温开、周毅率众军埋伏在陀罗地镇子四周。周毅看了看天色道：“温大人，已经两个时辰了，咱们还要等多久？”
温开道：“周将军少安毋躁，等狄阁老来到，便立刻行动。”
周毅道：“就这么个破镇子，我就不信能有什么邪门的地方，数千大军杀将进去，登时夷为平地。狄阁老也太小心了！”
温开笑了笑：“我想狄阁老这样做，定有深意。”
话音未落，一名军士飞跑而来：“二位大人，狄阁老到了！”
远处，狄公一行纵马飞驰而来。温开、周毅翻身下马，迎上前去。狄公翻身下马：“怎么样，有动静吗？”
温开摇摇头：“没有。这镇中好像没有人。”
周毅道：“阁老，会不会是消息有误啊？”
狄公摇摇头：“不要小看这座寂静的小镇，只要我们走进去，你就会发现，里面到处都是杀人的陷阱。”
周毅颇不以为然：“可，阁老，难道我们就一直等下去吗？”
狄公看了看天色：“不要着急，再等等，再等等。”
山穴路上，李元芳、小梅、鲁成、杨方、仁阔率一众军士飞奔着前进。前面出现一个小洞口，下面隐隐传来说话声。李元芳道：“哪里来的声音？”
鲁成轻轻嘘了一声道：“下面就是‘蛇灵’的祭坛！”
李元芳立刻放低声音：“到了？”
鲁成点点头，轻轻一挥手，几人快步走到洞口向下望去。下面是一座雄伟的祭坛，坛上高烧青蓝色的魔焰；萧清芳站在坛中央，坛下列着一队队黑衣人。李元芳深深吸了口气：“他们在做什么？祭祀？”
小梅轻声道：“绝不是。这种情况，通常是大姐萧清芳在分派任务。”
李元芳点了点头，大家俯低身体，侧耳倾听着。下面，萧清芳站在祭坛正中，眼睛望着坛下。一队队黑衣人整整齐齐地排列于祭坛之下，每队的最前面站着一名黑衣首领。那个被李元芳在古庙中打伤的杀手魔灵，立于队伍的最前列。
萧清芳道：“弟兄们，今日我们便要撤出总坛，离开大杨山。请大家记住，一切行动都要听从各堂队的首领指挥，绝不可擅自行事，违者一概重处！”众黑衣人齐声答道：“是！”
萧清芳的脸上露出了笑容：“弟兄们，我们离开总坛是为了完成一项宏伟的计划，成败在此一举！只要这个计划成功，我们就不会再生活在阴暗的地下，更不会暗地行事怕人发现。到那时，天下是我们的，一切都是我们的！”
坛下的黑衣人发出一阵欢呼。萧清芳道：“魔灵！”
魔灵跨步出队：“大姐！”
萧清芳道：“你立刻率各堂队撤离总坛。记住，一出总坛，立刻化整为零，一路之上，晓宿夜行，绝不可露出丝毫马脚，出了大杨山便有人接应！”
魔灵躬身道：“是！”
祭坛上方的洞口边，李元芳小声道：“他们要逃走！”
鲁成的脸上露出了微笑：“放心吧，他们逃不了。”
李元芳道：“哦，你怎么这么肯定？”
鲁成道：“刚刚小梅说，狄大人已到陀罗地，是吗？”
元芳点头：“正是。”
鲁成道：“陀罗地便是这座总坛的大门，只要他们出去，便会被狄大人逮个正着。”
元芳道：“可你不是说，还有十几个小暗门都通往外面吗？”
鲁成低声道：“不错。可是那些暗门狭长窄小，平时只供少数人进出山穴之用，不适于大队撤离。而且，我真是佩服狄大人，他将所有蛇穴拔除，就令总坛变成了瞎子，不知外面的情形。现在官军兵临总坛，萧清芳还懵然不知，因此，你放心，她绝不会选择暗门作为大队撤离之路。”
果然，鲁成的话音未落，下面祭坛上传来了萧清芳的声音：“立刻命护坛卫队打开陀罗地的所有机关，放大队撤出！”
坛下的黑衣首领高声答“是”，快步奔到祭坛正面那个巨大的圆形蟒标下面，启动开关，毒蟒标志轰然开启，黑衣首领飞步进入，蟒标关闭。
地上面的李元芳轻声问道：“这个毒蟒标志里面，就是总坛消息室？”鲁成点点头。
小梅轻声道：“可，咱们怎么进去？”
李元芳道：“要等他们散去之后，我们才能伺机进入。”
此时，陀罗地外，狄公、温开、周毅率大军悄然隐伏在乱石之后，静静地望着镇里。镇内仍然毫无动静。周毅抬起头看了看天色，阳光直射下来，他低声道：“阁老，已是午时了，这镇中还是没有任何动静，要不要末将率人进去看看？”
狄公摇摇头：“我们现在要做的就是等待，绝不可擅动，否则，一旦打草惊蛇，不仅无法攻破总坛，还会将大军陷入危险的境地。”
周毅道：“可是，我们在等什么？”
狄公道：“等小梅和元芳他们的消息。一旦他们得手，这里马上会有动静。”周毅不再吭声，但一脸的不屑之色。
猛地，镇内发出一阵巨大的轰鸣，霎时间群山震动。狄公抬头向镇内望去：巨响声中，陀罗镇内的每一间房舍大门洞开，一队队黑衣人飞也似的奔出来。周毅又惊又喜，低声道：“阁老，有动静了！”
狄公没有说话，静静地观察着。一队队黑衣人排着整齐的队列从陀罗镇内迅速奔出。温开道：“他们要逃！阁老，动手吧！”
狄公缓缓摇了摇头，低声对周毅道：“命令前军，不要擅动，放过这一批，看看后面还有什么。”周毅点头，对身旁的牙将低语了几句，牙将飞奔而去。
远处，最后一批黑衣人从镇中奔了出来。奇怪的是这批人中竟夹杂着十几个身穿老百姓服色的人。乱石后，周毅早已忍不住气，双手连搓，目光不停地望向狄公。狄公转过头来道：“这是最后一批了。”
温开点点头：“总共有四五百人。”
狄公道：“周毅！”周毅一个箭步冲上来：“阁老，动手吧！”
狄公点头道：“命三军立刻出击，前后夹攻，将‘蛇灵’逆党一网打尽！”
周毅答了个“是”，转身奔去。“等等！”狄公叫住他。周毅转过身来：“您还有什么吩咐？”
狄公道：“尽量抓活的！”
周毅道：“请阁老放心！”说完，他飞奔到马旁翻身而上，抽出腰刀高高举起，一声大喝：“动手！”
霎时间，陀罗地周围的乱石中伏兵尽起，杀声震天，骑兵、步兵闪电般掩杀出来。黑衣人措手不及，登时大乱，转眼之间便被周毅所率官军分割包围。
乱石中，狄公站起身来对身旁的温开、狄春及护卫们道：“是时候了，随我进镇！”
再说那山穴石室里，袁天罡的尸体静静地躺在地上。萧清芳一脸不屑的表情，冷冷地对那尸体道：“老师，你安息吧，我们马上就要离开这里前赴洛阳，武则天、狄仁杰的末日就要到了。”
她走进室内，四下看了看道：“十年了，我费尽心力，却屡遭挫败，可这一次我终于等到了胜利的曙光。老师，此事你可算得上居功至伟。放心吧，待到我萧清芳得了天下，定会给你一个无上封号！”说着，她轻轻地笑了起来。
外面响起一阵急促的脚步声，一名黑衣首领飞奔而入：“大姐，李元芳的尸体不见了！”
萧清芳猛吃一惊，回过头来：“什么？”惊讶之余，她立即命人四处寻找，务必将李元芳找到。黑衣人马上行动起来。
萧清芳焦急地徘徊着。不一刻，黑衣首领飞奔而入，报告道：“找遍了各处也没有发现李元芳的尸体。”
萧清芳倒抽了一口凉气：“这是怎么回事？难道……李元芳没有死？”
首领道：“可、可是我们亲眼看到他的尸体呀！”
萧清芳摇摇头：“不对，不对，这里面一定有文章！”
话音未落，几名黑衣人搀扶着魔灵冲进门来。萧清芳的脸色骤变：“魔灵，出什么事了？”
魔灵道：“大姐，狄仁杰率领大队官军将陀罗地团团围住，我们刚一出去，便遭遇了埋伏，全、全军覆没！”
萧清芳一声惊叫，连退两步，跌在了椅子里：“这、这怎么可能！狄仁杰怎么会突然出现在陀罗地？山中的蛇穴为什么没有向总坛传递情报？！”
黑衣首领焦急地道：“大姐，而今情势万分紧急，我们该怎么办？！”
萧清芳腾地站起来歇斯底里地大叫：“这还用问！立刻命护坛卫队启动机关，封闭陀罗地大门！绝不能让狄仁杰进入总坛！快！”黑衣首领高喝“得令”飞奔而去。
祭坛上方的洞口，李元芳一行密切注视着下面的动态。祭坛周围静悄悄的，只有几名黑衣人负责把守。李元芳低声道：“是时候了，小梅随我下去干掉守坛卫士。鲁先生，你带领杨方、仁阔和军士们绕道赶往祭坛发起攻击！”
杨方急道：“李将军，我也随您下去！”
元芳道：“你看看下面，有数丈之深，你不会轻功，怎么能下得去？”杨方向下看了看，果然，从洞口到祭坛有七八丈高，他咽了口唾沫，没话说了。
元芳道：“鲁先生，一切就交给你了。”鲁成点头。
话音未落，下面的祭坛中乱了起来，一队队护坛卫队在黑衣首领的带领下冲上祭坛。首领气急败坏地喊道：“快、快进去，命令总消息室启动所有机关，封闭入口，绝不能让官军进入总坛！其他人随我严守祭坛！”卫队高声答“是”，迅速地行动起来。
李元芳倒吸了一口凉气，身旁的鲁成急道：“怎么办？”
李元芳道：“肯定是大人率军在陀罗地发动了攻击！”
小梅急了：“一旦狄大人进入陀罗镇中，遇到机关，那、那可就大事不妙了！”
李元芳道：“不能再等了，动手！”
鲁成吃惊道：“可是下面有上百名护坛卫队呀！”
李元芳钢牙一咬，纵身而起，从数丈高的洞口疾跃而出；身后，小梅大喝一声随后而去。
李元芳和小梅犹如飞将军从天而降，黑衣首领大惊失色，狂叫着率护坛卫队一拥而上。李元芳掌中钢刀挽起一道匹银练，霎时间几名黑衣人号叫着飞了出去。小梅掌中一对短剑如毒蛇出穴，指东打西，转眼之间，十几名的护坛卫队便倒在二人的手下。
然而，护坛卫队多达上百人，在黑衣首领的率领下将元芳和小梅围在当中。二人大呼酣战。猛地平地一声轰鸣，地面震动起来。元芳扭过头来：“不好，机关启动了！小梅，要快！”小梅点了点头，掌中双剑刺倒了两名冲上前来的黑衣人。与此同时，山穴中，杨方、仁阔在鲁成的引领下率数十名军士飞奔着向前。
山穴石室里，萧清芳像热锅上的蚂蚁，不停地转着圈。一名黑衣人冲进门来，气急败坏地喊道：“大姐，不好了！李元芳率人攻入祭坛，正与护坛卫队展开激战！”
萧清芳一声惊叫：“什么？他、他真的没有死！”
黑衣人急促地道：“大姐，快想想办法吧，卫队怕是顶不住了！”
萧清芳大声吼道：“洞穴中机关密布，李元芳怎么能够走到祭坛？这到底是怎么回事？！”黑衣人吓得连连后退。
萧清芳猛地转过身来，一字一顿道：“我们还有一张王牌！”
山穴石牢中，如燕和虺文忠静静地坐着。良久，如燕发出一声长长的叹息：“真是度日如年呀，这样还不如死了的痛快。”
虺文忠笑了笑：“你放心吧，我了解萧清芳，她是不会让我们这么轻易死掉的。”
如燕点了点头：“是呀，我是她一手带大，从小就有幸亲眼目睹了她所有的酷刑。我已经做好了准备。”
虺文忠道：“我曾经给自己设计了无数种死法，可从没想到过，竟会这样毫无还手之力地被人杀掉，而且，还连累了好朋友。对于我来说，这也真算得上是个天大的笑话了。”
如燕苦笑道：“我何尝不是如此。当我和元芳相爱以后，我发誓世上没有任何人、任何事能将我们分开，就是死也要死在一处。可是现在，他却先去了……”她哽咽了。
虺文忠长叹一声，不知该说些什么来宽慰如燕。忽然牢外响起了脚步声，如燕微笑道：“这厮来了！”
话音未落，萧清芳率人出现在牢门前，皮笑肉不笑地道：“怎么样，睡得好吗？”
如燕笑了笑：“不劳挂怀，要干什么就直接点儿，少来这套假惺惺！”
萧清芳道：“何必如此敌意呢？你的心里一定非常挂念李元芳吧？”
如燕抬起头来，望着萧清芳，许久，她的脸上露出了一丝微笑：“你的脸色告诉我，现在你的心里很焦虑。如果我所料不错的话，李元芳一定还活着，而且，给你造成了很大的麻烦。”
萧清芳暗暗诧异。她轻轻咳嗽了一声：“你的确很聪明。是的，他还没有死，而且，现在就在总坛！”
如燕惊喜交集，嘴唇有些颤抖了。虺文忠一脸惊诧之色，轻轻地吐了口气。如燕望着萧清芳一字一句地道：“我早就说过，你永远也杀不了他。李元芳没有死，那就证明你的死期就要到了！”
萧清芳冷笑一声：“只要有你在，我想李元芳很快就会死掉的！”
如燕一愣。萧清芳冲后面的黑衣人一摆手：“把他们带出来！”
此时，陀罗地，狄公率温开、狄春、张环、李朗等人缓缓走进镇中，一声声巨响从地下传来。温开轻声问道：“大人，这是什么声音？”
狄公道：“直觉告诉我，‘蛇灵’的总坛一定是建造在陀罗镇的地下，这声音很可能就是机关启动发出的巨响。”
温开一惊：“您的意思是，咱们并没有找到真正的‘蛇灵’总坛所在？”
狄公摇摇头：“我们现在看到的，不过是表面现象。这里面的水还很深呀！”
温开道：“可我们已经捕获了大批黑衣逆党，难道……”
狄公摆了摆手：“那是他们还不知道官军已包围陀罗镇。刚刚你说过，他们要逃走；你错了，他们并不是逃走，而是有目的地转移。”
温开登时惊呆了：“转、转移？”
狄公点点头：“我们拔除了大杨山中的所有蛇穴，这令他们无法得知外界的消息。因此，他们仍然按照原定计划安排转移，这才被我们打了个措手不及。而现在，我们才真正触及了此次行动中最困难的一环——寻找‘蛇灵’总坛的所在。”
话音未落，镇外响起一阵马蹄声，周毅率大队官军冲入镇中。他翻身跳下战马，疾步来到狄公面前，躬身施礼道：“阁老，‘蛇灵’逆党除拒捕者为官军所杀外，其余已全部成擒，总共有四百人左右。”
狄公的脸上露出了微笑：“周将军辛苦了。”
周毅看了看镇子道：“阁老，下令众军搜索吧。”
狄公点了点头道：“周将军，你立刻传令，众军在搜索镇中建筑之时，绝不可随意触碰屋中之物。这镇上的机关颇为厉害，一经触发，后果不堪设想。”
周毅口中答“是”，脸上尽是不以为然的神色。他转身快步走到队列中低声吩咐着。众军高声答“是”，立时行动起来。
山穴祭坛上，李元芳、小梅仍在与护坛卫队厮杀，地上躺满了黑衣人的尸体。黑衣首领率一众卫队舍死拼命；外面，又有一队队黑衣人迅速开到加入战团。李元芳掌中刀连劈带砍，几名黑衣人登时身首异处。他转过头向小梅望去，只见小梅被数十名黑衣人所围，左支右绌，形势万分凶险。李元芳一声断喝，身形骤起向小梅奔去。
黑衣首领狞笑道：“弟兄们，他们不行了，拦住他，先杀那个女的，再杀李元芳！”
他的话音未落，眼前一花，李元芳已经落在面前。黑衣首领一声惊叫，连忙后退，已经晚了，钢刀一起，黑衣首领的人头落地，鲜血喷射而出。黑衣人登时大乱，元芳冲入人群，将围困小梅的黑衣人劈得尸身乱飞。他一把将小梅拉到自己身后，高喊道：“背靠背！”
小梅不停地喘息着：“怎么杨方他们还不来！”
话音未落，祭坛外传来一阵杀声，鲁成率杨方、仁阔等人呐喊着杀进祭坛，黑衣人登时一阵大乱。李元芳一喜，大喝道：“援兵来了。弟兄们杀呀！”众军如虎入羊群般掩杀过来，黑衣人被冲得向祭坛退去。
陀罗镇上，众军士在队长的率领下，以小队为单位，进入各个店铺搜索。狄公、周毅、温开等人站在街道旁，四处观察着。周毅微笑道：“阁老，我看这‘蛇灵’定然是虚张声势。说什么机关消息，到现在还不是平静如常！您看，众军进进出出，丝毫无碍。”
狄公道：“但愿是虚张声势吧。周将军，你将我的话传达给军士们了吧？”
周毅笑道：“阁老，您就放心吧，他们会小心的。”
狄公脸色一变，厉声道：“怎么，我说的话你没有传到！”
周毅立时一愣：“阁老，不会有事的。”
狄公一声怒喝：“刚愎自用，自以为是！如此行事会令众军无谓的伤亡。立刻传令众军，退出镇中所有房舍！”
周毅还要强辩：“阁老，有这个必要吗？”
话音未落，平地里传来一声巨响，镇上所有店铺的大门纷纷关闭。狄公一声惊呼：“不好！”周毅、温开的脸上也变了颜色。
一阵巨大的轰鸣从地下传来，紧接着，店铺内发出一阵阵摄人心魄地惨叫。狄公的双手颤抖了，他焦急地四下看着。巨响声停止了。街道恢复了寂静。狄公深吸一口气，双手攥成了拳头。
“吱呀”，药铺的门打开了；紧跟着所有店铺的门都打开了。狄公急步向药铺奔去，后面周毅、温开等人赶忙跟上。
药铺内，数十名军士尸横就地，屋中血流成河。所有人都被屋中的景象惊呆了。周毅登时脸如土色：“这、这是怎么回事？”
狄公重重地哼了一声，转身向一家杂货店走去。店内，府兵们的尸身被钉在墙上，死状甚惨。狄公一行停在门前，静静地望着眼前的一幕。温开快步走来，颤声道：“阁老，所有进入房舍的军士都死了！”
狄公的眼中喷射出愤怒的火焰，望着周毅，周毅浑身一抖低下了头。
狄公道：“周毅，你玩忽懈怠，陷众军士于死地，该当何罪！”
“扑通”，周毅双膝跪倒：“阁老，末将知罪，请阁老责罚！”
狄公深吸一口气：“责罚？责罚你能够换回死去众军的性命吗？责罚你能够攻破这‘蛇灵’的总坛吗？你身为统军将领竟然如此大意鲁莽，置众军的生死于不顾，真是岂有此理！来人，将周毅拿下！”
张环一声答应踏前一步。温开赶忙道：“阁老，看在周都尉适才统兵击破‘蛇灵’逆党的份上，求您网开一面！”
狄公重重地哼了一声：“若不是温大人替你求情，本阁就要让你执问军律，身领重刑！”
周毅连连叩头：“末将知罪！末将知罪！”
狄公道：“起来吧，今后再不可如此造次行事！”
周毅站起身来：“是。末将不敢了。”
狄公深吸一口气道：“好厉害的机关啊！周毅，严令众军，绝不可随便进入镇内房屋，违者重处。”
周毅高声答是，转身前去传令。狄公慢慢走进杂货店，身后的温开一声惊叫，“大人，危险呀！”
狄公摆了摆手，狄春、张环、李朗率一干军士飞步冲进店中围在狄公周围。狄公道：“众人听着，不要触碰屋中的任何东西。”众人齐声答道：“是！”
狄公站在中央静静地观察着，墙上钉满了军士的尸体，地上乱堆着一些日用杂品，角落里放着几张板凳。狄公转过身来，他的目光被门框旁的一样东西吸引了。他走过去，只见右门柱上，插着一个青铜制成的腰带扣。狄公仔细地看着，脸上露出了笑容，旁边的狄春轻声问道：“老爷，这腰带扣怎么这么眼熟呀？”
狄公微笑道：“这是元芳留下的。”
狄春猛醒过来：“不错，不错，我说怎么看起来如此熟悉。老爷，李将军为什么要把腰带扣留在这里？”
狄公没有说话，他伸出手，将腰带扣取了下来。“啪”，立柱上弹起了一个小小的暗门。众人不禁一阵惊呼。狄公向暗门摸去。狄春一声惊叫：“老爷，小心呀！”
狄公笑了，他轻轻一拍暗门，暗门“啪”的打开，露出了里面的一个按钮。狄公望着按钮，静静地思索着。许久，他抬起头来，对身旁众人道：“所有人退出门外！”
狄春道：“老爷，您、您可不能动啊，我来！”说着，他走上前来。
狄公脸一沉：“多嘴，还不退出去！”狄春无奈之下冲大家挥了挥手，张环等人退出房外。狄公看了狄春一眼：“你怎么不出去？”
狄春倔强地道：“就是死我也要跟老爷死在一起，您就按吧。”
狄公笑了：“你这小厮，说话便如此难听。其实，我不过是为了保险起见。放心吧，我们不会死的。此处，定是一座活门，元芳很有可能就是从这里进入总坛的，因此他将这个标志留了下来，希望我能够看到。”
说着，他轻轻一按，地面发出一阵震动，店铺中央的砖地慢慢转动起来。狄公快步走到转盘上，朝身后一挥手，狄春、张环、李朗和十几名卫士快步走上来。温开踏上一步叫道：“阁老，您这是……”
狄公道：“命令众军不得擅动，在此处等候消息！”
话音未落，地面徐徐下降，速度越来越快，转眼便消失在黑沉沉的山穴中。
山穴祭坛上，战斗仍在继续。护坛卫队已死伤大半，剩下的在一名黑衣首领的指挥下，死死把住总消息室的大门，负隅顽抗。李元芳、小梅、鲁成、杨方、仁阔等率众军士越战越勇，黑衣人们一个个倒在他们的刀下，眼见众匪已经难以支撑。
忽然身后传来一声大喝：“李元芳，你看看这是谁？”李元芳一惊，跳出战阵。祭坛外，缓缓走进了几个人，为首的正是如燕；身旁，萧清芳紧紧跟随，短剑架在如燕的脖颈上。后面，魔灵率几名黑衣人抬着虺文忠走进来。所有的人都惊呆了，霎时间停止了厮杀。
如燕轻轻地叫了一声：“元芳……”
李元芳的手有些颤抖了，他踏前一步：“如燕，你还好吗？”
如燕泪水滚落下来：“好，能见到你，比什么都好。”
元芳的心里如翻江倒海一般。他慢慢走上前来，萧清芳一声大喝：“站住，否则我立刻杀了她！”
李元芳收住了脚步。萧清芳道：“你太危险了，所以还是站在原地比较好，否则，后果很难预料！”
小梅动情地对如燕道：“显儿，你、你……”
如燕笑了：“小梅，你真的没有死，太好了！”
萧清芳冷冷地道：“我说狄仁杰怎么会神不知鬼不觉地包围了陀罗地，原来有你这个叛徒引路！”说着，她的目光转向鲁成，咬牙切齿地道，“还有你这老贼，真后悔没有早一点杀了你，一念之仁酿成今日之祸！”
鲁成冷笑一声道：“萧清芳，你倒行逆施，众叛亲离，而今死到临头竟还要行如此恶毒之事。听我好言相劝，放开显儿，立刻投降，否则，狄公大军一到，让你死无葬身之地！”
小梅掌中短剑一紧，厉声喝道：“放开显儿！”
萧清芳冷笑道：“死无葬身之地？这话说得太早了，现在还不知鹿死谁手呢！”说着，她将短剑狠狠一挥，厉声道：“李元芳，面前就是你的爱人，旁边躺着的是你的朋友。你好好想一想，是放下武器，跪地受缚呢，还是要我立刻杀了他们！”
李元芳牙关紧咬，脑海里飞快地盘旋着。如燕高声喊道：“元芳，你是个男子汉，遇事自当决绝，不要管我，杀了她！”
萧清芳一声怒叱：“你给我闭嘴！”说着，掌中剑在如燕咽喉一横，鲜血登时流下来。
如燕发出一阵大笑：“萧清芳，有种你就再使点力气杀了我。否则，我发誓会亲手宰了你！”
萧清芳顾不上和她斗嘴，死死地盯着李元芳：“放下武器！”
“当啷”一声，李元芳的刀扔在了地上。
如燕一声惊叫：“元芳，你以为放下武器就能救我的性命？萧清芳是阴险小人，歹毒之极。听我的，杀了她！”
萧清芳发出一阵阴冷的笑声，手中加力，如燕的咽喉立时血流如注。
李元芳的手颤抖了。又是“当啷”一声，小梅手里的短剑也扔在了地上。如燕急了，她的眼中要冒出火来。猛地她一低头向短剑撞去。萧清芳一惊，赶忙将短剑后撤。就在这千钧一发之际，身后传来一片喊杀之声，萧清芳回过头去，一支狼牙箭疾飞而至，“砰”的一声洞穿了她的左肩。在场众人都张皇失措地向外面望去。只见狄公手持硬弓威风凛凛地站在祭坛的入口处，身后跟着狄春、张环、李朗及一众军士。
萧清芳一声大叫，身形连退；如燕闪电般转过身，伸手夺下萧清芳手中的短剑，寒光一闪，刺在她的心口，“当”！护胸甲挡住了这致命的一击，萧清芳连连后退。如燕猱身而上，短剑直取萧清芳咽喉；一旁的魔灵飞身上前，敌住了如燕。
狄公一声大喝：“杀！”狄春、张环、李朗率一众军士呐喊着加入战团。
祭坛上，李元芳、小梅众人拾起武器，翻身向消息室的大门攻去，护坛卫队登时被砍倒了一大片。
祭坛口，魔灵手持一对流星镖敌住了如燕、张环、李朗等人，率黑衣人们保护着萧清芳且战且退，向祭坛外撤去。
狄公快步奔到祭坛旁，元芳飞步迎上前来大声叫道：“大人！”
狄公惊喜交集：“元芳！”
李元芳拉住他的手道：“您，还好吧？”
狄公点点头：“好，好啊，要不是你在杂货店中留下的腰带扣，我们恐怕还在陀罗镇上徘徊呢。”李元芳笑了。
狄公道：“元芳，这是什么地方？”
李元芳道：“这里就是总坛所有机关的控制室，不拿下这里，大军是进不来的！”
狄公点了点头，向对面望去。对面，小梅等人围住护坛卫队一轮猛攻，卫队纷纷倒地，然这一干人异常凶悍，宁死不退，小梅等人急切之间无法攻克大门。
狄公向祭坛出口望去，那边，如燕、张环等人围住魔灵一场酣战。魔灵的流星镖神出鬼没，缠住了几人，萧清芳在一众黑衣人的卫护下逃出祭坛。如燕飞身追赶，魔灵右手镖一抖，向她前心袭来；如燕短剑一摆，“噌”的一声缠住了魔灵的流星镖。
对面，张环抡钢刀猛扑上来，魔灵左手的流星镖一抖挡开张环手中的刀。李朗大喝一声跳到近前，伸出铁棍，登时将魔灵左手的软镖缠住；如燕猛地一抖手，从软镖中抽出短剑，飞身上前，寒光一闪，短剑刺入魔灵的咽喉，魔灵的尸身重重地倒在地上。
狄公快步来到近前，如燕一声大叫，扑进狄公怀里：“叔父！”
狄公拍了拍她的后背：“好孩子，你受苦了！”
泪水从如燕的双眼中滚落下来：“叔父，又让萧清芳跑了！”
狄公道：“放心吧，她跑不了！如燕、张环、李朗，你们立刻率人协助元芳攻下总消息室，放大军进入总坛！”
众人齐声答应，一声呐喊加入战团。
再说在陀罗地，温开和周毅率大军焦急地等待着。忽然地下传来一阵轰鸣，二人一惊抬起头来，街两侧店铺的大门关闭了。周毅轻声道：“狄阁老会不会遇到危险？”
温开道：“我想，应该不会吧……”
话音未落，街两侧店铺的大门在轰鸣之中又打开了，张环、李朗从杂货店里冲出来，高声喊道：“弟兄们，机关已破，大人有令杀进‘蛇灵’总坛！”
温开对周毅道：“周将军，立刻下令众军攻入总坛！”
周毅答了声“是”，回手拔出腰刀高高举起，高声喊道：“攻入总坛，击灭‘蛇灵’，为死去的弟兄们报仇！”他挥舞钢刀率先向杂货店冲去，众军齐声呐喊杀进房中。
祭坛上，魔火已经熄灭，毒蟒标志的大门洞开；门前，张环、李朗率几名军士把守着。
元芳和如燕面对面站着，一时不知该说些什么。好久，如燕笑了：“还以为你死了。”元芳也笑了：“你不会打我吧？”
如燕一愣：“打你，为什么？”
元芳笑道：“还记得，崇州案时我在东柳林镇救你之后吗？”
如燕笑了：“我给了你一记耳光。”
元芳叹了口气道：“可今天，我却没能救你。多亏了大人……”
如燕微笑道：“我并没有怪你。我看到了，在萧清芳的威胁下，你扔下了手中的刀。可是在东柳林镇你非但不肯放下武器，还连声催促假显儿赶快动手杀死我……两者之间，有区别吗？”
元芳笑了：“是的。当时你有一句话说得很对，就是我根本不在乎你。在那种心态下救人，行动会坚决果断得多。可是今天，遇到了同样的情况，我却不敢出手。也许，这就是你所说的区别吧。”
如燕点头：“虽然刚刚你没有救我，但这个举动，却比你在东柳林镇救了我，还令我感动。”
身后传来一声轻轻的咳嗽声，二人赶忙转过身来，狄公站在身后，面带微笑望着他们。元芳赶忙上前：“大人。”
狄公看了看如燕，笑道：“话说完了吗？”
如燕红着脸道：“叔父，您就会拿我们俩开心。”
狄公笑了：“这次击破‘蛇灵’，你们可是第一号大功臣，我老头子怎么敢拿两位英雄寻开心呀。”
如燕拉住狄公的手臂道：“叔父，您真了不起。刚刚我听小梅说了，您竟在洛阳的时候就已经想到了青阳客栈中有秘密。”
狄公笑呵呵地道：“是啊。否则，我就不会派你们单独前来，而自己转道柳州了。如今，事实证明，当时我们的决策非常正确。两路并举，内外夹攻，啊？”元芳和如燕笑了。
狄公冲坛下看了看：“我说，咱们是不是该去看看虺文忠啊？”
元芳一拍额头：“光顾说话，把他给忘了。他身中蟒蛤剧毒，也不知现在怎么样。”
如燕道：“应该没有大碍了。”
说着，三人快步向坛下走去。坛根旁，虺文忠躺在地上。狄公、李元芳、如燕走到他面前。如燕道：“文忠，我叔父看你来了。”
虺文忠挣扎着坐起身道：“狄公，元芳兄，文忠惭愧，未能尽早识破歹人奸谋，不但陷自己于险境，更险些置好友于死地，真是愧悔难当啊！”
狄公微笑着伸手扶住他：“文忠啊，现在回头也不为迟。好了，我刚刚听元芳说起，你的毒伤未愈，快躺下吧。”
李元芳蹲下身微笑道：“文忠兄，如果不是你，我和如燕不会这么快就找到‘蛇灵’的总坛。虽然冒了点儿险，但能一举击破‘蛇灵’。此乃人间一大快事，文忠兄厥功甚伟呀！”
虺文忠苦笑道：“元芳兄如此说，文忠更是羞惭万分。”
身后脚步声响，鲁成、小梅快步走来。小梅道：“大人，鲁先生毁掉了总坛中的所有机关，现在山穴中已经安全了。”
狄公长长地舒了口气：“好，好啊！”
元芳道：“大人，这位鲁先生可是一位奇人。他曾是袁天罡的仆从，学得了袁氏一身本领，这座‘蛇灵’总坛便是他督造的。”
狄公道：“哦？”
鲁成连忙躬身道：“李将军谬赞，鲁成愧不敢当。”
狄公微笑道：“好，得道多助，失道寡助。鲁先生弃暗投明，协助朝廷消灭‘蛇灵’逆党，此乃本阁之幸，天下之幸啊！”
鲁成谦道：“鲁成执迷不悟，身附逆魁，蒙大人不弃，竟加以勉慰，令鲁成感激万分！今后有用得上老朽之处，老朽定当竭尽全力。”
狄公点了点头：“一切安顿下来以后，还有几件事要请教先生。”
鲁成道：“老朽不敢。一定知无不言！”
祭坛外响起杂沓的脚步声，温开、周毅率军冲进来，一见狄公赶忙上前：“阁老！”
狄公道：“怎么样，大军都已开进总坛了吗？”
温开道：“除守卫陀罗镇和看押俘虏的一千军士外，已全部开进！”
狄公点了点头：“而今，逆渠萧清芳在逃。周毅，你亲率五百军士，对山穴中的各个通道展开搜索，务将此贼缉拿归案！”周毅躬身答道：“是！”
如燕道：“叔父，小女对萧清芳非常熟悉，我和他们一起去！”
狄公点头道：“一切小心在意！”如燕、周毅答应着飞奔而去。
狄公对温开道：“温开，你立刻传令众军，严守山穴各出入口，任何人不得随意进出！”
温开高声答应着快步奔出祭坛。狄公的目光望向鲁成：“还请鲁先生莫辞辛劳，引本阁在这山穴之中走上一走。”
鲁成道：“分内之事，何须大人道劳，就请大人随老朽来吧。”
狄公道：“杨方、仁阔。”二人踏步上前：“在。”
狄公道：“你二人率几名卫士在此处保护虺文忠的安全；其余众人随本阁进入山穴！”众人高声答“是”。
山穴小道上，萧清芳在黑衣人的卫护下飞奔着，转过一道弯，她回头看了看，身后没有追兵，这才长长吐了口气道：“我们从这里向右，进入六号暗门，而后从九号蛇穴逃出总坛。”
一个黑衣人点头道：“大姐，到六号暗门还有些路程，你的伤不要紧吧？”
萧清芳摇摇头，一伸手拔下肩头的羽箭：“想不到总坛就这样被毁了，真是祸起萧墙啊！鲁成、小梅，等着吧，早晚有一天我要杀了你们！”黑衣人掏出金创药为她敷在伤口，萧清芳疼得身体连连抽动。
忽然，前面传来一阵轻轻的脚步声。黑衣人登时惊呆了，轻声道：“有人！”萧清芳一惊，站起身来。
山穴石室的石门轰然打开，狄公一行走了进来。地上躺着一具尸体，正是袁天罡。鲁成一声惊叫，猛扑过来：“老主人！”
狄公倒吸了一口凉气，问李元芳：“此人是袁天罡？”
元芳点头：“正是。我跟踪鲁成时见过他。”狄公点了点头。
鲁成跪在尸身旁，泪水涟涟：“老主人，您、您怎么就没有及早识破那个歹毒的女人啊——”他轻声抽泣起来。
狄公走到尸身前，轻轻拍了拍鲁成的肩膀，鲁成赶忙站起来：“大人，这就是老朽的主人袁天罡先生。”
狄公点点头，蹲下身仔细地检视着尸体，尸体前胸裂开了一个大洞，鲜血已经凝固，狄公轻声道：“是被利刃所伤。”
他伸手翻开袁天罡的眼睛，仔细看了看，轻轻摇摇头，站起身来道：“看来，‘蛇灵’发生了内斗。”
元芳点了点头：“大人，我想，萧清芳定是要从袁天罡身上得到什么，这才费尽九牛二虎之力将他救出白马寺带回总坛。然而，一旦萧清芳得到她想要的东西，就会立刻动手将袁天罡除去。现在的状况就是如此。”
狄公点点头：“不错。这里面有文章啊！”说着，他缓缓踱了起来，一双眼睛仔细地扫视着：屋中除了床铺上有个包袱之外，一切都干干净净。他走到榻旁，打开包袱，里面放着几本外皮发黄的古代历书。
狄公拿起来翻了翻道：“这是古代的历书，定是袁天罡随身之物。他是术算大家，又精通历法，鲁先生，我说得不错吧？”
鲁成点点头：“正是。老主人对天文历法术算之学，可以算得上是学贯古今。”
狄公点头道：“元芳啊，命卫士将袁天罡的尸体装裹，好好保存，我要仔细地验查一番。还有，这屋中的所有东西要原封不动地带走。”
元芳点头：“是。”
张环飞奔进来报告道：“如燕姑娘和周将军在一条通道中发现了萧清芳的尸体！您去看看吧。”
狄公道：“走！”说罢，大步向通道走去。
军士们高举火把，将通道内照得如同白昼。如燕蹲在萧清芳的尸身旁，仔细地看着。尸身咽喉洞开，鲜血尚未凝固。狄公一行快步走来，众军让开道路，狄公来到尸体旁问：“如燕，怎么回事？”
如燕道：“叔父，真是奇怪。小女率众军士搜查通道，在这里发现了萧清芳和那些黑衣人的尸体，像是刚刚被杀死的。”
狄公蹲下身仔细地看着，良久，他慢慢站起身来道：“尸身上搜过了吗？”
如燕点点头：“搜过了，没有任何东西。只是她的护心甲被人解开了。”
狄公道：“哦？”
如燕道：“我想，那个凶手定是搜查了她的身上，取走了什么重要物什。”
狄公点点头：“看来，这山穴之中并不平静啊！”
“大人，大人！”通道外传来一阵高过一阵的呼喊，狄公一惊转过身来。李朗满面汗水飞奔而来：“大人，不好了！杨方、仁阔和那个虺文忠都、都被人杀了！”
狄公猛吃一惊：“什么？！”
虺文忠的尸体躺在坛根下，杨方、仁阔卧伏在一旁，四周散落着几名看守军士的尸身。一众府兵围在两旁低声议论着。狄公、元芳、如燕等人飞步而来，冲到尸身旁。元芳、如燕翻过杨方、仁阔的尸体，二人喉头中刀，已经气绝。李元芳深吸一口气，望向狄公痛心地摇头。狄公的嘴唇颤抖了，他徐徐蹲下身，摸了摸二人颈旁的动脉，已经停止了跳动。
一滴泪水从元芳的眼角滑落，如燕轻声抽咽起来。
狄公深吸一口气，抱起虺文忠，只见他的手中握着一柄钢刀，胸前裂开了一条三四寸长的口子。狄公伸手向他脖颈旁的动脉摸去，猛地抬起头来：“他还没有死，赶快施救！”
夜色降临，陀罗镇一片寂静。府兵们将镇子严密把守起来，巡逻队来往巡逻着。悦来老店内亮着灯火，门前站着几名守门的卫士。
客房中，虺文忠面如蜡纸，静静地躺在榻上，胸前的伤口已经包扎妥当。狄春坐在一旁照料。门声一响，李元芳和如燕快步走进来，狄春赶忙站起身来：“李将军，小姐。”
二人点了点头，元芳轻声道：“狄春啊，他怎么样？”
狄春摇了摇头：“刚才老爷说，他的情形还很难讲，要看能不能过得了今晚。”
李元芳长叹一声：“虺文忠……命运多艰之人！身上的剧毒尚未解净，又遭遇如此毒手，真是时也，命也！”
如燕轻声道：“他好歹还留下口气，可杨方、仁阔……”她的眼圈红了，转过头去。
元芳长长地叹息了一声：“狄春，大人呢？”狄春道：“在客店的大堂里。”元芳点了点头，向大堂走去。
大堂内摆着四具尸身：袁天罡、萧清芳、杨方、仁阔。狄公仔细地验看着萧清芳的尸体。良久，他抬起头来，沉吟片刻，快步走到杨方和仁阔的尸身旁检视起来。元芳和如燕从楼梯上走下来，一见堂中的情形，二人登时放慢了脚步。
狄公抬起头来，长长地出了口气道：“萧清芳尸身上的伤口，与杨方、仁阔的一模一样，可以断定，凶手是同一个人。”
李元芳和如燕吃了一惊，快步走过来。狄公指着杨方和仁阔咽喉处的刀口道：“看到了吗，杀手右手使刀，以极快的速度斩向二人咽喉，刀锋自左至右，横斫而过。”
李元芳点头道：“杨方和仁阔的功夫虽然算不上顶尖，但也绝非泛泛，这个杀手竟能够一刀击中两人的咽喉，这样的人不会太多。”
狄公点头：“你们来看看萧清芳的伤口。”说着，三人快步走到萧清芳尸身旁。狄公一指伤口，“刀锋自左至右，横斫而过，与杨方二人一模一样。而且，你们再仔细看看，就连伤口入肉的深度也完全一般。”李元芳和如燕俯下身仔细地看着，半晌，缓缓点了点头。
狄公深吸了一口气道：“我们击破了‘蛇灵’总坛，俘获大批逆党。逆渠袁天罡、萧清芳授首，应该说是大获全胜啊。然而，我却没有丝毫胜利的喜悦。”元芳和如燕不约而同地长叹一声。
狄公道：“按道理说，袁天罡、萧清芳的死就应该意味着‘蛇灵’的覆灭。可是，今天萧清芳被神秘刺客暗杀，虺文忠、杨方、仁阔遭遇毒手，这一切都发生得如此突兀，如此不合乎情理，难道说‘蛇灵’中还有第二股势力？”
元芳一惊：“第、第二股势力？”
狄公道：“你想一想，这个神秘的刺客为什么要杀死萧清芳？”
元芳和如燕对望了一眼，缓缓摇了摇头。狄公道：“你在石室中曾说，萧清芳为了从袁天罡身上得到一个秘密，才将他救出白马寺，是吗？”
元芳点头：“是的。”
狄公道：“现在萧清芳将袁天罡杀死，就是因为她已经得到了这个秘密。”
元芳忽然明白了：“您是说这个神秘刺客之所以杀死萧清芳，就是为怕她一旦落入大人之手，便会吐露秘密，因此，杀人灭口！”
狄公道：“不是吗？”
如燕轻声道：“不错，不错。凶手从萧清芳身上取走的那件东西，一定就是秘密所在。”
狄公点了点头：“因此现在可以肯定，‘蛇灵’中定然存在着第二股势力。而这个神秘的刺客很有可能是为这股势力服务的，当然也有可能，他就是这第二股势力的代表。”
元芳和如燕点头：“有道理。”
狄公道：“因此，虽然我们攻破‘蛇灵’总坛，俘获了大批逆党，但是此案还远远没有结束。而且我敢断言，那个神秘的杀手离我们并不遥远，甚至就在我们周围！”
元芳倒吸了一口凉气道：“大人，您的意思是，杀手在我们中间？”
如燕惊呆了，目光望向李元芳。狄公摇摇头：“你所说的我也曾经想过，可是，我们身边有能力做这件事的人，当时都跟随在你我身旁，没有行刺的时间。”
李元芳仔细回想着，良久，他点点头：“不错。当时，除了如燕率军搜索通道外，其他人一直和我们在一起。”
如燕看了他一眼，不高兴地道：“那你是怀疑我了。”
元芳瞪了她一眼：“疑心生暗鬼。”
如燕轻轻哼了一声。狄公笑着拍了拍她的头：“你呀，就像个孩子。”
如燕笑道：“叔父，您听他说的话，是不是这个意思！”
狄公微笑道：“他只是在说当时的情形。我们刚刚攻破总坛，开始搜索，那个杀手便行动了，先杀了萧清芳，而后袭击虺文忠三人，时间正好与我们的行动错开。你们想一想，如果这个杀手没有听到我在祭坛布置任务，从而了解了我们的动向，他怎么能够将行刺的时间拿捏得如此恰到好处？”
李元芳点了点头：“有道理，我想那个神秘的刺客定然是隐身在祭坛中的某个角落，听到了我们的对话。哦，对了，大人，还有一件事，我想对您说。”
狄公点了点头。李元芳道：“昨天在陀罗镇上，我遇到了一个可怕的杀手。”
狄公抬起头来：“哦？”
李元芳道：“此人身穿‘蝮蛇’的衣服，武功极高，与我在伯仲之间。当时，我为了探出总坛的进口，因此故意卖出破绽……”
陀罗地街上，杀手与元芳二人无声地厮杀着。元芳故意转身将后背让给杀手，杀手的刀锋扫在他的肩上。“啪！”元芳后背的衣服裂开，一股鲜血渗了出来。又是一声轻响，元芳前胸的衣服迸裂开来，鲜血喷涌而出。对面那人轻笑一声。“砰！”元芳的腰带四分五裂飞了出去，一道血箭从腹部疾射出来。他的身体摇晃了几下，慢慢倒在地上。
杀手走进店铺，伸手在门框上轻轻拍了一下，门框中央弹起了一个小暗门。他伸手打开暗门，露出了里面的按钮；随后又轻轻一按按钮，店中央的地面缓缓旋转起来。元芳欠身向店内望着，只见那杀手走到地面旋转之处，轰的一声，店中央的地面飞速下降，转眼消失在地下的黑洞中。
元芳伸手捂住腹部的伤口，跑进杂货店，轻轻一拍门框。“啪”，暗门弹出，他拿起手中的腰带扣重重地插在门框上，而后飞快地跑回原地，卧伏下来。
李元芳长出了一口气道：“过了大约半个时辰，杂货店里出来十几名黑衣人，将我抬进总坛。”
狄公道：“原来是这样！元芳，你刚才说，那个杀手穿着‘蝮蛇’虎敬晖的衣物？”
元芳点点头：“正是。大人，最令我感到奇怪的是，自从我进入总坛，一直到大人您率军攻破陀罗地，这个神秘的杀手就再也没有出现过。”
狄公静静地思索着，半天，他抬起头来道：“现在有一点可以肯定，这个神秘的杀手与萧清芳绝不是一路的，而且，他很有可能就是杀死萧清芳、袭击虺文忠三人的那个刺客。”
元芳点点头：“我也这么想。可是大人，此人杀死萧清芳的动机已经清楚了。可，他为什么要袭击虺文忠？难道虺文忠的身上也有什么秘密？”
狄公道：“问得好，这也正是我一直在思考的问题。而今，事情变得更加错综复杂，因此，我们必须要排杂理陈，直奔要旨。”
元芳道：“大人，您所说的要旨是什么？”
狄公道：“萧清芳从袁天罡身上得到的那个秘密究竟是什么？这才是左右我们对手行动的唯一动机，只要将这一点搞清楚，我想一切就会迎刃而解。”
话音未落，温开急匆匆地奔进来，满面狐疑之色，凑到狄公身旁低声道：“阁老，刚刚卑职率人审讯俘虏，发现、发现俘虏之中有十几个人身穿百姓的服色，卑职严查之下发现其中一人竟然是、是……”
狄公道：“是什么？”
温开道：“是、是朝中的张柬之，张阁老！”
狄公猛吃一惊：“你说什么？”
温开的脸色煞白，轻声道：“张阁老曾多次出使柳州，因此，下官对他非常熟悉。”
狄公倒抽了一口凉气，略一沉吟道：“将他们带到这里！”
温开答应着，快步走出门去。狄公望着他的背影，陷入了沉思。
客房内，虺文忠静静地躺在榻上；狄春收拾着桌上的杂物。“扑”的一声轻响，灯灭了。狄春一愣转过身来，桌上的风灯灯罩歪在一旁，里面的烛火已经熄灭。狄春不解地摇了摇头，拿下灯罩，从身上掏出火折，划着，向蜡烛点去。“扑”！火折被吹灭了。狄春登时愣住了，四下看了看，屋里没有丝毫动静，门窗关得好好的。他嘴里嘟囔道：“真是邪门儿了，闹鬼吧。”说着，他打开门快步走出去。
黑暗中，人影一闪，窗户“吱呀”一声打开，一条黑影闪电般掠进房中，关上了窗扇，蹑手蹑脚地向虺文忠走来……
走廊里，狄春快步走着。忽然他停住了脚步，回头向虺文忠的房间望去，一种不祥的预感袭上心头，他转身跑回去。
客房内，虺文忠紧闭双目，一动不动，月光洒落在他的脸上。榻前的黑影慢慢举起掌中的匕首。“砰”！门开了，狄春猛冲进来。黑影一惊转过身形。狄春一声惊叫：“快来人，有刺客！”说着，他抓起一张板凳向黑影扑去。
小梅正在房间里收拾随身物品，听到狄春的厉声惊叫，她飞速拔出腰间短剑纵身冲出门去。狄春正抡动板凳向黑影扑去，黑影侧身一让，脚下轻轻一勾，狄春“扑通”一声摔倒在地，黑影举起掌中剑向狄春咽喉刺来。忽然一道寒光直奔面门，正是小梅赶到。她掌中剑连连进攻，黑影疾转匕首一带，把小梅手中剑打飞出去，黑影闪电般骑到榻旁，匕首一举向虺文忠刺下……就在这千钧一发之际，背后李元芳一声大喝，链子刀凌空倒卷径奔黑影咽喉而来；黑影双脚连踏墙面，身体横空而起，躲过了链子刀的攻击，身体撞破窗扇疾飞而出。
狄公和如燕快步奔进来：“怎么回事？”
地上的狄春翻身爬起道：“老爷，有刺客，要杀虺文忠！若不是小梅姑娘及时赶到，我们俩就都完了！”
狄公点了点头，快步走到虺文忠身旁看了看，虺文忠安然无恙，狄公长长出了口气，转过身来。如燕点亮了灯火。
小梅惊魂未定：“好厉害的刺客，只一招就夺了我的短剑！”
李元芳走到狄公面前：“大人，这个刺客就是我在陀罗镇上遇到的那个神秘杀手！”
狄公双眉一扬：“哦？”
李元芳道：“我能感觉到他的杀气。”
狄公点点头，轻声道：“他为什么一定要杀死虺文忠呢？”
温开快步走进来：“阁老，人都带到了，就在门外。”
狄公对小梅、如燕等人道：“好了，你们去休息吧。”然后对温开道，“带到大堂来。”
温开一挥手，几名军士押着那些身穿百姓服色的人快步走进门来，军士一声大喝：“跪下！”众人齐齐跪倒。
狄公走上前来道：“抬起头来。”
排在第一个的抬起了头，不是别人，正是张柬之！
狄公登时吃了一惊，目光向张柬之身旁诸人望去，一张张熟悉的脸映入眼帘：梁王武三思，紧接着兵部侍郎李昌鹤、大将军苏定方、内史姚崇、吏部尚书郝处俊！
狄公倒抽一口凉气，禁不住后退了一步，目光望向李元芳；李元芳目瞪口呆，嘴张得大大的，一时回不过神来。狄公轻轻咳嗽了一声道：“起来说话吧。”众“大臣”一愣，赶忙站起身来。
狄公的目光望着“张柬之”道：“知道你现在的这张脸，是谁吗？”
“张柬之”点了点头：“是、是朝中的张阁老。”
狄公点了点头，问旁边一人道：“你呢？”
“梁王武三思。”
狄公的目光看到了第三人，那人赶忙道：“兵部侍郎李昌鹤。”
“右武卫大将军苏定方。”
“内史姚崇。”
“吏部尚书郝处俊。”
狄公徐徐点了点头：“说吧，你们为什么要扮成他们的样子？”
“张柬之”咽了口唾沫，低下头。“噌”的一声，李元芳从背后拔出钢刀，慢慢走到他身前喝道：“今天，我们受到的戏弄已经够多了，所以，我很生气，希望你们不要激怒我！说，说！”李元芳掌中刀缓缓举了起来。假张柬之浑身猛地一抖，抬起头来惊恐地道：“我、我……”
狄公轻轻拍了拍元芳的肩膀。李元芳重重地哼了一声，收起了掌中的钢刀。狄公走到假张柬之面前道：“我知道你们害怕什么。放心吧，‘蛇灵’的大姐萧清芳已经死了，因此，没有人会威胁你们的生命。现在，可以说了吧！”
假张柬之一惊，抬起头来：“真的？”
狄公道：“当然是真的！”
假张柬之松了口气：“大人，我、我们也不愿意扮成这个样子呀。这都是大姐萧清芳逼的！”
“哦？不要着急，慢慢说。”
假张柬之道：“我们几个都是‘蛇灵’各堂口的下属，分散在全国各地。几个月前，堂主命我们立即起身赶往总坛，我们不敢迟延，星夜赶到。大姐萧清芳将我们召集到一起，说她经过多方观察，严格筛选，认为我们几个人从长相到气质，都很像朝中的大臣，因此，要我们经过易容扮成他们的样子。”
狄公点了点头道：“你们就没有问问为什么？”
假张柬之道：“大人明察，在‘蛇灵’里，大姐说话我们哪敢多问，只能依从。她将我们交到五堂堂主血灵的手中，进行易容。之后，又派人教我们演练朝中的各种礼节；最后让我们学习了制诰之词。到现在我们也不明白，为什么要这样做。”
狄公问：“化装易容的除了你们几个，还有没有其他人？”
假张柬之想了想：“哦，对了，还有一个五堂的弟兄易容成太子李显。”
“哦？此人现在何处？”
“他只和我们一起待了十几天就走了。”
“去了哪里？”
“这个就不知道了。”
狄公点了点头道：“萧清芳还对你们说了什么？”
假张柬之沉吟片刻道：“有一次，她曾经说过，要把我们派到洛阳行事。”
狄公双眉猛地一扬：“洛阳？”
假张柬之道：“正是。”
狄公深吸了一口气：“这一次，你们从总坛出发，目的地是哪里？”
假张柬之道：“回大人，这种事我们是不能打听的，只有各队的首领才知道。”
温开轻声道：“阁老，下午我和周将军提审了一个黑衣首领，他说得到的命令是，先转进柳州，再到洛阳。”
狄公道：“把他们押下去。”温开一挥手，军士们押着一众“大臣”，快步走出门去。
狄公轻声道：“洛阳，洛阳……看来，萧清芳其志不小啊！”
李元芳道：“她让下属扮成阁臣的模样，肯定是和从前一样，要暗中将张阁老他们替换掉。”
狄公摇摇头：“没有这么简单。你想一想，阁臣们在朝中位高权重，岂能是想换就换的。不要说各府第禁卫森严，他们无从下手，就是真的能将这些大臣换掉，在朝堂之上他们能逃得过众僚们的眼睛吗？能逃得过整天与他们一起商量军国大事的皇帝的眼睛吗？就这些乌合之众，不要说处置朝事，只要一张嘴，破绽立现。”
元芳糊涂了：“那、那萧清芳为什么要这么做呢，这不合道理呀？”
狄公道：“她这样做当然是有道理的。我曾经说过，往往看似不合理的事情，实际上是最合乎逻辑的。”
元芳一脸茫然：“话虽如此，可眼前的事情怎么解释呢？”
狄公慢慢踱了起来：“还是刚才说过的问题，袁天罡和萧清芳掌握的那个秘密究竟是什么？只要这一点解开，一切都会清晰起来。”
李元芳道：“真想不到，破了‘蛇灵’的老巢，事情反倒越发的复杂了！”
狄公拍了拍他的肩膀：“不要着急，我们离真相已经越来越近了。”说着，他又慢慢地踱起来，静静思索着。李元芳一脸迷惘地望着他。
猛地，狄公停住脚步，脱口惊呼道：“太子李显……”
元芳一愣：“大人，怎么了？”
狄公道：“刚才那个假张柬之说，有一个五堂的弟兄假扮成太子李显。”
元芳点头：“是呀。怎么了？”
狄公倒吸了一口凉气，他回想起不久前与太子见面时太子的神情。狄公牙关紧咬，口中喃喃地道：“他为什么会那么紧张？为什么和平时的表现大相径庭？难道……”忽然，他眼中亮了起来。
李元芳轻声道：“大人，您想到了什么？”
狄公转过身来：“元芳，传令大军，明日整装起行！我们马上赶回神都！”