文／蓝霄
一九三六年，江户川乱步首部少年推理长篇《怪盗二十面相》在讲谈社出版的少年杂志《少年俱乐部》月刊上连载，获得年轻读者极大的反响，第二年继续在这本杂志上连载明智小五郎与二十面相的续篇，结集即是本书《少年侦探团》。
“怪盗二十面相”的原型很自然就让人联想到亚森·罗宾，擅长乔装的二十面相也是艺术品的搜集者，专偷有钱人家的珍宝，虽然不能等同于侠盗（其实是个坏角色），但是与侦探之间的较量始终是绅士的、非武力的，从头到尾不曾出现杀人的血腥场面，这是让少年读者心安之处。如同亚森·罗宾与福尔摩斯之间的较量，怪盗二十面相的对手就是江户川乱步笔下最有名的侦探明智小五郎。
我们也知道，一九二五年以后的明智，随着年龄的增长，除了侦探角色特性上的转变（从安乐椅智慧型的侦探转成具行动力的侦探）——更成立明智小五郎侦探事务所，所里有一位后来与他结婚的貌美聪慧的女秘书，还有一个助手小林芳雄。
小林芳雄在角色塑造上，近似福尔摩斯的助手“华生”，这一点读者很清楚，也就是说这个系列，在主要角色的设定上，模仿欧美经典角色与情节设置是相当明显的。
小说《少年侦探团》是《怪盗二十面相》的续作，第一部作品中的人质羽柴壮二，为感谢小林少年的帮助而组织了类似福尔摩斯系列中贝克街流浪少年的“少年侦探团”，小小侦探团在乱步的后续作品中扮演了极为重要的角色，而他们在《少年侦探团》中的表现却奠定了基调，从这个角度评价，该作称得上是“基础之作”。故事从东京都“黑怪物”的传说开始，加上发生了好几起女童绑架案，接着以“少年侦探团”团员之一筱崎妹妹小绿被绑架案为引线，正邪双方展开一连串紧张悬疑的斗智交锋，虽然最终还得由明智小五郎来与怪盗二十面相一决高下，然而《少年侦探团》通篇却是在小林少年与侦探团的活跃处重点着墨，缓缓铺陈少年侦探团成员间逐步建立的默契习性与暗号，这种叙述方式有助于少年读者将情感投注在上头。
当《少年俱乐部》向他邀稿的时候，正值乱步个人事业的低潮，加上当时日本军国主义的氛围，江户川乱步因缘际会转向少年推理的写作，没想到反而大获成功。《少年侦探团》系列由一九三六年起一直出刊到六十年代，历时长达三十年，读者年龄层可说是横跨子孙三代，连日本天皇小时候也是少年侦探迷，所以说这一系列是日本国民读物也不为过，影响自然深远。近年人气居高不下的《名侦探柯南》漫画系列，主角高中生侦探“工藤新一”被黑衣组织强灌毒药导致身体缩小为小学生，便化名为“江户川柯南”，其他出场人物诸如“毛利小五郎”、“少年侦探团”，还有一样有着巧妙的乔装技术与偷窃艺术品癖好的“怪盗基德”等，在角色的塑造上，不无向江户川乱步该系列致敬与模仿之处。
《少年侦探团》系列至今仍受到日本少男少女的强烈喜爱，以成年人的眼光来看，系列前几作，布局与故事性读来也是趣味盎然。但是既然主要面向少年读者，可想而知，故事节奏明快爽朗，冒险斗智才是主轴所在。故事中预告犯罪、易装角色变换，以少年的眼光来看，情节跌宕起伏，加上双方斗智时会有让人透不过气的紧张刺激感，难怪会获得那么多少年读者的喜爱。
无论如何，怪盗败北后乘坐热气球逃跑，似乎也变成一个经典的场面了。