今西荣太郎乘上了中央干线的火车，目的地是盐山。
火车一开动，他就打开右侧的窗子，象个孩子似地把头伸到窗外。从火车驶过相模湖一带开始，双眼一直紧盯着沿线。山谷里夏草繁茂，田里的水稻泛着绿浪。
尽管今西在留神观察，但列车风驰电掣，从窗口当然难以发现他心目中要猎取的东西。
列车是在清晨驶离新宿车站的。他打算把今天一整天的时间全部消磨在这条中央干线上。去时坐的是快车，返回时搭乘逢站必停的慢车，而且还要换乘好几趟火车。
新闻记者村山所遇的那个女人，从车窗往外撒纸片，大体是在下述地点：
盐山——胜治；初鹿野——笹子；初狞——大月；猿桥——岛泽；上野原——相模湖之间。
这是一种麻烦费力的工作，而且毫无成功的把握。那个女人撒纸片至今已过了三个多月。据村山讲撒的都是些碎屑，不晓得是否还会留在原地。唯一希望是寄托在这条铁路沿线上，纸片有可能残留在草丛中。
但是，不管怎么说，时间毕竟过去了一百多天。也应考虑到小纸片已被风吹得不知去向，而且这期间还多次下过雨，也可能早被雨水冲失了。
今西在盐山车站下了车，会见了站长，请求允许他沿着铁路步行。当他一讲到是为了侦查时，站长满口答应：
“这太辛苦了！只是这一带列车来往频繁，请您务必当心！”
从盐山至胜治，他几乎全是沿着山坡走的。
今西用两眼搜索着地面，沿着线路旁的小路缓慢走着，天气闷热。不论是枕木间的碎石块还是线路旁斜坡上的草丛，今西毫不放过。
今西原也想到，这是一件困难的工作，实际干起来之后，他才知道自己的计划几乎是没有希望实现的。要想彻底搜出纸片，非得雇用工人把沿线的杂草全都割掉不可。即便如此，在偌大一个范围寻找小小的纸片，恰如在广袤的沙漠中寻找一颗宝石一般。唯一的指望是，那些纸片是白色的，假如落在绿草丛中它是会显眼的。
可是，走了一段今西才发现，铁路沿线散落着各种各样的东西：碎纸片、破布头、空瓶子、空饭盒等等满地都是。今西走了不到五百公尺，就感到厌烦了。
好容易来一趟，不能徒劳而返！他想无论如何也要找到，那怕是一片也好！
一条脊背上闪着亮光的草绿色的蜥蜴从今西眼前爬过。
今西继续往前走着。烈日当空，铁轨热得烫人。他两眼盯着灼热的地面，搜索了一阵子，就觉得目眩神迷。
从盐山到胜治之间白费了力气。
今西到了胜治车站，马上就找水。
稍稍休息之后，他又走了起来。胜治至初鹿野之间这段路很长，不久，连初鹿野也越过了。
线路两旁的土堤上，野草丛生。土堤下是一条小水沟，一片绿油油的稻田展现在眼前。
今西一边擦着汗，一边向前走。他瞪大眼睛注视着地面，生怕一疏忽就把东西漏掉，他要找的是些小纸片！
这期间，有几列上行和下行列车驶过，列车过时卷起了一阵凉风，过后还是炙人般的酷热。
在路基斜坡的杂草中，也有各样的散落物，常常迷惑他的眼睛。
他觉得身子疲乏了，最累的是他的一双眼睛。“这样不行！”他激励着自己，强打精神，继续向前走。
距离铁路线稍远处是甲州市的大街。
在白色的大路上卷起一片烟尘。
今西拖着沉重的脚步走着，要找的东西总是找不到，他有点绝望了。时间经过太久了，若能找到它简直是奇迹。
铁路线沿着山坡爬上去。前面是一个隧道入口，这是笹子隧道。
铁路线两侧是陡峭的崖坡，这是防止沙石坍落的白色混凝土坡面。阳光刺得人眼发花。
隧道里无法搜索，今西没有带手电筒。今西来到隧道口停了一会，正想往回走，突然他的目光落在了旁边的草丛上。那里散落着三两张染污了的带点茶色的小纸片。
今西弯下身子，小心翼翼地用指尖捏着一片，把它捡了起来。
当他把这张纸片拿到眼前仔细地察看，他的心呼呼地猛跳起来。
“啊，找到了！”
原来这是将近三公分大小的小布片，虽然已经变了色，但一看就知道是一种棉布衬衫的碎片。
由于日久的风吹雨打，布片的颜色变成了暗黑色，上面有着茶褐色的点点斑痕。
今西又捡起了一片，这片茶褐色部分更大，几乎占了一半。
他接连捡起了六片，都是暗黑色的，茶褐色部分有大有小。
今西把捡到的布片仔细放到烟盒里，然后盖上了盖。
“找到了！找到了！找到了！”今西一个劲地叨念着，把疲乏全忘了。这些布片显然是用剪刀剪碎的。今西也能看出来，布料是高级品，好象是棉纱和涤纶混纺的。今西不禁想起了出现在蒲田酒吧间的那个年青男子，穿的是淡灰色运动衫。这些布片虽已沾污，它的底色分明是带着浅灰的颜色。
这下使今西振奋起来了。他从初鹿野站等着上了下一班火车，穿过隧道在笹子车站下了车，从这又沿着铁路线走了起来。
由于捡到的布片具有明显的色彩特征，这次找起来就有了标志。
今西向前走着。这一带山峦重叠，和农田交相错落。这次，他只以草丛为主，继续进行搜索。从刚才发现布片的情况看，显然撒下的碎片多半会被列车带起的风刮到草丛中去。
今西走出三、五百公尺就得休息一会，不这样眼睛就要累花了。在绿色稻田的那一边，有小山叠落，山间正奔驰着一列火车，那里是通往官士山麓的铁路线。
今西又向前走了，这次劲头十足，他的希望和勇气都恢复起来了。
当歇过几起之后走到一千公尺左右时，在一片草丛的一个空饭盒旁边，又发现了那种深入脑海的布片。这两三片布片深藏在草丛里，稍不注意几乎看不出来。
今西顺着斜坡走下去，仔细捡起来。这次的布片有些发白，但是和空烟盒里装的完全是同样的。
今西在这一带又反复搜索了一个多小时，但是没有新的发现，布片也许都被风刮丢了，也许藏的太深了。
新闻记者村山提供的情况完全属实。如他所讲，确实是纸雪花。
今西终于来到了大月车站。
繁华的街道多起来，线路和岔路口纵横交叉。
他走近了站前的饮食店，用冷水冲了冲头，使心情沉静下来。不这样就可能中暑倒下去的。
再往前走是猿桥——岛泽，相距不远，与其等着坐火车，还不如走得快。
今西一边眺望着左面画家広重描绘过的“猿桥之桥”，一边跨过铁桥，再次走到了热气逼人的铁路线上。
火热的骄阳渐渐西斜，暑气却没减弱，热浪从地面上直扑到今西的眼睛和鼻子上来。今西继续搜索着。
“找到了！找到了！找到了！”
前方铁路转弯处，铁轨在夕阳的映照下闪闪发光。走过了漫长侦察之路的今西，此刻才觉得侦察工作上了轨道。
今西返回了警视厅。
从中央线的山车站到相模湖之间搜集到的布片共有十三片，判明全部是剪碎的质地相同的布料。
虽然费了一番辛苦，但是在事隔三个多月的今天，居然还能找到这些布片，不能不算幸运。因为这些小片片，风一吹就不知会翻到什么地方去。
今西所以能从文艺部记者介绍的“纸雪花”联想到布片，那是和他上次在浴池洗澡时脑海里浮现出凶犯的溅血衣服有关。
关于凶犯如何处理溅血的衣服，方法是多种多样的，可以把它隐匿在自己家里无人知晓的地方；或者付之一炬；或者埋入地下；或者抛入江河大海。
不过，从犯人方面来看，最理想的是销踪灭迹。埋在土里或抛入海中，都有被人发现的危险。把衣服烧掉，比较稳妥，但是燃起来又有血腥味。而且，今西从自己的经验中深深知道，犯罪者的心理，他们对这事担心的程度，往往要超过正常人。
蒲田调车场凶杀案的凶手，身上肯定会溅上许多鲜血。今西判断，凶手在回家的途中，可能在某个地方换了衣服，那里一定有凶犯的帮手。
犯人要处理掉血衣，可能由他的帮手承担这件事。今西认为这个帮手是个女人。所以当他看到“撒纸花”的故事时，就敏锐地分析到这可能不是纸，而是白色的碎布，实际是罪犯消灭罪证的一种方法。
今西正是从这一分析出发，才不辞辛劳，沿着中央铁路线冒着酷暑奔波了一天。幸好，他的努力有收获。
这十三片布片，有雨水沤的陈迹，白布变成了鼠皮色；更重要的是其中有七片是带有旧血迹的茶褐色，这些都可以说明布片是在三个月以前扔在现场的。
然而血迹是否就是人血，还必须送鉴定科进行化学检验。
今西来到鉴定科，把布片交给了经常在破案中给予协助的吉田化验师。
“不错，这是血。”吉田望着手中的布片说。“血液的预备试验法有两种，一种是用联苯胺，一种是露明诺。这次做露明诺试验吧。”吉田化验师拿着布片走进了暗室。
今西多次看到过联苯胺试验，用药棉浸上血迹，滴上联苯胺，白色药棉就会变成深蓝色，就象“和平牌”香烟烟盒那样的深蓝色。
如果案件发生在夜间，就使用露明诺在黑暗中进行试验，喷上露明诺就会发出荧光，用以鉴别血痕。
今西搜集到的布片，经过试验，立即在黑暗中发出微弱的荧光来。
“确实是血迹。”吉田化验师对今西说。
现在只能标明是血迹，要知道是人血还是动物血，必须做第二个试验。试验时，要把生理盐水装进试管，把布浸在里面，生理盐水是无色透明的。
吉田当着今西的面，做了这些试验。
“不经过一昼夜，出不了结果，你明天晚上再来看看吧。”
一昼夜对今西来说是多么漫长啊！他虽然急不可耐，但也无可奈何。到现在他已经深信这是人血了。
浸泡着带血迹布片的生理盐水，经过一昼夜，会在化学作用下出现渗出液。
在这种液体里，使用名为抗人血色素的血清将还原的血迹装在试管里，就会出现白色的圆圈，这样就可以清楚断定是人血。
今西心急如焚地熬过了这一夜。第二天晚上他急忙跑到鉴定科来。
“果然是人的血液。”吉田化验师微笑着把今西让进了化验室，从排列的试管中取出了一支递给了今西。
今西透过明亮的光线看去，试管的液体里有一个白色象瞳仁一般的圆形透明体，这就是人血的特征。
“果然不错。”今西凝视着试管说，声音里不禁带着几分喜悦。他已有了把握，可还不太放心。
“下面该试验血型了。”吉田化验师说。
“拜托你啦，我想早点知道结果。”
“想到今西先生为此努力，我们无论如何也该尽快搞出结果来。”
这次化验分为三个阶段，一、弄清是不是血迹，二、如果是血迹，是不是人血；三、如果是人血，属于什么血型。
第一阶段是露明诺和联苯胺试验，第二阶段是试验人血的反映。这次是检验血型的最后阶段。
这次要用抗A、抗B、各种血清，对上面浸泡出来的液体进行A、B、O式凝结吸附试验。除此以外，有时也使用M、N式或者Q式等血清进行凝结吸附试验。
吉田化验师用心进行着试验。首先放进了A型，凝结了；接着又放进了B型和AB型，结果相同。经过逐次试验，结果鉴定为O型。
“今西先生，”吉田化验师说：“这些布片上的血迹呈O型。”
今西的笔记本上记载着被害的三木谦一的血型。
OM－Q，这是从三木谦一尸体的血液里化验出来的血型。这是在A、B、AB、O四个血型鉴定之后，进一步用其他方法鉴别出来的。
从布片的血迹中验出的血型，如果能在进一步查清和被害者的血型OM－Q相同的话，那当然是最理想的。但是，吉田化验师说：
“再也检验不出来了。因为血迹已经陈旧，而且染在布片上的血量很少，所以不能验得再细了。”
对今西来说，查清血迹是O型，他就心满意足了。这说明他在炎炎烈日下，沿着灼热的铁道线，步行了三十六公里，进行辛苦搜索的功夫没有白费。
今西向科长和侦察一处处长汇报了情况，得到了上级的鼓励。
于是，越发可以肯定今西的推断，五月十九日夜晚从列车窗向外撒布
片的女人，就是杀人凶犯的帮手。
今西兴奋起来。今后必须把那个女人找到。
据见过地的记者村山介绍，那个女人穿着黑色西服，大眼睛，长得很漂亮。脸型很像女电影演员冈田茉莉子。
今西找到五月十九日新宿车站的剪票员，进行了调查，只是新宿车站的客流量大，时间又过了很久，剪票员当然没有什么印象。
他又考虑到那个女子是从甲府车站上车的，便请甲府警察署代为调查了甲府车站的工作人员，但是回答也如今西所预料，说是不记得。
好容易搞到了这一步，就是找不到这个人，今西心里十分窝火。但他有决心一定要象沿着铁路线找小布片那样，努力把那个女人找出来。