话说大明英宗年间，陕西兴平县有一户人家，姓谈，这户人家生了个儿子。然而这个孩子的姓名，已经湮没于历史的长河之中，我们姑称之为小谈吧。小谈这孩子聪明伶俐，喜读诗书，按说这孩子理应走科举功名之路，可是不晓得什么原因，忽一日他挥刀切割下自己的卵蛋，去了大太监刘顺的门前，自愿卖身为奴，侍候刘公公。刘公公喜欢这个怪孩子，遂收了他为干儿子，替他起了个名字，叫刘瑾。
于是大太监刘瑾横空出世，到了宪宗年间，他被分配到教坊司工作，主要是负责替皇宫歌舞团的演员们做好服务工作，这说明他除了精读诗书之外，在音乐方面也有一定的造诣。除了多才多艺，他还有一个暴脾气——有一天，他出宫采购，因为价格谈不妥，与卖家发生争执，结果他三拳两脚，竟然将对方活活打死了。
出人命了，按刑律，当斩。
有关部门把斩决刘瑾的报告报了上来，却恰好被当时还当太子的孝宗遇到了，孝宗截下了这纸斩决令，找了个由头儿，开释了刘瑾。然后等孝宗做了皇帝，生下儿子武宗的时候，孝宗就让刘瑾去东宫伴读，就是陪太子武宗读书。
孝宗怎么会派个杀人犯到自己的儿子身边？他就不怕刘瑾哪天无名火发作，捏死他的亲生儿子吗？
不怕，居于权力的巅峰，孝宗对于人性有着与众不同的认知。他知道，人性这个东西，是根深蒂固的，其中起主导作用的，就是恐惧心理。朱家子孙世代承袭皇帝之位，原因是什么？是朱氏皇族智商高吗？差矣，孝宗比任何人都了解自己这一家子，朱氏皇族中，朱元璋雄才大略不假，成祖朱棣也有两把刷子，但此后的子子孙孙，其智商已经回落到了普通人的水平之下。这时候资质平庸的皇帝们之所以还能够把持皇权，只是因为一种沿袭日久的习惯——大家已经习惯看到姓朱的坐在皇帝宝座上，这时候最羡慕的是皇帝的命好，而不是他们的智商。
尤其是侍立于金銮殿之上的大臣们，这些大臣无一不是智商才学过人之辈，如李东阳，如李梦阳，如王守仁——连名传千古的唐伯虎，都被这些精似鬼的天才人物挤到了江湖上去，可知朝臣的智商是何等之高。
那么多聪明绝顶的臣子，偏偏帝王的智商是越来越低，长此以往，不堪设想啊。
所以，皇帝想以智力的优势驾驭群臣，那基本上来说是不可能的。你一个笨到家的蠢人，居然敢和一群天才人物斗智商，这不明摆着搞笑吗？
智力上斗不过群臣，倘若哪个聪明的大臣想要玩弄你，那实在是再也容易不过的事情了。因为你笨，你蠢，被人家玩儿了你自己也不知道。只是玩儿一玩儿倒还罢了，怕就怕被玩弄到最后，太阿倒持，反倒被智商超高的臣子夺走了你的权力，那后果就太可怕了。
有什么办法可以避免这可怕的结局呢？
有办法！
这办法就是要激起群臣心里最深的恐惧之感，让他们害怕你，不管他们有多么聪明，可恐惧会最大幅度地降低他们的智商。而且只要他们害怕你，就不敢欺骗你，更不敢玩弄你，至于夺走你的权力这事儿，想也不敢想。
可如何才能够让群臣心怀恐惧呢？
办法太简单了，就是找一个像刘瑾这样有着明显暴力冲动的人出来，授予他特殊的权力，让他为所欲为，杀大臣宰高官，让群臣生活在死亡的阴影之下，人人自危，个个胆寒。这时候，大臣们就会无限渴望着皇帝的拯救，倘若你再将哪个倒霉的大臣从刘瑾这种暴力主义者手中拯救出来，那么他就会感恩戴德，五体投地地膜拜你，再也不敢兴起别的心思。
所以明宪宗的时候，设置西厂，让大太监汪直统领锦衣卫，专一杀戮群臣。而孝宗替自己儿子安排的是刘瑾。知子莫如父，自己的儿子是什么德行，孝宗比任何人更清楚，所谓望之不似人君，既然儿子贪玩，明显镇不住群臣，那就需要一个刘瑾赶场救火，充当邪恶的大魔头，让群臣从此生活在恐惧与绝望之中。唯其如此，自己儿子武宗的江山，才会得以稳固。
显而易见，刘瑾绝顶聪明，他知道自己被安排在武宗皇帝身边的意义是什么，所以他终究没有辜负皇家的希望，把他的角色演绎得非常精彩。