宋初昭还未走近，门口通报的仆人已经高兴喊道：“三姑娘，您回来啦！”
他的声音顿了顿，在看清她打扮时，突然消了下去，变得低沉而颤抖。
“三姑娘，您怎么换了身衣服？”
宋初昭被他逗笑：“不要多想，只是与小县主在山上弄脏了衣服，所以找人借了一身而已。”
仆人不甘地问：“那为何是五公子送您回来？”
他方才已经从门帘的缝隙里瞥见顾风简了。
宋初昭说：“因为他师姐就住在少陵山上，我们恰好遇见了。”
仆人恨道：“好巧哦……”
宋初昭迟疑了下，问道：“我外祖父呢？”
壮汉立马应说：“老爷在后院的马厩里，我替您去叫他！”
宋初昭想了想，拦住人说：“还是我过去找他吧，正好我也想看看马。”
这位身材高壮的中年男人明显愣住了，原先半眯着的眼睛也睁了开来。
他们姑娘来贺府之后，一直表现得礼貌而疏离，从未在无事时主动去找过贺老爷。更没去过马厩那样的地方。
贺老爷虽然难过，但觉得三姑娘是初次回家，与他们不亲近也属正常，只嘱咐众人别去打扰她。想着等相处久了，或许就熟稔了。
今天莫非就是那个春暖花开的日子？！
男人很快反应过来，激动道：“好的！我这就给您带路！这边来！”
他说完飞也似地往后院的方向走，丝毫没觉得自己速度太快。
宋初昭觉得这门房的反应真是有趣，笑了两声，将过于宽大的袖子往下甩了甩，把袖口抓在手心，一路小跑着跟上。
她心底有点羞怯，但兴奋居多。
当初看贺老爷围着顾风简团团转的时候，就很想享受一下，毕竟她父母管教严格，她还没体会过被溺爱的滋味。
那仆从走到临近的院口，就主动停下脚步，示意宋初昭自己进去，想叫他爷孙能单独相处一会儿。
后院的马厩，是贺老爷为了宋初昭特意开拓过的，因为他猜宋初昭或许会喜欢骑马。
他将周围一圈的摆设都给清空了，理出来一片宽阔的空地，大小刚好够骑着马绕两圈。之后担心宋初昭嫌弃，又让仆从把马房从里到外都打扫了一遍。
带臭味的旧家具能丢则丢，不好丢的就多次擦拭干净。马粪必须及时清理，稻草也得保证新鲜干爽。
是以宋初昭走进来的时候，竟没闻到多少异味。要是在边关，那臭气估计能熏出一里地。
贺老爷正背对着院门洗马，听见脚步声，以为进来的是府里的下人，随口问了句：“什么事？”
宋初昭说：“这马躯干壮实，四蹄轻捷，看着是匹好马。”
贺老爷脊背猛地一顿，然后缓缓转过身，大笑着说：“是昭昭来了啊？你果然眼光好，这匹马本是陛下赏给你傅叔的名驹，我看着喜欢，便向他借来养几天。”
宋初昭朝他露齿笑道：“傅叔舍得割爱，也是大方。”
贺老爷叫她笑得内头一片柔软，小心问道：“你要不要摸一摸？不用害怕，这马听话得很。”
宋初昭于是伸手在已经洗干净的马脖子上顺着摸了下。
这马很有灵性，见她靠近，不仅没有躲避，还乖顺地靠过来，在她手心磨蹭。
宋初昭本就爱马，见之欢喜，叫道：“这马也太乖了吧！”
贺老爷赶紧抽过腰间的抹布，将自己的手擦干净，说：“你且等等，外祖父再去打桶水来，把它身上冲干净了。”
宋初昭问：“要我帮你吗？”
贺老爷一个“不”字都已经说出口了，脑筋突然灵光起来，到了嘴边急转，变成：“不……那么轻松的，我也一把老骨头了，这样的粗活做得不多。你若是能帮我，那自然是最好的。就怕你今日刚回来，有点累了。”
宋初昭笑说：“没关系，我力气大得很。”
贺老爷整个人都轻飘飘起来，仿佛荡在三月最柔和的春风里。
他外孙女怎么那么体贴呐？
他的昭昭啊！
两人一起去打了桶水来。
不管是贺老爷还是宋初昭，常年习武，多有锻炼，一人担个四五桶水都不在话下。偏偏凑到一起，还得你一只手，我一只手，磕磕绊绊地提着个木桶往马厩里拎。完后互道两声辛苦。
因为是冬天，井水偏凉，贺老爷爱惜这匹马，又让人去烧点热水回来调温。
黑马乖乖站在原地，任由他二人往自己身上泼水。
二人一面闲聊，一面做事，往常一炷香就能做完的事情，硬生生给他们拖了半个多时辰。到后来，马儿都有点烦躁了，不停从鼻子里喷着白气。
宋初昭看它可怜，觉得惭愧，终于提说应当是洗干净了。
在用抹布给这马擦干的时候，宋初昭问道：“明天我可以骑它吗？”
贺老爷飞快道：“好啊！你看它也喜欢你。这院子前边的路都拓宽了，届时让人注意些，你可以在那边跑。”这本就是为了讨宋初昭欢心，才去找傅长钧讨来的马。
宋初昭问：“府里就这一匹马吗？”
“还有两匹，也是好马，关在里面的格子里。”贺老爷问，“我带你过去看看？”
宋初昭点头：“好呀。”
两人又跑进棚里头，对着正在吃草的两匹马一顿夸，什么奇怪的词都冒了出来。贺老爷甚至连它们祖辈的英雄事迹都给编出来，硬生生给史书上那几匹千里名驹塞了几个后代。
体贴。
那两匹马也确实聪明。见人来，主动走到他们面前，准备出去奔跑。在发现二人只是莫名其妙地来说说话之后，又嫌弃地回到原位，低下头继续吃草。
等两人逛完一圈出来，天色已近黄昏。贺老爷红光满面地领着宋初昭去前厅吃晚饭。
也是到现在，贺夫人才知道，贺老爷居然背着自己与昭昭在交流感情。
贺夫人简直心痛如绞。
竟被捷足先登了！
在宋初昭去换衣服的空隙，贺夫人逮着机会，冲着自己郎君就是一脚。她气道：“昭昭难得愿意出来，你为何不叫我？我看你心里其实没有我！”
贺老爷委屈说：“你又不懂马。”
“我不懂马难道还不懂你？”贺夫人说，“你二人聊着，我又不会打搅你们，在旁边给你们端个水递个糕点，总是可以吧？你心里就是没我！”
贺老爷：“……”怎么可以不讲道理？
所幸宋初昭很快跑回来，制止了夫妻二人继续争吵。
然而吃饭的时候，贺夫人一直单手按着额头，一副中气不足的模样。筷子停在自己的瓷碗上面，起起落落，却没有夹菜。
贺老爷心虚坐在旁边，低垂着头，假装不知。
宋初昭吃了两口，察觉到她闷闷不乐，关心问道：“外祖母，你怎么了？不舒服吗？”
贺夫人瞥了眼旁边的男人，慈爱笑道：“只是没有胃口而已，昭昭你多吃一点……”她在屋里已经吃过好几顿了。
贺夫人后面的话还没说出口，宋初昭站了起来，夹了一块炒鸡蛋到她碗里，说：“外祖母也多吃一点，不吃的话身体如何能好？”
贺老爷与贺夫人俱是一副受宠若惊的模样。
贺夫人用颤抖的手夹起鸡蛋，克制地说：“好，外祖母多吃！”
她连着饭，将金黄色的鸡蛋送进嘴里，细嚼慢咽后才吞下去，脸上露出满意的神色，仿佛吃的是什么龙胆凤髓。
宋初昭已经在顾家见识过这样的架势，这回还算淡定。表情不自然地下，很快调整回来。转头看见贺老爷炯炯有神的双眼，也给他夹了一筷子。
“外祖父也吃。”
“吃，吃。”贺老爷捧着碗，高声道，“昭昭给我夹的菜，我能多吃三碗！”
宋初昭看他这架势，怕他真的胡吃海塞，忙道：“吃太多也不好。饱了就行。”
贺老爷跟个孩子似地笑道：“自然，自然。”
宋初昭给他们夹了什么，二人就不停地吃那道菜。没一会儿，鸡蛋就少了一半。
宋初昭只能说：“菜也要多吃。”
“肉也要吃。”
“不要吃太多啦。”
管事站在一旁，眼含热泪，大感欣慰。
贺府空了多少年呐，终于有活气起来了。
这一顿饭吃下来，祖孙间亲近了不少。二老的面色也明显更为红润，因为胃口大开，比平日多吃了许多。
宋初昭与贺老爷约好明天早上出去骑马，遂满足地放下碗筷，准备回屋。贺老爷挥了挥手，将她叫住：“不急。我们再聊聊。”
宋初昭不忍违背，扯了扯衣摆，重新在他面前端坐。
贺老爷问：“昭昭今日出门，有遇到什么特别的事吗？”
宋初昭茫然道：“没有啊。”
贺老爷：“那可是有什么麻烦？”
宋初昭：“一切顺利。”
贺老爷停了下，又问：“与小县主相处得好吗？”
“还不错。”宋初昭说，“小县主虽性格软弱了些，但也通达明理，我二人没什么矛盾。”
贺老爷觉得不对头，抬手捋了把胡须。宋初昭更是满脸无辜。
贺老爷与贺夫人对视一眼，换成贺夫人发问。
“听说你是与顾五郎一起回来的……你可有别的请求，想与我们说？都是自家人，你尽管说，不必拘谨。”
宋初昭恍然大悟，紧跟着无奈一笑。
莫非是觉得她这般殷勤讨好，是因为犯了错，或是有求于人？
……倒是与她爹娘一样有先见之明。该不会她娘以前就是这样的个性？
宋初昭放松了身体，笑说：“是遇到顾五郎了，还与他聊了片刻。”
贺老爷心生嫉妒，面上和蔼：“你二人聊什么了？小县主也在吗？”
“众人都在，不止我与他。”宋初昭眼珠转动，眉眼弯弯，机灵又可爱地笑道，“他跟我说，我母亲与他母亲，曾是关系极好的故交。亲如姐妹。”
贺夫人回忆起来，感慨道：“确实如此。我二家关系一直很好，所以才有你与顾五郎的婚事。”
宋初昭点头，郑重其事道：“嗯！顾五郎还与我讲，外祖父年轻时，风姿丰伟，英勇不凡。当年平乱，一人一骑，便可震慑敌军。大有‘秦王扫六合，虎视何雄哉！挥剑决浮云，诸侯尽西来。’的豪情壮阔！还有外祖母，独自操持家业。当年风雨飘摇的危险境地，受人胁迫也不屈不挠，有着巾帼不让须眉的坚韧性情。”
贺老爷怔住，半信半疑道：“他……他真这样说？”
“嗯。还聊了很多事情。”宋初昭叹了口气，抬起头道，“他开解我。说我母亲远赴边关，多年未归，您二人身边只有傅叔陪伴。不是你们不关心她，只是形势所迫。其实心底一直思念着我母亲。”
贺老爷忙加了一句：“也思念你的。”
宋初昭笑：“我知道。你们与祖母不同，是真心疼爱我。只是不知该如何表述。”
贺夫人当下眼眶就湿了，忙用绢帕擦了擦眼角，把眼泪逼回去。
她说：“我们与她自然不同。昭昭，我们不会由着别人欺负你。谁若是叫你受了委屈，你回来告诉我，我给你出气。你比我的命……比什么都重要。”
宋初昭摸向她的手，点头说：“我晓得。原先我当你二老，也会不喜欢我跳脱，所以想乖巧一点，怕你们讨厌我。”
“怎么会？！”贺夫人声音变得尖细，目光闪动，恨不得将她抱进怀里。开口激动得语无伦次，“你什么样子我都喜欢！你这活泼的样子，怎么都好！你母亲当年，比你还调皮……你祖母不喜欢，我是喜欢的！”
宋初昭道：“我现在明白了，顾五郎也这么说。以后你可不要不喜欢我。”
“我的昭昭啊！”贺夫人忍不住，上前抱住了她，紧紧贴着她的脸，哭道，“你不晓得你多招人疼。外祖母只觉得对不起你，哪里会不喜欢你？是喜欢的说不出来也是。”
贺老爷看着抱在一起的两人，抽了抽鼻子，心里对顾风简那印象啊，真是突然拔高了一万八千尺。往日爬墙的仇，都可以一笔勾销了。
而另外一面的顾风简，正被顾国公叫到书房里说话。