从近江国到播磨国，即使有短道符也走了一夜。
天色渐渐放明，晨风把凝了一夜的雾气吹散，露出壮丽的白色城墙。远处传来悠扬的敲钟声，一行白鹭从城郭上空飞过。
“这里是……”梨子抬起头看着城墙大门上刻的汉字，姬路城。
她小时候学过书法，对繁体字并不陌生。
平安时代，虽然已经有了假名，汉字的地位还是无比高贵。官方公文和重要的事情记录上仍会使用汉字。而衡量一个贵族的素养高低，也体现在对方会多少汉字。
“是姬路城，”晴明抬起头顺着她的目光望去，“这里盛产白鹭鸟，所以也叫白鹭城。等会儿城门开了我们就进去。你一定累了吧？”
正这么说着，城门徐徐打开了。不只是他们，门口已经聚集了许多准备进城务工的人。他们都是平民，穿着短小的粗布衣衫，背着劳作的用具。
见每个人手里都拿着代表身份的木牌，梨子紧张了一下，回头看着晴明，“我，我没有路牌。”
“唔，怎么办呢？”晴明嘴角溢出一点笑意，“那你在这边等我好了。”
“啊，好，好的。”梨子忙四下环顾，想找一个可以坐着等的地方。脑门被对方轻轻用手指敲了一下。
诶？
晴明脸上带着明朗的笑容，“太让人苦恼了，这样可不行，”他伸手揉了把她的头发，“要学会分辨啊，不能什么都信。如果我是妖怪，你大概已经坐在锅里替我撒盐了。”
“晴明大人的话也不能相信吗？”梨子抬眸看着比自己高一头的少年。
“唔，就算是我的话，也不能全信。”晴明轻笑着说，“因为是人就有私欲，为了私欲做出不理智的事，这种事情我偶尔也会做。”
“是这样吗……”梨子似懂非懂，睁着圆溜溜仿佛黑曜石一样的眼睛看着他。
晴明从兜里掏出一张印着红章的纸张，“你跟着我就好了。”他的手指修长好看，纸张薄薄的在手指尖翻飞，仿佛迎着风的蝴蝶。
进城的队伍很快就轮到了他们。令梨子惊讶地是，守卫根本没有胆量接过纸张。他们只看了一眼晴明衣襟上的徽记，就惊恐地躬下身，“请大人入城。”
梨子好奇地打量着那个徽记。黑白交错的花朵旁边，探出两条蓝色的枝叶，就像阴暗处长出向阳的生机。
“这是阴阳师的徽记，”晴明解释说，“黑白代表阴阳，平安京的阴阳师枝叶是蓝色的。一会儿去拜访的播磨流，他们的枝叶是红色。”
“两根枝条又是什么？”梨子又问。
“是等级，”晴明漫不经心地回答，沿路找寻投宿的宿屋，“一条是下位，两条是中位、接着是上位以及大.阴阳师。”
“那晴明大人就是中位阴阳师咯？”梨子眸光中闪着好奇的光，“那是厉害还是不厉害？”
“不太厉害，但是保护小梨足够了。”晴明随口评价着自己，伸手指着不远处一栋二层的宿屋，“今晚我们就住那里吧。”
“哪里？”
“那里，”晴明用手轻轻扳住她乱晃的脑袋，“那个暖帘上画着桃子的店。”
少年的手传来温暖的热度，梨子微微睁大眼睛，耳朵瞬间跟着热了起来。她看都没看就小鸡啄米般点头，“啊，我看到了。”
“嗯。”晴明松开手，率先朝店铺走去。
耳朵的红这才被风吹散，梨子看着他的背影轻轻吐口气，追了上去。到了宿屋门口抬头看，门口挂着的半截帘子上，果然画着一个粉色的可爱桃子。
晴明大人喜欢吃桃子吗？
晴明要了两间挨着的房间，接着让人送来了鱼肉饭团和萝卜酱汤。
梨子一直在房间待到下午。睡了一觉，吃完一碗店家送来的菓子，也不见晴明过来唤她。
不是说要去拜访播磨流的阴阳师吗？她疑惑地推开拉门，打算去隔壁问一下。
在靠近隔壁的拉门时，她突然听到里面传来说话的声音。
“要把那个孩子带回平安京吗？”陌生的男声。
“嗯，全村只剩下她一个，也没有别的亲戚。”是晴明的声音。
“啊，大人您真的是……这种麻烦就不要捡了，回去后随便交给哪位大人做个家奴吧。”
“腾蛇，”晴明平和的声音冷了下来，“我不想再听到类似的话。”
“是我僭越了，但是大人，您捡的东西够多了。您从小到大不知道往家里捡过多少受伤生病的动物……”
“这次不是动物，是人。她还是个很小的孩子。”晴明的嗓音温和了点，“总之，这是我的事情。等她长大了，我会帮她选门好亲事。并不麻烦，你不用替我担心。”
“您自己也不大啊。”
“你去吧，把我交给你的事情办了吧。”
“唉。是，大人。”
房间里的声音再次消失，梨子垂下眼帘，悄悄地返回了房间。
傍晚的时候，晴明才过来唤她。
昏黄的天空，夜幕正一点点降临，炊烟与橙红的云层连成一片，
两人走在姬路城的大道上，晴明看梨子一直沉默，觉得有些奇怪，“没有休息好吗？明天再去也可以的，并不是着急的事。”
面对他这种温柔，梨子把头垂得更低了。
晴明望向她的目光不由得更担心，好一会儿才轻轻嘟囔，“女孩子的心思，真难猜啊。”
为了不让晴明担忧，梨子勉强打起精神说，“我只是在想，现在去，赶着饭点会不会不太好。”
“不用担心这个，”晴明毫不在意地说，“他们连杯水都不会给的。”
诶，这么抠吗？
“啊，太小气了。”
“不是小气，”晴明淡淡地说，“是厌恶。”
……
“啊，京都的大人们也太客气了，不过是送张比试大会的帖子，也要派来中位阴阳师。”
“要不说是平安京的人呢，大概中位遍地走，低位不如狗。”
一栋华丽的府邸门口，几个播磨流阴阳师怪声怪气地说着。
梨子鼓着腮，非常生气。堵在门口不让人进去，这种没有礼貌的事就不说了。这样阴阳怪气的说话，真是太令人讨厌了。
她看向晴明，后者嘴角脸上挂着淡淡的微笑，但是如果看向眼睛，就会发现里面流转着一丝懒洋洋的态度。
“那么，东西交给诸位了，我们就告辞了。”晴明说。
“咦，上届是不是这位大人带领贺茂家取得第一？他说他叫什么来着？”阴阳师们一副没听见的模样，还在叽叽咕咕。
“安倍晴明。”
“安倍晴明？”庭院中响起一道低沉的声音，梨子莫名地从这声音里，感到一股阴冷至骨髓的触感。
她扭过头朝声音处望去，在庭院掩着层层叠叠的花木后，一名十七八的少年，从铺满鹅卵石的小道上缓缓走了出来。他面容俊美，气质阴沉，整个人就像永远站在阴影里。
充满攻击性的视线短暂在梨子脸上停留了一下，就移到了晴明身上。
“好久不见，晴明大人。”少年目光逡巡着晴明，从他衣襟的徽记上划过，在两条枝条上停留了一瞬就移开。不知为什么，梨子觉得他似乎松了口气。
“你如今不必喊我大人了，道满。”晴明说。
“哦，为什么？”芦屋道满挑起一根眉毛，语气疑惑地问。
晴明微微一笑，看着对方故意暴露在光源处的徽记，“因为芦屋你也是中位阴阳师了。”
“原来是这样。”芦屋道满低头看了一眼自己的衣襟，似乎才发现自己是中位这件事。
“我们道满大人是播磨流最年轻的中位阴阳师哦。”播磨流腿毛们迅速放起了彩虹屁。
“对啊对啊，一般都是三四十岁才能获得中位。”
“这样的青年才俊，整个国家也只有道满大人一人。”
“可是晴明大人也是中位阴阳师啊。”梨子忍不住提醒瞎眼的腿毛。
空气顿时静默下来，腿毛们这才发现自己忽视了一件事。安倍晴明在两年前就得到了中位的称号，那时他才十四岁。
播磨腿毛都用眼剐着多嘴的少女。
芦屋道满沉下脸，但只一瞬又恢复如初。他瞟了梨子两眼，似乎在把她的脸记下来。接着看向晴明，“帖子我会交给家师，晴明你还有什么事吗？”
对于他这么快就改变称呼，梨子惊讶地眨眨眼。
“没有事了。”晴明丝毫没有介意，脸上挂着微笑说，“那么，期待一年后的比试大会再见到您。”
“也许用不了那么长时间呢。”芦屋道满拖长语调，语气中写满了快问我啊。
但是晴明并不感兴趣，“这样啊。”他随意地点点头，“那么，告辞了。”
在他们转身之际，身后传来芦屋道满的声音，“过一阵我会去平安京，你不好奇什么事吗？”
“那么，平安京再见了。”晴明没有回头，只是伸手挥了挥。
芦屋道满紧紧抿着唇，阴鸷地盯着他的背影。
走出很远后，梨子问，“那个人是谁？”
“上一届阴阳师大会，他输给了我。那时他还是低位阴阳师。”晴明并没有觉得中位赢低位有什么好说的，只草草解释了一句。
他眸子里流转着一丝担忧，“你刚才出声得罪了他。他这个人很爱记仇。如果他真来平安京了，要躲着点他。”
“诶？”梨子觉得分外委屈，她只不过说了一下事实。
“所以，你要跟牢我哦。”晴明笑着睇了她一眼。
“我出门您也会跟我一起吗？”
“也许，”晴明笑容愉快，“雇我做侍卫的报酬很高哦。”
“需要钱吗？”
晴明扫了一眼一无所有的少女，斟酌了一下，“做吃的也可以。”
“您挑食吗？”
晴明瞥了一眼满脸担忧的少女，把原本的话憋了回去，“不挑。”
二月的风吹动着城中的樱树。未开花的树，晃动着树影映着姬路城的白墙灰瓦，在夜色下显得格外壮丽。
“可惜我们来早了。如果是三月，染井吉野樱盛开，花瓣掠过屋檐，是最难得的风景。”晴明说。
“我更想看平安京夜晚的樱花。”梨子无限向往地说。
“那不难，”晴明笑着说，“我可以陪你看一夜。我有个好友，他的笛子吹得极好。到时候可以一起邀他。”
“您的好友是谁？”
“源博雅。”
梨子心里一咯噔，源氏？该不会是她要命的未婚夫吧？
回到宿屋，店主看到他们好心提了一句，“后院有热汤哦，可以泡澡解乏。”
梨子知道热汤就是温泉，一般分男汤和女汤，只在池子里隔着一道薄薄的木头矮墙。一想到自己裸着，隔壁就是晴明，立刻万分别扭。
“我不去了，天黑了我怕鬼怪。”
掏钱从店家那里买了浴衣的晴明，把其中樱草色的一件塞到她手里，“唔，为了让你感受一下我的业务能力，第一次的护卫就不收报酬了。”
“您要怎么护卫呢？”梨子满脸惊讶，“扮成女客吗？”
“咦，你想要这种服务啊？”晴明一脸认真地扫了眼挂在墙上的女子浴衣，“唔，也不是不可以。”
“不不不，我不要。”见他要来真的，梨子拼命摆手。
晴明勾起唇角，“真可惜，那只能隔着矮墙跟你说话。如果听到你没有声音了，就代表遇到了危险，我就冲过去。”
梨子：“……”
这个……也不用了吧……