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宏伟的神都洛阳城，雉堞连云，极尽奢华，城中街市宽阔，建筑雄奇，中有洛水横贯而过，城中分四十八坊，坊间有街道纵横相贯，买卖铺户，茶楼酒店，乐坊瓦肆，鳞次栉比。庭嵌金珠，户盈罗绮，真可以说是人间天上。
皇城位于洛阳正北方向，金碧辉煌，殿阁层层，飞檐斗拱，钩心斗角，覆压数十里，威严端庄，隔离天日，这里无疑是洛阳城中最雄伟，也是最炫目的所在。
皇城东侧的承福门内隐藏着一座不太起眼的银顶灰砖建筑，西靠宫墙，东依明堂，银顶朱漆大门内七进灰砖殿阁式建筑，古拙质朴，安宁静谧。朱红大门上方的匾额上书写鎏金大字：善金局。
这善金局专为皇帝制作金银器所设，是皇家制御坊。坊内集中了本朝、波斯、大食等诸国的数百名顶尖金银器制作工匠，为皇帝制作大量精美的金银器，不但在当时蜚声海内外，有很多精品更是流传至今。
只见善金局大门前，数十名全副武装的铁甲禁军严密把守。一顶官轿停在大门前，轿帘打开，一位悬玉带、服紫袍、头戴官幞的胡人走下轿来，快步来到大门前，守门禁军冲他躬身行礼，齐声道：“沙大人！”
那胡人点了点头，慢慢地抬起双手，一个禁军上前搜摸他的衣襟，一看就知道这是例行的检查。这位沙大人正是当朝皇帝的宠臣——将作大监沙尔汗。
善金局隶属内侍省将作监，因局内常存大量金银，所以，南衙下辖的五百名左玉钤卫铁甲禁军昼夜把守，不管是王公贵戚，还是亲信阁僚，即使是将作大监沙尔汗本人，要进入善金局也必须经过严格检查。
那禁军查检完毕，沙尔汗转身上轿，善金局厚厚的大铁门轰然打开，官轿沿中轴线穿过大门，向位于第一进院落中央的范铸坊而去。
巨大的青铜范铸炉悬吊半空，下面是巨石砌成的火池，池内烈焰熊熊，范铸炉在烈火烧灼下发出轻微的嘶嘶声。几名火工添火加柴，紧张有序地忙碌着。离火池一箭开外是方形范铸台，数十名工匠在掌固的指挥下，将一只直径约六尺的圆形青铜铸模安置于台上。
几个随从推开坊门，沙尔汗迈步走了进来。掌固看见沙大人亲临巡视，赶忙率众人跪倒在地，叩头问安。沙尔汗笑了笑挥手让众人起身：“大家起来吧。”
掌固一溜小跑到沙尔汗面前：“大监，有何吩咐？”沙尔汗的眼睛一直盯着在范铸炉旁劳作的工匠们：“怎么样了？”
掌固拱手答道：“自昨日未时起火，至今晨卯时，九千两黄金已全部熔化成水，用时七个半时辰。金水现贮于范铸炉之中。青铜铸模已安置妥当，只等大人到来，范铸便可开始。”
沙尔汗转过头来颔首点头，显然是对掌固的回答很满意：“非常好，你们辛苦了。”掌固赶忙躬身答道：“承大监关恻，卑职等职责所在，不敢言辛苦二字。”
沙尔汗走到范铸台前，仔细检查了青铜铸模，以及周围一应用具，他对身旁的掌固嘱咐：“今日范铸之器，自图纸用料，捶揲錾刻乃至设色花纹，都是由圣上亲自度定，可谓是皇帝亲监，非同小可，尔等要打起十二万分的精神，切切不可出错！”
掌固赶忙躬身道：“谨领大人教诲。”
沙尔汗把手一挥道：“开始吧。”掌固急步走到范铸台前，从令签筒中取出一柄绿旗，轻轻一摇。
早已伺候在青铜铸炉旁的火工们牵起炉两侧的粗绳索用力向前拉拽，伴随着“哗啦啦”的巨响，青铜铸炉在火工们拉拽之下，沿着铺设在屋顶的轨道，缓缓滑至范铸台的上方，对准了下面的圆形青铜铸模。
掌固又从签筒中取出一面红旗，轻轻摆了摆。拉拽铸炉的火工退开，六名范铸工匠上前，用六根长约一丈带摇柄的伸缩铁制长杆抵住铸炉，所有人齐齐望向沙尔汗。
只见沙尔汗伸出右手，掌固忙将红旗递到他手中。
时间仿佛凝固，所有目光都集中在沙尔汗身上，沙尔汗一动不动静静地盯着铸炉。
铸炉已渐渐冷却下来，沙尔汗把手中的红旗呼啦一摆，掌固倾身上前，从身旁火工手中接过一根长约丈许的铁制测温鉴，来到铸炉下，将测温鉴置于铜炉侧面，少顷，拿下铁鉴看了看道：“大人，仍是高热，还要再等等。”
沙尔汗微微皱了皱眉又摇了摇头：“不能再等了。”说完慢慢举起红旗。
掌固看着沙尔汗手中高高举起的红旗急步走到沙尔汗身旁低声道：“大人且慢，请三思而行啊。此时炉温过热，金水如汤，一旦铸炉角度拿捏得稍有失当，金水必定喷溅而出……后果不堪设想啊！”
沙尔汗正要把手中的红旗往下挥，听掌固这么一说手也停在了空中，思忖半刻深吸一口气，把手中的红旗轻轻一摆沉声道：“一杆轻放两寸！”
铸炉下，第一排持铁杆的工匠轻轻转动铁杆中部的摇柄，铁杆缓缓向下缩回两寸，铸炉慢慢倾斜，呈四十五度角。
掌固在一旁不无担忧地道：“大人，角度太大了吧，金水会溢出来的……”沙尔汗没有理会他，轻摆红旗道：“三杆上调三寸。”
第三排工匠用摇柄将铁杆升高三寸，登时，铸炉倾斜角达到了六十度，金水在炉中荡漾着向炉嘴涌去，工匠们轻轻地发出一阵惊呼，生怕金水溢了出来。
掌固的脸色大变，在一旁轻声道：“大人，角度太大，怕是不行了，回炉吧！”沙尔汗面容镇定，全然不顾掌固的提醒。
大家鸦雀无声，只能听见旗帜在空气中挥舞的嘶嘶声。
沙尔汗面无表情，沉声道：“二杆上调五寸！”此时坊中的空气似乎凝固了，所有人都屏住呼吸把目光集中在铸炉之上。
只见第二排的工匠缓缓转动摇柄，铁杆慢慢升高。“啪”的一声轻响，铁杆停在了五寸的位置上。铸炉中火红的金水缓缓从炉嘴处流下，稳定而安静地注入了下方的青铜模具之内。
工匠们纷纷松了口气，由衷地发出阵阵赞叹。沙尔汗的脸上露出了微笑。
一旁的掌固更是长嘘一口气，使劲地拍着自己的胸脯，溜须道：“大人之能，真是冠绝今古，九千两金水竟然是涓滴未洒，难怪圣上以大师之名誉之。”
沙尔汗也不理会他，眼睛紧盯着铸炉。只见火红的金水注入青铜铸模中，转眼间便在模具中四散开来。
沙尔汗的嘴角微微上扬，吩咐众人道：“我在此监工，尔等用两个时辰，仔细雕琢，把皇上要的东西完成了，到时重赏尔等。”众人连声诺道：“请大人放心！”
坊中的工匠都选自国中铸造雕刻行中的能工圣手。众人得令急忙有序地各司其职。有人将金片放置在台上，手握玉柄小银锤轻轻敲击着银錾子的尾部，錾头在金片上刻出一道道花纹；有的用小金锤反复捶揲金片，片刻工夫金片的被砸处凸起，成为浮雕一般的花型。
这边有匠人把起好的金丝平铺在台上，仔细将其编成牡丹团花图案；那厢的工匠再把金丝掐编的团花周围焊缀上一圈小小的金珠，又把一块块镶嵌在金托中的红绿蓝宝石焊缀在金盘边沿。
两个时辰过去，一座径长六尺，花费了九千两黄金范铸而成，盘边镶缀着数十斤宝石，錾花钑镂，流光溢彩的“海兽戏波纯金大盘”呈现在沙尔汗眼前。在灯光的照射下，一道炫光在黄金大盘上游走，登时珠光四射，瑞气千条。
西北边陲凉州，胡天九月，已是北风卷地，草木夭折。狂风漫卷着黄沙横扫街坊市肆，方交酉时，街上便没了行人，做买卖的店家几乎都关了门。
街这头的赵家酒馆大门紧闭，只是透着门缝能看见点点灯火。北风卷着沙粒吹得两旁的灯笼“呼呼”拍击着大门，又往两边散去，如同吊丧的经幡在风沙中来回摆动。
酒馆内空无一人，只有店小二漫不经心地擦拭着桌椅。“砰”的一声巨响，门扇向两边飞开，店小二吓得浑身一激灵，连忙转过身来。
只见两个身穿套头黑斗篷的人站在门前一动不动。店伙计愣了一会儿赶忙迎上前去躬身道：“二位客官，可是找雅间里的客人？”
两人看着店伙计点了点头，店伙计赶忙弯腰伸手指引道：“快，外边风大，二位里边请。”两个黑斗篷急步走进店中，店小二走到大门口往两旁张望了一下见无人跟踪连忙回身关上大门。
两个衣着黑斗篷的人闪身进了雅室，房中已有一位三十上下、身穿胡服的年轻人等候。
屋子中央摆着一张八仙桌，桌上的铜火锅咕噜噜地吐着白气。在烛光与雾气中，这位高颧骨、高鼻梁、双目深陷的年轻人显得阴鸷而又稍显威严。
两个黑斗篷连忙抱拳拱手低声道：“太子殿下。”这位被称作太子的人忙起身抱拳欠身道：“南山兄，北山兄，别来无恙。”被唤作南山的黑斗篷道：“一切安好。”
太子的脸上露出一丝微笑：“二位千里驱驰，赶到凉州赴约，贺鲁无以为敬，略备薄酒，二位请坐。”
南山和北山坐了下来。南山道：“太子殿下，一切都安排妥当了吗？”太子点头道：“突勒这边我已全部联系好了，咄陆五部，木昆三部，骑师三部，五个鹰师，十六个豹师，共三十万人，听我号令，只要吉利可汗一死，立即夺取牙帐，进攻大周！”
南山看了看北山，冲太子点了点头。太子欲言又止：“然而，然而……”南山接过太子的话头：“我知道殿下想说什么。”太子双眉一扬道：“哦？”只见一直不语的北山在旁发话：“殿下想说的是一个人。”
太子回头望着北山，北山双目直直地看着太子，太子想说什么，却咽了一口唾沫，点了点头。
南山一字一句地说出三个字：“狄——仁——杰！”
太子颔首长叹一声道：“狄仁杰，是我心中最深的恐惧，此人不除，大事便休想成功！”
北山发出一阵阴恻的笑声：“英雄所见略同。这也正是我与南山兄来见太子殿下的目的。”
太子站起身走了两步，仰天长叹道：“说起来容易，可怎样才能做到这一点？狄仁杰好像是打不败的。从幽州到崇州，从我父亲莫度到吉利可汗的儿子默啜，从金木兰到肖清芳，每一次举事都被狄仁杰粉碎……”
南山冷冷地道：“那是因为他们不明白，谁才能够杀死狄仁杰！”
太子一惊，连忙问道：“哦，你知道？”南山微微颔首：“当然。”
太子急切地问：“谁？”“皇帝！”
太子一愣：“当今天子？”南山肯定道：“是的。”
太子失望地摇摇头：“这个我也知道。可狄仁杰是武则天的左膀右臂，倚之如泰岳，怎么可能杀他。”
南山朗声笑道：“世间事没有什么不可能的！”太子眉头一紧随即又松了开来：“看起来，你已经有了计划？”
南山深吸一口气道：“是的。我与北山兄议好了一条连环巧计，既能除掉吉利可汗，更可陷狄仁杰于死地！”
太子迫不及待地道：“哦，快，快告诉我！”
南山压低声音道：“吉利可汗的寿诞将至，皇帝为他准备了一份厚礼，而这份厚礼同样也是为我们准备的……”说完他阴阴地咧开了嘴唇。
太子赶忙凑上前去道：“哦，什么厚礼？”
南山道：“由本朝金银器巨匠将作大监沙尔汗率善金局顶尖工匠，花费九千两黄金、数十斤珠宝制成的‘海兽戏波纯金大盘’！”
太子道：“纯金大盘？”南山点了点头道：“正是。一切便从这只大盘开始……”说着，他凑向太子耳旁，太子亦俯身向前，南山在太子耳旁低语着，猛地，太子一拍桌子脱口道：“妙啊！”
南山轻轻嘘了一声：“只要此计顺利实施，什么狄仁杰，什么吉利可汗都叫他死无葬身之地！”
太子连连点头：“太好了，我早就等着这一天了。哦，对了，还有一事，需二位相助。”
南山道：“何事？”太子道：“与大周开战需要大量弓箭，我咄陆五部所备本就不够，可恨吉利可汗为怕我私自与大周开战，日前派虎师前来将所有弓箭全部收缴！”
南山道：“哦？”太子答道：“第一，时机未到；第二有虎师拱卫，我也不能与他公然翻脸……似此如之奈何？”
南山深吸一口气，目光望向北山。北山慢悠悠地道：“机会倒是有一个，但必须要太子殿下的驭风者帮忙，不知尊意如何？”
太子道：“这不成问题。”北山点了点头：“三个月后，请太子殿下带五十名驭风者到洛阳，机会就在那时……”