上东门是座三座门洞的大城门，此时，两门开放，一出一进。出城的人排成长队接受刺史府衙役捕快检查。进城则不受限制。李元芳站在城上，一动不动，紧盯着下面。
曾泰来到城上叫道：“元芳。”李元芳转过身来：“曾兄。”曾泰低声道：“恩师说，蛇就要出洞了，让咱们打起精神。”李元芳点了点头。话音未落，只听见城下传来一阵吆喝声：“闪开！闪开！内侍省的公车出城！”
李元芳和曾泰手扶城垛向下望去，只见下面人群一乱，两旁分开，两辆带槽帮的马车驶到城门前。车上堆满焦黑的渣土，赶车的身着内侍省官衣，每辆车上有两个人，车槽帮上刻着“内侍省善金局”六字。
捕快班头迎上前去，喝道：“站住！”赶车人“吁”的一声勒停了马车，看了班头儿一眼道：“怎么着，兄弟，内侍省的车也要查？”班头道：“没辙呀，上峰差遣不得不查！”
赶车人笑了笑道：“我们是善金局的，车上装的是火池内的炭土，兄弟，这可是皇帝家的事，查不好是要掉脑袋的！”班头一愣，轻轻咳嗽一声，看了看周围的衙役们道：“也罢，既是内侍省的车，就过去吧！”
赶车人笑道：“这就是了，多谢！”说着，一声吆喝，马车慢慢启动。
“等等！”身后传来一个洪亮的声音，赶车人一愣，扭过头去。曾泰身着便服，大步走了过来，怒斥班头道：“是哪个让你私自放人出城！”
班头吃了一惊，压低声音道：“大人，他说，他们是内侍省的车辆！”
曾泰厉声道：“那又怎么样，任何人、任何车辆不经检查都不得出城！”赶车人一声冷笑道：“哎，这位老兄，我看你是不知道内侍省是做什么的吧！”
曾泰回头怒道：“我看你是不知道洛州刺史是做什么的吧！”
赶车人吃了一惊，张着嘴愣在那里，班头赶忙道：“这位便是洛州刺史曾大人！”赶车人吓得一激灵，赶忙跳下车来，跪倒在地连连磕头道：“刺史大人，恕小的有眼无珠！”
曾泰“哼”了一声道：“起来说话。”赶车人战栗着站起身来。曾泰道：“你们是内侍省哪个局的？”赶车人结舌道：“善，善金局的。”
曾泰又问：“你们官长是哪位大人？”赶车人忙道：“将作大监沙尔汗大人。”
曾泰点了点头：“车上装的是什么？”“是熔金用的炭土。”
曾泰道：“出城做什么？”“回大人，善金局每日清运渣土，午时、申时各一次，通常是走北门，可今日北门封闭，只能从东门绕行。”
曾泰点了点头，对捕快班头道：“仔细检查！”班头率众衙役一拥而上，曾泰看了看转身离去。
李元芳在城楼上看着下面发生的一切，看见曾泰走过来迎上前去，在他耳旁低语了几句，只见曾泰吃惊地道：“哦？”李元芳把手放在嘴边轻轻“嘘”了一声，曾泰连忙点头。
这厢衙役们检查了善金局的这几辆运土车辆，没有发现什么异样。班头儿把手一挥，让手下的放他们通行。那赶车人看见没事，连忙吆喝同伴起行，几辆大车慢慢向城外而去。
就在不远处，有个供旅客临时歇脚的茶棚，四面通透。李元芳不知什么时候坐在了这里，他一个人要了一壶茶坐在桌子前品茗，眼睛却注视着城门前过往的人群和车辆。
李元芳看见那两辆善金局马车缓缓经过茶棚向北驶去，他连忙起身出棚，从拴马桩上解下自己的乌骓马，飞身上马尾随而去。
两辆马车向洛阳北门的渣土场疾驰而来。这个渣土场位于邙山脚下，是专门堆放城内清运出的渣土垃圾的所在。
马车停在一座土堆前，四名赶车人跳下车，将马车后槽帮打开，而后使用车前的摇柄将马车后斗摇起，把车内的渣土倾倒出来。李元芳在不远的山坡上立马观察着坡下两辆马车的动静。
四名赶车人把渣土卸掉上好槽帮，又掉头把马车向城里驶去。李元芳感到有些诧异，思索半晌拨马向坡下冲去。
两辆马车驶进了洛阳上东门，元芳远远地跟着，车刚刚驶入城门，忽然前面两辆马车停住了。第一辆马车上的赶车人对后面一辆喊道：“哎，我们车上的铁锹落在渣土场了，我们得回去取，你们先回吧！”第二辆车上的赶车人应道：“好嘞，你掉头取去，我往前赶。”
正说话间，守城的军士过来问道：“你们在此停留堵住城门做什么？”第一辆车上的赶车人道：“军爷，对不住，我们的东西落在城外了，马上回去取，我们得错车掉头！”守城军不耐烦地道：“快，快点！”赶车人连声答应，把车头掉转往城外驶去。
李元芳看着两辆马车一南一北相向而行，去往城外的马车经他身边驶过，他看见车上仍然是那两个马车夫，而往城里去的那辆马车正穿越城门向城里驶去，元芳没看出什么端倪来，想了想策马进了城门。
此刻曾泰正站在城楼上，看着城门内外过往涌动的人群，希望能够看出点什么似的，李元芳走了过来，曾泰迎上前去：“怎么样，元芳，有收获吗？”
李元芳摇了摇头：“确实是善金局的运土车，没什么可疑的。我跟着他们到了北门渣土场，又跟着他们回来，没有发现什么异常……”话说到此，他猛然停住，想起了刚才那两辆交错而行的马车。李元芳脱口喊道，“不好，上当了！”
曾泰连声问道：“怎么了，元芳？”李元芳顾不上曾泰，跳起身向城楼下奔去，曾泰望着他急去的背影不解地摇了摇头。
李元芳飞马冲出城外来到渣土场，他猛勒坐骑四下观望，哪里还有运土车的踪迹，他沉吟片刻，拨马向正东沿着官道追了下去。
洛阳迤东五十里有一座迎宾驿馆，是专为接待各国各地的商队准备的。
驿馆规模宏大，房舍众多，食宿娱乐应有尽有。但由于边境封锁，外国商队无法进入，这里显得有些冷清，只有两名驿卒在门前清扫。
远处传来一阵清脆的马蹄声，血红的夕阳下，一匹桃红马飞驰而来，马上的骑手是一位姑娘，只见这位姑娘身着白色长衫，白皮腰峰，头戴月白色小毡笠。桃红马转眼间奔到门前，姑娘翻身下马，动作干净利落，她伸手摘下毡笠，转过头来，这位姑娘不是别人，正是狄公的侄女——如燕。
扫地的驿卒放下扫把，迎上前来：“姑娘，您是打尖儿还是住宿？”如燕看了看天色道：“打尖儿。”驿卒道：“好，您里边请。”
如燕将马缰交到驿卒手中：“照顾好我的马，要最好的草料。”驿卒道：“得嘞，姑娘，您就擎好儿吧！”话音未落，身后传来一阵马车的吱吱声，如燕回头看去，但见一辆马车驶到门前。
正是刚才李元芳跟丢的那辆善金局的运土车，上面的那两人不是别人，正是那突勒人乌勒质和太子，二人穿着内侍省的公服，显得很不合体。
驿卒赶忙迎上前道：“二位，是住店还是打尖儿？”两人对视了一眼，又四下看了看，确定身后无人跟踪，太子道：“住店。”驿卒道：“好嘞！”
太子压低声音嘱咐道：“伙计，你将我的马车拉到后面，一定要藏好，不要让任何人看到。不管谁问，你都说没见过我们。懂吗？”说着，他将一锭银子放入驿卒手中，驿卒登时笑逐颜开，连连点头：“没问题，您就放心吧！”说着，叫来另外一人将马车向后赶去。
马车经过如燕身旁时，如燕用眼角一瞥，只见马车槽帮上刻着“内侍省善金局”六个字。
她转过头，只见太子和乌勒质正向馆驿里走去。乌勒质用突勒话低声问太子道：“会不会被他们发现？”太子“嘘”了一声轻声道：“进去再说，记住，在外面不要再讲突勒语了。”乌勒质连忙点头。
这几句突勒话飘进如燕耳中，让她更加注意两人的举动，她望着二人走过的背影，暗暗吸了口气。
黄昏的官道在残阳的照射下益发苍凉，一匹快马扬尘而至，正是李元芳纵马疾驰而来。看见前面不远处出现了一座驿馆，他猛地勒住乌骓马，抬头看了看天色，沉吟片刻纵马向驿馆而来。
驿卒坐在正堂的柜台后闭目养神，听见李元芳进来，驿卒赶忙起身迎上前道：“客官，您是打尖儿还是住店呀？”李元芳直接问道：“伙计，有没有一辆槽帮上刻着‘内侍省善金局’的运土马车到过这里，赶车的是两个穿着内侍省公服的人？”
驿卒一惊，赶忙掩饰道：“啊，啊，没，没有。”李元芳点了点头，四下看了看，转身向门口走去。
驿卒长出了一口气，正得意自己反应得快。猛地，李元芳停住脚步，飞快地转过身来，双目如电望向驿卒。驿卒吓了一跳，紧张地道：“客，客官，怎么了？”
李元芳盯着他的双眼一字一句地道：“你真的没有见过？”驿卒咽了口唾沫道：“真，真的没有啊……”
李元芳冷冷地道：“你听清楚，我是洛州刺史府的官差，正在抓捕逃犯，如果让我发现你撒谎，你就要倒霉了！”驿卒脸色一变，嘴翕张了几下，强笑道：“真，真的没有。”
李元芳望着驿卒紧张的神色，鼻子里“哼”了一下，一阵冷笑，转身走出门去。驿卒看着李元芳离去着实松了口气。
月如钩，驿站只有点点灯火，后院的马棚里几匹马正在吃着草，马无夜草不肥正是此理。只见人影一闪，李元芳如大鸟一般飞进院中，稳稳地落在地上。他的双眼鹰一般四下搜索着。
后院中有三个马棚，非常整洁，里面拴着五六匹马；马棚旁边是个堆放杂物的大开间，李元芳慢慢走了进去。
开间里面堆放着桌椅板凳等什物。李元芳四下搜索着，忽然墙角边一大堆稻草引起了他的注意。这些稻草堆放的很不是地方，好像是有人刚刚搬进来的。
元芳伸手拔出藏于腰间的短刀，快步走了过去，用刀撩开稻草……善金局的运土马车登时露了出来，李元芳的脸上露出了微笑。
驿卒坐在柜台后把玩着太子给的银元宝，嘴里哼着小曲儿。猛地，一只手闪电般伸了过来，一把抓住他的脖领，竟将他整个人从柜台后拎了出来。
驿卒一声惊叫，定睛一看，是李元芳站在面前，驿卒登时脸色煞白。
李元芳冷冷地道：“刚刚我说过，如果让我发现你撒谎，你就要倒霉了！”“仓”的一声，寒光闪过，短刀架在驿卒的脖子上。
驿卒浑身颤抖，结结巴巴地道：“别，别，这位大爷，求求你饶了我吧！”李元芳道：“我问最后一遍，答对了，我会放了你。如果答错了，你就不会再有脑袋了！”
驿卒吓得面无人色，哆里哆嗦地道：“是，是，我，我……”
李元芳道：“那两个人住哪个房间？”驿卒道：“住，住，甲号客房……”
李元芳“哼”了一声，收起钢刀，从驿卒手中夺过银元宝，揣进自己怀里，转身向后面走去。驿卒哀叫着浑身无力地瘫倒在地。
这里是整个驿馆最安静的所在，长长的走廊中只有一间甲号客房，客房的门窗紧闭。走廊尽头人影闪动，一条纤细的身影闪电般掩到窗下，正是如燕，她伸手捅破窗纸向屋内望去。
太子和乌勒质坐在屋中，乌勒质道：“太子殿下，你说那些洛州刺史府的官差，是冲着咱们来的吗？”
太子沉吟片刻：“现在还很难确定。”乌勒质道：“我们才到了三天，从来没有暴露过身份，他们怎么可能知道？”
太子猛然抬起头道：“难道，难道是那天夜里，我们在南市杀掉的三个强盗？”乌勒质不解道：“可，可我们没有留下任何痕迹呀，他们怎么会联想道我们身上，这，这也太不可思议了……”
太子倒吸一口凉气道：“如果说，世上有一个人能够做到这一点，那他一定就是狄仁杰！”乌勒质一声惊呼，站起身道：“惊动了狄仁杰！”
太子“嘘”了一声道：“悄声！乌勒质，你看到了吧，就这么一次随意的出手，便险些令我们彻底暴露。今后一定要加上十二万分小心。”乌勒质连忙道：“我明白了。”
忽然，窗下传来一点轻微的响动，乌勒质冲太子使了个眼色，太子会意，缓缓点了点头。
如燕侧耳倾听着屋内二人的谈话，声音没有了，如燕将身体向前凑了凑。
猛地，一道寒光暴起，说时迟，那时快，一柄弯刀破窗而出直刺如燕面门，如燕猛吃一惊，就在这电光石火的一刹那，一只手从上面伸了下来，抓起如燕的衣服向上一提，如燕只觉身体一轻，向上飞了起来。
“砰”的一声，窗户打开，乌勒质露出头来，四下观察着。
“啪”房顶上落下一块碎瓦，紧接着，传来一声猫叫。乌勒质抬头向上看了看，也无别的异样，他长长地出了口气，对身旁的太子道：“是只野猫。”说完回手关闭了窗户。
如燕被一双有力的臂膀紧紧围在怀中，臊得满脸通红，赶紧回过头，身后竟然是自己朝思暮想的爱人李元芳，她脱口喊道：“元芳……”
李元芳一把捂住了她的嘴，轻轻“嘘”了一声。如燕点点头，靠在元芳怀中。元芳压低声音道：“如燕，你怎么会在这儿？”
如燕望着元芳，调皮地道：“你呢，你怎么会在这儿？”元芳冲下面的甲号客房一努嘴，如燕点了点头。
元芳低声道：“这里不是说话的地方，我们出去。”如燕点点头，二人纵身而起跃下房梁，向外面奔去。
墙头人影一闪，元芳和如燕疾掠而出，落在了地上。
元芳惊奇地道：“如燕，你不是在山西老家照顾大老爷吗，怎么回来了？”如燕道：“大老爷说叔父这里更需要人，他一定要让我回来，我拗不过他，只能遵命。”
元芳点点头道：“你怎么会盯上这两个突勒人？”如燕道：“这俩小子跟我同时到达这里，我一听他们说突勒话，又鬼头鬼脑的，就知道不是好东西……”
元芳笑道：“你还真有两下子，不愧是大人的侄女儿。”如燕嗔笑道：“你只要一捧我，就是有事要求我了！”
元芳咧嘴笑道：“知我者，你也。如燕，这两个突勒人非常重要，事起紧急，不及细述，你马上骑快马赶回洛阳，请大人和曾兄率人前来。”如燕道：“就这两个蟊贼还用这么兴师动众，咱俩进去，手到擒来。”
元芳摇了摇头：“你不要小看他们，那个乌勒质的刀法非常精湛，能够瞬间将人剔成白骨。”如燕惊道：“哦，有这样的事？”
元芳看着如燕点点头：“你我贸然动手，一旦让他们逃脱，那就前功尽弃了。听我的，你用最快的速度赶回洛阳。”如燕：“好，你要小心！”元芳笑笑：“放心吧，我会的！”如燕转身向后院马棚奔去。
狄府中曾泰正向狄公详细讲述白天发生的一切，狄公时不时地点点头，又不时沉思，只见狄公猛地抬起头道：“哦，善金局的马车？”曾泰连忙称是道：“正是。元芳似乎发现了什么，一路追了下去。”
狄公缓缓点点头：“善金局是为皇帝制作金银器的御用作坊，在承福门内，归内侍省将作监该管，由将作大监沙尔汗主理。”曾泰道：“恩师说得对极了。”
狄公接着说道：“这个沙尔汗是个很了不起的人物，乃本朝金银器制作大匠，他是波斯人，技艺超群，从范铸、捶揲、鎏金、錾刻到铆接、切削、镶嵌以及掐丝与金珠焊缀，各项工艺无一不精，真可以说得上是第一高手。此人虽不入庙堂，却是圣上的宠臣。”
曾泰在旁答道：“学生也听说过此人。难道这个沙尔汗会和突勒人有什么关联……”
狄公道：“现在下结论为时过早，还是等等元芳的消息吧！”
话音未落，堂门“砰”的一声打开了，如燕一头冲了进来，大声喊道：“叔父……”
狄公见是如燕，诧异道：“如燕，你，你怎么回来了？”如燕娇声道：“叔父，是大老爷让我回来照顾您的……哎呀，先说正经的，我在洛阳迤东的迎宾驿馆中碰见元芳了……”
狄公双眉一挑，急切地道：“哦，他是不是发现了什么？”
如燕点点头：“对，有两个贼头贼脑的突勒人混在驿馆中，元芳说，这两个人非常重要，让我回来报信，请您和曾叔叔火速前往！”
狄公双掌一击：“太好了！曾泰，点齐刺史府三班衙捕，如燕，拿我帖子，请大将军王孝杰率卫军前来！”二人高声答应着，转身出门。
一轮满月隐在乌云之后，只见衙役捕快与右威卫军士在狄公、曾泰、如燕、王孝杰的率领下从官道上飞奔而来。狄公勒马道旁，不停地催促着：“快，快！”
驿馆中一片寂静，甲号房中亮着灯火，时见人影晃动。李元芳蹲在对面的房顶上，不错眼珠地盯着。
就在这万籁俱寂之时，走廊中传来一阵轻轻的脚步声。李元芳右手掣出钢刀，俯低身体，屏住了呼吸。
一个身穿黑色套头斗篷的人快步来到甲号客房门前，轻轻敲了敲门，里面传来太子的声音：“谁？”黑斗篷道：“北山。”“吱扭”一声，房门打开，黑斗篷闪身走了进去。
李元芳四下看了看，纵身跃下房顶，凑到甲号客房窗前，捅破窗纸向里面望去。
黑斗篷背对门窗而坐，低声说道：“太子殿下，此地不能久留，我们要马上离开！”李元芳连忙把耳朵凑上前去，侧耳静听。
太子忙问：“哦，难道这里也不安全吗？”黑斗篷压低声音道：“我已经打听清楚了，此案是由发生在南市的一桩凶杀案而起……”太子看了乌勒质一眼，乌勒质低下了头。
黑斗篷继续道：“是洛州刺史府经办的，而洛州刺史曾泰就是狄仁杰的学生，由此推断，狄仁杰很有可能介入了此事。”
太子惊叫一声：“真的惊动了狄仁杰！”
黑斗篷道：“有鉴于此，为慎重起见，请殿下莫辞辛劳，立刻随我离开此地。”
太子点了点头道：“好。我们要到哪里去？”黑斗篷道：“一个安全的地方，到了殿下自会知道。马车已在后门等候，为不引人注意，我先出去，你们收拾妥当后，到后门上车。”
太子道：“辛苦你了。”黑斗篷站起身，快步向门口走去。
李元芳纵身一跃上了房梁，房门一开，黑斗篷快步朝后门走去。李元芳沉吟片刻，跳下房梁，尾随黑斗篷而去。
屋里的太子如热锅上的蚂蚁，来回踱着步子。他猛地转过身对乌勒质道：“啊，对了，乌勒质，你马上去告诉北山，那辆善金局的马车还藏在后院中。请他处理一下。”乌勒质点点头，飞身出房。
黑斗篷急急往院外走，只觉后背人影一闪，黑斗篷猛地停住脚步回过头。
身后空空荡荡，什么也没有。他长出一口气，转过头，猛地，身旁一道寒光，一柄钢刀已架在他的脖子上。
黑斗篷浑身一抖，登时不敢动弹。李元芳站在他面前，冷冷地望着他道：“风帽下的这张脸，我一定认识！当我的刀挑开你的风帽时，我会大吃一惊的！”
黑斗篷此时已慌了阵脚，慢慢向后退着。
李元芳伸手向黑斗篷道：“现在让我看看你的真面目吧！”话音未落，身后寒光暴起，一团光雾旋风般将李元芳裹在中央。
李元芳钢刀回转，如闪电一般挡开了袭击者瞬间击出的上百刀，耳轮中只听得“叮当”之声密如连珠，不绝于耳。
转眼间，一道匹练般的寒光从光雾中疾突而出，“仓”的一声大响，李元芳的身体在光雾中腾空而起，落在对面的房檐之上。
乌勒质连退三步，靠在身后的墙壁上，他的脸色变了。黑斗篷借机窜出后门，消失在黑暗中。
李元芳望着乌勒质惊道：“你就是柳条巷剔骨案的凶手！”乌勒质掌中钢刀一摆，用生硬的汉文道：“你是谁？”
李元芳剑眉一扬：“抓你的人！”话到人出，他的身形如大鸢一般，自上而下向乌勒质袭来。
乌勒质弯刀疾闪，寒雾再起，李元芳掌中钢刀在月光下划出一道道匹练也似的光带，只听“当”的一声大响，双刀相碰，乌勒质连退两步，元芳挟势飞身而下刀出如风，将乌勒质逼得连连后退。
猛地，李元芳虚晃一刀，腾身而起，向前院奔去，乌勒质一愣，拔脚紧追。
外面隐隐传来的打斗声，让太子大吃一惊。他疾步奔到门前侧耳倾听，打斗声越来越近，太子倒吸一口凉气，四下看了看，冲到桌旁，抓起刚才在屋里收拾的虎皮肩袋，打开后墙的气窗扔了出去，而后关闭气窗。
外面的打斗声消失了，太子缓缓走到门前，伸手抓住门闩。
“吱呀”一声，房门打开了，太子探出头四下看了看，周围一片静寂，他长长出了口气，就在他要抬腿出门的一刹那，眼前猛的一花，一个人从天而降，站在他面前，正是李元芳。
太子大惊，张嘴要喊，元芳飞起一脚，正踹在他胸口，太子一声惨叫飞进屋中，将木床撞得粉碎，而后摔上墙壁，落在地上，昏死过去。
与此同时，乌勒质赶到了，他一声暴喝轮动弯刀扑上前来，元芳把住房门，与乌勒质刀对刀地硬拼起来，乌勒质力大无穷，可在元芳手下，却施展不出，急得他哇哇怪叫。
怡在此时，狄公、曾泰、王孝杰、如燕率数百名衙捕和军士已经赶到驿站。狄公一声断喝：“曾泰率衙捕包围客栈！如燕、孝杰，率卫军杀进驿馆，擒拿奸细！”三人高声答应，率众军一声呐喊，杀进客栈之中。
这厢甲字号房前，李元芳与乌勒质对刀已到了白热化。元芳左臂衣袖被划开，右肩处有一点血迹；而乌勒质就狼狈了，前胸后背有十几处刀伤，鲜血汩汩涌出。
他轮动弯刀狂呼猛扑，元芳不躲不闪，钢刀伸缩虚实，用的都是拼命的打法，将乌勒质逼得连连后退。
就在此时，外面杀声陡起，如燕率众军冲进院中，李元芳大喜，高声喊道：“如燕，看住屋中的突勒人，这个交给我了！”如燕答应着冲进房中。
太子慢慢睁开双眼，连吐两口鲜血，刚想挣扎着爬起身来，如燕率军士冲了进来，她一声大喝：“就是他！给我捆了！”众军士一拥上前，将太子绳捆索绑。
此时，乌勒质早已没了斗志，他左支右绌，连连倒退，李元芳越战越勇，掌中刀如闪电般将乌勒质围裹在当中。只见李元芳转身垫步，让出个破绽，乌勒质摆刀疾上，劈向元芳前胸，李元芳身体旋侧，右脚飞出，“呯”一声正中乌勒质右腕，弯刀“嗖”的一下飞了出去，说时迟，那时快，元芳的右手刀已经到了，“扑”的一声，钢刀重重地砍进乌勒质的身体，乌勒质一声惨叫，就地翻滚，元芳飞步踏上。
猛地，地上的乌勒质右手一扬，一团浓雾登时散了开来，元芳一惊，侧身跃开，随着浓雾渐渐散去，乌勒质不见了。元芳四下观察着，周围没有动静。
一名军士看守着骑兵们的坐骑，忽地一声，一样东西从墙上掉了下来，正正地落在马背上。
军士一惊：“什么东西！”话音未落，那东西动了起来，正是乌勒质，军士大惊拔出腰刀，乌勒质一声大喝，双腿一夹马肚子，战马长鸣，飞驰而去，把个军士撞得摔倒在地。
就在此时，人影一闪，李元芳追了出来，他扶起军士道：“怎么回事？”军士慌忙应道：“大将军，刚刚，有个人抢马跑了！”
李元芳望着黑沉沉的夜色，深深地吐了口气。
衙役捕快及卫军把甲号客房严密把守起来，如燕正向王孝杰说着刚才如何生擒太子，狄公、曾泰快步走了进来，如燕迎上前施礼道：“叔父。”
狄公点了点头：“怎么样？”如燕道：“抓到了一个，另一个跑了。”
狄公道：“元芳呢？”如燕道：“去追了。”“大人！”话声中，墙头人影一闪，李元芳飘然落地。
他快步走到狄公面前道：“大人，您这招敲山震虎真是管用！这两个突勒人果然在城中呆不下去了，下午，他们化装成善金局的公人，在城门前耍了个调包的诡计，本已骗过了我，可卑职突然觉得不对，翻身再追，这才在迎宾驿截住了他们。”
如燕在一旁撅着嘴道：“还不是我先发现的他们，也不提一句……”李元芳笑道：“好，功劳都是你的，行了吧！”
如燕道：“谁要和你抢功啊，没人夸我，自己提一下还不行啊。”大家笑了起来。
狄公笑道：“有功，有功，大家都有功！元芳啊，刚刚你说这两个突勒人是坐着善金局的马车出城的？”
元芳点点头：“正是。他们安排的非常巧妙，马车先是出城倒渣土，卑职一路跟踪，没有发现什么异常。回到洛阳，刚进城门，其中一个车夫忽然说要返回渣土场取东西，因他们刚刚驶进城门，守城军士就没有让他们再到出城口去接受检查。于是马车原地掉头，两车相错，后车将前车挡住，就在此时，早已等在一旁的突勒人窜上马车，而原来的马夫跳车离去，就这样神不知鬼不觉地调了包。”
狄公皱了皱眉道：“善金局的马车，善金局的官衣，善金局的公人，还有这条巧妙的调包计，如果不是元芳临时急智，此时，这二人已经逃出罗网。你们想一想，如此周密的计划，单凭两个突勒人能够完成吗？”
曾泰道：“定有内奸帮忙！”李元芳遗憾地道：“大人，刚刚有一穿黑斗篷的神秘人物来到这里，突勒人称其为‘北山’。”
狄公猛然转过身道：“北山！”李元芳点了点头：“此人对我们的行动内情非常了解。甚至知道曾兄与您之间的关系，他断定您已经介入了此事，因此，要两名突勒人立刻随他离开。”狄公双眉一扬道：“哦？”
李元芳点点头道：“听那人说话的口气，绝对是个做官的，而且不是小官。”
狄公记问道：“你看到他的长相了吗？”李元芳叹了口气道：“最可惜的是，刚刚我已在后院制住了他，正要揭开他的真面目，恰在此时，乌勒质背后偷袭，我二人酣战之间，那人趁机溜走了。”
狄公缓缓点了点头道：“看到了吧，此案绝不像我们表面看到的那样简单。这两个突勒人在神都的根子很深呀！”狄公接着问元芳道，“哦，对了元芳，刚刚你说到乌勒质，谁是乌勒质？”
李元芳答道：“就是那个将人剔为白骨的突勒高手。”狄公道：“哦，能够确定吗？”李元芳道：“刚刚我二人交手时，此人竟在瞬间击出上百刀，由此可以断定，柳条巷剔骨案的凶手必是此人无疑！”
狄公问道：“他人呢？”李元芳懊丧地道：“本来我已将他打伤，谁料想，此贼放出烟雾，夺马而逃。大人，是卑职无能！”
狄公微笑着安抚元芳道：“哎，双方交手胜负都是难以预料的，对方使用诡计逃脱就更是情理之中的事了，这怎么能怪你。只要能够确定对方的身份，今后的事就好办多了。”
王孝杰恨恨地道：“这个什么乌勒质定是突袭振远隘口那支神秘骑兵的首领，他奶奶的，只可惜让他跑了！”
李元芳也恨声道：“孝杰放心，下次他不会再有这么好的运气了！”
王孝杰道：“元芳，只要能抓住这个贼种，需要什么你尽管开口！”
狄公拍了拍他的肩膀，微笑道：“我们抓住了他的主子，你还怕他会跑远？”王孝杰一愣：“哦，他的主子？”
狄公望着李元芳道：“元芳，我说得不错吧！”李元芳笑道：“只要是大人说出口的，就一定不会错。可以肯定，屋里那个突勒人就是乌勒质的主子。我亲耳听到乌勒质和穿黑斗篷的‘北山’都称其为‘太子’。”
曾泰吃惊地道：“太子？难道像几年前的默啜一样，又是吉利可汗的儿子？”
狄公摆了摆手道：“在突勒，不光是吉利可汗的儿子，咄陆五啜、努矢毕五俟斤以及各个部落小可汗的儿子，都被称为太子。”曾泰点了点头：“噢，是这样，我说呢！”
狄公深吸一口气道：“然而，据我对突勒贵族的了解，能够役使乌勒质这样高手的，绝不会是无足轻重的人物。”他沉吟片刻，“如燕，你率领军士将驿馆周围仔细搜索一遍，看看有没有可疑的人或物。”
如燕连声答应着率人离去。
狄公冲元芳等人一摆手道：“走，我们去见见这位太子殿下！”
几名全副武装的军士虎视眈眈地盯着坐在墙角的太子。狄公带着李元芳、曾泰等人走进来，军士们赶紧行礼，王孝杰摆摆手，军士退了出去。
狄公慢慢走到太子面前，用突勒语道：“你是什么人？”太子抬起头，傲慢地看了狄公一眼反问道：“你是什么人？”
狄公笑了笑到：“狄仁杰。”
太子一声惊叫，几乎是跳了起来，用汉文脱口喊道：“你，你是狄仁杰！”
狄公冷笑道：“原来你会讲汉话。是的，我就是狄仁杰！”太子像泄了气的皮球一般颓坐在椅子上。
狄公望着他：“我再问一遍，你是什么人？”太子抬起头道：“我，我，我是突勒商人。”
狄公双眉一扬，厉声道：“商人？是率骑兵突破我振远隘口，将二百名守隘士兵剔为白骨的商人吗？”太子心中一颤，抬起头来。
狄公冷冷地道：“你的手下乌勒质和刚刚来到这里的黑斗篷北山称你为太子！突勒人管商人叫太子吗？”
太子目瞪口呆地望着狄公，结结巴巴地道：“这，这些你怎么会知道？”
狄公冷笑一声道：“因为我的属下一直在暗中监视你们，你的一言一行都在本阁掌握之中。所以我奉劝你，老老实实回答我提出的问题，否则，一旦天威降临，你就是粉身碎骨！”
太子浑身发冷，呆呆地看着狄公。
狄公道：“说吧，你叫什么名字？”太子咽了口唾沫道：“我是努矢毕部大俟斤的儿子——欲骨设。”
狄公看了他一眼：“到洛阳来做什么？”“来会朋友。”
一旁的王孝杰怒喝道：“放你的狗屁！你调动齐戈大军做疑兵，一路闯关斩将潜入洛阳，只是为了来见朋友？你说的话鬼都不相信！”
太子看了看他，冷笑一声道：“我说的都是真的，信不信由你。”话音刚落，如燕飞奔进来，手中拿着一只虎皮马鞍袋。
狄公道：“怎么了，如燕？”
如燕将虎皮马鞍袋递过来道：“叔父，这只马鞍袋是在后墙外的气窗下找到的，您看看吧！”太子的脸色登时变了。
狄公接过马鞍袋打了开来，前面的口袋里是成堆的金银宝石。后面的口袋里放着两柄制作极其精致的短刀，以及一只半尺长的狼皮封套。
狄公拿起短刀拔了出来，刀身是上好精钢打制而成，刀柄镶满了金银宝石，尾部刻着一串突勒文字，狄公看罢，登时倒吸一口凉气，抬头向太子看去，太子慢慢低下头去。
狄公又拿起狼皮封套，打了开来，里面插着一支纯金令箭，上面刻着一串突勒文。狄公仔细看了一遍，脸上露出了微意，他将手中的两样东西递给李元芳，元芳看罢脱口惊呼道：“是，是他……”王孝杰一愣，忙问：“谁？”
狄公走到太子面前，发出一阵冷冷的笑声：“你不是突勒商人，更不是努矢毕俟斤的儿子欲骨设，你的父亲是吉利可汗的叔叔，七年前因反叛罪被处死的莫度，而你是好战的五部贵族首领——贺鲁太子！”
此言一出，王孝杰惊得几乎跳起来，他圆睁双目，指着太子道：“他，他，他是贺鲁！”
狄公点点头：“正是。短刀上刻着他的名字。这枚纯金令箭更印证了他的身份。元芳，念给大家听听！”
李元芳点点头：“咄陆五部之可汗，驭风者的主人，沙漠中的雄鹰，贺鲁伊利邪。”
狄公的双目电一般直视贺鲁太子道：“你现在还有何话讲！”
贺鲁仰天长叹道：“想不到我父子两代，竟会死在同一个人手中！天不佑我，真是时也命也，我无话可说。”
狄公厉声道：“贺鲁，你无视两国盟约，不听吉利可汗约束，公然挑起战端，统率五部好战贵族，屡犯我境，烧杀剽掠，真真罪不容诛！我来问你，你今次潜入洛阳，有何阴谋？”
贺鲁深吸一口气道：“不必多问了，既然落入你们手中，要杀要剐请随意吧！”
狄公冷笑道：“我知道，本朝之中定有内奸与尔内外勾结，沆瀣一气，狼狈为奸，那个什么北山就是其中的一个，说，他是谁？”贺鲁笑了笑道：“不要白费力气了，我什么都不会说的。”
狄公道：“你听说过内卫吗？”贺鲁又是一惊，定在了那儿。
狄公慢言道：“听本阁好言相劝，知时达务，如实交待，否则，将你交到内卫手中，到那时，恐怕想死都是件奢侈的事了！”
贺鲁咽了口唾沫，缓缓闭上双眼。王孝杰看见贺鲁怠慢的表情，恨不得宰了他。他一声怒骂，拔出钢刀，被元芳一把抱住。
狄公对曾泰道：“将此贼暂押洛州刺史府大牢之中，十人一班，严密看守，任何人不得接近！”曾泰高声答应，率衙捕将贺鲁五花大绑，押了出去。
狄公长出一口气，拍了拍王孝杰的肩膀道：“孝杰，你不该发怒啊，这次，我们抓了一条大鱼。对吧，元芳……”
李元芳笑着将王孝杰的刀插进鞘中：“是呀，贺鲁是好战贵族之首，抓住了他，就等于砍下了五部贵族的脑袋，他们群龙无首，用不了多久，自己就会内讧起来。”
王孝杰道：“话是不错，只是太便宜这个王八蛋了！我说是谁有这么大本事，竟能调动齐戈的主力做疑兵，原来竟是贺鲁。”
狄公点了点头：“一定要撬开贺鲁的嘴巴，将隐藏在朝中的内奸挖出来，否则祸起萧墙，国无宁日呀！”元芳与孝杰相视，缓缓点了点头。
狄公道：“明日进宫，将此事禀明圣上！”
狄公率众人在御书房向武则天禀报，只见皇帝武则天颤声道：“什么？你们抓住了贺鲁？！”
狄公、李元芳、曾泰、王孝杰站在墀下俯首。狄公微笑道：“正是。”
武则天以手加额，庆幸道：“这可真是天助大周啊！”狄公微笑道：“此乃圣上德之所幸，竟使伪孽昏狡，自投罗网！”
武则天问道：“此贼现在何处？”狄公答道：“现关押在洛州刺史府大牢。”
武则天道：“立刻传旨千牛卫，将此贼押往天牢关押。”
狄公道：“陛下，以臣看来，此事还是秘密进行为好。”
武则天赞道：“嗯，有道理。依卿之见呢？”
狄公道：“由洛州刺史曾泰会同内卫将贺鲁秘密提出，关进天牢之中。”
武则天点点头：“好，就这么办。来人……”传旨力士快步进门，躬身道：“陛下。”
武则天道：“传内卫府大阁领凤凰进宫。”力士领旨离去。
狄公向前拱手道：“陛下，贺鲁此来，乃为与朝中内奸接洽，恐于我天朝不利呀！”
武则天猛吃一惊：“有这等事？”
狄公点点头：“然此贼甚为强悍，昨夜，严刑之下拒不吐实！就此贼近日行踪来推断，两日之间，他已与朝中的内鬼数次密谋。”
武则天道：“哦？”
狄公继续回禀道：“前日，贺鲁与其随从乌勒质在南市响花楼与一神秘人物密谋几个时辰；而昨日深夜，元芳在迎宾驿中亲眼看到，有一身穿黑斗篷的人前去找他，贺鲁称之为‘北山’，此人对我们的查奸行动非常了解，仅凭说话的口气就能够断定，其必是上员，秩定在四品以上。”
武则天倒吸一口凉气：“噢？”她的目光望向了元芳，李元芳拱手奏道：“回陛下，狄公所言丝毫不差，是臣亲眼所见，亲耳所闻。”
狄公接道：“还有，为找到贺鲁和乌勒质，臣与曾泰、元芳和孝杰定下一条敲山震虎之计。贺鲁果然中计，于昨日午后与其随从仓皇逃离。令人意想不到的是，他们乘坐的竟然是内侍省善金局的运土马车，此车现已被臣收缴，置于刺史府中。”
武则天惊道：“善金局，沙尔汗的善金局？”狄公道：“正是。陛下，此事耐人寻味呀……”
武则天重重“哼”了一声：“怀英，你是说，将作大监沙尔汗通敌！”狄公谨慎答道：“臣并没有这样说，只是事出蹊跷，不能不令人起疑。”
武则天冷笑一声：“将作大监沙尔汗虽为胡人，然其由坊市布衣一跃跻身为四品大监，都是朕亲手擢升。多年来，沙尔汗将作劳碌，忠心耿耿，从不曾有丝毫怨讪，朕对其更是恩赏有加，他为什么要去帮助突勒人？”
狄公连忙笑道：“陛下的问题臣无法回答。臣只知道，善金局为内省局项，昼夜有北衙禁军把守，如果不是有人特意安排，这两个突勒人怎么可能乘坐善金局的马车逃出城外？”
武则天登时语塞：“这……”
狄公连忙请旨：“臣请陛下落旨，委臣以责，查察善金局。俗语讲得好，真金不怕火炼，如果沙尔汗真是清白的，查查又何妨呢？”
武则天沉吟着没有说话。正在此时，门外一声高唱：“内卫府大阁领凤凰候旨！”武则天道：“叫！”
一位身着戎装、英武逼人的女子大步走进御书房，双膝跪倒：“叩见陛下！”
武则天微笑道：“平身。”凤凰站起身来。
武则天指了指狄公等人，道：“凤凰，见过狄国老、元芳大将军、孝杰大将军和洛州刺史曾大人。”凤凰赶忙一一与大家见礼，众人谦礼。
武则天对凤凰吩咐道：“着你与曾大人前往洛州刺史府大牢提取一名重犯之天牢，具体情形曾大人会告诉你的。”凤凰道：“是。”
武则天又嘱咐道：“记住，对此贼要严刑审讯，一定要撬开他的嘴巴！”凤凰躬身道：“臣遵旨！”说着，与曾泰二人快步走出门去。
武则天长长出了一口气，起身走下丹陛对狄公道：“也罢，事关国事安危，朕就与卿便宜之权，查察善金局。”狄公躬身道：“谢陛下！”
号角长鸣，狄公、李元芳、王孝杰在张环、李朗及一众千牛卫簇拥之下来到善金局范铸坊前。将作大监沙尔汗率一干属下从坊内奔出，双膝跪倒：“臣沙尔汗候旨！”
狄公从元芳手中接过圣旨朗声读道：“诏曰：闻善金局有蠡蛀之奸，暗通突勒逆酋，坐案情实，证据确凿！今着内史狄仁杰前往查察。钦此。”
沙尔汗闻诏，暗自吃惊，抬头望向狄仁杰。狄公也正在观察着他。沙尔汗赶忙重重叩下头去道：“圣上俯仰是非，究微查佞，臣沙尔汗疏于防囿，不胜惶恐之至！万岁，万岁，万万岁！”
狄公略一伸手道：“沙大人请起。”沙尔汗道：“谢国老。”
狄公一指元芳和王孝杰道：“这二位是千牛卫大将军李元芳，右威卫大将军王孝杰。”
沙尔汗躬身道：“见过二位大将军。”二人看看沙尔汗，冲他点了点头。沙尔汗诚惶诚恐地道：“国老，圣上说善金局有人暗通突勒，这究竟是怎么回事呀？”
狄公看了他一眼：“怎么，沙大人不知？”沙尔汗愣住了：“这，国老玩笑了，卑职怎会知道……”
狄公笑了笑：“沙大人，我们进去看看吧！”
沙尔汗赶忙答道：“是，是，国老请。”说着，他头前引路，狄公一行走进范铸坊内。
范铸坊内铸炉高挂，烈焰熊熊，火工们在炉前忙碌着。范铸台前，工匠们正捶揲刚刚铸成的金鼎。
沙尔汗引领狄公一行走了过来：“所有体量巨大的金银器具都要铸造成形，先将金银置于范铸炉内化成金银水，而后将铸炉拉至铸台之上，倾斜炉体，将炉中金银之水倒入铸模中范铸成形。”
狄公缓缓点点头道：“本阁听闻，引金银水入铸模是最困难的，铸炉角度过大，金银水会泼溅而出，角度小了，又不能一次铸成。沙大人，不知是这样的吗？”
沙尔汗钦佩地道：“国老真是博学，讲得一点儿不差。这正是范铸之艺的精髓之处。”二人说着话，已走出范铸坊，进入工艺坊。
工艺坊内整整齐齐地码放着数十张桌子，工匠们每人一桌，有的錾刻、有的镶嵌、有的鎏金……
沙尔汗略显自豪地一一介绍道：“善金局工艺坊内的工匠，有汉人、胡人、波斯人、大食人，都是天下顶尖的能工巧匠，从捶揲、鎏金、錾刻、抛光、镶嵌、切削、铆接到掐丝、焊缀可以说无一不精。”
狄公微笑道：“本阁听闻，沙大人更是巧匠中的巧匠，被圣上誉为大师。”沙尔汗赶忙谦辞道：“国老谬赞，卑职汗颜。”
狄公环视一圈道：“看样子，最近局内很是繁忙啊！”
沙尔汗答：“是呀。盂兰盆节将届，圣上特旨，向法门寺捐献大批金银器具，因此，善金局将于五日后开工打造。”
狄公捋了捋袖子：“哦，不知此次捐奉，所费几何呀？”
沙尔汗拱手道：“打制这批金银器，需用白银一百万两，黄金十万两。”狄公叹道：“好家伙，价值不菲呀！”沙尔汗道：“是呀，此乃圣上挚诚礼佛之意。”
狄公点点头：“哦，沙大人，善金局清运炭土的马车一天要出城几次呀？”沙尔汗连忙答道：“回国老，忙时，一天两次。为午时和未时。闲时，两日一次，时间不定。”
狄公道：“现在乃是忙时，对吗？”沙尔汗答：“正是。最近有几件大体量的金器在范铸之中。国老怎么问起这个？”
狄公笑道：“局内清运渣土的马车，可是在左右槽帮上刻有‘内侍省善金局’六字？”
沙尔汗愣了愣：“这，只知道，运土的好像是平槽马车，至于是否刻字，卑职也不太清楚。”
狄公抬起头望着他：“怎么，自己局内的马车，沙大人竟不知样式？”沙尔汗赧颜道：“卑职惭愧，没有注意过这些。”
狄公摆摆手：“罢了，大人可知道，局内清运渣土这类事体，是由何人负责？”沙尔汗想了想：“嗯，是由后巷总管铁勒负责。”
狄公道：“铁勒，是波斯人吗？”沙尔汗回道：“不，铁勒是突勒人。”
狄公双眉一扬：“哦，突勒人？”沙尔汗道：“正是。他是显庆年间，大将军苏定方平处木昆时，投降的咄陆部突勒人，随苏大将军进京献捷，后因谙熟金银制器之法，被留于内侍省善金局。算起来，他到善金局比卑职还早十二年，算是这里的元宿了。”
狄公眼睛轻轻一闭，又慢慢张开：“是这样……沙大人，请你将此人唤来，本阁有话问他。”
沙尔汗颔首道：“是。铁勒孤身一人，就住在善金局后的班房中。请国老到正堂少坐，卑职立刻遣人传他。”狄公道：“如此甚好。”
狄公一行来到正堂落座，侍从献上茶来。沙尔汗道：“国老，二位大将军，请用茶。”
狄公微笑着端起茶碗，就在此时，门外传来一阵急促的脚步声，堂门“砰”的一声打开了，掌固快步走了进来，他的脸色有些惊慌。狄公与李元芳对视一眼，放下了茶杯。
沙尔汗皱了皱眉头道：“怎么了，慌里慌张的。”掌固看了狄公一眼道：“大，大人，铁，铁总管不知去向！”沙尔汗一愣：“不知去向？”
狄公与李元芳站起身来。
掌固回禀道：“卑职率人找遍了局内，没有发现铁总管的踪迹。”沙尔汗道：“这怎么可能，早晨我还看见他了。”
狄公向前一步道：“沙大人，引本阁到铁勒的房中看看。”
众人随沙尔汗来到铁勒的房间，只见屋内箱笼翻倒，桌椅歪斜，一片狼藉。狄公一双鹰眼飞快地搜寻着。
桌上的风灯歪倒，茶碗倒扣。榻旁扔着一只旧箱笼，里面堆着些破旧衣物。地面及卧榻之上横七竖八地扔着撕烂的纸张和旧书。
狄公缓缓走了过去，随手捡起榻上撕烂的纸页和旧书翻了翻，他的眼睛一瞥之间，塞在墙角里的一团黑色东西跳入眼帘。狄公快步走到墙角，将黑色的东西拾了起来，是一团黑布。他轻轻将黑布抖开，竟然是一件黑色的套头斗篷。
李元芳惊呼道：“大人，这就是‘北山’穿的那件黑斗篷！”
狄公道：“你能确定？”
李元芳上前一步：“绝对可以，我记得很清楚，‘北山’的斗篷上烫着一道金边儿。”狄公低头一看，果然，手中的黑斗篷上烫着一道耀眼的金边儿。
李元芳道：“大人，看起来，这个铁勒就是北山。”一旁的沙尔汗莫明其妙地道：“大将军，什么北山？”
狄公看了元芳一眼道：“元芳啊，此时下结论还为时过早，你命卫士们将这里的所有东西都送到府中，切勿遗漏。”李元芳领命。
狄公转向沙尔汗道：“沙大人，善金局所有运土车辆及杂役人员都由这个铁勒掌管吗？”沙尔汗道：“正是。”
狄公道：“请你立即命掌固清查运土车辆，并将所有杂役人员集中起来，本阁要亲自点查。”沙尔汗道：“是，卑职立刻去办。”说完疾步离去。
善金坊的后院里，八辆槽帮上刻有“内侍省善金局”字样的运土车整整齐齐地列在院中，十名身穿善金坊官衣的杂役在一名掌固的带领下站在车旁静候。
狄公一行在沙尔汗的陪同下快步走了过来，掌固小跑着迎上前道：“沙大人，点查完毕。”
沙尔汗问：“怎么样？”掌固禀道：“局内应有运土车十辆，今余八辆，其余两辆不知去向！”沙尔汗吃了一惊。
狄公看了看李元芳，转身向掌固道：“人员呢？”掌固道：“回国老的话，局内应有杂役十四名，今余十名，四人失踪！”
狄公倒吸一口凉气，对李元芳道：“你去看看，这十名杂役中，有没有你在城门看到的那四人。”
李元芳来到杂役队列前，仔细辨认着，良久，他摇摇头道：“没有，那四个人不在其中。”
狄公问掌固：“失踪的四人叫什么名字？”掌固垂首道：“王三、李十四、马大骨和刘把式。”
狄公问道：“平日，清运渣土的马车是随便进出吗？”掌固道：“不是。马车进出，都必须由门前禁军验看腰牌。”
狄公点了点头，静静地思索着，良久，他抬起头对掌固道：“你立刻前去，找到昨日午时在大门前值班的禁军前来见我。”掌固应声离去。
狄公对李元芳道：“你立刻命千牛卫分散搜索善金局的各个角落，绝不可放过任何蛛丝马迹。”李元芳点点头，率众卫士迅速行动起来。
沙尔汗擦了擦额头上的汗水道：“国老，这，这究竟是怎么回事呀？”
狄公道：“沙大人，刚刚你说，今天早晨还见到了铁勒？”沙尔汗道：“正是，卑职是辰时来到局内的……”沙尔汗回忆道，“早上卑职来范铸坊的时候，从官轿里下来，正要进入坊间，忽然看见西边的夹道人影一闪，卑职扭头望去。只见铁勒拎着一个包袱急匆匆地从夹道里奔了出来，一看是卑职，跟我打招呼说我来得早，卑职跟他说他来得也不晚啊，他跟我打完招呼急急忙忙就走了。事情就是这样。”
狄公道：“沙大人，这个铁勒，最近有什么异常的举动吗？”
沙尔汗想了想：“倒也没有什么特别的，就是觉得他好像总是一副心事重重的样子。”
狄公缓缓点了点头。这时掌固带着两名军士快步走过来道：“国老，就是这位火长昨日午时在大门值守。”
狄公点点头道：“叫什么名字？”火长道：“回大人，李二郎。”
狄公道：“昨日午时，是你在大门前值守？”李二郎道：“正是。”
狄公道：“当时进出的都有什么人？”李二郎想了想：“只有两辆运土的马车出去过。”
“马车上有几个人？”“两辆马车上，共有四人。验明腰牌后，放他们出门的。”
狄公言道：“还记得腰牌上的名字吗？”李二郎回忆着：“好像有一个叫马大骨的……”
狄公与沙尔汗对视一眼，点了点头道：“好了，你去吧。”掌固带着李二郎下去。
狄公舒了舒紧皱的眉头：“沙大人，据我的经验来判断，王三、李十四、马大骨和刘把式这四人很可能已经死了。”
沙尔汗一声惊叫：“什么，死了！这，这怎么可能……”
话音未落，掌固急奔而来，气喘吁吁地道：“国老，沙大人，你们快去看看吧，李大将军在北院花园找到了王三他们四个人的尸体……”
沙尔汗登时目瞪口呆，张大了嘴半天说不出话来。狄公拍了拍他的肩膀道：“走吧！”沙尔汗这才猛醒过来，随狄公向北院走去。
北院花园位于善金局北墙根，位置非常偏僻，平素很少有人来此。一座假山旁边，码着四具尸体。千牛卫已将现场严密封锁，李元芳、王孝杰在尸身旁勘察。
狄公、沙尔汗走进来，元芳、孝杰上前施礼。
狄公点点头道：“在哪儿找到的？”李元芳道：“假山旁。可以看出，凶手掩埋尸体非常仓促，连衣服都露在外面。”
狄公“哦？”了一声，李元芳忙道：“是的。刚刚掌固已经辨认过了，四名死者就是失踪的王三、李十四、马大骨、刘把式四人。卑职也看过了，他们不是我跟踪的那几个人。”狄公缓缓地蹲下身，仔细验看尸体。
沙尔汗看着四人的尸身颤声道：“这究竟是怎么回事，是，是谁干的？”
狄公慢慢站起身道：“是用绳索勒死的。尸体面容很好，全身未有丝毫腐烂，看样子刚死不久。元芳，命卫士将尸体抬回洛州刺史府，叫仵作前去验尸。”元芳点点头，摆了摆手，卫士们无声地行动起来。
沙尔汗像是被吓坏了：“国老，这，这太可怕了，究竟是怎么回事呀？”
狄公沉吟片刻道：“就勘察现场的结果来判断，铁勒为了携助两名突勒奸细逃离洛阳，暗中将王三等人骗至北院花园，下毒手将几人害死，目的当然是夺取这四人的腰牌。而后，他命自己的手下身穿公服，使用王三等人的腰牌，将马车驶出戒备森严的善金局，来到洛阳东门，将突勒人运出城外。昨夜，他身穿黑斗篷在洛阳城外迎宾驿馆与突勒人接头，被李大将军发现，虽然李大将军并没有看到他的真面目，然铁勒做贼心虚，担心自己暴露，回到善金局仓促收拾了一下，便仓皇出逃……”
沙尔汗倒抽一口冷气道：“是这样，也就是说，今天清晨我看到铁勒时，他正准备逃走？”
狄公道：“正是。”沙尔汗一拍大腿道：“早知如此，我便该唤禁军前来，将其抓获。”
狄公笑道：“当时沙大人也并不知道铁勒是奸细呀。”沙尔汗点点头：“这倒是。”
狄公轻轻咳嗽一声道：“沙大人，这四名死者家住哪里？”
沙尔汗的目光望向了身旁的掌固，掌固赶忙道：“哦，这四人家住城外，但昨夜他们值宿，故此住在后院的班房中。”
狄公问掌固道：“带我到死者的住处看看。”
班房位于善金局后院，是为值宿者提供的休息场所，一排二十余间。狄公、李元芳、沙尔汗在掌固的引领下来到此间。掌固一指戊号班房道：“国老，王三四人就住在这里。”
狄公道：“将门打开。”掌固打开房门，狄公一行走进房中。
房中干净整洁，置一桌四榻，桌上的茶壶、茶碗码放整齐；榻上的被褥也叠得很方正。狄公仔细端详半晌，转身向门外走去。
狄公慢慢地走着，脑子却在飞快地转动，身旁的沙尔汗看了他一眼道：“国老，还要到哪儿看看吗？”
狄公摇摇头道：“不用了。对了，沙大人，这个铁勒的个子有多高啊？”沙尔汗想了想道：“不到五尺。”
狄公问道：“身体很魁梧吗？”沙尔汗摇了摇头：“不，不，他身材很瘦。”
狄公思忖着说道：“也就是说，铁勒是个身材矮小的瘦子。”沙尔汗道：“正是。”
狄公喃喃道：“明白了。”
已是深夜，狄府正堂灯火高照，狄公不时地将几张揉皱的碎纸残片对在一起，只见碎片中出现了两句诗：北雁南飞光不度，山明潜秀水成文……
狄公的手指在第一句的“北”字上点了点，又在第二句的“山”字上点了点。片刻狄公轻声道：“北山。”他慢慢地站起身，走到红烛前，用剪刀剪去了蜡花儿。
只听门声一响，李元芳快步走了进来：“大人。”
狄公停住脚步道：“元芳，你回来了。验尸的结果怎么样？”
元芳答道：“验尸官得出的结论与您所说完全相同，王三四人是被麻绳从身后勒索窒息而死，身上并无其他伤痕。”
狄公点了点头：“死亡时间呢？”
元芳道：“验尸官说，从胃中残存的食物来分析，死去应该不会超过六个时辰。也就是在今晨丑时左右。”
狄公缓缓点了点头道：“这就是了。”
元芳道：“卑职又去了吏部，查看了铁勒的宗档。沙尔汗说的没错，他确实是咄陆部的降人，从宗档中卑职还发现，铁勒之父是啜……”
狄公猛地抬起头道：“哦，铁勒的父亲是咄陆部的贵族？”
元芳道：“正是。您曾经说过，贺鲁的父亲莫度也是咄陆部的大贵族，以卑职看来，也许这个铁勒与贺鲁是旧时相识。”
“有这种可能。还发现什么？”
“铁勒归降后，因谙熟金银制器之法被留在了善金局。然几年前，范铸中的一次失误，他的双手被范铸炉中流出的金水烫成伤残。这才做了后院总管。”
狄公双眉一扬道：“哦，也就是说，铁勒是个残废。”元芳：“是的。”
狄公点点头：“很好，非常好。”他指指榻桌上的碎纸片道，“这是从铁勒房中找到的碎纸片，你看看。”
元芳快步走过来，仔细看了看，喃喃地读道：“北雁南飞光不度，山明潜秀水成文……北，山，北山！大人，这是藏头诗。”
狄公点了点头：“不错。”元芳道：“看起来，铁勒就是北山。”
狄公摇了摇头：“元芳啊，虽然所有证据都指向了铁勒，但这里面仍存有几个无法解开的疑团。”元芳忙问：“哦，是什么？”
狄公解释道：“第一个疑点，下午我们看到了，那四名死者都是中等身材，体格健壮。验尸得出的结果，这四人是被绳索勒死。我问过沙尔汗，铁勒的体格又瘦又小，再加上双手伤残，怎么可能一人勒死四名大汉？”
元芳皱了皱眉点头道：“有道理。”
“第二个疑点，铁勒掌管清运渣土和使用杂役，是王三等人的顶头上司，他完全可以通过正当的手段向王三四人借取或骗取腰牌，又有什么必要冒这么大的风险在善金局内将四人杀害呢？”
元芳：“这个问题卑职也曾想过，但只是在脑海中一闪而过。那您说这是为什么？”
狄公道：“只有一个解释，凶手不是铁勒。”
元芳吃惊地道：“不，不是铁勒？可今天下午勘察现场时，大人曾说过，铁勒为了送贺鲁逃走，这才杀死王三等人，夺取腰牌，盗走马车。”
狄公微笑道：“那不过是敷衍之词。如果四名车夫真是铁勒所杀，你想一想，他们应该是死于何时呀？”
元芳沉吟片刻道：“卑职是昨日午末在城门见到善金局的马车，如此回溯，四名车夫就应该死于昨日午末之前……”
狄公接口道：“可验尸结果却表明，四名车夫是死于今日凌晨的丑时，这中间相差了五个时辰。”
李元芳愣住了：“这，大人的意思是……”
狄公道：“你想一想，如果铁勒能够在昨日午时前，通过正常手段从王三等人手中取得腰牌，他怎么可能在五个时辰后将这四人杀死？”
李元芳试探着答道：“也许是他怕事情败露，这才杀人灭口。”
狄公指点着：“没有任何迹象表明此事已经败露，也没有任何迹象表明查案的矛头指向铁勒，他为什么要铤而走险，杀人灭口呢？”
元芳沉吟道：“如果能够证明铁勒就是北山，这一切便都合理了。北山在驿站险些被捕，回城后他害怕四名车夫泄露秘密，便行杀人灭口之举。”
狄公道：“说得对。于是，我们又回到了先前讨论的问题，铁勒究竟是不是北山？记得你昨夜曾说过，听北山说话的口气，一定是个当官的，而且不是小官。”元芳点点头：“是的。”
狄公道：“就凭此人能够了解到我们的行动目的，以及我与曾泰的师生关系，可以断定，他绝不是铁勒这种不入流的小角色。”元芳深吸一口气道：“不错。我的确忽略了这一点。”
狄公继续道：“你再想一想，贺鲁不远千里，甘冒奇险潜入洛阳，会不会只是来见一个没有任何实权的善金局后巷总管？”
元芳似乎明白了点儿：“这个北山定是朝中大员，这一点绝对可以肯定。”
狄公道：“再有，你对我说看到北山敲击贺鲁的房门，是吗？”
李元芳一拍脑袋道：“是卑职粗疏！北山的手绝不是残疾，这是卑职亲眼所见！哎呀，大人，我真是服了您，一点小小的细节您也不会忽略。看起来，铁勒真的不是北山。”
狄公点破道：“铁勒只不过是个帮凶，而不是整个阴谋的主角，更不会是贺鲁太子潜入洛阳要见的人。”元芳点头称是。“目前可以断定，发生在善金局的谋杀案不是铁勒所为，而是‘北山’逃回洛阳后，为混淆视听，亲手策划的。”元芳：“不错。”
狄公转身把手中的剪刀放在桌上：“你刚刚说得很对，昨夜，‘北山’在驿馆后院被你制住，虽然你并没有看到他的真面目，但他却做贼心虚，害怕身份暴露，这才在回到洛阳后，潜入善金局，杀人灭口。”
元芳附和道：“不错，下午掌固说，昨夜留在善金局值宿的正是那四名死者。而且，从四人死亡时间推断，应该正是北山从迎宾驿逃回洛阳之后。”
狄公笑着肯定元芳道：“正是。还有最后一个疑点。”“哦，是什么？”
狄公道：“我们都知道，善金局守御极严，就是将作大监沙尔汗进出都要经过严格的检查，如此森严的门禁，送贺鲁出城的四名假车夫是怎么潜入的？”
元芳道：“不错。四名假车夫用王三等人的腰牌将清土车驾出善金局，这就说明，他们早就在局内等候了。”
狄公补充道：“不光如此。下午，我盘问了守门禁军，昨天夜里没有任何人进出过善金局，那么，北山逃回洛阳后又是怎么潜入善金局杀人灭口，又是怎么出来的？”听着狄公的分析，元芳觉得事情果然没有那么简单。
狄公继续道：“这个‘北山’不简单呀，不但能够随意出入禁卫森严的善金局，还在短短的几个时辰内，杀人灭口，切断线索，将此案的人证物证全部毁掉。”元芳道：“大人，您想这个人会是谁？”
狄公踱了两步想了想，又摇摇头：“我们还是不要妄加猜测，等一等曾泰和凤凰的消息吧，但愿他们能够撬开贺鲁的嘴巴，从他口中得知真相。”
话音刚落，门“砰”的一声打开了，曾泰快步走了进来：“恩师！”
狄公笑道：“说曹操曹操到，怎么样曾泰，审讯有结果吗？”
曾泰摇摇头道：“此贼甚是强横，任内卫使出百般刑具，他就是抵死不说！而今，连内卫府大阁领凤凰也是束手无策，请恩师前去。”
狄公与李元芳对视一眼道：“走！”
阴森森的刑房中堆满各式刑具，中央点着一只巨大的火盆，里面插着十几把烙铁和钢钎。贺鲁四肢张开被铐在刑架上，已是奄奄一息。身周的墙壁、地面上染满了血迹。八名行刑内卫，赤裸上身站在周围。
凤凰双手叉腰厉声喝道：“你说不说！”贺鲁的头动了动，转眼间便沉了下去。
凤凰伸手抓起火盆中的烙铁，狠狠地烙在贺鲁的前胸。“哧啦”一声，贺鲁胸前腾起了白烟，他的身体连抽几下，双眼翻白昏死过去。
凤凰怒道：“来呀，取披麻靠来！”
“且慢！”身后传来了一声大喝，凤凰猛转过头，狄公、曾泰、李元芳、王孝杰快步走来。凤凰赶忙迎上前来道：“阁老。”
狄公点点头，快步走到贺鲁身前，检视一番，转身对凤凰道：“大阁领，而今此人五脏俱损，七窍淌血，再用刑，性命便难以保全了。”凤凰恨恨地道：“这厮如此强项，阁老，我看杀了他算了！”
狄公笑道：“杀了他，不知大阁领要怎么向皇帝交代呀？”
凤凰拍了拍脑袋道：“我是气晕了。阁老，那您说该怎么办？继续审吧，不行，不审吧，又没法向皇上交代……”
狄公沉吟片刻道：“看此贼的情形，两三个月都难以恢复。看起来，一味用刑不是办法，我看要从长计议。”凤凰道：“怎么计议，难道要放他回突勒不成。”
狄公道：“大阁领，我看这样吧，咱们立刻进宫面见圣上。”