贺鲁收买了！”
布山哈哈大笑：“我布山是吉利可汗的执政官，说我被收买，你有何凭证？”拔那汗登时语塞。布山得意洋洋地道，“怎么，说不出来了？你根本是无话可说，你勾结大周使团杀害吉利可汗，证据确凿，还想抵赖！”
拔那汗怒道：“布山，你说此话有何凭据？”
贺鲁踏上一步，指着李元芳道：“就凭你现在仍与杀害可汗陛下的凶手站在一起，便能够断定你就是他们的同谋！”
“对，你就是凶手同谋！”“把他抓起来，杀了他！”“杀了他！”咄陆五部的贵族们高声煽动，努失毕五部贵族迟疑地望着族长格鲁。
格鲁大步走到拔那汗面前，一把抓住他的手，将他从李元芳身旁拉开，对贺鲁道：“说拔那汗参与刺杀，并没有确凿的证据！”
贺鲁冷笑一声：“那，这些汉人呢？”
拔那汗刚想说话，被格鲁一把拉到身后，他高声道：“这些汉人利用吉利可汗的善良，设下阴谋，刺杀可汗陛下，真是罪该万死！谁能杀死他们为冤死的吉利可汗报仇，我努失毕部就拥立他为大可汗！”
拔那汗冲上前阻止道：“格鲁族长……”
格鲁厉声喝道：“你给我闭嘴！”
贺鲁的脸上露出一丝狞笑：“格鲁族长，此话当真？”
格鲁的声音斩钉截铁：“千真万确！”努失毕贵族们愤怒地呼喊道：“杀了他们！”
拔那汗惊诧地望向李元芳。
贺鲁摆了摆手，贵族们安静下来。他走到李元芳面前：“放下武器，跪地受缚！”
李元芳与曾泰对视一眼，冷冷地道：“天朝使者，焉能跪你这下邦宵小！”
贺鲁笑了，他点点头道：“好，好极了！”说着，连击三掌。后牙外脚步声响，羯列颠率军士押着公主武元敏和春红大步走了进来。
李元芳和曾泰吃惊地喊道：“公主！”
武元敏尖声喊道：“李元芳，我，我命令你杀了他们！”
李元芳的脸色变了，压抑、愧疚、愤怒交集在一起，令他的眼中慢慢充入了血丝，他一字一句地道：“放开迎阳公主！”
羯列颠冷笑道：“你猜猜，我会不会听你的！”
贺鲁厉声喝道：“我再说一遍，放下武器，跪地受缚，否则我杀了你们的公主！”
羯列颠紧了紧手中的匕首，公主的脖子登时淌下鲜血。武元敏吓得双眼泛白，身体战栗。
李元芳的眼睛红了，他缓缓点点头，喃喃地道：“本来我不想杀人，是你们逼我的……”他猛地抬起头厉声喝道，“是你们逼我的！”一声大吼有如晴天霹雳，吓得贺鲁不由连退两步。李元芳从牙缝里迸出几个字，“你们只能怨自己命苦了！”话音未落，一道寒光从他身后激射而出，链子刀出鞘了，刀头如闪电般插入羯列颠持刀的右肩，说时迟那时快，李元芳一声断喝，手腕猛地一抖，羯列颠的右臂带起一道血箭疾飞而出。贺鲁等突勒贵族一阵惊叫。羯列颠脸色惨白，身体连晃，重重地摔倒在地。
与此同时，链子刀毫不停留，卷住公主的身体向李元芳飞去。猛地，旁边一道乌光疾闪而来，直刺李元芳前胸，出手的正是乌勒质。李元芳无奈，只得抖链子放开公主，飞起一脚踢向乌勒质的手腕，乌勒质回刀一挡，李元芳连环摆腿，左脚抽向他的下盘，乌勒质一声大喝纵身跃起，连退数步，一把抓起地上的公主武元敏挡在身前。李元芳收回链子刀，一步步向乌勒质逼近。
这几下兔起鹘落，李元芳的凶狠令突勒人为之夺气，贺鲁高喊道：“乌勒质，退到院中，命虎师围住他们！”
乌勒质拉着武元敏挡在身前，一步一步向后牙外退去。李元芳紧咬牙根步步紧逼，张环保护曾泰跟随在他身旁。
贺鲁、乌勒质及一干突勒贵族以公主为质缓缓退出后牙。李元芳手持钢刀紧紧相逼。
贺鲁厉声喝道：“虎师何在！”守卫在门外的虎师军士一拥而上，将李元芳、曾泰等人团团围住。
贺鲁狞笑道：“李元芳，你们完了，识相的放下武器，还能落个全尸。否则将你们碎尸万段！”李元芳咬牙切齿地道：“我不怕死，你呢？！”
话音未落，殿顶上人影晃动，两道寒光如闪电一般凌空而下，直取乌勒质前胸。正是有则理惠和义直古麻侣的两柄武士刀，乌勒质猛吃一惊急往后退，弯刀连挥，挡开了这突如其来的袭击。义直钢刀飞卷直击乌勒质，理惠抱起公主退到李元芳身旁道：“大将军！”
李元芳惊喜地道：“是你们！”曾泰和张环也是一惊：“你，你们……”理惠道：“大将军，曾大人，我们回来了！”
李元芳喜道：“来得好，来得正是时候！理惠将军，是我错怪了你们！”理惠的眼中泪光一闪：“怎么能怪大将军，是我二人误中奸计，这才酿成恶果。请大将军放心，我二人定要戴罪立功！”
李元芳重重点了点头。忽然，身旁的曾泰惊叫道：“元芳，义直将军不行了！”
李元芳猛地回过头，那壁厢，乌勒质一刀快似一刀，刀刀紧逼古麻侣，古麻侣连连后退，左支右绌。李元芳道：“曾兄、理惠将军，保护公主突围。今夜本将军要大开杀戒！”说着，他一声断喝，身形如电，疾飞而出，掌中钢刀幻成一片光雾，霎时间，将两名虎师军士被拦腰斩断。李元芳身体毫不停留，手中刀直劈乌勒质前胸，乌勒质错身后撤，李元芳刀刀紧逼，转眼间寒光霍霍将乌勒质围在当中。
曾泰拾起地上的钢刀高喊道：“弟兄们，保护公主，杀出重围！冲啊！”卫士们一声呐喊杀入敌阵，与虎师短兵相接。理惠和义直长刀如电，伸缩之间便有几名虎师军士倒在地上。张环和千牛卫手舞钢刀奋勇冲杀，当者披靡，众人保护着公主和曾泰杀向大门。
那壁厢，李元芳对乌勒质下了狠手，刀刀凶猛，招招夺命，乌勒质左支右绌，只有招架之功，并无还手之力。猛地，李元芳侧身一刀劈向乌勒质头顶，乌勒质蛮头过顶躲了过去，回手一刀斩向李元芳腰间，李元芳不躲不闪，手中刀半路回转劈向乌勒质脖颈。这是一招两败俱伤的打法，眼见乌勒质的弯刀就要砍到李元芳腰间，而李元芳的短刀也将将劈上乌勒质的顶门，乌勒质临阵胆怯，回刀挡向自己的顶门。李元芳早就料到这一招，他一声大吼，手腕儿急翻，钢刀平转，扫向乌勒质前胸，这一下乌勒质再也来不及回救，耳轮中只听“扑”的一声，李元芳的钢刀劈进了乌勒质的前胸，登时鲜血狂喷。李元芳大吼一声，钢刀回夺，寒光疾闪，乌勒质的人头带着一股血箭飞了出去，将将落在贺鲁脚前。
贺鲁一声惊叫，扭身便跑，李元芳大吼一声：“哪里走！”喊声中，他纵身扑上，数十名虎师军士扑上前来，将李元芳围在垓心，李元芳大呼酣战，转瞬之间，几名突勒军士身首异处。理惠和义直从旁夹击，虎师军士在这三人刀下一个个倒将下去。
此时，卫士们保护曾泰和公主退到大门边，张环打开大门，掩护公主、春红冲了出去。
那边贺鲁急得厉声吼道：“别让他们跑了，调集弓箭手，放箭，放箭射死他们！”
曾泰站在大门前对张环道：“你立刻到牙帐门前夺取马匹。”张环高声答是，飞奔而去。曾泰转身冲院内高声喊道，“元芳，不要恋战，赶快保护公主离开！”
李元芳冲理惠和义直一摆手，三人杀出一条血路冲到大门前。就在此时，身后弓弦阵阵，箭如飞蝗，李元芳猛吃一惊大声喊道：“小心！”已经晚了，一支羽箭穿过义直古麻侣的胸膛，他的身体连晃几晃。
理惠失声喊道：“古麻侣！”
义直古麻侣艰难地喊道：“理惠，走，快走！”他摇晃着抓住后牙大门，又是几支羽箭疾飞而来，穿透了他的身体。义直紧咬牙关，强撑着关闭了大门，身体靠在门上，冲李元芳和理惠喊道：“大将军、理惠，别管我，保护公主，快走！”门内的虎师军士撞击着大门，古麻侣用尽全身力气死死地扛住。
理惠纵身而起，向他冲去，被李元芳一把抓住：“理惠，别让义直将军的血白流。为他报仇！”泪水滚过理惠的面颊。李元芳道：“快走！”
马蹄声响，张环牵着十几匹马飞奔而来，高声喊道：“李将军、曾大人，快上马！”众人飞奔上前，翻身上马。理惠眼含热泪望着奄奄一息的义直古麻侣。义直的脸上露出了惨淡的笑容。
“轰”的一声，大门撞开，突勒军士一拥而出，钢刀砍在义直身上，登时血肉横飞。
李元芳大喝一声：“理惠，快走！”理惠牙关一咬，与李元芳拨转马头追赶众人而去。
牙帐方向杀声震天，守卫北门的队长和军士们正惊疑不定。就在此时，远处传来急促的马蹄声，李元芳、曾泰、武元敏、有则、张环率几名卫士纵马而来。
队长一摆手，十几名军士一拥上前，将元芳一行围在中央。队长厉声喝道：“你们是什么人？”
李元芳从怀中掏出吉利可汗的大汗之戒高高举起道：“认识这个吗？”队长吃了一惊：“这，这是大汗之戒！”
李元芳点点头道：“正是。立刻打开城门！”队长狐疑地看着他道：“刚刚布山大人用金大令传下了吉利可汗之命今夜，任何人不得出城！”
李元芳向队长身后一指道：“你看，那不是布山大人来了嘛！”队长一愣，转头望去。李远芳猛地拔出腰间钢刀，寒光陡起，队长人头落地。身后，有则、张环和卫士们迅速出手，转眼之间便将守门的军士全部解决。
李元芳道：“张环，快开城门！”张环带几名卫生纵马奔到城门前，卸下门闩，打开了城门。
李元芳跳下马来对众人道：“大家立刻下马，到四周隐藏起来。将马儿放出城去！”武元敏奇怪地道：“这是做什么？”
李元芳看了她一眼道：“没时间解释，立刻照做！”武元敏嘟囔道：“好好的马不骑，非要把它放走……”说着，春红搀着武元敏跳下马来。曾泰众人也纷纷下马。
李元芳冲城门前的张环做了个手势，张环撮唇一呼，十几匹马飞也似的向城外冲去。李元芳四下看了看，一指城门旁边的街道，众人飞奔过去，在街角处隐藏起来。
与此同时，远处传来雷鸣般的马蹄声、喊杀声，贺鲁、布山率大队驭风者飞奔而来，一见城门前的情形，贺鲁狠狠一挥马鞭道：“又让他们跑了！”
布山道：“太子殿下，让他们逃走后患无穷啊，追吧！”
贺鲁马鞭一点，厉声喊道：“给我追！”马队在轰鸣中风驰电掣般冲出城去，转眼便消失在黑沉沉的夜色中。
街角处，李元芳露出头来，四下观望着，周围一片寂静。曾泰走到他身旁轻声道：“元芳，我们也出城吧！”
李元芳沉吟片刻，摇摇头道：“用不了多久，贺鲁就会发现上当，定会转头来追。石国四周都是茫茫无际的大戈壁，没有藏身之处，我们现在这个样子，跑不到十里就会被他们赶上。”曾泰一筹莫展道：“那你说怎么办？”
李元芳四下看了看：“他们肯定不会想到我们敢留在城里。”武元敏吃惊地道：“什么，留，留在城里？”李元芳“嘘”了一声道：“轻声！”武元敏吐了吐舌头。
李元芳道：“今夜我们先寻家客店宿下，明日找一支波斯或大食的商队，混在他们中间逃离石国。”曾泰点头道：“嗯，妙计。”
李元芳一挥手道：“走。”几人向街道深处奔去。
雄关凉州的万斤铁闸在轰鸣之中缓缓提起，一队骑兵飞驰而入，为首的正是南平郡王武攸德和内卫府大阁领凤凰。
鼓声阵阵，大将军王孝杰快步走进堂中，一见武攸德和凤凰登时愣了：“我道钦差是谁，原来是你们二位。”武攸德迎上一步低声道：“大将军，皇帝密旨。”说着，双手将密旨奉上。
王孝杰接过打开，飞快地看了一遍，猛地抬起头道：“狄公是，是内奸！”武攸德点了点头：“大将军，圣上旨意，只要见到狄仁杰立刻就地抓捕。至于李元芳和曾泰，待二人出使归来马上扣押！”
王孝杰看了他一眼，不满地道：“不劳郡王提醒，本将看到了。”武攸德一愣。王孝杰冷冷地道，“狄公志虑忠纯，国家栋梁。他要是内奸，这朝廷上下恐怕有一大半都是内奸！”说着，他的目光射向武攸德。武攸德尴尬地道：“大将军，此言不妥吧。”
王孝杰道：“哦，倒要领教。”武攸德道：“狄仁杰暗通突勒证据确凿，圣上英明睿智，识破奸党，乃社稷之幸，大将军似乎不该这样说吧。”
王孝杰冷笑一声：“英明睿智，我看不见得吧。”武攸德猛吃一惊道：“大将军，你这是诽谤圣上，大不敬之举。”
王孝杰再也忍耐不住心中的怒火，厉声骂道：“朝政就坏在你们这群马屁鬼的手里！什么皇帝英明睿智，什么社稷之幸，简直是放他妈狗屁！老子当年被人诬陷通敌，也说证据确凿，若不是狄大帅，我早就客死异乡了！武攸德，老子实话告诉你，今天这番言语，你大可一字不漏地告诉皇帝，就是当着她，老子也是这几句话，她有眼无珠，冤陷功臣，早晚有一天会自食恶果！”武攸德脸色煞白：“王孝杰，你，你这是要造反呀！”
王孝杰哈哈大笑道：“老小子，你听说过一句话吗？叫将在外，君命有所不受！老子镇守边关，皇帝的圣旨也可以不听，就凭你，竟敢站在我大将军府的正堂之上诬指本将谋反！来人！”两名校刀手冲进正堂道：“大将军！”王孝杰一指武攸德，“将这个老杂毛拖出辕门砍了！”
“是！”两名校刀手冲上前来，抓起武攸德向堂外拖去。
武攸德吓得心胆俱丧，声嘶力竭地喊道：“我是朝廷郡王，圣上的侄子，你，你不能杀我！大阁领，救命啊！”
凤凰赶忙解围道：“大将军刀下留人！”王孝杰斜了她一眼：“怎么，你要为他求情！哼，你们内卫在朝中可以横行霸道，可到了我凉州，最好老实点儿，否则连你们一起收拾！”
凤凰笑了：“大将军，你都没听我说什么，就要收拾我们内卫，这也太说不过去了吧。”王孝杰哼了一声道：“说吧。”
凤凰四下看了看，压低声音道：“狄国老被人冤陷逃离洛阳，很可能来到凉州境内。”王孝杰倒吸一口凉气，冲周围人一摆手道：“都给我退下！”众人连忙退去。“大阁领，你说狄公逃到凉州附近？”
凤凰点点头：“是武攸德说的。”王孝杰道：“哦？”
凤凰道：“大将军，你看到圣旨了，而今是龙颜大怒，咱们得赶快想想办法，替狄公洗清冤屈。”王孝杰双掌狠狠一击道：“可，可我是俩眼儿一摸黑，什么也不知道，怎么帮啊！哎，大阁领，人都说你们内卫要找什么人，就是藏在地缝里也能给挖出来，你能不能找到狄大帅呀？”
凤凰悄声道：“很奇怪，不知为什么，武攸德好像总是能够提前侦知狄公的行动。前一次在洛阳附近的圆通寺就是，我们赶到寺内，狄公还没有来得及离开。这一次又是……”王孝杰满面困惑：“啊？”
凤凰道：“我看这样，大将军，你暂且不要惊动武攸德，安排我们住在大将军府周围，我会派内卫昼夜监视他，说不定跟着他能找到狄公。只要我们发现了什么，立刻向你报告。”王孝杰道：“好啊。”他抬起头冲外面喊道，“把他给我拉回来！”校刀手拖着武攸德走进门来。王孝杰看了他一眼轻蔑地道，“若不是大阁领替你求情，今日你项上人头就难保了！”
武攸德吓得浑身筛糠：“是，是，是。”
王孝杰道：“你给我记住，这里是军州，不是洛阳。胆敢违反将令者，杀无赦！”武攸德连连讨饶道：“明白，明白。”
王孝杰转向凤凰道：“自今日起，二位在大将军府后园下榻，一切行动均须通过本将批准。否则休怪本将无情！”武攸德和凤凰对视一眼道：“是。”
王孝杰道：“刘副将！”“在！”刘副将飞奔而入，“大将军！”
王孝杰吩咐道：“你立刻引领二位钦差到后园下榻，将同来的大队安置妥当。”
刘副将领命带着武攸德和凤凰向后面走去。
王孝杰快步走出门去，点手叫来一员偏将道：“你见过狄大帅吗？”偏将点点头。“好，你带上十个弟兄，全城查找他老人家的下落。一旦发现立刻接到府中。记住，绝对保密！”偏将点点头，飞奔而去。