刘员外被杀案发生后，刘家庄全庄戒严，衙役和土兵把守庄门和各处通道，气氛非常紧张。
刘员外的无头尸身躺在床上，四周染满了血迹。狄公缓缓走过来，曾泰和刘大紧跟在身后。狄公的一双鹰眼在四下搜寻着：掀开的被子；染满鲜血的帐幔；黑黝黝的双手……
狄公沉思着，良久，他慢慢抬起头来，吩咐身后的衙役：“将尸体抬到花房，命仵作前来验尸。”
衙役们答应着快步走过来，抬起刘员外的尸体往外走。曾泰轻声道：“阁老，您看，这究竟是怎么回事？”
狄公反问：“你看呢？”
曾泰道：“只有一种解释。莹玉得知事情败露，杀人灭口，逃之夭夭。”
狄公道：“既然事情已经败露，还有什么必要杀人灭口，这岂不是多此一举？”
曾泰一愣：“您的意思，不是莹玉干的？”
狄公拍了拍他的肩膀：“现在下结论为时过早。哎，对了，元芳呢？”
曾泰道：“到现在为止还没有出现。”
狄公一怔：“不应该啊！”
曾泰道：“也许是发现了什么，追查去了。”
狄公点点头：“有可能。或许他能够给我们带来更大的惊奇。走，先到莹玉的房间看看。”
二人走进莹玉房间。狄公用手掀开褥子，一本书映入眼帘——《蓝衫记》。狄公拿起书，仔细看着。书本上的连线已被剪断。他拿起扉页，轻轻一提，整本书立刻展开，变成了一张空白的绢图。狄公惊讶不已。
曾泰在一旁道：“这样的书倒也奇怪。”
狄公翻来覆去地看着手中的这张绢图，前后上下没有一个字、一幅画，干干净净。狄公不解地摇了摇头，将绢图合上——又变成了那本《蓝衫记》。
狄公抬起头，环视了一下整个屋子。屋中非常整洁，床上摆着莹玉常穿的那套衣裙，那也是叠得整整齐齐。他沉吟了片刻。说道：“看来，莹玉并没有打算逃之夭夭。”
曾泰也点点头：“是呀，看她屋中的情景确实不像。”
狄公道：“刘查礼被杀，莹玉失踪。想不到，刘家庄的戏竟是这样一种唱法，真是出人意料！难道说，除了莹玉，这庄内还有另外一股势力？”
曾泰惊得瞪大了眼睛：“另外一股势力？”
狄公道：“要马上找到李元芳！”
刘家庄后园小楼下的洞穴中，一点亮光由远而近慢悠悠地移动着，正是李元芳。他举着火折四下里照着，黑漆漆的洞穴曲折盘旋，不知何处才是尽头。他继续慢慢地向前走去。突然，眼前豁然开朗，李元芳正处身在一座圆形石室之中。他将火折高高举起，四下里照着，不由得吓了一跳：地上躺着十几具尸体，所有尸身的前胸和后背，插满了三角形的铁蒺藜，地上污血横流。李元芳倒抽了一口气，蹲下身子仔细地辨认。看死者的衣着打扮，正是昨晚随莹玉闯楼的那些夜行人，然而莹玉却并不在其内。
李元芳站起来，举着火折，继续缓缓向前走去。忽然他的脚下一软，似乎是踩到了什么东西。他低头一看，地面上碎石裂开，露出了下面的一块木板。他刚想抬脚，目光突然落在了死尸身上的铁蒺藜上。他顿时明白了：铁蒺藜是从木板下射出来的！他的脚狠狠地踩住木板，迅速将火折咬在嘴里，伸手脱下外罩的大氅，身体向上猛地一纵，高高拔起。而木板“砰”的一声弹了起来，一篷铁蒺藜从地下疾射而出，从四面八方直奔李元芳！
李元芳身体在空中一个翻身，手中大氅凌空一兜，将迎面而来的几只铁蒺藜裹在了衣服里，身体向后弹去，迅速落在地上。接着，他的右手猛地一抄，三只迎面飞来的铁蒺藜被他夹在指缝当中。铁蒺藜在火折的映照下发出一片淡蓝色的光芒，李元芳将暗器狠狠掷了出去，轻声骂道：“好歹毒的暗器！”
他喘了口大气，伸手揩去额头上的汗水，静静地望着铺满碎石的地面。忽然，他的眼睛亮了，迅速弯下腰捡起一块三角砾石，右臂一振，石块疾飞而出，砸在不远处的地面上，“砰”的一声，木板弹起，又是一丛铁蒺藜疾射而出，打在四面的岩壁上，发出一阵“当当”声。
李元芳发现，圆形石室的地面上有一排十几个一尺见方的小石坑，每块石头都能引发一丛铁蒺藜。于是他纵身而起，踩着一个个石坑走出了圆形石室。
与此同时，刘家庄正堂上，狄公焦急地来回踱着。曾泰急匆匆地推门进来，叫了声“大人！”。
狄公问：“怎么样，找到了吗？”
曾泰摇了摇头：“查遍了周围，也没找到李将军的踪迹！”
狄公问：“他留下什么记号没有？”
曾泰摇摇头。狄公倒抽了一口凉气：“不好，一定是出事了！”
曾泰不禁一惊：“出、出事了？”
狄公紧张地思索了好久。忽然，他抬起头来斩钉截铁地道：“他绝没有离开刘家庄！马上下令钦差卫队和衙役全庄搜查，一定要找到他！”
顷刻之间，刘家庄内，钦差卫队和衙役对每一个房间展开了大搜查。狄公、曾泰率随从大步走进后园中，来到二层小楼前。
小楼破旧斑驳，楼门上挂着一把生了锈的铁锁。狄公看了刘大一眼：“开门！”
刘大苦着脸道：“小人没有钥匙呀。”
狄公一挥手：“把门砸开！”
衙役们一拥而上，三下五除二将铁锁砸开，推开大门。狄公、曾泰走进小楼。
小楼内空空荡荡，没有任何摆设。狄公静静地观察着，光秃秃的四面墙壁，有楼梯通往二层。刘大道：“大人，后园久已荒废，这座小楼里更是从没有人住过——”
曾泰一声低喝：“多嘴！还不退下！”刘大吃了一惊，赶忙退到一旁。
狄公仍在观察着，似乎没有听到两人的说话。曾泰走到他身旁轻声问道：“大人，您想到了什么？”
狄公道：“还记得吗，三天前，我们从州城回到刘家庄，元芳曾经说起，刘员外深夜从后园出来。”
曾泰双眼一亮：“对，我记得！”
狄公道：“我想这一次元芳必定是发现了什么，而且，一定与这座小楼有关。”
曾泰道：“那，李将军……”
狄公轻轻嘘了一声，朝身后一招手，刘大赶忙跑过来：“大人，您有什么吩咐？”
狄公问道：“这座小楼是干什么用的？”
刘大苦笑道：“大人，小人刚刚不是说了吗，这座后园早已荒废，从没有人进来过。您也看见了，小人虽是刘家庄的管家，可就是没有这里的钥匙。”
狄公慢慢走到小楼中央，一双鹰眼仔细地观察着：墙壁、房梁、地面……飞快地从眼前掠过。他的脸上露出一丝冷笑，转头对刘大道：“依你说这座小楼荒废已久？”
刘大赶忙道：“是呀。”
狄公问：“从没有人打扫过？”
刘大笑道：“当然没有，小人连这儿的钥匙都没有，如何打扫。”
狄公冷笑一声：“你敢肯定？”
刘大道：“大人，您的意思是……”
狄公道：“墙壁、地面一尘不染；房梁、窗口也没有一点蛛网，这像是荒废已久吗？”
刘大被问得哑口无言，赶忙朝四下看了看，吞吞吐吐地说道：“是，是呀。您说得还、还真对！”
狄公笑了笑，拍了拍刘大的肩膀，刘大疼得一龇牙，强笑道：“大、大人，这楼是有点儿古怪。”
狄公对曾泰道：“命令衙役、捕快仔细搜查！”
曾泰应道：“是！”
狄公徐徐向前走着。忽然他的目光被墙角边的一样东西吸引住，他快步走过去。一个铜环静静地躺在墙角，狄公俯身拾了起来。曾泰问道：“大人，这是什么？”
狄公长长地舒了口气，脸上露出了微笑：“这是元芳腰带上的铜饰。”
曾泰一惊：“您怎么知道？”
狄公道：“本朝四品武官，共分四级，正四品上下，从四品上下，着便装一律以铜环饰腰。”曾泰这才恍然大悟。
狄公沉吟道：“他肯定是发现了什么，追踪来此，没想到中了埋伏……”
曾泰吃惊地道：“中了谁的埋伏？谁有这么大的胆子，竟敢袭击朝廷的四品武官？”
狄公道：“这正是关键所在！是莹玉？还是……”猛地，他的眼前闪过刚刚勘察现场时的画面：掀开的被子；溅满鲜血的帐幔；黑黝黝的双手……狄公狠狠一拍脑门：“哎呀！原来是这样！走，去花房！”
刘员外的无头尸体躺在花房里的地上，仵作正在一旁验尸。狄公、曾泰和刘大走进来。狄公走到尸体旁，一把抓起尸体的右手，仔细察看，发现指甲缝中渍满了黑泥。狄公深深地吸了口气问：“刘大。”
刘大赶忙走过来：“大人。”
狄公问：“昨晚，正房值夜的仆佣听到什么声音了吗？”
刘大道：“哦，早上太爷已经问过了，值夜的人什么也没听到。”
狄公点了点头，放下尸体的手，直起腰：“你出去吧。”刘大答应着退出花房。
狄公重重地哼了一声：“老狐狸！”
曾泰问道：“大人，您说的是谁？”
狄公镇定了一下情绪，说道：“刚刚勘察现场时我就觉得很奇怪，死者是刘查礼，这一点大家都很清楚。就算莹玉要杀人灭口，又何必将人头斩下带走，这是不合情理的事情。”
曾泰仔细地琢磨着狄公的话，徐徐点头：“您的意思是，凶手不是莹玉……”
狄公并没有直接回答：“还记得现场的情形吧？”曾泰点了点头。
狄公道：“尸体躺在床上，被子是掀开的，这种情况只有一个解释，那就是，死者在临死前发现了凶手，这才会掀开被子试图逃命。”
曾泰点头：“被子会不会是凶手掀开的呢？”
狄公说不可能，曾泰问为什么。狄公道：“如果你要斩人头颅，用得着把被子掀起来吗？”
曾泰笑了：“卑职愚钝。”
狄公道：“既然刘查礼有时间掀开被子，准备逃命，怎么会没有时间发出呼救之声？”
曾泰道：“也许是佣人没听见。”
狄公道：“不可能！刘查礼的房间与佣人房只有一墙之隔，大声呼救怎么会听不见？”
曾泰问：“那，您说是为什么？”
狄公道：“只有一个解释，那就是，他将另一个人的尸体放在了床上，匆忙离开，来不及把被子盖上。”
曾泰懵了：“什、什么另一个人？卑职糊涂了。”
狄公大步走到尸体身旁，抓起尸体的右手：“死者的双手黝黑，指甲缝中渍满了黑泥，这样一双手，绝对不会属于刘查礼那样一位养尊处优的员外！”
曾泰终于明白了，发出一声惊叫：“您是说，这、这尸体不是刘查礼？！”
狄公斩钉截铁地道：“绝对不是！”
再说李元芳在洞中摸索着前进，前面出现了一个拐角，他加快脚步，转了过去。眼前的岩壁凹陷进去，外面用木栅栏围起，像是一座监房，栅栏门用铁链和铜锁锁住。监房中，一个身披大红斗篷，头戴大红匝巾的女子，面墙而卧。看打扮正是莹玉！
李元芳走到监房前轻声问道：“是莹玉夫人吗？”
没有回答。那人木然不动。李元芳四下观察了一下，周围没有任何声响。他右手一抖，宝剑在手，“仓”的一声，将铁链斩断，打开监门走了进去。那人依然一动不动。李元芳走到她身旁，缓缓蹲下，轻声道：“莹玉夫人，是我，李元芳。”
没有回答。李元芳伸出手，轻轻扳动她的身体，就在身体转过来的一刹那，李元芳看清了，那是一张男子的面孔！“莹玉”闪电般弹起来，寒光一闪，直奔李元芳咽喉斩来。“扑”的一声，火折熄灭。危急之中，李元芳一个铁板桥躺下，躲过了这势在必中的一刀。
“莹玉”手腕一抖，寒光再起，直奔他面门划来。这一下已经是躲无可躲，避无可避！万分危急之中，李元芳猛地一拧腰，身体竟然平平地向左移开了两尺。“铛”的一声，那人的刀狠狠地劈在地上，迸起一串火星。
就在这瞬间，李元芳的身体已经闪电般地弹起来。与此同时，“莹玉”的刀也到了眼前。李元芳微一扭身，夹手夺过“莹玉”掌中的钢刀，寒光一闪，假莹玉的头颅“嗖”的一声飞了出去，霎时间鲜血四溅。
黑暗中传来一阵掌声，又听“嚓”的一声轻响，火把点亮。李元芳惊呆了，十几名弓箭手不知何时出现在监房外，弯弓搭箭对准他的前胸。
一个人从黑暗中走出来——刘查礼！他拍着手，以嘲弄的口吻道：“真是好功夫。”
李元芳登时傻了：“是你？！”
刘员外微笑道：“李将军，没想到吧！”
李元芳道：“其实，我早该想到了。小楼中竟有如此厉害的机关，除了兵部司农郎，谁还能造得出来？”
刘员外点点头，笑道：“多谢你的夸奖。其实，我也很佩服你，孤身一人，闯过铁蒺藜阵，竟然是毫发无伤，可以算是高手中的高手了！”
李元芳问：“你到底在搞什么阴谋？”
刘员外嘲弄地道：“你没必要知道那么多。你只要明白，自己马上就要死去，这就够了。”
李元芳冷笑一声：“那就要看你有没有这个能耐了。”
刘员外道：“这么近的距离，面对着十几枝狼牙箭，我实在想不出，你怎么能够活命！”
李元芳道：“如果我死在刘家庄，你该如何对狄大人交代？”
刘员外哈哈大笑：“事到如今，就忘了你的狄大人吧！他刚刚看到了我的‘尸体’，因此，不论发生什么事，他也不会联系到我这个‘死人’身上。”
李元芳愣住了。刘员外笑道：“再说，你以为，自己现在还在刘家庄吗？”
李元芳问：“你说什么？”
刘员外冷冷一笑：“你早已走出刘家庄了，现在你的站脚之处，是翠屏山的山腹！”
李元芳这才恍然大悟：“我明白了，楼下的秘道通到庄外。我说怎么走了那么长时间。”
刘员外笑了：“这就对了。我当然不会让你死在刘家庄。几天后，你的尸体会出现在翠屏山中，与刘家庄毫无关系。这个答案你满意了吧。”
李元芳笑了笑道：“你能不能对我这个快要死的人说句实话，刘家庄到底有什么秘密？”
刘员外道：“我只能告诉你，狄仁杰自作聪明，以为能够对付我。可他错了，我比他聪明十倍！他一辈子也不会知道刘家庄的秘密！好了，就说到这儿吧，你该上路了。”说着，他一挥手，弓箭手上前一步。
刘员外幸灾乐祸地微笑道：“再见了，李将军！”
李元芳冷笑一声道：“还是让我先送你上路吧！”话音未落，李元芳右手猛地一振，掌中钢刀发出“喀嚓”一声裂响，刀头折断，落了下来，他的脚闪电般踢在刀头之上，刀头直奔刘员外飞来。刘员外一声惊叫，急忙闪避，已经来不及，刀头“扑”的一声插进了他的左肩，他一声惨叫跌倒在地。
弓箭手大吃一惊，就在这电光石火的一刹那，李元芳右手一振，刀柄飞了出去，将火把击灭。刹那间，洞中一片漆黑，刘员外声嘶力竭地喊道：“放箭！”黑暗中，弓弦声，大箭破空声响成一片。轰隆一声巨响，伴随着一声清越的龙吟，一切声响都中止了。寂静。死一般的寂静。
“嚓”，洞中再一次亮了起来。李元芳手中拿着火折，他的身体已站在监房外，木栅栏被撞得粉碎，离他不远处倒卧着十几名弓箭手的尸体。李元芳拾起地上的火把，点燃，四下照着。刘员外不见了。他走到刘员外倒地之处仔细地寻找着，一行血迹向洞穴深处延伸，李元芳抬起头来。
刘家庄花房，曾泰吃惊地道：“您是说，所有这一切都是刘员外干的。”
狄公道：“不错。袭击李元芳的人就是他或是他的手下。”
曾泰问：“可，他为什么要这样做？好像没有道理吧。”
狄公笑了笑：“还记得我们最后一次谈话吧——”
正房。狄公望着刘员外，一字一顿地道：“莹玉到底要在你们父子身上得到什么？”
刘员外沉思着。狄公、李元芳和曾泰静静地望着他。
突然刘员外的眼睛亮了起来。狄公双眉一扬：“你想到了什么？”
刘员外一惊，立时察觉到自己失态，赶忙道：“啊，啊。没，没什么，草民真是想不出，莹玉为什么要这么做。”
狄公双目如电，望着刘员外：“是吗，真的想不起来？”
刘员外神色慌张，言语支支吾吾，躲躲闪闪。
狄公道：“刘查礼无意之中在我面前露出了马脚。他知道我绝不会善罢甘休，于是便想以假死逃避我的追查，又可以嫁祸给莹玉，可以说是一举两得。他们之所以要斩去头颅，就是为了让我们无法辨认死者的身份。”
曾泰颇有些不以为然，道：“大人，虽然您的分析很有道理，但卑职还是不相信，刘查礼会有这么大的胆子。”
狄公道：“你早晚会明白的。”
曾泰道：“那依您所说，既然刘查礼想以假死逃避追查，又为什么要袭击李将军？”
狄公道：“这还不明白吗？他没想到我把元芳留在了这里。元芳定是看到了什么，这才迫使刘查礼不得不对他痛下杀手！”
狄公长叹一声：“看来，元芳凶多吉少啊。”
曾泰道：“恕卑职多言，这是不是有些太匪夷所思了。”
狄公拍了拍他的肩膀：“当真相大白之后，你就会觉得一切都顺理成章了。”
曾泰苦笑了一下：“也许是卑职愚钝。”
狄公道：“刘家庄定然隐藏着一个巨大的阴谋！”
湖州县城。十几匹骏马在街上飞奔着，领头之人正是狄春。他嘴里高声喊喝：“闪！”“闪！”行人四散闪避。马队飞驰而过，顷刻到了狄公馆驿，狄春勒住马缰，身后的马队纷纷停住。狄春翻身下马，问门前的卫士道：“老爷在吗？”卫士笑道：“是小狄春啊，大人到郊外的刘家庄去了。”
狄春一愣，回身快步走到一匹马前。马上人身穿黑色套头斗篷，看不清面容。狄春轻声说了句什么，马上人点点头。狄春飞身上马，一声吆喝，马队绝尘而去。
狄公正在刘家庄正堂上，吩咐刘大立刻将刘家庄中所有的家人、仆佣全部带到东厢跨院。刘大大声答应着，转身跑出正堂，冷不防肩膀撞在门框上，他疼得“哎哟”一声，扶着肩膀跑出门去。
狄公对曾泰道：“曾泰，命令衙役捕快和钦差卫队严加搜查，每一寸土、每一间房都要挖地敲砖，详加验看，尤其是后园的那座小楼！不论发现什么，立刻回报！”
曾泰应道：“是！”说着，快步走了出去。
狄公长舒了口气。忽然，他的目光被地上的一点东西吸引了，他赶忙站起来，快步走过去。地上洒着一滴鲜血。狄公愣住了，缓缓蹲下身，用手指蘸了蘸，血色鲜红粘稠。狄公站起来，静静地思索着。
洞穴里，李元芳发现地上有一串血迹，他举起火把，循迹四下寻找着。血迹到一堵石壁为止，再也没有向周围延伸的痕迹。
李元芳伸手敲了敲石壁，石壁是死的。他茫然地四下看着，周围都是黑黝黝的岩石，没有丝毫可疑之处。李元芳高举火把，忽然发现，岩壁上方约四五尺的地方，隐隐泛起一点暗红色，李元芳赶忙将火把凑了过去，竟是一个血手印！他马上反应过来，刘查礼是从这里逃走的。
李元芳用手在那地方向上使劲一推，“哗啦”一声巨响，一条长长的软梯从岩壁上方的山缝中落下来。李元芳将火把插进岩石缝里，顺着软梯向上攀去。
李元芳猫着腰，举着火折走在一条狭窄的岩缝中，转过一道小弯，前面出现了一个大拐角。李元芳转过拐角，眼前顿时豁然开朗，强烈的阳光将他的眼睛晃得一片昏花，他赶忙举手挡在眼前。他四下打量着，发现自己正处身于一个岩石围成的水池旁，池中碧水荡漾。他抬起头来，上面是一个拳头大小的井口，离水面约有十几丈高，井口处立着一部轳辘，井绳上隐约挂着一个水桶。李元芳明白了，自己正在一个水井之中。他四下看了看，两旁的井壁光滑平整，如果不是依靠上面的轳辘放下能够盛人的竹筐，凭自己之力休想上得去。他双手捧起池水喝了一口。忽然他想到了什么，立即跳起来抽身向回走去，来到弓箭手的尸体旁，弯腰捡起一张硬弓，拿在手里拉了两下，而后将弓放在一旁，俯身解下尸体身上的衣服，把它们撕成一条条布条。然后在地上坐下，双手搓起绳子来。不一刻，布绳已有二三丈长。他继续搓着。
狄公坐在书案后沉思着，一组组画面从眼前飞快地掠过。门开了，曾泰手拿一团纱布，走了进来：“大人！”狄公抬起头。
曾泰将手里的纱布往前一递：“您看看这个。”
狄公接过来，展开，是一团带血的绷带，绷带上血迹已干。
狄公的眼睛亮了：“在哪里找到的？”
曾泰道：“捕快在庄子后边的垃圾坑中翻出来的。”
狄公站起来，静静地思索着。良久，他深吸了一口气：“我们忽略了一个重要人物。”
曾泰问是谁，狄公的目光移向纱布，没有回答。
几名捕快在花园里掘地搜索，忽然铁锨“咯噔”一声停住了。捕快赵头儿对身旁的弟兄们道：“哎，这儿有点儿怪。”说着，他迅速铲几锹土，扬在一旁，低头一看，土里埋着一个带血的布包。赵头儿伸手将布包拿起来，打开，露出一颗血淋淋的人头！面目狰狞恐怖，脖颈旁血迹未干。赵头儿大声惊叫：“快去请县令大人！”
不一会儿，狄公便快速赶到了花园。曾泰赶忙迎上去，狄公问：“怎么样？”
曾泰道：“在花园里发现了一颗人头！”
狄公快步走了过去。人头摆放在地上。狄公拿起人头，走到刘员外那具无头尸体旁，将头安在尸身的脖颈处，竟然严丝合缝！
曾泰惊诧得目瞪口呆；现场的所有人不禁发出一阵惊呼。
狄公马上吩咐将刘大叫来。转眼之间，刘大来到花房，一见尸体，突然一声惊叫：“这是庄里的花匠，蒋老四。怎么，他、他……”
狄公望着曾泰：“现在你还觉得匪夷所思吗？”
曾泰转着眼珠子：“大人，卑职服了！刘查礼果真没死。”
狄公笑笑，说道：“他想玩儿火，好，我就帮他把火点燃起来！”
说着，他冲曾泰招招手，曾泰赶忙过来，狄公在他耳旁低语了几句，曾泰先是一愣，继而点点头道：“卑职马上去办。”说完，快步走出门去。
狄公吩咐刘大：“你立刻去安排，今晚，所有家人仆佣都在东厢跨院安歇，任何人不许在庄内走动。只留你一人伺候。”
刘大应了声“是”，转身向外走去。狄公望着他的背影，脸上露出一丝莫测高深的微笑。
钦差卫队团团包围着刘家的后院。曾泰带着两个衙役快步走到门前，对守门的卫士低语了几句，卫士点点头，曾泰走进院中。
马槽里拴着数十匹马，卫士们围在一辆青布顶篷的大车前。曾泰走过来，伸手指了指大车，卫士点点头。曾泰上前，揭开车帘，里面坐着的竟是张春和王五。
一名卫士带着刘大快步走到正堂门前，向里面一指：“进去吧，狄大人正等着你呢。”
刘大赔笑道：“有劳了。”说着，轻轻推开门走了进去。
正堂内一片漆黑。刘大叫了一声“大人”，没有回答。刘大又叫了一声“狄大人！”，屋内毫无声息。
刘大奇怪地四下看了看，刚要转身出门，猛地黑暗中寒光一闪，一柄夜行刀直奔他胸前刺来。刘大一惊，本能地腾身而起，躲开了这一致命的攻击。身体刚刚落地，背后风声又起，刘大身体闪电般旋转一圈，飞起一脚将背后偷袭者的钢刀踢飞。说时迟，那时快，门前的刺客又到了眼前，掌中刀直奔刘大咽喉斩来。刘大身体一侧，伸出右手在刺客的手腕上轻轻一带，刀已到了他的手里，反手一刀向刺客劈来。突然他想到了什么，刀停在空中，脸色登时大变。
黑暗中响起了一阵掌声。“扑”的一声轻响，屋中亮了起来。狄公和曾泰缓缓走出来。刘大登时脸色煞白。
“轰隆”一声，门开了，十几名卫士手持刀枪一拥而入，将刘大团团包围。那两名刺客伸手摘下了蒙面黑巾，正是钦差卫队的正副队长。
狄公道：“真是好功夫啊！我怎么就会忽略了你这位高手呢。”
刘大咽了口唾沫，把刀往地上一扔，故作镇静地道：“大人，小的不懂您的意思。”
狄公道：“是吗。我让你见两个人。”说着，他冲里面一挥手，张春和王五走出来。刘大吓得登时面无人色。
狄公问：“认识吧？”
刘大摇摇头：“小的不认识这两个人。”
狄公冷笑一声：“死到临头还要嘴硬！张春、王五，你们说一说吧。”
张春恐惧地望着刘大道：“大人，这声音绝不会错，就是他！”王五也道：“就是他！小人到死也忘不了这个声音！”
刘大的手开始发抖了。
张春道：“就是他戴着黑面具，在县城牢房中威胁我和王五，要我二人画供认罪。”
众人屏息听着。张春含着泪接着道：“就这样，为了家人的性命，我们俩只得替人顶罪！”王五轻轻抽泣起来。
刘大冷笑一声：“真是一派胡言！大人，这二人明明是栽害小人！”
狄公问：“为什么？他们为什么要栽害你？你刚刚说过，并不认识他们！”
刘大张口结舌，说不出话来。
狄公哼了一声：“怎么，说不出来了？哼，若不是一个偶然的机会，我还不会怀疑到你。”
接着，他把今天早晨刘大到县衙报案时张春、王五的反应说了一遍。当时张春、王五正在正堂，狄公叫他们进里屋回避。刘大走后，狄公发现俩人吓得躲在角落里发抖。询问之下，他们才说，刚刚那个声音，就是在牢中威胁他们的那个蒙面人。
狄公道：“于是，我马上联想到了一件事，那是我第一次到刘家庄，公子刘传林命你陪我和元芳观看花园——”
刘家庄花园。狄公、李元芳二人在刘大的引领下穿行在花园中，前面出现了一座假山，四周没有了路。刘大一伸手，指向了假山旁的石洞：“二位，这边请。”
狄公看了他一眼笑道：“你还是个左撇子。”
刘大笑道：“哟，您老这眼睛可真厉害！没错，多少年养成的臭毛病。”
狄公道：“你是个左撇子。”
刘大道：“不错，那又怎么样？”
曾泰这才恍然大悟道：“啊，张春家发现的那把菜刀上，就是一个左手的血手印！是你，是你杀了借宿的客人！”
刘大的脸色变了：“请问县令大人，你有什么证据？难道就光凭张春、王五的一番话，就凭一个血手印，定小人之罪？”
狄公冷笑一声，厉声叱责道：“你是刘查礼的帮凶。就是你，杀死了那两个京城来的仆佣，嫁祸给张春、王五！也是你，昨天夜里袭击了李元芳！同样是你，杀死了花匠蒋老四，用他的尸体冒充刘查礼，企图混淆视听，将本阁引上歧途！我问你，刘查礼现在何处？”
刘大道：“俗话说捉奸捉双，拿贼拿赃！大人这全是凭空臆想，何曾有半点证据？”
狄公又是一声嗤笑：“一个仆役，竟会有如此高强的身手，这难道不是证据吗？”
刘大抗辩道：“小人自幼练武，这难道也犯法？”
狄公道：“好一张巧嘴！”说着，一伸手。曾泰马上递过那团纱布。刘大的脸色骤变。
狄公道：“认得这个吧。我问过庄里的佣人，这团纱布，就是从你的房间里扔出来的。而且，今天我在小楼中拍了一下你的肩膀，你竟然疼得龇牙咧嘴。下午，我在这正堂里发现了一滴鲜血，那个位置正是你站过的。要不要脱衣验伤啊？”
猛地，刘大一跃而起，向窗外撞去。身周的卫士早有准备，一拥而上，刀枪齐下，将他砍翻在地，房中登时鲜血四溅。狄公高喊道：“刀下留人！”卫士们停住手，将刘大拉起，几把刀架在他的脖子上。刘大前胸和后背上的刀口汩汩地流着鲜血，他大口喘着气。
狄公缓缓走到他面前：“我劝你老老实实回答我的问题，免得皮肉受苦。刘查礼现在躲在哪里？”
刘大看了狄公一眼：“你永远也找不到他！”
狄公冷冷一笑：“这个世上，还没有我狄仁杰找不到的人！我再问你，李元芳在哪儿？！”
刘大脱口而出：“他死了。”
狄公冷笑一声道：“就凭你这两下子，还杀不了他！”说着他一伸手，撕开刘大的外衣，登时露出了里面缠裹着的绷带。狄公的脸上露出了鄙夷不屑的笑容：“哼，如果我所料不错，你身上的这些伤口，就是李元芳给你留下的礼物吧？你这个奸诈之徒，如果不是使用诡计，是绝对对付不了李元芳的！我再问一遍，他在哪儿？！”
刘大徐徐闭上双眼。蓦地，狄公触电般倒退了一步，他的嘴唇有些颤抖了。曾泰奇怪地问道：“大人，怎么了？”
狄公的眼睛死死地盯着刘大的左肩。左肩上有一块小小的梅花刺青。顿时，往昔的一些画面闪入狄公的脑海：
——几个身穿千牛卫服色的人将狄公按倒在地，其中一人的左臂上文着一朵梅花刺青；
——狄公的身上遍体鳞伤，一个赤膊大汉手持皮鞭在狠狠地抽打着他。那大汉左肩文着一朵梅花刺青；
——一个身穿官服的人指着狄公咆哮着：“狄仁杰，我告诉你，不牵出杨执柔，你就是死路一条！”此人的左手腕上文着一朵梅花刺青。
狄公浑身一抖，抬起头来，颤声问道：“你是谁？你究竟是什么人？”
刘大看了看自己的左肩，脸上露出一丝狞笑：“怎么，认出来了？看来，你也是进过例竟门的。识相点马上离开刘家庄，否则，你会死无葬身之地！”
狄公大喝一声，一挥手：“把他押下去！”
李元芳置身于深井之中。他向上看去，小小的井口处漆黑一团。
李元芳从洞穴里钻出来，左手持弓箭，右手将一大捆绳索扔在地上，把绳头绑在箭尾，开弓搭箭，瞄准了井口轳辘上的那只水桶，“嗖”的一声，狼牙箭带着绳索疾飞而出。井台上“砰”的一声，狼牙箭洞穿了水桶的底部。远处，两个值夜的黑衣人听到声音，同时回过头：“什么声音？”二人四下寻找着。
李元芳在井底拉动绳索，上面的水桶在狼牙箭和绳索的带动下，迅速降下来。井上，轳辘把不停地转动着，发出“吱吱嘎嘎”的轻响。
两名值夜的黑衣人回过头来，一眼看到了转动着的轳辘。一人道：“嘿，真邪了，这轳辘成精了？怎么自己转起来了。”另一人道：“走，过去看看。”
水桶很快降到了井底，李元芳伸手抓住，抬头向上看去，井口处漆黑一片，隐隐传来了说话声。
井台上，轳辘上的绳索已经放到尽头，两个黑衣人伸着脖子向下看着。一人道：“什么也看不见啊！”另一人道：“行了，别看了，肯定是轳辘松了，水桶自己掉下去的，绞上来吧。”
说着，他们中的一人绞动轳辘把，不知不觉地把李元芳慢慢提上来。绞轳辘的黑衣人奇怪道：“哎，怎、怎么这么沉呢？过来帮忙！”
另一人赶忙跑过来，嘴里骂骂咧咧：“真他妈废物，连个水桶也绞不上来。”二人一起使劲。那人道：“嘿，是够沉的，什么东西呀？”另一人道：“能有什么呀，肯定是轳辘坏了。一会儿，让人来修修。绞个水桶都这么费劲，要是有人上来，还不累死！”
李元芳抓着井绳，身体迅速上升。井台上，轳辘发出“喀哒”一声。一个黑衣人道：“到了。”另一人走到井台旁伸出手，想要去抓水桶。猛地一只手从下面伸上来，一把抓住了他的手，狠狠一拉，黑衣人大叫一声，身体向井下栽去，而与此同时，李元芳从井里腾空而起。另一个黑衣人还没回过神来，一只大脚已经踢在了他的脸上，那人哼了一声，重重地栽倒在地。
“吱呀”一声，对面房子的门开了，一个人站在门口问道：“喊什么？”
李元芳道：“没什么，他摔了个跟头！”
那人道：“小心点，笨蛋！”说着，又“砰”的一声关上了门。
李元芳长长地出了口气，抬起头来，四下里观察着。他正处身在一座农家院落中。院子很大，围着院墙有四五间石头垒成的房子，房中隐隐透出灯火。李元芳一猫腰，蹿到正中的一间房外，用舌尖舔破窗纸，向里面望去……