余其扬开着一辆T型福特车，筱月桂坐在一边，她在旗袍外加了件红绒线衣，头发挽了个髻，未戴任何首饰。车子贴着苏州河边行驶，向南拐入一条宽敞的巷子，两边都是桃李花，在一座英式洋房对面停下来。洋房有个大院子，前面是花格的铁门，门前有一棵大树，里面传来小孩唱英文儿歌的声音，还有欢快的喧闹。门口，西方修女在值班。
筱月桂不敢打开车门，她捂着胸口说：“其扬，我害怕得不行。”
“等了多少年，你一直害怕有人加害常爷留下的骨肉，不敢认女儿。今天是大喜啊！”余其扬说。但他看到筱月桂真的脸色苍白，就摸摸她的肩膀说：“你静一下。我先去领她们出来。”
他走到外国修女面前，对她说了什么，那修女进去了。
没一会儿，大门上的小门打开了，从里面走出来两鬓开始灰白的新黛玉，牵着一个七岁左右的小姑娘，小姑娘穿着洋式学校制服、短裙，辫子上扎着蝴蝶结，很有精神。
小姑娘看见了余其扬，亲热地扑过来，冲着他大叫：“余叔。”
余其扬把她抱起来，扛在肩上，朝车子这头慢慢走来。
“接我到什么地方去玩？你答应过再去一次高桥海滨。答应的事情不准赖！”
新黛玉说：“外婆跟你说过，今天到另一个地方。”
“不好玩的地方，我可不去。”孩子任性地说。
他们跨过马路，打开汽车门的时候，小姑娘看到筱月桂坐在后面座位上。
小姑娘一点不认生地坐到她身边，看着她，理直气壮地说：“我好像见过你，我肯定见过你！”
也挤进后座的新黛玉说：“荔荔，你没有见过，这是……”
筱月桂眼睛已盈满泪水，可是她忍着，目不转睛地看着小姑娘。
“我见过，我见过，就是见过。”小姑娘嚷起来，“我看见过你从学校大门往里看。你就是那个老要往里看的过路人！你是好人还是坏人？坏人我就叫余叔打死你。”
新黛玉责怪地对筱月桂说：“你看你，你看你，叫你别做的事。”但是看到筱月桂悲伤的样子，她止住不说了。
小姑娘骄横地去拍拍坐在驾驶位置上余其扬的头：“余叔，你说只要有坏人，一定帮我打，一拳打死。打呀！答应的事情不准赖！”
余其扬闷着头不做声，咬着嘴唇。
“荔荔，不许闹。”新黛玉摆下脸，拉住小姑娘的手臂，“你看，她像谁？”
这时，余其扬发动了汽车。他从后视镜看到上海街市的背景，筱月桂那姣好的脸庞，挂满眼泪。
“像谁？”小姑娘问。
“像你！你仔细看看。”新黛玉的声音。
小姑娘真的仔细端详，“唔，还真有点儿像。不过，比我漂亮。”她粗鲁地推筱月桂，“嗨，你怎么敢比我漂亮？”
筱月桂说：“你长大了，会比妈妈更漂亮！”
“妈妈？新婆婆说我妈妈去外地找我爸爸了。我妈妈姓陈，我叫LiLyChen，一直叫到找到我爸爸为止。”小姑娘滔滔不绝地说。她倾过小小的身子去拍拍余其扬的头，“对不对？余叔。”她又转过头去拉新黛玉的手，“对不，新婆婆？”看得出来小姑娘对余其扬感情很深，对新黛玉更是撒娇得很。
筱月桂再也忍不住了，她一把抱住小姑娘，泪如泉涌，她说：“妈妈把爸爸找到了，现在回来接你。”她哽咽着说不下去。
余其扬接着说：“你爸爸姓常，叫常力雄。他可真是个顶天立地的英雄！”
新黛玉也掉下泪来，对小姑娘认真地说：“叫妈妈，这是你妈妈。你妈妈为你吃了好多苦。”
小姑娘不做声，咬着手指，睁着大大的眼睛，最后她望着筱月桂说：“如果你是妈妈，就带我去见爸爸，对吗？”
筱月桂已经镇定了下来。她把自己脸上的泪水，弄在孩子脸上的泪水都轻轻用手绢抹去。
“妈妈这就带你去见爸爸。明天清明，我们去上爸爸的坟，好好烧几炷香。今天起，你就改回你的原名，叫常荔荔。”
孩子终于把头依偎在筱月桂的怀里。车子一直行驶在有点嘈杂的街声中，慢慢地出现满街霓虹，重叠在万家灯火之上。
就是在那天晚上，筱月桂带着女儿荔荔进了照相馆，她坐在右边，女儿坐在左边，几乎和在车子里是同一个动作，稍不一样的是母女俩看上去很亲热，神态也欢快。这照片应该算筱月桂最漂亮的一张，她露齿笑着。
筱月桂有十几个铁饼干盒，装照片比较密封。她经常会把写有“荔荔”两字的饼干盒打开，倒在桌上，照片堆成小山。独自回味这张照片，的确不同寻常，她在一夜之间多了种女人最迷人的风韵：母爱。
黄佩玉死后，师爷等人忙着应付租界巡捕房的调查，协助侦察寻找绑匪线索，工部局探长几次三番找筱月桂问话。她的答词一清二楚：眼睛一直被蒙住，关在四周封死的小房间里，几乎什么也没能看清，只记得那屋里有时是两人、有时是三人在说话，其中一个是女人。
“小房间里有些什么？像什么样？听见了什么？”
“有桌椅，还有窗，但是钉死了，外面好像有流水声。”筱月桂仔细地回忆，她瘦得厉害，身上的肿块紫块已减轻。头发索性剪成齐耳短发。
巡捕房要求师爷三爷严厉查问华人巡捕队内部，但是出事这几天，每个人几乎都在同队人眼皮子底下，没有可能参与绑票及暗杀阴谋。而且，没有人弄明白绑匪暗杀的目的，想必是勒索不成，恼羞成怒，想了个毒计，暗杀连带撕票，做个干干净净。
从地形上看，筱月桂没有被强力炸药杀死，只是侥幸中的侥幸。
工部局对黄佩玉“死难”表示“悲恸”，过了两个多月才对黄佩玉“殉职”，给予正式嘉奖。这两个多月中，工部局非解决这件轰动一时的大案不可。但查来查去，实在无法查清，到1915年春天，案子才了结：因为最后事发地点在租界之外，有了个查不清非我无能的借口。华界警察局也乐得以洋人的处置为准，大事化小，小事化无，成为上海无数耸人听闻的悬案中的一件。
黄佩玉立足租界称霸上海八年，已成尾大不掉之势。他的各种各样的对手，几次想把他从“华董”位置上拉下来，但洪门势力成为工部局维持上海“秩序”的基本力量，只能隐忍。
黄佩玉一死，洪门突然群龙无首。大批债主急忙拥到黄府，甚至在工部局查案时，也呆在黄府不走，有的干脆在黄府打起地铺，成为上海报纸一大新闻。工部局在查案时取走了黄佩玉与上海洪门的账目。最后大概明白了完全不必代黄佩玉清账，才发还有关文书证件。
黄佩玉的大太太，早就招架不住，病倒在床上。师爷从她那儿拿到保险箱钥匙，打开一看，气得双手发抖：洪门的账目进出与黄家的混在一起，完全是本糊涂账。
他焦头烂额，不知如何对付。
师爷想了一晚，三爷是个弄刀枪的好手，不是理财的料；老五以前给常力雄当管家，现在常家早就色微，他却一直在那儿做事，让他来清这公私不分的账，肯定不合适。余其扬做事细微灵敏，人又忠实可靠，连黄佩玉也欣赏他，但只是打杂跑腿做具体事的，在洪门里没有正式地位。
黄佩玉不肯放点实权给余其扬，当然也不放权给洪门里的其他人，若不是如此，恐怕事情不会弄到这么糟的地步。帮外之人，能人倒有，但是不像当年黄佩玉，已经被常力雄引荐入门。现在这局面，没有人能镇得住。
他在院子里转了一圈，心里主意一个接着一个，可就是下不了决心。
第二天早上，师爷眼睛肿肿的，这一夜未睡得踏实。他还没吃早饭，黄府人就来电话，说连外地的债主都闻讯赶来了，如何是好？大太太传话说，要让黄府的管家来管这事，若是师爷同意的话，就让管家过来拿账本。
师爷脑子里闪过那个圆脸的管家的身影，一听这话，就明白大太太是什么用意。他火气不打一处来，这等于通告他，以后就只是黄府自家事，先满足黄府再对付洪门。不过师爷息事宁人地说：“告诉大太太，别担心，我这就派人理清账目。”
师爷搁下电话，只有让余其扬来配合他，先对付黄府客厅的那些债主。
他差人十万火急把余其扬叫来。
余其扬住得挺远，开车要一段路，半个钟头后才到。余其扬把车停在马斯南路上的一条弄堂口，跟着送信人一起走进弄堂。这座石库门的房门虚掩着，他推门进去，师爷就站在天井，忙走过来拍着他的肩。两人坐下后，师爷叹了一口气，才说明原由，要他理清这一团乱麻。
余其扬接过账本，便开始工作，半天后就估摸出一个大致情形。黄佩玉经手的上海洪门财务，负债累达四百万之谱。资产部分，杂乱无章，有头绪的几乎全抵作负债押款，甚至一份抵几处债，洪门已成空壳，资不抵债。
师爷大伤脑筋，胸口闷得不舒服，把外面的背心脱下来。他说：“阿其，洪门资产债务，早就应当与山主个人资产债务分开，怎么今天还像太后那样，皇产国产不分，买军舰造花园是同一笔钱？”
余其扬苦笑了，“这个皇帝不是你立的吗？其实他自己乱用钱倒是不多，平日里也算节俭。你看他的支出大多是政治捐款，工部局收捐上交，还有不少‘礼物’开支；中国人谁有势力就给谁钱，孙文、陈其美拿过钱，冯国璋、卢永祥也拿过钱，租界的外国佬也拿过钱——看来黄爷在上海撑场面，全是靠捐钱买权！”
师爷站起来，急得团团转，“黄爷欠的债却全是以洪门名义，这下怎么办？”
余其扬也苦笑，“一品楼宣布破产，妓女丫头可以出售。没听说帮会可以宣布破产，出卖打手？谁愿出钱买我？”
几天后，余其扬总算忙出个头绪，他把账目理出来，亏空至少有二百万。师爷看完他的一清二楚的账本，关照他绝对不能对外面说，对债主只说，洪门正在立新山主，山主一立，债务就可按手续付出。
黄府大太太这次亲自打电话来，问怎么对付那些赖在家里的债主。师爷吩咐了一番，她在电话里答应照办。
这天晚上余其扬本来和筱月桂有约，带她们母女到凤雅酒楼吃香酥鸭。他找个机会，打电话给筱月桂，说得推迟一下，有事与师爷商量。“若过了六点，那么你们先吃饭，我还是要请客，改成得月楼十点吃夜宵。”
等到他与师爷谈得差不多，好不容易脱身时，他掏怀表看，已快十点了。师爷被家人叫开，他急忙给筱月桂打电话解释。
“不必操心了，小荔荔已经睡下。”筱月桂有点恚怒。
余其扬说他还是要来，找她说几句话。
“有话下个星期再说吧。”筱月桂说，“在凤雅摆好席再说吧。你弄得小荔荔不高兴了，说要打你。”
“她不是睡着了吗？睡着了的小荔荔我不害怕。”余其扬说，“有正事，我心里没数，要听听你的主意。”
“嗬，你什么时候听过我的主意？”
余其扬放下电话，师爷走进客厅，要留他吃夜宵，说是三爷也来了。余其扬忙告辞，叫师爷三爷留步。
衣服间多了一张单人床，还有布娃娃布兔，床头架上放着折叠好的小纸盘小纸碗。常荔荔已经睡着了。筱月桂把她的小手放入被子里，然后把房门轻轻关上。她在走廊上，叫秀芳。秀芳应声到楼梯下边，“小姐，什么事？”
“准备一些清淡的点心，端到我房里来。”
秀芳端着托盘，里面有点心和茶。筱月桂坐在单人沙发上，叫秀芳去休息。
筱月桂本来以为会去凤雅楼，特地穿了件新做的旗袍，夹层长袖，正适合这季节。她在卧室里坐也不是躺也不是，她感觉得到余其扬有事，不然不会爽小荔荔的约，他特别喜欢她这女儿，小荔荔是常力雄的女儿，恐怕是最重要的原因。
这时，她听到窗外汽车声了。走到窗前一看，果然是他的车子。
她下楼，打开门，见余其扬精疲力竭的样子，便什么话也未说。两人一前一后上楼来，余其扬进洗手间，出来后他的头发也湿湿的，筱月桂笑了，递给他一根干毛巾。
“饿吗？”
“吃了点东西，不过真是给你说中了，饿。”余其扬打量着卧室，发现筱月桂把床和梳妆台调了个方向。
“我就知道。”筱月桂让他看身后。
木几上搁着热茶和点心。一个沙发和一个藤椅，在梳妆台旁边。余其扬坐了下来，填了肚子，这才把事情说了一遍，他变得忧心忡忡。
“怪不得今天黄家大老婆又派人来，纠缠不休，要这幢房子，还留下话来，说不还可以，赔给她六万。我说不可能，房契是我的，黄婆子的人说要告我上法庭，告我骗人钱财。”
余其扬问：“房契可能有假吗？”
“我能有那么傻？两年多前从黄佩玉那儿拿到手，我就去请工部局房产登记局验证过了，的确是真的。此后就存在华懋银行地下不锈钢保险库里。我只有这笔财产，加上一个如意班，得送荔荔上洋人学堂，上海太乱。我准备送她去美国读女校，就靠这点东西作底，哪能像黄佩玉那样马虎，整个上海好像都是他一人的！”
“黄佩玉的账周转不过来，卖光了也还不了债——如果洪门资产全部封存，你这幢房子就很难说清，因为洪门许多资产分在个人名下，债主不会轻易放过。”
筱月桂一下子冒出冷汗，“我可不是洪门人物！”
余其扬说：“但愿在法庭上能向债主团说清。”他站起来，“你就明白现在的处境了：我们都是没有势力的小人物，我们只是从老头子手里挖了一点钱。老头子没了，洪门要败。但是洪门这个势力现在并没有倒，这个势力看来无形无状，却完全可以当钱用。就像你的金嗓甜姐名声，跟房子一样可以抵钱——其实就看怎么用法了。”
他把杯盘一推，双手交叉在胸前，对筱月桂说：“师爷说了，他只有向全帮门宣布，谁能解决上海洪门的银钱困境，谁就应当成为洪门新山主。”
筱月桂听明白了，她喝了一口茶水，端着茶杯，半晌不说话。这个局面突然摆在面前，她的人生又面临一个关键之战——弄得好，上海洪门会落在她能彻底信任的人手里；弄得不好，树倒猢狲散，洪门一败涂地，她也要倒霉；万一另立山主，她一样命运未卜。
她搁下茶杯，身子在藤椅上坐直，望着余其扬说：“你想以洪门的名义借钱，而且想让我帮着借钱。”
余其扬看着她说：“你是明白人，比师爷之类聪明多了，知道上海滩是怎么一回事。借银行钱，不如办银行！借钱要还利息，办银行却生利息。师爷说，洪门从来只会抢银行钱庄，说我是在瞎想。”
见筱月桂沉默了，余其扬也停住话头。这生死之战，冒险的程度超出他们先前的一切难关。筱月桂眉头锁起来。
“你怎么不做声？”余其扬熬不过她，开口问。
“为什么我要做声？”筱月桂说，“你以为我不知道你打的什么主意，你打我的房子的主意。黄佩玉的大老婆来拿不走这房子，你以为就能，对不对？”
“小月桂真是个一点即透的人。”余其扬有点惭愧地说。
筱月桂叹口气，“假定这房子能押款，不过几万，够什么用？”
“办一个银行，有二十五万本金就可以开张。办银行靠信用，洪门本身就是信用。租界烟赌娼三桩生意，从来都是银行的大户，与我们都是老关系。银行开张时，上海滩其他银行照例是要存款进来以示祝贺，取出的周期，按惯例是半月，我会让周期延到三月半年以上。其他有关系的大户，一一通知，他们不敢不存进钱来。这样就有足够资产放债券，以债抵债。”他拨着手指算办银行的好处，“如果洪门能办银行，债主就明白洪门没有败，就不急着要债了。”
“行行，”筱月桂说，“我信你这帖药有用，但师爷他们肯让你把洪门资产作抵押吗？”
余其扬摇摇头，才说：“这点我很清楚，三爷等人认为我这主意是夺权，师爷只会袖手旁观，睁只眼闭只眼，看我能不能把银行办成，他们已经没法收拾这个烂摊子，只求把眼前难关度过。这也行了。我只要他守信用：谁理顺财路，谁当上海洪门新山主。到那时，这话非兑现不可了。”
“那么，我们还是值得搏一下。”她走到床前，手扶住床柱头的帐幔，坐在床边，静静地看着镜子里的自己，满眼湿润，可是声音却很坚定，“好吧，其扬，既然命运要让我回到赤手空拳来上海的日子里，我就成全你，把我全部底倒空给你，这房子，我的如意班，我录制唱片的酬金，金银首饰都给你，甚至把已经存好的送荔荔去美国的钱都一分不剩地给你，给你凑十万。其余只好你自己想办法！”
余其扬站了起来，走到筱月桂的面前，看着她的身影，突然他双腿跪了下来，双手抱住筱月桂的腰，把脸贴在她柔软的胸口，泪水淌了下来。
筱月桂看见他的肩膀在抖动，便把他紧紧搂在怀里，抚摸着他的头和肩膀。日月轮回完全不由人意志，他们竟然在这个夜晚，一下感到又成为当年一品楼的小丫头和小龟头，两个一无所有的孩子，落到人最不耻的境地。
如果这就是命，这是他们共同的命。
在这种时候，他们能听到对方的心跳，能互相怜惜，互相帮衬，天大的难事，也不过就是一桩难事，没有比两个人不能心心相印更大的难事。人生万物，惟独这一点是最珍贵的。
“一切都会顺利的。”说完这话，她也滑下床沿，与余其扬面对面地跪在一起，两人紧紧相拥，抱头而泣。从来也没有如此哭得痛快的，从来她哭都是一个人的事，即使在台上真流泪，也怕弄糊化妆，没有如此放开来，她的天性使她不愿对另一个人这么无遮掩地倾诉。
他们不应当是两个分开的身体，不管怎么卑贱，怎么无可奈何，在这个晚上，他们就是一个人。这刻，新的一层关系更是将把他们锁在一起。
当他们俩在床上平静下来，相拥在一起，凝视着对方。窗外蔚蓝的月光透进来，洒在他们赤裸的身上。筱月桂说：“其扬，荔荔的前程就在你的手中了。”
余其扬的手与她的手相交在一起。他说：“这个银行就是为荔荔开的，我想应当叫力雄银行——常爷的威名在上海滩还能叫人服气。”