八大方伯之一的昆吾已经丢失了接近一半的领地。
东线的领土并入商国，南线的领土则归季连之主所有。不过此时此刻，完全沦为战场的昆吾国却正处于难得的和平之中。这短暂的和平不是由于夏商双方达成了妥协，而是因为夏商双方都在准备着更大的战争——昆仑玄战！
夏商高手将上昆仑决战的消息传遍天下，但真正知道昆仑是怎么一回事的人却不多。而夏商双方将由什么人出战则更显得扑簌迷离。不过季连的高级将领已经接到通知，他们的国主芈方将不会上昆仑，而是作为东方联军在东南战线上的压场人物，镇守东南！季连的巫师术士，将由季连的高手季连火巫率领前往昆仑参战。
不过这一切，似乎和马蹄没有什么关系。
逃出夏都以后，马蹄带着哥哥回到了季连城。他虽然不是在这里出生，但在这里生活得最久，这个地方也算是他的故乡。他曾受雇于一个季连的商人，到了蚕从国之后杀其主而夺其财。之后害怕事情被人发现，一直不敢回去。但以他现在的本事，要摆平这点小事早已不再话下。回到季连以后，刚好碰上季连城因战争关系而募新军，他马上去报了名。以他现在的本事和“从小生长在季连”的经历，轻而易举地成为季连新军的一名小卒。一年多来的游历让他成长了许多，他没以前那么浮躁了，本事越来越大，人却越来越从容。虽然他认识商国储君，认识季连少主，但在军中一点也没透露，也没摆出半点高手的架子来，克尽一个小卒的本份。
过了不久，随着战事的扩大，季连越来越深入地卷进夏商大战之中。季连与昆吾本来都是祝融氏之后，但数百年的繁衍，关系早已淡漠。成汤的意思很明显：一旦东方得势，季连将取代昆吾成为祝融氏之嫡系、南方的新方伯。
有莘不破到达夏都之前，东南战线本已处于冷战热战交替的紧张状态。有莘不破一出夏都，东方马上发动攻势。这几个月来大战凡七，小战数十，马蹄积功累进，先升为十夫长，在夏商停战前又升为百夫长。这样一个小小的将领和有莘不破、于公孺婴等人的地位相比简直不值一提，甚至也难以匹配马蹄现在的真正实力，但马蹄并不着急。他知道有一天他一定会站在他们面前，并让这些人大吃一惊：眼前这个马蹄，真的就是以前认识的那个马蹄吗？
想到这里，马蹄就笑了。
“真不知道要停战到什么时候啊。”马蹄的战友，一个叫阿勉的百夫长感叹说。
马蹄道：“你很希望打仗吗？我记得你很讨厌打仗的。”阿勉讨厌战争，但每次冲锋都跑在最前面，这是马蹄喜欢这个同袍的原因之一。
阿勉道：“我不是希望打仗，而是希望快点打完。你也知道，我们这次停下来不是因为双方要和解，而是因为要先进行那什么昆仑玄战。嗯，马蹄，昆仑玄战是什么，你知道吗？”
马蹄遥望夏都的方向，出了一会神。其实他是能猜到一些端倪的。吃了靖歆之后，马蹄不但得到了那个方士的部分力量，也得到了他的部分智性记忆。不过靖歆对于昆仑的概念也很模糊，只知道那里可能有不死果，而且住着天神——但这些在靖歆那里都只是传说而已。反倒是从乌悬那里马蹄知道了一些更可靠的信息，不过涉及到的内容相对来说则狭窄得多。
“那个昆仑，好像其实不在这个世界上。”马蹄说。
阿勉奇道：“不在这个世界上？这是怎么一回事？”
马蹄道：“我听一个读过书的人说，昆仑在大地中央，可是你说，大地的中央哪里有个叫昆仑的地方？”
阿勉道：“那说的也是。不过你说不在这个世界上，我实在难以理解。”
马蹄道：“大概是需要由一些很厉害的人来打开一条从这里前往昆仑的通路，然后才能让这个世界的人过去吧。不过似乎不是所有人都能过去的。”
阿勉道：“是啊，据说能去的只有火巫大人那样的高手。据说这次商国也派了很多人去了。”
马蹄道：“说实在的，我真的不明白干嘛要到昆仑去。打仗就打仗吗，跑那么远干嘛！”
马蹄心想自己多半没机会上昆仑参加这次令人向往的玄战，说这句话只是发发牢骚，心中以为这是个讨论不下去的话题，谁知道阿勉竟然道：“我想去昆仑进行玄战，应该有一定的道理吧。”
马蹄奇道：“有什么道理？”
阿勉道：“我没读过什么书，不过也在外面游历过一阵子，亲眼看见有个高人硬生生把一座山给推倒了。”
马蹄点了点头。跟陶函商队有了接触之后，类似的事情他早已见怪不怪了。
阿勉道：“我想啊，那样的高人，这世上一定不止一个。要是几个、或是几十个这样的人打起来，那可就不得了啦！马蹄，你大概也听过四大宗师、三大武者吧？”
马蹄道：“当然听过。”
阿勉道：“听说这些都是震震脚就天崩地裂的人。还听说这些人有的帮助商国，有的帮助夏人——天啊，那一定会打起来的。我们俩打架，无论输赢，最多赔上一条性命。这些人要是打架，一个不小心，那不是把全世界都赔进去了？所以我想，那个建议上昆仑去打的人一定很有仁慈之心，他大概是不想这场玄战给这个世界带来太大的伤害吧。”
马蹄听得呆了，直直地看着阿勉，仿佛第一次见到他一样。
阿勉道：“怎么了？干嘛这么看着我？”
马蹄道：“你怎么懂得这样一番道理？”
“我也不知道。”阿勉道：“只是看死人看得多了，有时候不用打仗的时候，便看看天，看看日月，看看星星，想些事情。”
马蹄叹道：“我去过孟涂，去过夏都，说真的，达官贵人、高手宗匠见过不少，但能说出这番道理的人，却也没几个了。可惜你没出生在好家庭，也没个厉害的人物作师父，要不然也一定会是个了不起的人物！”
阿勉笑道：“是吗？我倒不这么看，也许很多人有这种想法的，只是他们没说出来而已。马蹄，你说玄战之后，这个世界会怎么样？”
“我不知道。我只是……”望着夜空，马蹄道：“我只是忽然很想到那个所谓的昆仑去看看。我自从听到这个名字之后，就总是觉得那里有个地方是属于我的。”
“是吗？”阿勉道：“不过那个地方应该不是我们想去就能去的吧。再说，我们这样的小人物，去到那里也未必能起到什么作用。”
“但我却一定要去的。”马蹄道：“我总觉得，只有在那里才能治好我的病。”
“病？”阿勉关切地问：“你生了什么病？”
“饿病。”马蹄道：“我的肚子，每天都因为吃不饱而受尽折磨。”
阿勉笑道：“原来是这个啊。你都是百夫长了，伙食应该够才对啊。我们两队的军粮是一起的，我记得亚旅大人没克扣我们的军粮啊。”
马蹄叹道：“那点东西，你们吃是够了，却根本没法解决我的问题。”
阿勉笑道：“没想到你这么大吃！那你就努力点吧。等做到了千夫长，就不会有这个问题了。”
马蹄摇头道：“不够不够。”
阿勉讶然道：“还是不够？不会吧！你可知道千夫长的俸禄有多少？”
马蹄道：“我都说了，我的肚子饿是一种病来的，不是吃多少粮食就能填饱的。”
阿勉道：“那你看过大夫没有？”
马蹄道：“大夫？没用的。我记得有一个人对我说，只有吃下天下间最难吃的东西，才能彻底根除这饿病。”
阿勉道：“天下最难吃的东西？那是什么啊？”
马蹄叹道：“不知道。她没说，大概她知道的也只有这么多。不过我想，那东西也许在昆仑。”
阿勉道：“但我们没法上昆仑啊。就算你有机会上去，在那里进行玄战的情况下，只怕也很难找到那最难吃的东西吧。”
马蹄道：“也许吧。不过我有预感，我总有一天能找到的。”
阿勉道：“希望如此。不过在那之前你怎么办？”
马蹄道：“先找东西顶着啊，比如说……”
阿勉道：“比如说什么？”
马蹄犹豫了一下，说道：“我跟你说，你可别吓着。”
阿勉笑道：“放心，我没那么胆小啦。”
“嗯。”马蹄道：“一般来说，越有灵性和力量的东西，越能治我的饿病。我曾吃过小一片好东西，足足有三天不觉得饿。”
阿勉喃喃道：“有灵性的东西啊……比如狗？”
马蹄道：“狗？狗那里比得上人！”
“人？”阿勉大吃一惊。随即以为马蹄在说笑。
马蹄道：“是啊，人。在这几个月的战场中，我吃了不少人。一开始是饥不择食，偷偷地在战后挖尸体吃。后来发现那些腐烂的尸体根本解决不了我的问题，于是就找那些强壮的人，在他们临死之前把他们身体中最精华的部位吃了。慢慢的我知道了，我的胃渴望的不是他们的血肉，而是他们的生命。再后来我发现，一个人越勇敢的人，越聪明，胸襟越广阔，他们的生命越有味道。也就越能止我的饿！虽然是我在吃着他们，但到后来却是被吃的人在改变我！我慢慢地讨厌那些卑怯、愚蠢、目光短浅的家伙，这样的人现在就算我肚子饿得像火烧，我也绝不吃他！不但如此，我还把以前吃过的那些人卑怯、愚蠢的部分吐了出来，拉了出来，排了出来！总之，我感到我其实不是为了吃东西，而是为了……怎么说呢？或许可以说，我想追求是一个完美的生命。”
阿勉道：“完美的生命？那是什么？”
“我也不知道。”马蹄道：“只是隐隐约约想去追求罢了。阿勉，你现在知道我吃人，还怕不怕我？”
阿勉以为马蹄刚才说的只是寓言，因此摇头道：“不怕。”
马蹄道：“将来如果你战死了，在临死之前，能不能让我吃？”
阿勉笑道：“我在季连城可是出了名的胆小和笨拙啊。你现在不是很讨厌卑怯、愚蠢的人吗？”
“不是的，那是别人不理解你而已。”马蹄道：“现在看见过你冲锋的人都应该知道，在和平时期处处忍让的阿勉有多么的勇敢！而且我觉得你虽然地位很低，却有一颗仁者的心。我不希望你的胸襟随着你的死亡而死亡。所以……请你让我吃吧。”