苍茫的暮色笼罩着寂静的群山，只有远远的山坳里一点灯光在闪烁明灭，它就是贺兰山驿站，也称贺兰驿。从外表看，这座驿站与其他的驿站并没有什么分别，然而，如果你仔细观察便可以发现，这里的守卫非常严密，而且，戍卒也并非州县中的士兵，而是朝廷主力——右威卫麾下的军士。
在唐代，天子亲将的主力称为卫，它们是：左右卫、左右龙武卫、左右威卫、左右羽林卫、左右鹰扬卫、左右豹韬卫，十二卫各有卫大将军统辖。这十二支禁军是战力最强，人数最多的绝对主力，也是各州县的士兵无法相比的。一般情况下，十二卫主力大多集中在首都长安所在的关中左近，因此，唐朝有“举关中而敌天下”的说法，意思就是，举关中之兵，就可以抵挡天下所有兵马的总和。其实这种说法仍不确实，确切地说，关中附近的卫军主力应占到全国兵马总和的六到七成，而其他地方的军队加在一起，也不过占三成而已。这就足以想见，卫军作为主力部队，朝廷对它们是多么的重视。然而此时，在这样一个隐匿于深山之中，名不见经传的小小驿站里，竟然会见到右威卫军士的身影，仅就这一点来说，便颇不寻常。可能任何人也难以想象，这个很不起眼的小小贺兰山驿站，却担负着转运前线与朝廷所有绝密军情塘报的重任。可以毫不夸张地说，它是战况传达的枢纽，是中央与前线及时沟通的中枢。也正因如此，这里才有四队、近三百名正规军的守卫。
驿站背山而建，大门口设有两个碉楼；几十亩地大的院落里只有寥寥十七八间房舍，其余的便是驿马的槽房。
腊月二十三，正值小年儿，贺兰驿好不热闹，爆竹阵阵，人声鼎沸，平静了一年的驿站似乎要在这一刻将所有的寂寥和沉闷通通赶走。
正房内热汽蒸腾，数十名驿卒和下值的军士，围坐在几张大圆桌前喝酒猜拳，嘶声高喊，吆五喝六，一双双通红的眼睛，撕裂般夸张的笑容，挥动的手臂和拳头……戍边的人们似乎只能用这种方法，宣泄自己心中的孤寂。
随着天际的最后一丝光亮渐渐消失，黑暗吞噬了整个大地，就在这光明与黑暗交替的瞬间，一股浓雾缓缓腾起，山中的雾总是这样，莫名其妙地来，莫名其妙地去。雾气越来越重，转眼间便弥散开来。渐渐地，一切都变得模糊。
大门口的碉楼上，四名守驿军士手握长枪警惕地注视着周围的动静。“刷”的一声轻响从碉楼旁的峭壁上传来，一名军士似乎听到了这微弱的声音，回头向山崖上望去，令人吃惊的事情发生了，一个小红点从峭壁之上飞速接近碉楼，军士疑惑地揉了揉自己的眼睛，就在这一愣神的工夫，红点已到眼前，军士这才发现，红点竟然是一个人，他惊恐地张大了嘴，只发出半声惊叫，人头便在寒光之中飞快地转动起来，随着尖锐的刀锋声，箭一般飞了出去。另外三名军士已经完全被眼前的景象惊呆了，当他们反应过来的时候，已经太晚了……
刀锋、血光……
三人无声地倒在了地上。
一双红色皮靴稳稳地落在碉楼内。“红点”缓缓转过身来，首先映入眼帘的是火红的蒙面丝巾，火红的箭衣外袍，火红的皮制腰封，火红的中衣快靴，一切都是火红的，而后我们终于看清了，这个“红点”竟然是一个女子。她轻轻咳嗽了一声，冲两侧山崖上挥了挥手。说时迟，那时快。碉楼两旁的绝壁上垂下十几条绳索，数十名黑衣人闪电般地攀越而下，无声地进入院中。碉楼上的红衣女郎，身形一纵如大鸟一般飞掠而下，落在了正房门前。她的下巴轻轻抬了抬，身后的黑衣人纵身而起，飞起一脚踹开房门……
屋内狂欢的驿卒们，甚至还没有明白是怎么回事，肢体、头颅便在一片片刀光血剑中四散崩飞，临死前的惨叫声回荡在群山之中。
房内安静了下来。
红衣女郎低沉的声音响了起来：“从今日起到元夕，我们要截下所有转经这里发往神都洛阳的塘报！”
清晨，雄伟的贺兰山在雾气朦胧中若隐若现，一条狭窄的官道蜿蜒在群山峭壁之间。马上的驿卒身背“六百里加急”的招文袋，满脸汗水，狂鞭坐骑，口中高声厉喝。前面出现了一条岔路，驿卒双手带缰，一声断喝，马毫不犹豫地向岔路奔去。
岔路的尽头便是贺兰山驿站，两扇沉厚的大门敞开着。驿马飞腾，蹄踏如雷，带着一道烟尘冲进驿站。马上的驿卒高声喊着：“快、快换马！紧急军情送往神都！”
没有回答，空旷的院落里只有他自己的回声。
驿卒纳闷地四下扫视了一遍，猛地，他的心抽紧了，碉楼上没有守驿军士的身姿、院子里失去了替马驿卒的影子，平日里禁卫森严的贺兰驿，此时竟然驿门大开；一天中最为忙碌的正房，现在却门户紧闭。一种不祥的预感袭上心头，他深深地吸了口气，缓缓抽出腰间的钢刀。
“吱嘎”一声巨响从身后传来，驿卒猛地回过头，可怕的事情发生了，驿站大门竟在没有人操纵之下缓缓地关闭了。
驿卒倒抽一口凉气，猛地一提马缰，驿马长嘶着向大门冲去，说时迟，那时快，数十名黑衣人鬼魅一般从房后闪了出来，拦住了他的去路。
驿卒厉声狂叫，手中的钢刀化作一团光雾，拦在前面的几名黑衣人登时惨叫着飞了出去。大门仅剩下一人一马的缝隙，驿卒情急拼命，狂鞭坐骑向大门直冲而来。“咔嚓”一声巨响，伴随着驿马的悲嘶，大门将马死死地夹住，驿卒大吼着纵身一跃，竟从马头前翻了出去，身体重重地落在驿站的大门外。他跳起身拼命向山坳里跑去。身后，驿站大门轰鸣着打开了，一众黑衣人冲出大门追杀而来……
宏伟的神都洛阳城，雉堞连云，街市宽阔，建筑雄奇。洛水横贯全城，城中四十八坊，坊与坊之间有街道纵横相贯，买卖铺户，茶楼酒店，乐坊瓦肆，鳞次栉比，户盈罗绮，真可以说得上是人间天上。此地由高祖皇帝经略伊始，太宗守旧承平，待到高宗与武皇两朝更是大兴土木。
洛阳城中最显眼的地方自然是武则天所居住的皇城上阳宫了，宫城位于洛阳的正北方，覆压数十里，威严端庄。
上阳宫内，宽阔的宫道两侧站满了卫士，一名黄门侍郎高举塘报在宫道上飞奔着，转眼来到观风殿上。武则天接过塘报，打开一看，脸上露出了微笑。她合上奏折，放在一旁，抬起头，目光转向丹墀之下，从两厢侍立的众阁臣脸上一一移过：宰相张柬之、姚崇，兵部侍郎李昌鹤，大将军苏定方……终于，她的目光停留在一张熟悉的脸颊上，锐利而又不失温和的目光、微微飘浮的五绺长髯，他就是内史——狄仁杰。
狄公的脸上带着笑意，缓步出班，轻声道：“陛下，看来前方又有捷报。”
武则天微笑道：“营州都督赵文翙在塘报中说，已经借道突厥，顺利绕行到契丹主力的后方。”
狄公一愣，狐疑地“哦”了一声。武则天点点头，神采飞扬地道：“自从战役开始以来，我军连战连捷，而今，大将军王孝杰已从正面将李尽灭所率契丹主力逼入东硖石谷中，只待赵文翙的这支奇兵绕到李尽灭背后，便可东西夹击，大破契丹！”
狄公问道：“东硖石谷？”
武则天道：“正是。怀英啊，李元芳不辱使命，劝服吉利可汗借道大周，可说是有大功于朝啊，朕已下旨褒奖。”
狄公道：“是，臣已接到了旨意。”
武则天道：“而今，大军部署停当，看来，战役可在元夕前结束。这真是社稷之福啊！昌鹤。”
兵部侍郎李昌鹤踏前一步：“陛下。”
武则天面带笑容道：“此役得胜全赖兵部用人得当，指挥有方，你厥功甚伟啊！”
李昌鹤赶忙躬身谢道：“此乃天子威灵所至，三军将士用命，臣何功之有？”
武则天笑呵呵地站起身来：“有功，有功啊！你是功在社稷。前方的王孝杰、赵文翙诸将力战沙场，屡建奇勋，击灭契丹已是指日可待。依朕看来，此乃国力昌盛之兆，朝中应当好好庆贺一番。你说呢，怀英？”
狄公似乎若有所思，并没有听见武皇的问话。武则天皱了皱眉：“怀英！”
狄公猛地抬起头：“啊，陛下。”
武则天问：“你在想什么？”
狄公答道：“没什么，臣是想到了一些别的事情。”
武则天道：“嗯，怀英啊，对契丹一役大获全胜，这是当朝盛事，朝内应司礼庆贺，你这个宰相表个态吧。”
狄公笑了笑，略一沉吟道：“陛下，是不是等到大军献捷之后，再设宴庆贺？”
武则天道：“有这个必要吗？王孝杰、赵文翙必定在元夕前便可结束此役。朕看，这庆功大宴就设在元夕当天吧，既庆贺佳节，又有前方的捷报，真可谓双喜临门啊！”
李昌鹤微笑道：“臣立刻遣人告知王孝杰，捷报在元夕当天，庆功大宴之上再献与陛下。第一是为元夕佳节增彩；第二，为陛下的武功添一段佳话。”
武则天满意地笑了。狄公深深地吸了口气，陷入了沉思。
尚贤坊，这是靠近洛阳北门的一座清幽雅致的坊里。坊内建筑雄伟，飞檐斗拱层层相连。显而易见，在这里居住的都是官宦之家，狄府就是其中之一。
在光天化日之下，狄府院中，一条人影“呼”地飞掠而起，躲开了下面七八条木棍的进攻。人影在空中飞转，迅速下落，地上手持木棍的八条大汉一声断喝踏上一步，举棍向空中撩去。那人影闪电般伸出右手抓住了一条棍头儿，轻轻一摆，“砰”！将另一条棍荡了开去，那棍不偏不倚，正打在旁边一个大汉的腹部，那大汉一声大叫，跪在地上。剩下的七人一愣，手中木棍松落，横搭在一起，形成一张“棍网”。那人影稳稳地落在棍网上，几个大汉急忙抽棍，已经来不及了，人影在棍上飞奔，“乒乓”之声不绝，几名大汉的身体飞了出去，重重地摔在地上。
人影缓缓转过身来，正是李元芳。
对面，几条大汉赶忙从地上爬起来，躬身道：“李将军，我们服了！”
李元芳的脸上露出了微笑：“好啊，千牛卫的八大军头果然是名不虚传，这八条大棍使出来，端的是虎虎生风啊！”
军头张环道：“合我八人之力，竟不能在将军手下走上三招，卑职等万分惭愧！”
李元芳笑了。他从旁边的木架上取下手巾，边擦汗边道：“我这也算是刀头上滚出来的功夫。”
张环由衷地钦佩道：“将军真可以称得上是天下第一呀！”
李元芳笑道：“行了，别捧了，我这浑身直发冷。”
张环也笑了：“皇上调我八人在李将军麾下效力，今后，还请将军不吝赐教。”
元芳道：“这好说，我一定知无不言……”
话音未落，大门外一声高唱：“狄阁老回府！”
狄公在随侍的簇拥下走进大门，元芳快步迎上：“大人，您回来了。”
狄公边走边道：“怎么样，皇上赐给你的这八大军头还可以吗？”
李元芳笑了：“嗯，不错。龙虎、龙威、龙武、龙胜、龙兴、龙健、龙彪、龙扬都是带龙字的，而且个个是军中健者，圣上此举真可以说是天恩浩荡啊！”
狄公笑了。李元芳道：“卑职明白，这八个人说是赐给我，其实还是圣上对大人的眷顾。”
狄公笑道：“圣上是怕我年迈，不胜其力，这才多派几个人来帮我。”忽然，狄公停住脚步，似乎想到了什么，凝神思索着。
这时，八大军头快步走了过来，躬身施礼，齐声道：“卑职等……”李元芳赶忙挥手制止他们。八个人不知就里，面面相觑；李元芳冲他们轻轻摆了摆手，努努嘴，八人赶忙退到了一旁。
狄公静静地思考着，低声道：“塘报，塘报……这塘报来得煞是怪异呀……”
李元芳望着他轻声道：“大人，您是在说前线的塘报？”
狄公点了点头：“正是。”
元芳道：“有什么不对吗？”
狄公笑了笑，没有说话。这时，管家狄春跑来报告：“大老爷从老家捎信来，说如燕小姐是十二日出发的，恐怕这几天就要到了。”
狄公一愣，继而脸上露出了微笑：“哦，对，对，对，是我糊涂，这件事一个月前大哥来信就提起了。”
狄春道：“老爷，您看怎么安排？”
狄公道：“嗯，把东跨院儿打扫出来，先让她住在那里。”狄春应了声“是”，转身离去。
狄公笑道：“我这个小侄女呀，第一次见她还是十年前，那时她只有五六岁大。真是岁月不居，时间如流啊，连如燕都已长大成人了，我们怎么能不老啊！”
元夕渐近，虽然是暮色降临时分，永昌县的街道上仍然是热闹非常，买卖铺户张灯结彩，饭馆酒肆门前更是人声鼎沸。一名馆丞站在驿馆门前，四下张望着，似乎在等什么人。
随着一阵急促的马蹄声，五六匹马挟裹着一辆马车转过街角，飞快地奔到了永昌馆驿门前，为首的竟是一位美丽的姑娘，身着一袭胡服，左手一扬马鞭大声问门前的馆丞道：“这里是永昌馆驿吗？”
门前的馆丞看了她一眼，爱答不理地道：“门上有匾，不会自己看呀。”
姑娘柳眉一竖：“自己看，那要你戳在门口干什么？跟石狮子做伴呀！”
身后的仆从们发出一阵窃笑。馆丞道：“嘿，你一个女孩子，怎么说话呢？”
姑娘冷笑一声：“见人说人话，见鬼说鬼话！”
馆丞大怒：“你说我是鬼！”
姑娘哼了一声：“我看你还不如鬼呢！一个大活人站在门前，问你话还爱答不理的，你以为你是谁？”
馆丞冷笑一声：“这话问得好。请问姑娘以为自己是谁，啊？你以为本馆丞站在这儿是为了答你话的？真是没有自知之明。”
姑娘翻身下马走到馆丞对面，仔细地打量着他。馆丞没好气地问道：“看什么？”
姑娘冷笑道：“看你的脸长得有点不对。”
馆丞一愣：“哦，哪儿不对？”
姑娘：“眼睛。”
馆丞道：“眼睛？”
姑娘点点头，嘲弄地道：“我说你怎么长了一张人脸，却嵌上一双狗眼睛呀？”
馆丞登时怒喝道：“你这无知女子，竟敢说本丞是狗？”
姑娘笑道：“我并没有说你是狗，只是说你长了一对狗眼睛。俗话说狗眼……看人低嘛。”
馆丞气得红头涨脸：“你、你……”
姑娘道：“怎么，我说错了吗？”
馆丞鼻子里重重地哼了一声，别过头去，不再理她。姑娘道：“我问你，这儿是不是永昌馆驿？”
馆丞置之不理。姑娘道：“好啊，你不说话，那就是根木桩子，是吧？”说着，她一手牵过马，拉起马缰不由分说便往馆丞的脖子上拴。
馆丞一惊：“你干什么？”
姑娘冲身后的仆从一挥手：“拴马！”仆从们嘻嘻哈哈地跑过来，将手中的缰绳套在馆丞的脖子上。馆丞连连挣扎，却被马缰拽住，他红头涨脸，边使劲边喊着：“你、你们大胆！”姑娘哈哈大笑。
正闹得不可开交，身后传来一声高唱：“县令大人到！”众人一愣，转过头来。一顶官轿落地，里面走出了一位身着紫袍的官员，此人正是永昌县令曾泰。
他快步走到门前，看了看馆丞，又看了看那位姑娘，皱了皱眉头道：“这是怎么回事？”
姑娘走到曾泰面前：“你是这儿的县令？”
曾泰身旁的衙役大喝一声：“大胆女子，竟敢对县令大人如此讲话，真是胆大包天！”
曾泰摆了摆手，打断了衙役的呼喝，微笑道：“小姑娘，我就是这儿的县令曾泰。”
姑娘一愣：“你是曾……”
这时，那馆丞已解开脖子上的马缰，跑到曾泰面前怒气冲冲地道：“大人，小的奉命在此等候如燕姑娘，可这个小丫头却、却……”
曾泰问道：“却什么？”
馆丞道：“却辱骂小的，还将马缰套在小的头上。”
姑娘笑道：“大人，小女子是来投宿的，看见他站在门前，便问了一声这里是不是驿馆，可这位馆丞却爱答不理，让我自己看招牌，您说这可是待客之道？”
曾泰瞥了馆丞一眼，目光流露出不悦之色。姑娘笑道：“小女子这才说他是狗眼看人低。后来，后来……得了，是我不对，馆丞大人，小女子给您赔礼了。”说着，她笑嘻嘻地给馆丞施了个礼。
曾泰道：“我看这位姑娘说得不差，你确实是狗眼看人低。虽然是本官要你在此等候如燕姑娘，可是别人问你话，你为什么就不能回答？嗯？”
馆丞遭了一顿抢白，无言对答。曾泰教训他道：“一个小小的馆丞就这么大的官气，真是岂有此理！还不向这位姑娘道歉。”
馆丞咽了口唾沫，赔笑道：“行了，姑娘，是我不对，这儿就是永昌馆驿。”
姑娘笑了起来：“谢谢馆丞大人，对不起，你不是狗眼，是人眼。”
众人一阵哄笑，曾泰也撑不住笑了，他转过头问馆丞道：“如燕小姐还没来？”
馆丞摇了摇头。曾泰：“奇怪，应该是今天呀！”
那姑娘笑道：“如燕小姐早就到了！”
曾泰一愣，转过头来。姑娘笑道：“我就是狄如燕。”
曾泰大惊：“什么，你、你是，是狄阁老的侄女，如燕姑娘？”
如燕笑道：“正是呀。您是永昌县令曾叔叔吧？”
曾泰道：“正是。前两天狄春来信说你要经过永昌。”
如燕道：“我这不是来了吗？劳动叔父大驾，小女愧不敢当！”
曾泰笑了：“好、好、好，快、快请进吧。”说着，他狠狠地瞪了馆丞一眼。
如燕冲后面的仆役们一努嘴，几名仆役点头，飞快地奔到马车旁，从上面抬下了一口硕大无朋的箱子。
曾泰笑道：“好大的箱子！看来小姐的行囊不少啊。”
如燕笑道：“正是。曾叔叔，我们进去吧。”
曾泰点点头，一行人快步走进馆驿之中。
街拐角处，一双眼睛静静地望着曾泰、如燕的背影，此人一身火红，红巾蒙面，正是率领黑衣人奇袭贺兰驿的红衣女郎，她长长出了口气，将手中的斗笠戴在头上，而后冲身后的四个黑衣人使了个眼色，五人快步走进永昌馆驿对面的一家茶坊，拣个靠近门的座位坐下。红衣女郎轻声道：“把眼睛睁大了。”一众黑衣人点了点头，死死地盯着对面的馆驿。
永昌是京畿县，唐制，京县的级别要比普通县高得多，京县县令官秩在五品，而普通县令也不过是七品而已。因此，作为京县永昌的馆驿，当然也就比普通县驿要大得多。它是前后三进的院落，由前中后三座两层的小楼构成。如燕的房间就安排在后楼的二层——天字第一号上房。
仆役们将木箱抬进房间，“砰”的一声放在地上，对如燕行了个礼退了出去。如燕笑了笑对曾泰道：“曾叔叔，您刚才说这箱子里是小女的行李？”
曾泰觉得奇怪：“难道不是？”
如燕摇了摇头，四下看了看，走到门旁将大门拴死，而后快步走到木箱旁，一伸手揭开箱盖。里面躺着一个满身血污的男人。此人浑身伤口，昏迷不醒，身上穿着驿卒的服色，正是本章开头出现的那个杀出贺兰驿站的驿卒！
曾泰一声惊叫：“这……如燕小姐，此人是谁？”
如燕“嘘”了一声，压低声音道：“叔父请坐。”
曾泰满面狐疑，慢慢地在桌旁坐下。如燕轻声道：“此人是个驿卒，是我在半道上救下的，当时他躺在乱草中已经奄奄一息。从他的身上，我找到了一份呈往京都的六百里加急塘报，小女感到此事很不寻常。”
曾泰大惊：“哦？塘报现在何处？”
如燕站起身，打开包裹，拿出了一个染血的招文袋递给曾泰。曾泰赶忙接过，拿出里面的塘报，打开匆匆看了一遍，登时惊得连退两步，轻声道：“不、不，这怎么可能……”
如燕道：“曾叔父，小女明白，此事关乎军国大事，因此，一路之上不敢稍息，昼夜兼程。本想一口气赶到神都，面见我叔父，然而，几日赶路下来，这个驿卒的伤势得不到医治，已经是生命垂危。因此，小女便转道永昌来见您，请您连夜进京，将塘报交与我叔父狄阁老，请他处置。”
曾泰伸手擦了擦额头上的冷汗：“对、对，一定要保住这个驿卒的命，日后一旦恩师问起，也好回话。”
如燕点了点头。曾泰深深地吸了一口气，站起身来：“就这样，我马上起身，连夜赶往神都！”说罢，曾泰快步走出门去。
馆驿对面的茶坊中，红衣女郎目不转睛地盯着对面馆驿的大门，门内起了一点小小的骚动，曾泰急匆匆地走了出来，身后馆丞率馆卒随后相送，曾泰摆了摆手道：“好了，你们回去吧。”馆丞行礼后走进馆驿。曾泰四下看了看，对身旁的随从道：“回县衙！”说完，钻进官轿。随从一声“起轿”，官轿起行，向县衙方向而去。
对面茶坊中，一名黑衣人轻声道：“苏将军，动手吧。”红衣女郎沉吟片刻道：“我跟上曾泰。你们解决那个驿卒，初更以后再动手。”两名黑衣人缓缓点了点头。
夜，狄府正堂。一幅巨大的行军地理图悬挂在墙壁上，图上标注着山川、河流、边界、城防等等。一条竹节轻轻点在地图标注的东硖石谷的位置上——这是一条两山夹一沟的峡谷，看来地势非常险要。狄公静静地望着地图，思索着。
门“吱呀”一声开了，李元芳端着茶走进来，将茶杯轻轻地放在桌案上。狄公转过身，看了元芳一眼道：“东硖石谷，两旁峭壁悬崖，中间一条石沟，如此险要的地势，只适于设伏；大军团作战，恐怕会施展不开呀。王孝杰沙场宿将，不会不明白这个道理，他为什么要将会战的地点选在这里呢？”
李元芳道：“峡谷的地势，大军虽不易展开，却有利于围困敌军。我们向吉利可汗借道的目的，不就是为了令赵文翙将军绕到敌人背后，与正面的大将军王孝杰采取夹攻之势，以期尽快击破敌军吗？”
狄公点了点头。李元芳道：“如果是这样的话，选择东硖石谷也算是有些道理。”
狄公吁了口气，没有说话。元芳试探着问道：“下午，大人还说到了塘报？”
狄公点了点头，徐徐踱了起来：“我是觉得这塘报来得有些怪异。”
李元芳不解：“哦，却是为何？”
狄公停住脚步：“塘报是做什么用的？”
李元芳道：“一般来说，兵部塘报主要是用于向阁部反映战役进行及轮输转运等情况，还有就是向朝廷传达捷报以及请求增援。”
狄公点点头：“不错。可今天这份塘报却是赵文翙将军向皇帝禀告，他已率军借道突厥，秘密掩进到敌方背后！”
李元芳一愣：“哦？”
狄公道：“这可是军中绝密呀，不应该通过塘报来向皇帝奏禀。而且，通常这种情况是不需要向朝廷汇报的，‘将在外，君命有所不受’嘛。这只是统军将领之间的事。换句话说，赵文翙的奇兵就位，只要通知正面的王孝杰，二人约定时间发起进攻就可以了。为什么要通过塘报传奏朝廷呢？虽然经贺兰驿转发的塘报也是绝密的，但隐秘性毕竟是差了很多。这种做法不合常理呀！”
李元芳这才觉出情况异常，不禁倒抽了一口凉气：“大人的意思是——？”
狄公笑了笑道：“我并没有什么意思，只不过是觉得有些奇怪。”
李元芳问：“要不要奏明圣上？”
狄公摇摇头：“皇上正在兴头上，还是不要用这种揣测去扫她的兴为好。也许，这只是我的杞人之思，一切还是等到元夕献捷之后再说吧。”
永昌县通往神都的官道上，一辆马车在漆黑的夜色中飞奔。车厢内的曾泰连声催促车夫：“快！再快点儿！”马车呼啸着驶过田野，向神都奔去。
夜色笼罩着寂静的永昌县，只是偶尔传来一两声犬吠。静夜中，几条黑影飞快地掠过街道，奔至永昌馆驿门前。正是跟随红衣女郎的四个黑衣人，为首的摆了摆手，四人纵身飞起越墙而进，向如燕的房间奔去。
月光如水，透过窗棂洒进屋内，如燕安静地躺在帐幔里，床前地上放着那只大木箱。“咔”，静寂中传来一声轻响，一柄短刀缓缓从门缝内插了进来，轻轻一撬，门闩立即抬了起来，“砰”的一声，门开了，黑衣人闪身而入伸手接住了将要落地的门闩，动作干净利落。身后三人随即冲进房中，四人分成两拨，一拨径奔如燕的床旁，另一拨直奔木箱。
榻上的如燕似乎睡得很熟，丝毫没有察觉。
两个黑衣人奔到床前，举起手中钢刀……
榻上的如燕仍然没有反应。
寒光陡起，黑衣人的短刀狠狠地刺进了如燕的后心……
没有叫声，没有鲜血，也没有刀锋入肉时的爽滑，他们的刀似乎扎在一堆软绵绵的东西上。两个黑衣人愣住了，其中一人伸出手，轻轻将尸体翻了过来，哪里是如燕，摆在他们面前的是一床棉被。二人大吃一惊，连忙后退，已经晚了，霎时间只觉脚腕一紧，身体登时失去了重心，向前摔去，二人发出一阵惊呼。
奔到木箱旁的两个黑衣人闻声回过头来，令人震惊的事情发生了，床前那两名黑衣人，竟已被倒吊在半空中，双手不停地抓挠。木箱旁的二人吃惊地对视着，就在这电光石火的一刹那，身旁的木箱“砰”的一声打开，如燕从箱里跳出来，双手连扬，两包石灰在黑衣人的脸上开了花，屋内登时一片白雾，黑衣人一声惨叫，双手捂住了脸。
脚步声响，几名仆役手持木棍从房门外飞奔而入，照着箱旁的两个黑衣人的脑袋狠狠砸下，“乒乓”两声，二人重重地摔倒在地。
如燕跳出木箱，问几名仆役：“驿卒安顿好了吗？”仆役们点了点头：“放心吧，我们另雇了一辆马车，找了个郎中，现在他们已经上车了。”
如燕点了点头：“把这几个小子捆起来，塞进木箱，放到原来的那辆马车上。咱们立刻转移，绕道奔神都！”
洛阳狄府门前，一阵急促的马蹄和车轮碾地声划破了深夜的宁静。曾泰的马车飞奔而至，车夫猛勒缰绳，驾辕马一声长嘶，停在了府门前。车夫跳下车来，放好脚踏，对车厢内的曾泰道：“大人，到了。”
没有回答。车夫提高了声音：“大人，已到狄府，请您下车。”仍然没有声音。
车夫一惊，伸手推开车厢的门……
曾泰歪靠在车厢壁上，嘴角边挂着一丝血迹。
狄公快步奔进二堂，李元芳早已在此等待了，他的神色非常紧张。狄公急促地问道：“元芳，出什么事了？”李元芳一指床榻道：“大人，您快来看看吧！”
狄公一愣，快步走到榻旁，只见曾泰躺在榻上，面色紫黑，一动不动，嘴角边挂着诡异的笑容。
狄公登时惊呆了：“曾泰！这、这是怎么回事？”
李元芳一指身后道：“这是曾兄的车夫，让他说吧。”
车夫哭丧着脸道：“小、小的也不知道，曾大人初更的时候来到县衙，说是有要事连夜赶往神都，向您禀告。这、这一路之上都好好的呀，到了府门口，小的请他下车，他、他……”车夫失声痛哭起来。
狄公问：“在路上，你听到什么动静了吗？”
车夫道：“什么也没听到，就是曾大人连连催促。”
狄公走到曾泰跟前，伸出三根手指搭了搭脉搏，长长地吁了口气：“还有脉搏。取针来！”
狄春快步向内堂奔去。
狄公冲元芳摆了摆手，元芳轻轻扶起了曾泰。狄公仔细地检视着曾泰的头，忽然，他的目光停留在曾泰的脖颈处，一枚钢针映入了眼帘，狄公深吸一口气，用手轻轻地将钢针起下，凑近风灯细看，那钢针足有二分长，在灯光的映照下闪烁着蓝色的光芒。狄公叹了口气：“好厉害的毒啊！”
李元芳将曾泰的身体放平，接过毒针仔细地看着。忽然，他倒抽了一口凉气，脱口惊呼道：“无影针！”
狄公一愣：“什么？”
李元芳的手微微地颤抖起来：“大人，您等一等。”说完，他快步走出门去。狄公诧异地望着他的背影。
狄春走了进来，轻声道：“老爷，针取来了。”
狄公点了点头，手拈银针，从曾泰头顶的百会到腹部关元一路施针。而后，两根手指放在百会穴上的那根银针上轻轻捻动，忽然曾泰的胸腹间发出“咯”的一声。狄公紧锁的眉心登时舒展开了：“有门！狄春，扶他起来！”
狄春赶忙将曾泰扶了起来，狄公的双手连捻连拔，曾泰的嘴一张，“哇”的一声，喷出了一口黑血。
狄公的脸上露出了笑容：“还有救，扶他躺下。”
狄春将曾泰平放在榻上。门声一响，李元芳快步走进来，手里拿着一个小盒子。
狄公站起身擦了擦手：“元芳，你刚刚说什么？”
元芳道：“大人还记得无影针吗？”
狄公愣住了：“无影针？”
元芳一举手中的木盒：“就是这个。”
狄公接过木盒一看，不禁倒抽了一口凉气：“这、这是当年虎敬晖杀赵传臣用的暗器！”
元芳点头：“正是。大人，您看！”说着，他打开木盒，将毒针放入发射器中，对着门框轻轻一按机栝，“啪”！毒针钉在了门框之上。
狄公惊得连退两步。李元芳轻声道：“虎敬晖死去多年，怎么还会有人使用这独门暗器？而且您发现了没有，曾兄所中之毒，与当年李二和赵传臣所中之毒竟然是惊人的相似！”
狄公点了点头：“不错，不错。刚才我用银针为曾泰疗毒，也隐隐有这样的感觉，这个场面似曾相识啊……”霎时之间，数年前，在小连子村为化名李二的吉利可汗治伤那一幕，跃然眼前。陆大有家西屋出现过的场面，登时闪过他的脑海……
李元芳望着狄公轻声道：“还记得，我们抓捕虎敬晖时，他说过的话吗？”
狄公缓缓点了点头，虎敬晖的死一直是他心中深深的伤痛，也使他感到万分内疚，可以说每一个有关虎敬晖的细节对他来说，都好像是昨天才发生的一般历历在目：当时虎敬晖从衣服内层解下了一个褐色的方形木盒，而后说道：“我的暗器就绑在胸前，射伤李二的也是它，名叫无影针。”说着，他的右手在木盒侧面的机关上轻轻一推，“咔”的一声轻响，一排无影针立了起来。
狄公深深吸了口气，接过木盒，右手在盒侧轻轻一推，咔的一声，一排无影针立了起来，狄公倒抽了一口凉气，轻声道：“真的是无影针……这是怎么回事，这究竟是怎么回事？”
元芳道：“难道会是巧合？”
狄公摇摇头：“这世间真正的巧合是极少的，每一件看似巧合的事，内中必有紧密的关联。曾泰到底为什么夤夜来到这里，他要告诉我什么呢？又是什么人会对他突施杀手，而且，用的手法竟与多年前虎敬晖所用的相同？这内中大有文章啊！哦，对了，元芳，曾泰的身上有什么东西吗？”
元芳摇头：“刚刚卑职已检查过了，什么也没有。”
狄公沉思了片刻，忽然抬起头道：“曾泰所乘的马车现在何处？”
李元芳道：“就在后面。”
狄公道：“走，去看看。”
马车停在后院院中。狄公和李元芳快步走来，元芳推开车门，狄公借着灯笼的光向里面看去，车厢内空空如也。狄公深吸了一口气，凝神思索着，忽然，他的双眼一亮。
元芳问：“大人，您想到了什么？”
狄公没有说话，他迈腿上车，坐在曾泰所坐过的位置上，对车外的元芳道：“元芳，如果你是凶手，会藏在这辆马车的什么位置，才不会被人发现？”
李元芳沉吟了片刻道：“车下。”
狄公点点头，他的目光顺着车厢地面向下望去，一点红色的小布丝引起了他的注意。布丝挂在车厢的尾部，方向从下向上。狄公赶忙起身，轻轻地取下布丝，仔细地查看。
李元芳道：“大人，这是什么？”
狄公道：“这很有可能是凶手衣服上剐掉的布丝。元芳，你看看车下。”
元芳低下身，将灯笼放到车下，仔细检查着，忽然他发出一声惊呼：“大人！”狄公赶忙俯下身。元芳一指：“您看。”
车下部的椽头，被快刀割出了两块拉手之处。元芳道：“凶手定是隐伏在车底，等车驶离永昌后，他再从车下钻出来，打开后门，进入车厢。”
狄公点点头：“不错。以这样的身手来说，要杀死曾泰可以说易如反掌。可他为什么不直接杀掉曾泰和车夫，抛尸荒野，却一定要让马车来到狄府门前，让我们看到这一幕呢？”
李元芳点头：“是啊，卑职也觉得此事非常蹊跷。这样做不合逻辑呀！”
狄公道：“往往看似不合逻辑的事，其实是最合乎逻辑的。如果说凶手只是想杀死曾泰，那么，他大可不必如此行事。因此，现在至少有一点可以肯定，那就是我们看到的现象与实际发生的截然相反，凶手并不想杀死曾泰！”
李元芳思忖着，慢慢点了点头。
狄公道：“按照这个结论来推理，他就一定是要在曾泰身上得到什么？那么，他要得到什么呢？”
李元芳道：“也许是一件东西。”
狄公点头：“嗯，很好的假设，也是最有可能的一种结果。”他笑了笑，接着道：“好，我们姑且说凶手要得到的就是一件东西，于是有了这样一个推理：当马车离开永昌，进入官道后，他突然现身，可是他却发现东西并未在曾泰的身上。于是，他使用各种手段逼迫曾泰交出这件东西，但曾泰却抵死不交，于是他在无奈之下只得用无影针射伤曾泰……”
李元芳不以为然地道：“既然这样，他为什么不干脆将曾兄杀死呢？”
狄公道：“你忽略了我们刚刚说到的那个前提，他并不想让曾泰死。”
李元芳一愣：“话虽如此，可为什么？”
狄公道：“也许曾泰对于他来说还有更重要的作用；况且，我们刚才的那个推理并不是唯一的一种结论。那么，还有什么结果是最合乎目前发生的情况呢？”他缓缓踱了起来，李元芳静静地望着他。
狄公轻声道：“马车停在府门前，曾泰中剧毒却没有死，而车夫更是毫发无损……”忽然他停住脚步，抬起头来，“难道会是这样？”
李元芳轻声道：“大人，您想到了什么？”
狄公望着元芳，脸上露出了微笑：“虽然匪夷所思，却是最合理的推论。元芳，幸亏你想到了无影针，否则……”
元芳纳闷道：“大人，您的意思是……”
狄公摇摇头：“现在还只是推理，不可说，不可说呀。我看，一切只有等到曾泰苏醒后再说吧。”
宏伟肃穆的麟德大殿巍然耸立于上阳宫广场正中，火红的朝阳铺满殿顶，将整个大殿映成了金黄色。雕梁画栋，飞檐斗拱，钩心斗角，层层相连，令这座上阳宫的核心大殿更显得雄奇突兀。
元夕白昼，汉白玉石的飞龙丹旃之下，身着大朝盛装的文武大臣分列两厢，文班以宰相狄仁杰为首，武班以兵部侍郎李昌鹤为首，众大臣静静地等候着宣召。
“当，当，当”，景阳钟悠长沉厚的声音响了起来。紧跟着，便是惊天动地的长号那一阵阵震人心魄的低鸣。随着钟磬之声，礼乐大奏，一名黄门侍郎从殿内快步走出，以漫长的声音赞道：“盛朝庆功大宴开始！文武大臣，依班次进殿！”
众臣在狄公、张柬之等宰辅的带领下，撩紫袍，迈石阶徐徐向大殿走去。殿内，铿锵有力的大朝礼乐回荡。众大臣鱼贯而入，按筵席座次站定，面向陛上。
一时间钟磬之声大作，武则天在内侍和女官的扶持下，缓缓登上龙陛，坐在了龙椅之上。看得出，今天她的心情非常好，庄严肃穆的神情之下，仍然掩饰不住内心的喜悦。众臣跪倒齐声颂道：“臣等恭贺陛下四海归一，群夷臣服，帝业永祚！万岁，万岁，万万岁！”
武则天的脸上露出了微笑：“众卿平身。”众臣起立。武则天道，“朕自登基来，十又六年，蒙上苍见爱，海内承平，天下安乐，白环西献，楛矢东来，唯契丹李尽忠野心，不服王化，妄动戈钺。然，赖朝内侍卫之臣不懈于内，忠志之士忘身于外，喜能大捷克敌，实乃朕之幸，天下之幸也！”
众臣齐声赞道：“仗天子威灵，实乃陛下文治武功！万岁，万岁，万万岁！”
武则天微笑道：“今时值元夕佳节，又正逢前线奏凯，实为双喜临门，朕心甚慰，因设此庆功大宴，一为酬劳军功，二来与普天下同庆之！”
众臣又跪倒山呼万岁。武则天如仪赐座，赞礼官高唱：“众位大人平身，入座！”
众大臣起身入座。武则天道：“传膳！”一声令下，礼乐大作，鸿胪寺的掌固们流水似的将早已准备好的佳肴美酒送上台面。
武则天举起面前的酒觥微笑道：“这第一觥酒，敬前方浴血奋战的将士，敬右威卫大将军王孝杰、营州都督赵文翙！敬兵部侍郎李昌鹤及在座众位爱卿！”
众臣齐举酒觥：“谢陛下！”
李昌鹤站起身来，双膝跪倒，高举酒觥：“臣不胜惶恐之至！”
武则天举觥就口，一饮而尽。众臣也将觥中酒一饮而尽。
武则天举起第二觥酒：“这第二觥酒，朕与众卿共度元夕。”说毕，将酒一饮而尽。众臣照办。
武则天按下了第三觥酒，微笑道：“这第三觥嘛……”她的目光望向众臣。众臣静静地注视着她。武则天笑道：“只待前方捷报一到，便与众卿痛饮此觥！”
众位大臣发出一片会心的欢笑，气氛登时轻松下来，大家交头接耳，低声说笑起来。武则天看了看时辰，对李昌鹤道：“昌鹤，应该快到了吧？”
李昌鹤微笑道：“陛下且请安心，即刻就到。”
正说着，忽听殿外一声高唱：“陛下，崇州六百里加急塘报，现在殿外！”
殿中登时安静下来。武则天的脸上绽开了笑容：“捷报来了！宣！”
黄门侍郎飞奔进殿，双手高高举起塘报。一名女官接过，快步走到陛上呈与武则天。
武则天打开了塘报。所有的目光都聚焦在她的脸上。狄公静静地望着她；李昌鹤望着她；张柬之望着她。
武则天将塘报迅速地看了一遍，脸上的笑容顿时消失了。
狄公深吸了一口气，手攥紧了酒觥。一旁张柬之询问的目光投向了他，狄公缓缓摇了摇头。
武则天的脸色变了，嘴角微微颤动，脸部肌肉不停抽搐着，双手的抖动越来越剧烈，渐渐地，竟好像已无法控制……
“啪”！寂静之中传来一声脆响，塘报掉在了地上。
众臣发出一阵低呼，纷纷站起身来。张柬之张了张嘴，似乎要说什么，却被狄公用眼色制止了。霎时间，殿上静得能够听到呼吸之声。
武则天面部的肌肉变换着各种抽动的方式，似乎是哭，又好像在笑，那样的表情简直是难以描绘。猛地，她伸出手死死地抓住了面前的酒觥，好像是抓住一根救命稻草，能够看得出，她在拼命抑制自己的情绪。握住酒觥的手越抖越厉害，以至于将觥中的酒都晃了出来，洒在手上。众臣的面色由担忧转为惊惧，又由惊惧转为了恐慌，他们从来没有见过这位强势的女皇帝如此神情。殿内静得可怕，似乎连呼吸之声都停止了。
猛然间，武则天发出一阵大笑，那笑声就像是深夜中的枭啼，有些呜咽，有些震颤，以致众臣们的身体在笑声发出的一瞬间不自禁地抖动着。
当所有的目光再一次集中到丹旃上的皇帝武则天时，众臣惊奇地发现，她脸上的阴霾竟然一扫而空，喜庆之色充溢面颊，她高擎酒觥朗声道：“这第三觥酒，敬前线阵亡的将士们！”
众臣愣住了，望着皇帝的面色，望着她手中的酒觥，那些平日善于揣度圣意的大臣终于明白了，原来皇帝与大家开了个玩笑，殿内的气氛登时轻松下来。
武则天举觥就口，一饮而尽。
众大臣长长地出了口气，谢恩之后，举起酒觥一饮而尽。霎时间，殿内又恢复了笑语欢声，只有一个人例外，那就是狄仁杰，他静静地望着武则天。
武则天满面笑容，放下酒觥道：“众卿尽情欢愉，朕不胜酒力，且去将息片刻。”
众臣起身唱道：“恭送陛下！”
武则天站起身来向丹旃下走去，脚下一绊，身体晃动，旁边的女官马上扶住了她；一行人快步走下丹旃，消失在后宰门内。
狄公慢慢端起酒觥，他的手也有些颤抖。张柬之走到他的身旁：“怀英兄，事情有些不对呀！”
狄公抬起头来：“早在预料之中！”
张柬之一愣：“什么？”
狄公轻轻嘘了一声，没有说话。他冲前面努了努嘴，张柬之回过头，见李昌鹤面色惊恐地站在二人面前：“二位阁老，这、这事情不对呀……”
狄公缓缓站起身：“李大人，这塘报究竟是怎么回事？”
李昌鹤结结巴巴地道：“卑职也没看过，卑职只是给崇州王孝杰去函，命他元夕献捷。”
狄公长叹一声：“献捷……本来这塘报应先经兵部，再达阁部，最后才上呈皇帝，可是……陛下太心急了，也太需要这场胜利了！”
李昌鹤忐忑不安地道：“狄阁老，能不能劳烦您进内去探一探虚实，到底是怎么回事。”
狄公摇摇头。这时身后响起一阵急促的脚步声，一名内侍飞奔而至：“狄阁老，皇上召见。”
狄公点点头。李昌鹤低声道：“拜托阁老了！”狄公快步向内走去。
上阳宫后殿内，香烟氤氲，紫气飘飘。武则天静静地站在窗前，背对殿门，听得身后脚步声响，她的身体轻轻动了动，却没有回头。
狄公缓步走到她的身后，轻轻叫了声“陛下”。武则天猛地转过身来，狄公登时愣住了。泪水已挂满了皇帝的面颊。
狄公深深地吸了口气，他并没有询问，也没有说话。
武则天的嘴唇颤抖着，任由脸上老泪纵横。
狄公轻叹了一声道：“记得最后一次看到陛下流泪，是三年前说到章怀太子。”
武则天轻轻揩拭了一下脸上泪水，勉强挤出了一点笑意：“是啊，那是多年以前的事了。怀英啊，你知道，朕虽然是个女人，但泪水从不轻弹。”
狄公点头：“看来，陛下期待的那场胜利并没有到来。”
武则天一声苦涩的笑：“胜利？！”泪水再次涌出她的眼眶，她深深地吸了口气，一字一句地道：“右威卫麾下十万大军，在东硖石谷全军覆没！”
狄公浑身一抖，脱口惊呼道：“什么？全军覆没！”
武则天点了点头：“右威卫将军陈开、吴憬阵亡，大将军王孝杰率一千残兵，逃回崇州！”
狄公倒抽了一口凉气。
武则天转过身来：“前天还接到赵文翙发来的塘报，说他已经借道突厥顺利绕行到契丹人的身后，准备与正面的王孝杰发起总攻，可是今天……”
狄公轻声道：“陛下，塘报中还说了什么？”
武则天走到桌案前拿起塘报：“你自己看吧。”
狄公赶忙接过塘报仔细地看了一遍，而后慢慢抬起头来：“塘报中只是说王孝杰主力被李尽忠诱入东硖石谷中，全军覆没，可前因后果，来龙去脉并未说清，似乎，似乎……”
武则天道：“似乎什么？”
狄公道：“似乎这份塘报是最后一份。”
武则天听了莫名其妙：“什么？什么叫最后一份？”
狄公笑了笑：“就是说，在这份塘报之前，应该还有很多有关紧急军情的报告传回朝内。”
武则天道：“可、可是兵部并没有收到啊！”
狄公深深地吸了口气：“此事内中大有蹊跷！”
武则天双眉一扬：“什么意思？”
狄公道：“陛下，请您忍耐一时，暂不要将此事传扬出去，两日之内，臣定有回报。”
武则天望着他，良久，缓缓点了点头。
一样的月光，却透着挡不住的凄凉，隔窗花洒的蓝色，轻轻落在了曾泰青紫、消瘦的面颊上，狄府二堂内，狄公站在榻旁，静静地望着他，许久，轻轻叹了口气，问身旁的狄春道：“李将军还没回来？”
狄春道：“到永昌县将近一百里地，一去一回，再加上办事，应该是明天了。”
狄公点点头：“你去吧。”狄春走出门去。
狄公走到悬挂在墙上的地图旁，静静地思索着。
门外传来一阵杂沓的脚步声，门声一响，狄春又奔了进来：“老爷，如燕小姐到了！”
狄公一愣：“哦，快请她进来。”
如燕快步走进门来，狄公赶忙迎上：“你就是如燕？”
如燕双膝跪倒：“小女如燕拜见叔父大人！”
狄公笑呵呵地将她搀扶起来：“好，好，快起来。哎呀，十年前见你，还是个小丫头，这一转眼竟然已经亭亭玉立了。怎么样，这一路上还顺利吗？”
如燕一愣：“怎么，曾叔叔没有对您说起？”
狄公没有反应过来：“曾叔叔？”
如燕道：“就是永昌县令曾泰大人，他没有来？”
狄公倒抽了一口凉气：“曾泰？！如燕，是你让曾泰赶到神都来见我？”
如燕道：“正是呀，小女还让他带了一样东西给您。”
狄公道：“什么东西？”
如燕道：“是一份边关的塘报。”
狄公徐徐点头：“原来凶手要找的是那份塘报！”
如燕一惊：“什么凶手？”
狄公长长地出了口气：“是的，曾泰来了，就在我这里。”说着，他向榻上一指。
如燕抬眼看去，登时发出一声惊叫：“曾叔叔！”说着，她一个箭步扑了过去。
狄公叹了口气。如燕回过头来：“叔父，这、这到底是怎么回事？”
狄公道：“来，坐下慢慢说。”
夜，一条黑影掠过街道，落在了一家屋顶上。他探头向下望去，院里所有的屋子都黑着灯。黑影纵身一跃，悄无声息地落在了院内。他蹑手蹑脚地向前走去，最后停在正房门前。
房中一片漆黑，借着微弱的月光，能够隐隐看到屋中空空荡荡，只有墙角处仿佛躺着一个人。“吱呀”一声，房门打开了，黑影缓缓走进屋中，火折亮了起来，摇摇晃晃地向屋角躺着的人走去。那人一动不动，似乎是死了一般。
黑影缓缓来到他身边，火折渐渐凑近……
竟然是曾泰！