夜，狄府正堂上，狄公正与刺使温开分析黄文越、葛斌两宗命案的涉嫌人。狄公听了温开说出参与悦来客栈会面的其他三人的姓名，猛地抬起头来：“冯万春、张贤拱、吴顺！”
温开道：“正是。冯万春是江州长史，张贤拱和吴顺分别是江州法曹和银曹。刚才僚属们在秘档中查到，这三人也是十年前黄国公案后由布衣直跃为七品官秩，与葛斌、黄文越的情形完全一样。”
狄公道：“看来，悦来客栈中另外三人就是他们！”
温开道：“这一点已可以肯定。”
狄公道：“温开，你立刻传令五平县令林永忠，发动县中所有衙捕，遍查全城所有旅店、客栈，一定要找到他们！”
温开道：“是！”说着，他转身奔出门去。
狄公深深吸了口气，看了看李元芳，轻声道：“这三个人对我们来说非常重要！”
此时，江边埠头，几盏渔火在风中摇曳，江水拍击着崖岸，埠头旁停靠着七八条渔船。静夜里传来一阵急促的蹄声，两骑马飞奔而至，马上乘客正是张贤拱和吴顺。二人翻身下马，快步走到埠头旁高声问道：“有使夜船的吗？”
中间一条渔船上传来了一个声音：“去哪儿呀？”
张贤拱道：“江州。”
一个头戴斗笠的渔父从舱内钻出来，走到甲板上问道：“明早走行不行？”
张贤拱道：“有急事，必须连夜返回，请大哥莫嫌劳顿。”
渔夫想了想道：“纹银十两。”
张贤拱笑了，从怀里掏出一锭银子扔了过去：“川资奉上！”
渔父接过，仔细看了看，而后道：“二位客官，请上船吧！”说着，将跳板搭到埠头上。张贤拱、吴顺顺跳板走上船去。渔父收起跳板，撑动渔船，驶入黑沉沉的夜色之中。
张贤拱和吴顺坐在舱里的小桌旁，边饮茶边低声说着话。忽然，船尾的摇橹声停止了，张贤拱抬起头问：“这船怎么停了？”吴顺高声问道：“船家，为何停船？”没有回答。张贤拱看了一眼吴顺，说道：“我去看看。”说着，他站起身，向舱外走去。
甲板上，一个黑影提着一柄铁锥，走动着。张贤拱从船舱内走出来，喊道：“船家，船家！”船尾没有人。张贤拱愣住了。背后，黑斗篷高高举起铁锥。张贤拱觉得事有蹊跷，颤抖着转过身，黑斗篷的铁锥已经重重地落了下来，“砰”的一声巨响，鲜血喷射而出，张贤拱的尸体摔倒在甲板上。
吴顺听到声音，站起来，伸手抄起船内的一条短棍向船尾走去。又是“砰”的一声巨响，铁锥从天而降，船篷四散碎裂，迸飞出去。吴顺一动不动，双眼直勾勾地看着前方，鲜血从后脑缓缓淌下，接着，尸体重重倒地。
船尾人影一闪，那位撑船的渔父站起来，摘下头戴的斗笠，正是张义。他的脸上露出了微笑；在他对面的黑斗篷慢慢转过身去，人们无法看清他的面目。
狄府正堂上只剩下了狄公一人，他边踱步边沉思着。李元芳推门进来，狄公抬起头来：“元芳啊，这么晚了还没休息呀。”
李元芳道：“睡不着啊。”
狄公拍了拍他的肩膀：“还在想这件案子？”
元芳点了点头：“是啊。大人，自打我跟随在您的身边，多少年来风风雨雨，见过的大案小案不计其数，可这一次的五平案却令我第一次感到有些困惑。”
狄公道：“哦，说来听听。”
元芳道：“不知为什么，我总觉得这桩案子，令人感到非常别扭。”
狄公笑了：“别扭？这个词用得有些意思，嗯，说来听听。”
李元芳深吸一口气道：“在这之前，不管是幽州使团案、湖州蜜蜂案、洛阳无头将军案，还是两年前的崇州‘蛇灵’案，每一桩每一件都是蹊跷诡异，极尽复杂变幻之能事。然而我却从没有产生过困惑，因为，我知道自己要对付的是凶狠的敌人，而不是……”
狄公抬起头来：“不是什么？”
李元芳长叹一声道：“自从五平案发后，我时时感受到一种不平。那些本应使人同情的受害者，现在却一个个都是阴险歹毒、强凶残暴的恶棍。从死在江州的黄文越，到五平身亡的葛斌，这些人都是罪恶累累的无耻小人。这么说吧，如果我不是朝廷的将军，而是快意恩仇的江湖豪侠，我一定会毫不犹豫地下手将这些恶贼除掉！”
狄公叹了口气，徐徐点了点头。李元芳苦笑道：“我真不知道，是非在这里到底代表了什么。正义用在这些人的身上是不是被彻底歪曲了？”
狄公道：“我能够理解你的感受，也能够感觉到你的表现。在‘蛇灵’大案中推理如神、独闯蛇穴的李将军在这桩案子里却很少发表意见。”
李元芳轻叹一声，点了点头。狄公道：“元芳啊，我有一种隐隐的感觉，这桩案子破获出来，恐怕会令你我都大吃一惊。”
元芳一愣：“大人，这是什么意思？”
狄公道：“不要觉得这是桩小案，可内中的曲直情由，却并不比我以往破获的那些大案简单。千万不要以为我们已经接近了真相。就目前的情形来看，我们所知的，连皮毛都谈不上啊！”
元芳茫然：“大人，此案不是已经很清晰了吗，黄国公的后人为报家仇杀死了那些构陷无辜的恶贼。除此之外，还有什么能够解释葛斌和黄文越之死？”
狄公摇摇头：“元芳啊，你被情绪所左右，判断已经出现了偏差。”
元芳一愣。狄公笑了笑：“我可以这样说，小小的五平县城中，集合了多股势力。”
李元芳吃惊地道：“多股势力？”
狄公点头：“是呀，虽然目前我还说不清这些势力都代表着哪一方，但是，我已经从几天的案发之中清楚地感受到了这一点。锦娘、神秘的刺客、薛青麟以及那几位江州的大吏，每个人身后都隐藏着巨大的秘密。而且，我敢断言，这秘密绝不是那些官档中所记载的。那些都是如浮云一般的往事啊。”
李元芳愕然，深深地吸了口气。
清晨，晨曦微露，江畔埠头前围满了看热闹的渔人，大家叽叽喳喳议论不停。一条渔船横斜在水中，船头甲板上染满了血迹。五平县衙的衙役、捕快已将埠头团团包围，县令林永忠神情严峻地望着地上横卧着的张贤拱和吴顺的尸体。
猛地，远处响起一阵急促的马蹄声，紧接着传来衙役高声喝喊：“让开！让开！”围观的渔人们两下分开，让出了一条路。林永忠抬起头来，只见远处狄公、温开、李元芳纵马飞驰而来，他赶忙迎上前去。狄公三人翻身下马，快步走来：“林县令，怎么回事？”
林永忠道：“今晨接到江边渔民报案，在江中发现一条无主的渔船，船上有两具尸体。”
狄公道：“哦？尸体呢？”
林永忠一指埠头：“就在那儿。”
狄公三人快步走到尸身旁。温开蓦地一声惊叫：“张贤拱、吴顺！”
狄公一惊：“是他们？”
温开点头：“正是，先生，这二人便是江州法曹张贤拱和银曹吴顺！”
狄公蹲下身仔细地验看尸体：两具死尸的脑后裂开了一个大洞，血迹已经凝固。狄公道：“与黄文越、葛斌一样，被铁锥砸碎后脑而亡。看来那个神秘的黑斗篷再一次出手了！”
温开颤声道：“江州刺史府下的司马、法曹、银曹竟都在五平被杀，这、这让学生怎么向吏部交代！”
林永忠长叹一声道：“刺史大人，真想不到，卑职到任仅仅三天，就接连发生了三起如此恶性的凶案，而且死者都是州衙大吏！看来，卑职这个五平县令算是做到头了。”
狄公站起来，深吸了一口气道：“林县令，现场是怎么样的？”
林永忠道：“啊，两具尸身，一在船头，一在船尾，船篷爆裂，想来是为凶手击碎。您看，船就在那儿。”
说着，他伸手一指，狄公的目光向埠头旁一条横斜着的渔船望去，果然如林永忠所说。狄公道：“走，到船上看一看。”说着，他快步向埠头走去。
狄公在李元芳的搀扶下走上船来。船头的甲板上染满了血迹，埠头上的林永忠道：“死者吴顺就躺在此处！”
狄公点头，一双鹰眼四下搜寻着。船头甲板上斑驳的血迹中，一双血脚印跳入眼帘。狄公赶忙蹲下，仔细地看着。脚印面向船尾，混在血迹当中，不细看很难发现。李元芳轻声道：“这应该是凶手的脚印。”
狄公点了点头，顺着脚印的朝向朝前望去；良久，他慢慢站起来，向船舱内走去。船舱的顶棚已经碎裂，舱内翻倒的小桌旁，又是一只血脚印。狄公一愣，静静地看着。这脚印从船舱一直延伸至船尾，狄公顺着脚印向船尾走去。船尾的甲板上血迹模糊，脚印至此而止。
狄公直起身来，静静地思索着，半晌才道：“凶手是两个人。”
李元芳一愣：“哦？”
狄公道：“你没有发现，船头甲板上的脚印，与这里的脚印从脚形到大小都不一样吗？”
元芳一愣，赶忙仔细地看着：“不错，这双脚印大一些。”
狄公点了点头：“这应该就是那个黑斗篷留下的。他先在船尾击杀了张贤拱，而后闯入舱内，砸碎顶棚，将意欲逃走的吴顺杀死在船头。”
李元芳点头：“看情形，应该是这样。那另一个凶手又是谁？”
狄公沉吟着道：“定是黑斗篷的帮凶，此人扮作船夫将张、吴二人诱上船来。黑斗篷则早已藏身于此，待船行到江心，黑斗篷突然出现，将这二人杀死。”
李元芳道：“以卑职想来，张贤拱、吴顺定是要连夜赶回江州，这才深更半夜来到埠头；而黑斗篷与另外一人则提前侦知了这二人的动向，化装潜伏，守株待兔。”
狄公道：“非常准确。有一个问题，张贤拱和吴顺为什么如此急迫，以至于竟要深夜雇船赶回江州呢？”
李元芳沉思着。狄公继续道：“还有，在悦来客店中我们发现了五张椅子，据秘档调查的结果显示，应该还有江州长史冯万春与他们在一起，可为什么只发现了张、吴二人的尸体，却不见冯万春的踪迹呢？”
李元芳道：“冯万春会不会留在了五平？”
狄公沉吟着道：“这就怪了，冯万春、张贤拱、吴顺、葛斌四人一同前来五平见薛青麟，按情理讲，该当是同去同回。尤其是葛斌被杀以后，这三人感到危险的存在，更不应该分头行动。而今，葛斌、张贤拱、吴顺被杀，却独独没有了冯万春的下落，这不奇怪吗？”
李元芳点头：“有道理。”
狄公想了许久，缓缓地道：“前天，县衙的捕快全城调查发现，确实有四个从江州来的客人分别住在城里的四家客栈中，用的都是化名，其中一人便是已经死去的葛斌。以此推断，另外三人就应该是冯万春、张贤拱和吴顺。”
李元芳点点头：“不错。这些人倒也奇怪，为什么不住在一起，而要分住在四家客栈之中呢？”
狄公的脸上露出了微笑：“这个问题问得好啊。这四人是因黄文越被杀一事赶来五平面见薛青麟，却不住进侯府，而分住在四家客栈。你想一想，这里面有什么奥妙？”
李元芳沉思着，忽然抬起头来道：“难道他们对薛青麟也并不信任？”
狄公拍了拍他的肩膀：“用你的话说，只有这一种解释。他们虽然在恐惧之下前来寻找薛青麟商议对策，却并不信任这位朋友。因此，他们选择了分别住在四家客栈，只要有一人出事，其余三人便可闻风而逃。”
李元芳点点头。狄公道：“捕快们在调查中还发现，这四人是来到五平三天以后才与薛青麟见面的，这就更加印证了我们的推断。而且，被调查的客栈老板对捕快们说，昨天上午，这三个人同时退掉了房间，离开客栈，而张贤拱和吴顺却是昨天夜里才被人杀死在船上的。那么中间的这一段时间，这三个人在哪里呢？”
李元芳沉思着，忽然道：“平南侯府！”
狄公点了点头道：“不错。葛斌被杀，令这三人感到万分惊惧，对神秘刺客的恐惧，胜过了对薛青麟的提防之心。为了自身的安全，他们最终决定搬进侯府。”
李元芳道：“如此说来，张贤拱和吴顺，应该是从侯府出来，直接来到埠头雇船赶回江州。”
狄公道：“不错。他们也许是想起了什么，也许是发现了什么，也许与薛青麟发生了口角，这才致使二人要连夜返回。”
李元芳道：“这么说，冯万春应该还留在平南侯府中。”
狄公点点头道：“元芳，将船头船尾的两个脚印完整地拓下来，这对我们辨认凶手的身份会起到至关重要的作用。”
李元芳点了点头，快步向船头走去。狄公站在船尾静静地观察着这条渔船，搜寻着一切蛛丝马迹。忽然他的目光停留在船帮旁的甲板上。他走过去，仔细观察着。甲板上方微微有些凸起，狄公蹲下去，用手在凸起处重重一按，“砰”！甲板竟然掀了起来。狄公发出一声惊呼，船头的李元芳快步走过来：“大人，怎么了？”
狄公一指甲板：“你看！”
李元芳惊讶地道：“是个活舱！我下去看看。”说着，他纵身跳了进去，半蹲着向活舱里望去。
狄公问道：“里面有什么？”
李元芳从下面递上一个鱼篓，狄公伸手接过，仔细看了看，放在甲板上。忽然，元芳“咦”了一声，狄公赶忙道：“有什么发现？”
元芳道：“这里有一件衣服。”说着，他将衣服扔了上来。
狄公捡起，抖开，是一件丝质的圆领袍，做工和衣料都非常讲究。狄公望着手中的袍服，陷入了沉思。
李元芳从活舱里跳上来，一看狄公手中的圆领袍不禁叹道：“好讲究的袍服啊！”
狄公点了点头：“难道这就是刺客之物？”
李元芳道：“可，他为什么要将这袍服扔在船上？”
狄公沉吟道：“也许是匆忙之间，忘记带走了。”
李元芳狐疑地看了狄公一眼，欲言又止。埠头上传来温开的喊声：“先生，有什么发现吗？”狄公抬起头来。
平南侯府正堂上，薛青麟坐在榻上喝茶。一名家奴飞奔而来：“侯爷！江州刺史温开、五平县令林永忠，还有那个姓狄的老头子现在府外，说有要事求见侯爷。”
薛青麟一惊：“什么？刺史大人来了？”
家奴道：“正是。”
薛青麟沉吟半晌道：“有请。”他冲张义摆了摆手，张义快步退下。薛青麟站起身，迎出门去。
狄公、温开、林永忠在一名管家的引领下快步向正堂走来；对面，薛青麟快步迎上，拱手道：“刺史大人光临，令寒舍蓬荜生辉！”
温开赶忙还礼道：“数年不见，侯爷身体清健，开实为欣幸之致。”
薛青麟对林永忠和狄公拱手道：“林县令，狄先生，别来无恙。”
林永忠淡淡一笑，还礼道：“承侯爷记挂，永忠安好。”
狄公微笑拱手：“薛侯爷多礼，老朽不敢当。”
薛青麟道：“几位请。”说着，拱手揖客。狄公一行走进正堂，分宾主落座。
薛青麟微笑道：“刺史大人前来五平，怎么不事先通告薛某一声，我也好尽一尽地主之谊呀。”
温开道：“本来是前来探望老师狄先生……”
薛青麟一惊，目光望向狄公：“怎么，这位狄先生是刺史大人的恩师？”
温开道：“正是。”
薛青麟赶忙欠身道：“失敬。”
狄公微笑道：“不敢。”
温开叹了口气：“薛侯，无事不登三宝殿，今日造访实为有要案相询。”
薛青麟道：“哦？不知是何要案，竟惊动了刺史大人？”
温开道：“数日之前，原五平县令黄文越在江州馆驿被杀。”
薛青麟假意吃惊道：“什么，黄县令被杀？”
狄公和林永忠对视一眼，露出了一丝冷笑。温开道：“是呀。本州前赴五平，即是要就此案求教老师狄先生。不想，五平县中竟连发血案，死者都是州衙大吏。”
薛青麟道：“哦？有这等事？”
狄公静静地观察着他脸部的表情。温开轻叹一声道：“前天夜里，江州司马葛斌被杀死在平阳客栈房中。昨夜，江州法曹张贤拱、银曹吴顺又在回江州的夜船上被害……”
薛青麟发出一声惊呼：“什么，这、这三位大人都死在五平？”
狄公望着他脸上细微的表情变化，轻轻咳嗽了一声道：“是呀。而今，我们已经确认，杀死这几位大人的是同一个凶手。此人身穿黑色斗篷，手执铁锥，杀人的手法非常简单，以掌中铁锥击人后脑。”
薛青麟倒抽一口冷气，缓缓点了点头。狄公的目光落在薛青麟身着的圆领袍上，这是一件丝质袍服，从衣服的质料到做工都非常考究。狄公的脸上露出一丝微笑：“薛侯，黄文越大人是薛侯的朋友，这一点为众人所知。”
薛青麟点了点头：“是呀，黄县令为人忠厚，施政公允平和，实为难得的好县令呀！”
林永忠的脸上露出一丝鄙夷的冷笑。狄公道：“今日我三人造访侯府，是想问一问，除了黄县令外，另外三位死者，与侯爷相熟吗？”
薛青麟心中一怔，赶忙道：“哦，本侯只是听见过这三位大人的名字，却并不相识。”
狄公点点头：“是这样。薛侯爷，此案错综复杂，涉及十年前黄国公谋逆一案……”
薛青麟一惊，抬起头来。狄公仔细地观察着他脸部的表情，意味深长地道：“薛侯爷可要小心啊！”
薛青麟的脸色变了：“啊，这是当然，不劳先生提醒。”
狄公笑了笑道：“冯万春这个人，薛侯知道吗？”
薛青麟一惊：“啊，先生说的是江州长史冯大人？”
这一点点细微的变化，没能逃过狄公的眼睛，他点了点头道：“正是。”
薛青麟摇摇头：“本侯不认识。”
狄公道：“此次，与葛斌三人同赴江州的，还有这位冯大人。据县中悦来客栈的伙计讲，前天夜里，就是葛斌被杀的当天，侯爷曾与四位朋友在客栈中会面，不知有没有这回事？”
薛青麟的脸色陡变，他怫然起身道：“先生这是什么意思？本侯说过并不认识这四位大人，难道还会谎言欺骗吗！”
狄公笑了笑：“老朽只是问一问，侯爷是不是曾在悦来客栈中与四位朋友见过面，可并没有说就是这四位大人呀！”
薛青麟愣住了，他这才领教了狄公的厉害。此时，势成骑虎，承认也不是，不承认也不是；他站在当地，脸上一阵红一阵白。突然，他哼了一声道：“狄先生，本侯看在你是刺史大人的恩师的面上，这才对你礼敬有加。你身在山野，一无功名，二无出身，竟当着刺史大人和县令大人在座，直言诘责本侯，这有些不太得体吧？请你自重身份。”
狄公笑了：“侯爷何必如此动怒，老朽也不过就是随便问一问，得罪了。”
薛青麟哼了一声，坐在榻上。温开赶忙道：“薛侯，我们也是心急案情，这才直言相询，不周之处，望侯爷恕罪。”
薛青麟勉强笑了笑道：“大人言重了。”
林永忠站起来，拿起身旁的包袱，打开，从里面拿出了那件在船上发现的圆领袍，一把抖开道：“侯爷，这件丝质的圆领袍在这五平县中除了您，恐怕再无别人敢穿吧？”
薛青麟一愣，抬起头来。林永忠手里擎着袍服：“请侯爷仔细看看，这是不是您的衣物？”
薛青麟走过来仔细地看着。狄公悄悄地观察着他的表情。良久，薛青麟道：“这似乎是本侯之物，只是很多年都没有穿过了。林县令，此物是从何处得来？”
林永忠道：“是在张贤拱、吴顺二位大人死亡的现场发现的。”
此言一出，薛青麟猛地一惊：“什么？”
林永忠道：“正是。”
薛青麟的脸沉了下来：“林县令，这是什么意思？难道你是在怀疑本侯是杀人凶手？”
林永忠冷冷地道：“物证在此，刚刚侯爷也已承认这确是您的物事，恐怕开堂之时，要请侯爷到府了。”
薛青麟冷笑一声道：“就凭五平县衙一个小小的公堂，恐怕难以盛载我平南侯薛青麟上堂作供吧？”
林永忠义正词严道：“王子犯法，与庶民同罪！”
薛青麟愤然道：“就凭这一件衣物，你就敢说本侯犯法？侯府广大，人役众多，谁都有可能偷盗本侯的衣物前去作奸犯科，林县令怎么就言辞凿凿指认于我？”
林永忠刚想说话，温开起身道：“并不是怀疑侯爷，只是此物为现场证物，林县令不过是询问罢了。”
薛青麟点了点头：“刺史大人之言最为有理。不错，这确是本侯之物。”
温开冲林永忠摆了摆手，林永忠将袍服收了起来。堂中出现了尴尬的寂静。狄公冲温开使了个眼色，温开赶忙起身道：“那就不耽搁薛侯了，本州告辞。”
薛青麟站起来道：“我送大人。”
狄公、温开、林永忠快步走出侯府大门。狄公笑道：“这一番敲山震虎，叫这位侯爷吃不下、睡不着，日子可难过了！”
温开笑道：“先生，我真佩服您，几句话就将薛青麟问得哑口无言，老羞成怒。”
林永忠也笑道：“先生一步步将他圈入彀中，可笑这厮竟丝毫没有察觉。”
狄公道：“林县令的一番巧诈，也令他捉襟见肘呀。”
林永忠笑道：“那还不是按照先生的吩咐。”
温开道：“你们两个唱红脸，我一个唱白脸，把个薛青麟折腾得漏洞百出。”
三人大笑起来。狄公道：“现在看起来，我们的判断完全正确。而且，还有一点可以肯定，那就是冯万春一定在平南侯府里。”
林永忠道：“先生，您看，薛青鳞会不会就是那个杀死黄文越、葛斌等人的凶手？”
狄公沉吟着道：“这一点现在还不好说，但并不排除这种可能。温开，永忠，看来，我们要行动起来了。”
二人对视一眼，缓缓点了点头。
薛青麟送走了客人，回到正堂上。他深深地吸了口气，静静地思索起来。张义从外面走进来，轻声道：“侯爷，他们都说了些什么？”
薛青麟道：“张义，我觉得情形有些不对呀。”
张义一惊：“哦？”
薛青麟道：“他们似乎知道冯万春、张贤拱、吴顺与我的关系。”
张义倒抽了一口凉气。薛青麟接着道：“今日在堂上，这三人你一言我一语，软硬兼施，计诈并用，令我有些措手不及，恐怕是露出了一些破绽呀。而且，最奇怪的是，我的随身衣物怎么会出现在凶案现场？”
他的目光望向张义。张义轻声道：“难道又是小云？”
薛青麟猛然警醒，缓缓点了点头道：“看来，小云之事不能再拖了，要尽快解决！”
狄府后院，锦娘坐在石凳上静静地思索着。忽然，她似乎想起了什么，猛地抬起头来。身后传来一阵轻轻的脚步声，如燕来到她的身后：“锦娘。”
锦娘一惊回过头来：“如燕姐。”
如燕轻轻拍了拍她的脸，微笑道：“小美人儿，又想什么呢？”
锦娘赶忙否认：“啊，没、没想什么。”
如燕轻轻叹了口气，坐在她的对面：“锦娘啊，你为什么总是显得心事重重的？”
锦娘一愣：“没、没有啊。”
如燕伸手将她的脸轻轻转了过来，右脸颊的淤青仍在。如燕道：“这淤伤怎么还没好？”
锦娘不自然地笑了笑道：“别管它了，乡下人磕磕碰碰是常事。”
如燕拉住她的手道：“锦娘，有什么事就对姐姐说，千万别憋在心里。最近这几天，我发现你好像有些神情恍惚，到底怎么了？”
锦娘勉强笑了笑道：“没、没有啊。如燕姐，真的，什么事也没有。”
如燕望着她，许久，缓缓点了点头道：“那是最好。你知道，亲人为什么对每个人来说都是最重要的吗？”
锦娘愣住了。如燕道：“那是因为人都需要倾诉，更需要有人倾听。很多年以前，我也曾经像你一样，冷冰冰的只知道为非作歹，做些杀人的勾当。但是，在冰冷的表面背后，我是多么渴望有人能够关心我，爱护我；多么希望有个亲人，能将隐藏在内心的话对他倾诉！”
锦娘的眼圈红了，她轻轻点头。如燕叹了口气：“记住，我就是你的亲人。一个可以舍命保护你的亲人。”
泪水滚过锦娘的面颊：“我、我知道。我知道。”她哭出声来，猛地站起身，向自己的屋子跑去。
如燕望着她的背影，发出了一声长长地叹息。
再说狄公告别了温开回到府邸，快步走进大门，李元芳迎上前来：“大人，怎么样？”
狄公微笑道：“收获甚丰！”
李元芳“哦”了一声，狄公冲他招招手，元芳过来，狄公附耳低声说了几句。李元芳的脸上露出了微笑：“放心吧。”
狄公道：“记住，不可打草惊蛇。”
李元芳点头：“我去准备一下。”说罢，他快步向后面走去。狄公望着他的背影，脸上露出了微笑。
“叔父！”身后传来如燕的叫声。狄公转过身来，笑呵呵地道：“如燕呀。”
如燕走到他身旁，压低声音道：“叔父，锦娘这孩子越发的不正常了。”
狄公道：“哦？”如燕道：“她每天能在院中呆坐上几个时辰，一动不动，嘴里不时地嘟嘟囔囔，我看情形有些不对头呀。”
狄公道：“这小丫头身上，定然隐藏着一个巨大的秘密，只是我们目前还无法得知。如燕呀，而今五平连发血案，情势非常紧迫，锦娘的事我恐怕暂且顾不上了。这孩子就交给你了，记住，一定要细心，更要有耐心。”
如燕道：“您放心吧。”
狄公道：“还有，在我没有腾出手来处置此事之前，千万不要惊动她。”如燕点头。
暮色降临，侯府中灯火通明，家奴、仆役往来穿梭，热闹非常。一条人影闪电般从侯府外墙的树顶上疾飞而入，落在了后院正房的屋顶上，正是李元芳。他四下看了看，腾身空翻，双脚钩住屋檐上的梁柱，身体倒垂下来，向屋中望去。
这间正房是小云居住的所在，她正与小丫鬟低声说着什么。李元芳舔破窗纸向里面看去。小云警惕地四下里看了看，然后将手中的一张纸条递给面前的小丫鬟：“兰香，你立刻去，将纸条放在老地方。”
兰香点点头，小云叮嘱道：“千万要小心！”
兰香低声道：“放心吧，奶奶，也不是头一回了。”
小云点了点头：“去吧。”
兰香快步走到门前，打开房门走了出去。李元芳的脸上浮现起一丝疑云，他略一沉吟，腾身跃起，向正堂方向奔去。
正堂的门“吱呀”一声打开了，薛青麟和张义快步走出来，停在门前。薛青麟低声道：“你马上去，照此安排不得有误！”
张义点了点头，转身向后面走去。薛青麟忽然又把他叫住：“等等！”
张义转身跑回来：“侯爷，您还有什么吩咐？”
薛青麟沉吟片刻道：“小云乖巧多智，你们行事一定要加上一万个小心，万不可打草惊蛇！”
张义点点头：“侯爷，您就放心吧。”
薛青麟道：“我到东跨院儿去看看，有什么情况随时向我禀告。”张义答应着转身离去。
正堂的屋顶上，李元芳匍匐着身子探头向下望着。下面的薛青麟快步向东跨院儿走去。李元芳飞身跳下屋顶，闪身躲在廊柱后面，待薛青麟转过屋角，这才尾随而去。东跨院儿中，冯万春在院内徐徐踱着。薛青麟快步走进来：“大哥！”
冯万春赶忙迎上去，低声道：“怎么样，老五，有什么动静？”
薛青麟长叹一声道：“大哥，有个坏消息。”
冯万春猛吃一惊：“老五，是不是二弟和三弟他们，被、被……”
薛青麟点点头道：“今天下午，刺史温开和五平县令林永忠来过了……”
冯万春一声惊呼：“什么，刺史大人在五平？”
薛青麟道：“正是。”
冯万春紧张地道：“不好，不好，我身为江州长史竟然私离汛地，一旦被他发现，那可大事不妙啊！”
薛青麟笑了笑：“你放心，他们并不知道你在这里。”
冯万春这才松了口气：“那就好。哦，你说，老二和老三到底怎么了？”
薛青麟叹了口气道：“他们告诉我，昨夜，二哥和三哥被人杀死在返回江州的夜船上。”
冯万春倒吸了一口凉气，长叹一声道：“他们不听我的劝告，一意孤行，终于惹来了杀身之祸啊！”
薛青麟狠狠地道：“这些李氏余孽，我绝不会放过他们！”
冯万春咬牙切齿地道：“老五，一定要将他们一网打尽，否则，我们再无宁日！”
薛青麟道：“放心吧，一切我都安排好了。走，咱们进屋说话吧。”冯万春点了点头，二人快步向厢房内走去。
李元芳藏在院外的柳树上，静静地望着二人的背影，陷入了沉思。许久，他腾身而起，消失在茫茫的夜色中。
狄府正堂上，狄公望着手中的丝制圆领袍，静静思索了好久，长长地出了口气，放下袍服，拿起桌上的鞋样。李元芳走进来，回手关上房门：“大人。”
狄公抬起头来：“元芳，你回来了。怎么样，有何发现？”
李元芳点了点头，走到他面前低声道：“一切均如大人所料，冯万春果然在平南侯府中。”
狄公深吸一口气：“看来，今晨我们的推断完全正确。冯万春、张贤拱和吴顺三人因恐惧躲进了平南侯府之中。”
李元芳道：“大人，我还听到了薛青麟与冯万春的对话，薛青麟称冯万春为大哥，而冯万春则称薛青麟为老五。”
狄公猛地抬起头来：“哦？”
李元芳点了点头：“死去的张、吴二人，被冯万春称为二弟、三弟。而薛青麟说到葛斌和黄文越时又用了四哥和六弟的称谓。”
狄公倒抽了一口凉气：“如此看来，这六个人定是磕头换帖的异姓兄弟！”
李元芳道：“不错，我也是这么想。大人，奇怪呀，薛青麟贵胄出身，怎么会用这等江湖称谓？”
狄公静静地思索着，半晌才道：“这里面有文章啊。如果这六人是因黄国公之事才结交为友，就应算是官场朋友。官场上的朋友是绝不会用大哥、老五来称呼对方的，这倒有点儿像绿林豪杰所用。”
李元芳点点头。狄公抬起头来：“还发现了什么？”
李元芳道：“大人，今日夜探侯府，我发现这府中所有的人都有些鬼鬼祟祟。”
狄公道：“哦？”李元芳道：“我潜进府中，先到了后院，发现正房中的一个女人，要丫鬟将一张纸条送出府去，行止非常诡异。看那女人的打扮，应该是薛青麟的夫人。”
狄公点了点头。李元芳接着道：“后来卑职来到正堂，发现薛青麟与一个师爷模样的人正密谋要对付一个叫小云的人。”
狄公问：“小云？”
李元芳道：“正是。”
狄公道：“平南侯府之中可是热闹得紧呀，各路诸侯，同床异梦，这可真应了‘侯门深似海’这句老话了。”
李元芳道：“大人，我真是佩服您啊。昨夜您才说过，这五平城里集合了多股势力，今天此话就应验了！”
狄公点了点头道：“是呀，我总有一种直觉，平南侯府就像一张巨大的蛛网，吸黏连带，将各路人马齐集到五平。其实你仔细想一想，难道我们不是一股势力吗？”
李元芳愣住了：“我们？”
狄公笑了笑：“不错。”
李元芳道：“可大人，咱们并不是为了什么目的来到五平的，应该说是适逢其会啊。”
狄公摇了摇头：“你错了。我现在才真正明白了，我们为什么会来到五平。”
李元芳莫名其妙：“为、为什么？”
狄公道：“那是因为皇帝要我们来这里。”
李元芳猛吃一惊。狄公道：“还记得半年前，我们在江州接到的那份圣旨吗？”
李元芳倒吸一口凉气：“记得，那是我一生中接到的最奇怪的一道旨意了。卑职到今天也不明白，圣上到底是什么意思。”
狄公道：“是呀。我清楚地记得，当时圣意下达，我们几个都感到十分困惑。”
狄公忆起了当时的情况——
江州狄府正堂上，狄公抬起头来：“臣狄仁杰接旨。”
对面的力士高颂道：“旨诣狄怀英，火速赶往江州治下五平县，多听，多看。钦此。”
狄公愣住了，他抬起头来，目光望向身旁的李元芳；李元芳也正不解地望着他。力士合上圣旨：“请阁老接旨。”
狄公赶忙道：“臣领旨谢恩。”
狄公抬起头来，望着元芳。李元芳点头：“不错，不错。可是，可是皇帝为什么要我们到五平来呢？”
狄公道：“当然是为了薛青麟。”
李元芳不解：“为了薛青麟？”
狄公点点头：“时至今日我才彻底明白，圣旨所说的‘多听多看’，指的就是平南侯薛青麟。”
李元芳明白了：“您是说圣上想对薛青麟下手？”
狄公道：“不是吗？否则，她为什么莫名其妙地派我们前来五平，而且，还要多听多看呢？”
李元芳点点头。狄公道：“恐怕皇帝早就有意要处置这个平南侯啊。”
李元芳不解地道：“可是大人，据说平南侯薛青麟是皇帝驾前的红人呀。”
狄公深吸一口气道：“很多时候，事实真相并不像你所看到的那样简单。”
李元芳仿佛有些明白狄公的意思了：“大人，您的意思是说，这件案子当中另有蹊跷之处？”
狄公笑了笑：“元芳啊，你想一想，皇帝是一个何等雷厉风行之人，当年杀裴寂、处越王、灭李姓，哪一桩，哪一件不是旨到人亡，再无拖延。可这一次呢，如果说她真的想要处置平南侯薛青麟，为何下旨如此谨慎，只用了‘多听多看’这四个字，而且，连平南侯的名字都未曾提及？还有，她又为何派遣我这样一个已经致仕的闲官来此查看，而不派朝中大员前来处置呢？”
李元芳还是没有明白过来，思忖了半晌苦笑道：“卑职有些糊涂了。”
狄公笑了：“我的意思是，皇帝如此审慎的态度，与她处理别的事情大相径庭，你没感到有些怪异吗？”
李元芳想着狄公的话，缓缓点了点头：“这么一说还真是的，如果皇帝想要处置薛青麟，直说不就行了，为什么要如此拐弯抹角呢？”
狄公拍了拍他的肩膀：“这里面大有文章！五平的水很浑呀，除了我们能够看到的，水下恐怕还隐藏着更多的变数。”
李元芳茫然，问道：“大人，现在我们该做什么？”
狄公摇摇头道：“目前，我不过是个致仕的闲官，无权干预州县政案。万一莽撞行事，打草惊蛇，被薛青麟这奸贼抓住把柄，不但你我难逃干系，恐怕还会坏了皇帝的大事。因此，在圣意未明之前，我们绝不可轻举妄动。”
李元芳慢慢地点了点头。
夜，平南侯府上，薛青麟和张义急急地走进正堂。堂内站着一个管家模样的人，见二人进来，赶忙迎上前去，叫了声“侯爷”。薛青麟急切地道：“怎么样，梁王有回信吗？”
管家点了点头，从身背的招文袋中取出一封信递了过来。薛青麟赶忙接过，撕去封皮，将信展开，飞快地看了一遍，突然一声惊叫：“是他！”
张义惊问：“侯爷，怎么了？”
薛青麟倒抽了一口凉气：“梁王在信中说，他前去探查姓狄的身份，却被皇帝臭骂了一顿。以他的推测，这个姓狄的老头儿，便是大名鼎鼎的狄仁杰！”
张义猛吃一惊：“什么，狄仁杰！就是那个断案如神的狄仁杰？”
薛青麟缓缓吐了口气：“狄仁杰身为朝中老凤，一代名臣，以判案著称。真是奇哉怪也，他怎么会在五平呢？”
张义沉声道：“侯爷，事情不妙啊，锦娘的事恐怕要尽快解决！”
薛青麟道：“从今日姓狄的表现来看，他并不知锦娘的秘密，这就说明，他与锦娘并不是同路之人。而且，现在他不过是个归田致仕的闲官，想管事也无从管起。”
张义警告道：“俗话说‘瘦死的骆驼比马大’，一旦他发现锦娘身藏的秘密，咱们可就被动了。所以，此事一定要快！”
薛青麟咬牙切齿地道：“先小云，后锦娘，我要将这一干遗党余孽一网打尽！”
晨曦微露，五平县城一片宁静。忽然城门处传来一阵急促的马蹄声，一队千牛卫飞马冲进城门，向县衙驰去。
县衙公堂上，鼓声阵阵，林永忠率合衙属役静静地等候着。千牛卫将军快步走入堂中。林永忠率衙属齐齐跪倒：“卑职五平县令林永忠恭迎将军！”
千牛卫将军道：“贵县请起。”
林永忠站起身来：“不知将军光临贵县，有何公干？”
千牛卫将军道：“贵县，钦差大臣、江南西道黜置大使、内史狄仁杰大人已到五平，请贵县立刻安排迎接！”
林永忠猛吃一惊：“什么，狄阁老来到五平了？”
千牛卫将军点点头：“正是。”
林永忠额头上登时冒出汗珠：“卑职立即安排！”
与此同时，狄公和李元芳飞奔着进入狄府后堂，狄春快步迎上前来，叫了声“老爷”。狄公脸现喜色：“狄春，你回来了。有什么消息？”
狄春道：“钦差现在正堂，请老爷与李将军迎旨。”狄公吃了一惊，目光望向身旁的李元芳，轻声道：“来得好快呀！”
堂上站着一位承旨力士和十几名千牛卫。狄公和李元芳快步走进堂内。
力士踏前一步，高声道：“狄仁杰、李元芳接旨！”
狄公、李元芳双双跪倒：“臣恭候圣旨，万岁，万岁，万万岁！”
力士将圣旨打开，高声宣道：“旨诣狄怀英，尔志虑忠纯，清心秉正，前虽因年迈致仕，然朕思虑甚然，不能自已。今特旨复尔内史职，并着江南西道黜置使。检校千牛卫大将军李元芳，随朝供养，然英武神勇，屡建奇勋，朕思其功，明其志，实为栋梁之器也。今特旨仍以原职入朝，随佐狄公。钦此！”
狄公、李元芳颔首道：“臣领旨谢恩！”二人再叩首，起身。
力士将圣旨交到狄公手中，而后从身旁千牛卫的托盘中，拿起两份文牒递了过来：“阁老，这是御笔亲批，吏部转发您与李将军复职的官诰。”
狄公赶忙接过交与李元芳。力士又从托盘中双手擎起一道圣旨道：“狄阁老，江州刺史府衙下僚属、五平县衙下僚属及钦差卫队专属，现在五平县衙恭候。这份圣旨，皇帝亲嘱，由您当堂宣读。”
狄公、李元芳双膝跪倒，接过圣旨，高举过头：“万岁，万岁，万万岁！”
力士将狄公扶起来，轻声道：“还有一份密旨。”
狄公一愣：“哦？”力士从怀中掏出一个黄色封套递了过去：“不必跪迎，拆看即是。”
狄公点了点头，双手接过，轻轻撕开封套，将信瓤取出，缓缓展开。李元芳赶忙退在一旁。狄公定睛向黄绢上望去，只见上面写着一首诗：
平江立岭万千重，鸿雁南归发不同。
与卿一别候节气，愿邀仙府梦中游。
乾坤自有惊雷动，阴霾深处鬼神愁。
一代英良察忠骨，堪笑诸葛赞攸之。
狄公愣住了，徐徐抬起头来。力士道：“阁老，圣上严令臣等宣旨后立刻返回。咱家就此告辞。”
狄公道：“有劳了。元芳，代我送送力士。”
李元芳一伸手：“请。”二人及堂中千牛卫快步走了出去。
狄公对狄春道：“去将温大人请来。”狄春答应着快步走出门去。
狄公打开手中黄绢，又将武则天的诗看了一遍，脸上浮现出一丝不解之色。李元芳快步走回大堂，笑道：“昨天夜里，我们还提到圣意未明，想不到今天圣旨就到了。”
狄公深吸一口气，纳闷道：“圣上的旨意中没有任何暗示，而这份密诏中又只写着一首诗。其中究竟有什么深意？”
李元芳不解地问：“诗？”
狄公点了点头：“是啊。你看看。”
元芳赶忙道：“大人，这是密诏，卑职看不太妥当吧。”
狄公笑了：“无妨。”说着，将密旨递了过去。元芳接过看了一遍，抬起头道：“这诗中似乎只是抒发了对大人的思念之意，称赞大人是郭攸之那样志虑忠纯之士，好像没有什么特别的意思。”
狄公点头：“我也是觉得奇怪呀。以我对皇帝的了解，她是绝不会无缘无故写下这样一首诗的。这里面有什么名堂呢……”他静静地思索着，有顷，他双手重重一击，“元芳，把密旨给我！”
李元芳赶忙将密旨递了过来，狄公仔细地看了一遍，脸上露出了笑容：“圣意已明，我们可以行动了！”
李元芳一愣：“哦，大人，您是从哪里看出来的？”
狄公道：“这是一首藏头类的诗体，但圣上害怕藏头书写太过明显，因而将自己要说的话，嵌进了诗体当中，你来看。”说着，他边念边指着黄绢上的字道：
平江立岭万千重，鸿雁南归发不同。
与卿一别候节气，愿邀仙府梦中游。
乾坤自有惊雷动，阴霾深处鬼神愁。
一代英良察忠骨，堪笑诸葛赞攸之。
李元芳一声惊呼：“平南侯府有鬼，察之！”
狄公呵呵大笑。李元芳也舒心地笑了：“终于盼到了！”
脚步声响，温开奔进堂中：“阁老！”
狄公将手中的圣旨递了过去，温开一愣，赶忙接过，打开看了一遍，登时脸现喜色：“太好了！”
平南侯府正堂前，一双脚在飞快地走着。正堂门“砰”地打开了，薛青麟快步走进来，站在堂上的刺史府掌固快步迎上：“是平南侯薛侯爷吧？”
薛青麟点头：“正是。”
掌固道：“卑职江州刺史府文院掌固立琛。”
薛青麟问：“有什么事吗？”
掌固将手中的文牒双手递过去：“刺史府官牒，请侯爷前往五平县衙迎接钦差大臣。”
薛青麟一惊：“什、什么？钦差大臣，在五平？”
掌固道：“正是。”
薛青麟打开官牒看了一遍，抬起头道：“这位钦差大臣怎么来得如此突然？”
掌固道：“这个卑职也不知道。只是奉文曹大人之命行事。”
薛青麟点了点头：“回复文曹大人，本侯马上就到！”
县衙门前，钦差卫队衣甲鲜明，严密把守县衙大门，引得五平县百姓纷纷前来观看，大家低声议论着：“怎么回事呀，这衙役们怎么换了衣服了。”“笨蛋，什么衙役呀，这是京城来的御林军。”“听说咱们五平来了钦差大臣了。”“我的天，钦差大臣？这回小五平可抖起来了！”
县衙公堂内，气氛异常紧张，江州及五平衙口的僚属等待着，心里惴惴不安。林永忠轻声问身旁的一位江州属僚：“李大人，狄阁老怎么来得如此突兀啊？”
李大人看了看四周轻声道：“我们是昨夜知道的，可到现在也没有见到狄大人。听说狄阁老早已到了五平。”
林永忠一惊：“什么，在五平？”
李大人轻声道：“狄阁老当世名臣，常听旁人提起，他处事非常严厉，咱们可得做好准备啊！”林永忠缓缓点了点头。
狄府正堂上，狄公已经穿戴停当。狄春热泪盈眶道：“终于又看到您穿上这件三品银青袍服了！”
狄公笑了，轻轻拍拍他的肩膀：“民间、庙堂均是一般，不在乎穿什么样的衣服，在乎的是为官者这颗心啊！”狄春点点头。
与此同时，检校千牛卫大将军李元芳也装束完毕。他重铠加身、纱笼冠顶、战袍重披，剑悬腰间，英姿勃勃地站在房中。如燕望着他，眼中流露出无限爱意：“这才像李元芳。”
元芳笑了：“难道我穿平民的衣服就不像？”
如燕走到他面前轻声道：“不管你是平民，还是大将军，在我眼里，永远都是李乖乖。”
元芳“扑哧”一声笑了出来：“李乖乖？”
如燕笑道：“这是我给你起的名字。怎么样，好听吧？”
李元芳笑道：“像我这样一个杀人如麻的人，竟得到这么美丽的名字，亏你想得出。”
如燕给了他一拳：“快说好听。”
李元芳道：“好，好，好听，行了吧。”
如燕笑了起来。
张环、李朗、齐虎、潘越、沈韬、肖豹及一众千牛卫全部换上了戎装，站在院中静静地等候着。堂门打开，狄公、李元芳和温开快步走出来。狄公道：“去县衙！”
县衙门前已被看热闹的百姓围得水泄不通。忽然远处一声高喝：“钦差大人到！”百姓们纷纷闪开，让出了中间的大路。狄公一行飞马而至。大门前的钦差卫队齐齐跪倒：“叩见钦差大人！”狄公等人翻身下马，快步向县衙内走去。
围观的百姓中一人忽然喊道：“哎，那不是狄先生吗？”此人正是客栈中的那个店小二。狄公停住脚步转过身来，微笑道：“小二哥，你好啊。”
店小二登时惊呆了：“狄、狄先生，真的是您！”
狄公笑道：“是呀，过几天赋闲下来，我再去吊上一条‘鱼精’，请你烹来尝鲜，啊。”
店小二张口结舌说不出话来，猛地，他跳起身喊道：“大家磕头啊！”百姓们这才反应过来，齐齐跪倒：“草民叩见钦差大人！”
狄公笑道：“起来，快起来！”
公堂上，所有官员探头向衙外望去。脚步声响起，刺史温开快步奔了进来：“狄阁老已在门外，大家准备迎接。”话音未落，外面的钦差卫队发出暴雷也似高喝：“钦差大人驾到！”
温开率堂内三衙官属全体官员整顿衣衫，双膝跪倒：“恭迎钦差大人！”
狄公快步走进县衙，李元芳手托圣旨紧紧相随，二人来到公堂之上。温开高声道：“臣江州刺史温开，率州、县衙属，躬请圣安，万岁，万岁，万万岁！”
狄公拱手过头：“圣躬安！众位大人免礼，平身！”
温开率众僚叩谢后，站起身来。林永忠抬起头，恰巧狄公转过身来向公案走去，他猛吃一惊，竟然脱口喊道：“狄先生！”
温开赶忙提醒他：“林县令，不可造次！”
林永忠赶忙躬身谢道：“卑职无礼，钦差大人恕罪！”
狄公微笑道：“本阁在五平赋闲，多亏林县令关照。”
林永忠赶忙道：“卑职惭愧。”
狄公缓缓坐于公案之后，目光扫视了一遍下站众僚。忽然堂外传来一声高喝：“平南侯到！”
狄公抬头望去，只见平南侯薛青麟快步走上公堂，一撩袍襟，抬起头来，刚想说话，却看到了上座的狄公，登时惊得目瞪口呆：“你……”
狄公笑了笑：“怎么，薛侯爷，不认识了？昨天我们还见过面啊。”
薛青麟浑身一抖，冷汗登时从额头渗出，他赶忙双膝跪倒叩下头去：“薛青麟不知大人驾幸五平，接驾来迟，望乞恕、恕罪！”
狄公微笑道：“平南侯请起！”
薛青麟缓缓站起身来，震得魂不守舍，脑子一片混沌，竟傻愣愣地站在公堂中央，忘记应该退到一旁。狄公的目光望向身旁的李元芳，李元芳露出一丝冷笑。温开轻轻咳嗽了一声道：“薛侯爷，如此公然立于堂上太失礼了，还不一旁站下！”
薛青麟猛醒过来，赶忙躬身道：“青麟无礼，大人恕罪！”
狄公笑了笑：“薛侯罢了。”薛青麟赶忙退在一旁，擦了擦额头上的冷汗。
狄公一伸手指向身旁的李元芳：“这位是圣旨亲点随佐本阁的检校千牛卫大将军李元芳，众位见过！”
薛青麟又吃了一惊，抬起头来。众官躬身道：“大将军！”
元芳点了点头：“众位大人免礼！”
狄公轻轻咳嗽了一声道：“大将军，宣旨！”
李元芳高声喝道：“江州刺史府衙、五平县衙下僚众、平南侯薛青麟，恭迎圣谕！”
堂内众官在温开、薛青麟的导引下，齐齐跪倒高呼：“臣恭候圣旨，万岁，万岁，万万岁！”
李元芳将圣旨双手捧起，狄公接过，缓缓展开：“奉天承运，皇帝诏曰：‘古来圣王治世赖有贤臣，周、召以降，有晏婴、百里奚、孙叔敖之属；汉有萧何、曹参往续。臣举则君正，天下治焉。朕思朝中，忧州县，道府吏治有所不谙，下衬条条无从得悉，乃至民生何若，闭塞于耳也。江南西道者，堪承国脉，位尤重焉，朕殊重之。因特擢内史狄仁杰为江南西道黜置大使，提调江州一切军政要务。代朕巡狩，体察民情，整饬吏治，便宜行事。所至之处如朕躬亲！钦此！’”
众官齐声道：“万岁，万岁，万万岁！”狄公收起圣旨交与李元芳。众官再叩首，起身。
狄公缓缓坐于公案之后，目光扫视了一遍下站群僚：“诸位，本阁此次蒙圣恩，提点江南西道黜置使，乃为民生、吏治之事，为圣躬不安。”说着，他的目光望向了薛青麟，“本阁久居五平，所见者，所听者，均是平南侯府不检自律，横凶霸道……”薛青麟一惊抬起头来。
狄公接着道：“前任县令黄文越无为影从，直成沆瀣之势，乃至百姓凄苦，境况堪忧。林县令，本阁言之不差吧？”
林永忠越步出班，躬身道：“大人深入民间，对五平之事早已了如指掌。大人所言极是，五平百姓苦于平南侯府迫害已非一日。”
薛青麟脸如土色，轻轻地干咳了一声。
狄公徐徐点了点头道：“薛青麟，你身为朝廷四品勋爵，对此有何说法？”
薛青麟出班道：“大人，侯府之内确实有些不法之徒，打着平南侯府的旗号为非作歹。可如果说五平百姓因此而境遇凄苦，恐怕是有些言过其实了。”
狄公一声冷笑：“言过其实？侯府恶奴杜二，将民女锦娘逼得走投无路，跳江自尽，这是言过其实？”薛青麟惊恐地抬起头来。
狄公继续道：“还是这个杜二率你府中恶奴公然闯入县衙公堂，打死告状的老汉吴四，这也是言过其实？”
薛青麟张口结舌说不出话来。江州官吏们发出一阵低低的呼声：“在公堂上擅杀人命，这、这还了得！”“这是明摆的践踏律法！”
薛青麟的脸色一阵红一阵白：“大、大人……”
狄公冷冷地道：“仍然是你平南侯府的管家杜二，强凶霸道，恣意使气，无故搅扰街市，冲入饭店殴打正在用膳的林永忠县令，这也是言过其实吗？”
下站众官气愤地道：“一个小小的奴才竟敢殴打朝廷七品县令，这五平还是不是王化之下！”“薛侯爷，侯府作恶竟到如此地步，公恐难辞其咎吧！”“不错，今日堂上当着黜置使大人，请侯爷给江州官吏一个说法吧。”
薛青麟一见犯了众怒，登时慌乱起来，赶忙拱手道：“众位大人，众位大人，那个恶奴杜二，已被正法。”
狄公冷笑一声：“杜二正法，那薛侯爷你呢？”
薛青麟一惊抬起头来。狄公道：“你率恶奴手持钢刀，公然击破县衙大门，杀上公堂，这也是言过其实吗？”
轰的一声，下站众僚炸了窝。“大人，这是公然造反呀！”“林县令，为何不塘报刺史大人！”“钦差大人，平南侯府如此劣迹斑斑，请大人具折进京，替江州主持公道！”众官由说变喊，由喊变叫，群情异常激愤。
薛青麟惊恐万状，如芒刺在背，对狄公连连作揖：“大人，大人，小侯处事欠妥，上次已就此事向林县令赔罪，求大人宽恕则个。”
狄公摆了摆手，众官的声音渐渐平息。薛青麟伸手擦了擦脸上的冷汗，惶惧地望着四周，只见众官一双双愤怒的眼睛在看着他。
狄公轻轻哼了一声：“薛青麟，今日你平南侯府的恶行，暴于众目睽睽之下，你还有何话说？”
薛青麟道：“是，是，大人说得是，小侯定当整顿侯府，小心行事。”
狄公发出一阵冷笑：“整顿侯府？就不劳薛侯大驾了。林县令！”
林永忠踏上一步：“卑职在！”
狄公道：“自即日起，废除平南侯府在五平的一切特权，侯府占地者要还地于民；侵物者，还物到人；冤讼者严加审理，务使五平归治承平！”
林永忠道：“是！”
薛青麟冷冷地道：“大人，本侯可是有圣上赐下的敕书，许薛某在五平的三项特进之权。大人虽代天巡牧，恐怕也无权夺旨吧？”
狄公一声冷笑：“记得昨日在你府中，你曾要本阁自重身份。今日，这句话便还在了你的身上。本阁有‘便宜行事’圣旨在此，不要说夺了你的特敕，就是砍下你的脑袋，也是在情在理！不服的话尽管具折进京，看看圣上会怎样答复！”
薛青麟气往上冲，脖子一挺道：“本侯可是有大功于圣上！”
狄公冷笑一声：“说得好！你不妨把这句话写进奏折之中，或由本阁代转圣上也可以。薛青麟，你是个聪明人，应该知道，皇帝为什么要将本阁派至五平！”
薛青麟暗吃一惊，登时像泄了气的皮球，威风不再。狄公道：“实话告诉你，不要说你一个小小的四品侯，就是亲王元宿，狄某也绝不姑息！自即日起，立刻交出侯府所有田契，及商戎账目，以供钦差专属查察。如敢违抗，那就不是夺你特敕了，那将是灭顶之灾！”
薛青麟连退两步，身体开始发抖。狄公的双目死死地盯着他，一字一顿地道：“本阁的话，你听到了吗？”
薛青麟气焰全消；他被彻底击垮了，“扑通”跪倒在地，叩下头去：“谨遵钧命！”
林永忠的脸上露出了微笑。狄公道：“林县令，照此执行，不得有误！”
林永忠高声答道：“是！卑职即刻办理！”说罢，转身奔出公堂。
狄公冷冷地看了薛青麟一眼道：“起来，一旁站下！”薛青麟垂头丧气地站起来，退立一旁。
狄公道：“温大人。”
温开越步出班：“卑职在！”
狄公道：“为何不见江州长史冯万春呀？”
薛青麟猛吃一惊，抬起头来。温开微笑道：“回大人，冯万春私离汛地，不知其踪。听说好像是在五平。”说着，他的目光望向薛青麟，薛青麟赶忙低下头去。
狄公的脸上露出了微笑，他重重哼了一声：“江州长史，位在四品，竟私自离任，真是岂有此理！温大人，你即命僚属多方查找，活要见人，死要见尸！”说着，他的目光望向薛青麟，只见薛青麟的身体微微地抖动了一下。
五平县城门旁，贴着一张巨大的安民告示，众百姓围了个里三层，外三层，水泄不通。一人道：“哎，这告示上说的是真的？”后面有人喊道：“上面说的什么呀？”那人转过头来冲外面的人喊道：“告示上说，凡从前被平南侯府掠夺过财产、田地或者人口的，凡是曾被侯府以冤狱迫害过的五平百姓，立即前往县衙造册，待勘察之后，退还财物，平反冤案！”
人群高兴得奔走相告：“咱们五平终于盼着一位青天大老爷呀！”“受了平南侯府多少气，今天总算是有地方出了！”“黄文越那个王八蛋跟平南侯蛇鼠一窝，没少祸害咱们老百姓！你们说，五平人谁家跟侯府没有过冤屈！”“弟兄们，走啊，到衙门告状去！”
人群轰的一声向县衙的方向奔去。县衙门前摆着长长的一溜儿桌案，数十名县衙僚属坐在桌案后连记带画。桌前排起了长龙，数百名五平百姓排队鸣冤，远处还不断有人朝这边赶来。县令林永忠在县丞的陪同下走出衙外，看着眼前的景象，他的脸上露出了微笑。
县丞道：“我做梦也没有想到，咱五平人能有扳倒平南侯的一天。大人，您真是了不起！”
林永忠道：“那是遇到了狄阁老啊。”
县丞点了点头。突然百姓中有人喊道：“哎，那就是咱五平的新任县令林大人呀！”
众人的目光一齐望向林永忠，林永忠一愣。忽听有人喊道：“弟兄们，咱们跪下，谢谢青天大老爷替咱们申冤！”霎时间，数百名百姓跪在地上，连连叩头。
林永忠的眼睛湿润了，他快步走出衙门喊道：“起来，大家请起来！”百姓们站起身来。林永忠拱手道：“乡亲们，我林永忠在此保证，今后五平绝不会再和从前一样，如若食言，人神共弃！”
狄府花园里，狄公、李元芳边走边说着。李元芳道：“大人，今日您在公堂之上敲山震虎，直接说出了冯万春之事，我想薛青麟定会有所举动。”
狄公点点头：“是啊。我之所以这样做，其实就是为了引蛇出洞。元芳啊，今夜你恐怕还要辛苦一趟。”
李元芳道：“卑职想来，今天夜里平南侯府定会非常热闹。大人，我总有一种预感，不知道对不对。”
狄公道：“你说。”
李元芳道：“我总觉得，那个杀死黄文越、葛斌的凶手就是平南侯薛青麟。从船上找到的衣物，到薛青麟的种种表现，这个判断都令我感觉到是最合理的。”
狄公抬起头来：“哦？为什么？”
李元芳道：“您想一想，张吴二人是直接从侯府前往埠头，除了薛青麟还有谁会知道这二人深夜离开？还有就是在案发现场找到的圆领袍，那本就是薛青麟之物。”
狄公道：“那，动机呢？薛青麟与张、吴、葛、黄是磕头的兄弟，他为什么要杀死自己的把兄弟？”
李元芳道：“卑职以为，这内中必然另有隐情。”
狄公沉吟道：“刚刚你提到那件圆领袍。元芳，你想一想，从江州馆驿，到五平县城，这个神秘的黑斗篷作案后，没有在现场留下过任何线索。可为什么这一次，他出现了如此巨大的疏漏，竟将自己身穿的袍服落在船上？还有，这个刺客每次行凶都是将一件宽大的黑色套头斗篷披在外面，那么，他又有什么必要将自己里面穿的袍服脱掉呢？”
李元芳点点头：“有道理。”
狄公拍了拍他的肩膀：“元芳啊，此案恐怕是另有蹊跷之处啊！我看，还是待你今晚二探侯府之后，咱们再作判断吧。”
李元芳点点头。身后，温开快步走了过来，叫声“阁老”。狄公微笑道：“温开，怎么样？”
温开笑道：“现在的薛青麟乖得就像只小猫。刚才专属的人来报，他已将所有的田契和账目都交到了衙门。”
狄公哼了一声：“这等鱼肉百姓的恶贼，若不是考虑到本案还有些情形需着落在他的身上，本阁今日便要将其绳之以法。”
“叔父！”身后传来如燕的叫声。狄公三人转过身去。如燕飞跑而来，脸色异常惊慌，轻声道：“锦娘不见了！”
狄公猛吃一惊：“什么？”
如燕道：“我找遍她的房中和府里都没有发现她的踪影。”
狄公倒吸了一口凉气，沉吟半晌道：“如燕，你仔细想一想，她最有可能去的地方是哪里？”
如燕静静地思索着。猛地，她抬起头来。