豪伊一边看信，一边用舌头舔着嘴唇，眉间出现了一道深沟。他短促地笑了一声。
“这帮不要脸的家伙。”他说。
此前，斯科尔兹内心急火燎地开车进了城。尽管是星期一早晨，但交通还不算繁忙。他等了将近四十分钟，豪伊才出现在他的办公室里。部长先生的眼皮看起来很沉重，似乎因为匆忙，他的胡子也没有刮干净。
斯科尔兹内本想叹口气，但又忍住了。“部长，他们的计划进行到目前这个阶段，已经杀死了那么多人，这样看来，是的，我想，我们应该得出这样的结论：他们可不是闹着玩的。”
“上帝啊。”豪伊哼了一声，又摇摇头。
“他们下手也太狠了！ 150万美元的黄金。如果换成英镑，那是多少啊？上帝啊，你不要告诉我，否则，我会哭出来的。”
斯科尔兹内拿起桌上的咖啡杯，喝了一小口，味道苦涩。他把杯子放回桌上，说：“是很大一笔数目。”
豪伊眯着眼睛，从信纸的上方看去，问：“你真的能弄到那么多钱吗？”
“部长，那似乎不是问题的关键。”
“妈的，那问题的关键是——？”豪伊把信丢到桌上。
斯科尔兹内拿起信。“请注意你的语言，部长。它让我感到不快。”
“去你妈的！”豪伊说。“这里是我的办公室，如果你不喜欢我的说话方式，你他妈的可以滚。”
那张信纸在斯科尔兹内的手上沙沙作响，它似乎很重，连那上面的墨迹好像也有了重量。虽然此前他看过多次，但还是忍不住又看了一遍：
党卫队一级突击队大队长斯科尔兹内：
我们的工作你已经见识过了，我们的能耐你也见识过了。你知道我们能够接近你。
要保住你的命，代价是150万美元的金条，金条必须用木箱装好，每箱15根。
从收到这封信开始，五个工作日之内，你必须在《爱尔兰时报》上刊登一则个人广告，以表示你愿意接受我们的条件。广告的对象是“不离不弃的追随者”。到时如果没有广告，你的死期就由我们来定了。
你一旦发出信号，愿意接受我们的条件，我们会以其他方式和你联系，告诉你送货的方式、时间、地点等。
你已命悬一线，党卫队一级突击队大队长斯科尔兹内。不要试图考验我们的能耐。不要想着逃跑。就算你跑到西班牙或者阿根廷，我们也能轻而易举地抓到你。在这个地球上，你已经没有安全的地方了。
你尊敬的
信纸上打着一个一个大大的叉，这就是签名。
“好吧，”豪伊将双肘支在办公桌上，向斯科尔兹内倾身过去。“你准备给他们吗？”
“也许会。”斯科尔兹内沿着信纸原来的折痕，把它叠好，放在桌上的咖啡杯旁。“也许不会。”
“你不能拒绝他们，你想也不要想！我这个部门已经竭尽全力在保护你，但是，凡事总有个限度吧。这些家伙对你紧追不舍，我实在是无能为力了。”
斯科尔兹内拿起咖啡杯，喝了一小口咖啡。“部长，你必须知道，这封信改变了我们目前所处局面的性质。”
豪伊眉头紧锁。“对此我表示同意。”
“但是，也许改变的方式和你所想的不同。”
部长举起手。“那你告诉我。”
“在收到这封信之前，我们一直认为我们所面对的是一群疯子，一群狂热分子，他们受到了错误理念的蛊惑。现在，我们知道了，他们这样做是贪婪使然。现在，我们知道了，他们是一群盗贼。”
豪伊耸耸肩膀。“那又怎么样呢？”
斯科尔兹内早己料到这名政客听不懂他的话，因为查尔斯·豪伊平时高谈阔论，说的全是什么理想、梦想和崇高的目标，但是，这些话全是些幌子，是用来掩盖本性的伪装而己——对大部分追逐权力的人来说，情况都是这样。
“疯子是无法与之讲道理的，”斯科尔兹内缓缓说道。为了让豪伊听懂他的意思，他在斟词酌句。“狂热分子丝毫不会考虑自己的生死，和这些人没有讨价还价的余地，也无法用金钱来收买，他们对于自己想要的东西志在必得，不是鱼死，就是网破，此外，就没有别的结果了。但是，和盗贼你是可以商量的。你可以收买他。盗贼把他的命看得比尊严更重要。”
“这么说来，你是打算和他们讨价还价了？你是不是在告诉我，你准备和这些混蛋砍价？”
“不，部长。他们已经暴露出自己的弱点了。我会利用他们的弱点来摧毁他们。”
豪伊似乎刚刚给自己戴上面罩，他的脸色平静下来，渐渐没有了表情。
“斯科尔兹内上校，我的大度不是没有止境的。我不会让你在我的国家发动他妈的战争。如果你想和这些家伙交手，如果你想和他们斗，那你最好还是搭飞机去马德里，看看你的朋友佛朗哥能不能接受你这么干。因为我不会容忍你，所以我先把丑话说在前头……”
斯科尔兹内笑了起来。“哎呀，部长，我们之间没有必要说这样的话嘛。只要有你的帮忙，还有你的手下赖安中尉的帮忙，这个问题就能解决。”
豪伊开始在座位上局促不安，他的表情再一次变得生动起来。“是的，说到赖安，他到现在还没有露面。”
“当然没有。”
“我一找到这个杂种，就有几句话要和他好好谈谈。我要好好收拾这个家伙。”
斯科尔兹内站了起来，拿起桌上的那封信，放进了自己的口袋。“赖安中尉会在适当的时候回来的。他知道的情况比他向我们汇报的要多。他是个聪明人啊……也是个危险分子。等他回来，我会亲自盘问他。”
豪伊向椅背上靠去。“盘问他？”
“祝你愉快，部长。”
斯科尔兹内朝门口走去。他抓住门把手，打开门，朝外间办公室里的秘书礼貌地笑着。
豪伊在他后面喊道：“上校。”
斯科尔兹内转过身。“部长，有什么事？”
“你是属于哪一种人呢，狂热分子，还是盗贼？”豪伊面带微笑，薄薄的嘴唇灵活地翻动着。
斯科尔兹内也微笑地看着他。
“我两个都是。”他说。