作战要先擒拿主要敌手。比喻做事要抓关键。
【原典】
摧其坚，夺其魁，以解其体。龙战于野，其道穷也①。
【注释】
①龙战于野，其道穷也：语出《易经．坤》卦。坤，卦名。本卦是同卦相叠（坤下坤上），为纯阴之卦。引本卦上六，《象辞》：“龙战于野，其道穷也。”是说即使强龙争斗在田野大地之上，也是走入了困顿的绝境。比喻战斗中擒贼擒王谋略的威力。
【按语】
攻胜则利不胜取。取小遗大，卒之利、将之累、帅之害、攻之亏也。舍胜而不摧坚擒王．是纵虎归山也。擒王之法，不可图辨旌旗，而当察其阵中之首动。昔张巡与尹子奇战，直冲敌营，至子奇麾下，营中大乱，斩贼将五十余人，杀士卒五千余人。迎欲射子奇而不识，剡蒿为矢，中者喜谓巡矢尽，走白子奇，乃得其状，使霁云射之，中其左目，几获之，子奇乃收军退还。
【故事】
擒贼擒王拿鲁肃
刘备通过鲁肃“借得”荆州却不肯归还，派关羽镇守荆州。东吴这边，周瑜死后，鲁肃继任大都督，向关羽索讨荆州不成，于是，打算骗关羽过江，先好言相劝，若关羽执意不肯，便拿下关羽，然后攻打失去主将的荆州。
鲁肃摆下酒宴，假意款待关羽，暗中令吕蒙等设下伏兵。
关羽知晓鲁肃意思，故意只带周仓等少数人马过江赴宴，席间，鲁肃几次或明或暗的向关羽索讨荆州，但是关羽以酒宴谈公务伤感情等理由敷衍鲁肃。
酒过三巡，关羽见时间差不多了，就要告别，此时，鲁肃准备伏兵活捉关羽，但是关羽却一把挽住鲁肃的手，拉着他一起到江边。鲁肃怕事情败露，不敢推辞。而吕蒙等人怕伤害鲁肃，不敢动手，就这样，关羽安全到了江边，上了自己的船回到荆州。
挟持明英宗
明英宗九岁登基，太监王振持宠专权，作威作福，朝中诸臣，多半仰他鼻息，天下侧目，敢怒不敢言。
明英宗即正统十四年七月，北方番王乜先兴兵犯疆，直捣大同，大同守兵失利，塞外城堡，相继陷落，警报日传，朝野震惊。
王振擅作主张，自命为统帅，还逼英宗御驾亲征。动员令只下了两日匆促起后，五十万大军，浩浩荡荡向北进发。过了居庸关，遭遇狂风暴雨，军心汹汹，前锋部队的败报频至，随驾大臣等奏请皇帝留驾，王振不准，还兼道急行军，还未到大同，被给成问题了，兵无粮，马无草，军士纷纷饿死，满路死尸。
番王乜先见此情形，满怀欢喜，故意避开，诱王振深入。八月间，王振大军到了大同，驻扎未定即下令进军攻击。未久，警报传至，前军已全军覆没了。
王振闻报大惊，乃召集一个御前会议，群臣争论结果，王振才无可奈何答应明日班师回京。
大同的守将郭登献计：“车驾还京，宜转从紫荆入，才能安全。”王振不听，下令后军作前部，照原路退却。行至雉鸣山，乜先率兵追到了，王振吓得手足无措，急派武将朱勇率兵三万御敌。敌军即展开两翼夹攻，很快把朱勇的三万兵马吃掉。次日，军至土木（地方名），已是傍晚时分了，离怀来城不过二十里，诸臣都想赶入城去，王振却说尚有千多辆辎重在后未至，不能轻易委弃，必须在此地相待，群臣力争不果，只好在土木扎营。
次日清早，敌军已经四面八方拥至，团团把土木包围住，因此军心大乱，王振仓惶出走，连皇帝都不要了，只身逃亡。此时兵无主帅，士兵互相蹂踏，争先奔逸，挤死的挤死，投降的投降。英宗左右只得几名亲兵相随，几番突围不得，卒至束手被擒。
王振在荒乱中只顾逃命，于路上亦被子部属护卫将军攀忠用铁锤打死。五十万大军，逃回京都不过二百人。
乜先捉到英宗，如获至宝，竟利用此俘虏向明朝讨便宜，把英宗拥到大同，声言要一万两黄金取赎，钱到即放人。朝廷派员往敌营准备迎驾，献上黄金，乜先约明晨送还英宗，到期，使臣苦等不至，前往探问。始知乜先已于半夜挟英宗跑了，白白被骗万两黄金。
以后屡犯边疆，都挟持英宗同行，使明军有投鼠忌器顾虑。明君以英宗回銮无期，奏请皇太后以国家为重，另立新君，乃下谕立王祈钰即皇帝位，是为景帝，遥尊英宗为太上皇。
这一来，挟持英宗的价值降低了，再也没有什么可供利用，同时兵部尚书于谦对乜先态度强硬，一浍讨好或投鼠忌器。因此经守几番波折，乜先就把英宗送归明朝。
满清的分割亲兵阵容战术
根据军史专家夏惟桐考证，此为清摄政王多尔衮在与明军长期的战争中总结的针对性战术。该战术的出现并不是因为军事理论发展造成的，而是因为经济环境造成的。
明代张居正改革的红利在万历年大征之后全部耗尽，国库空虚。
山西高盛和等汉奸商号走私铁器、铜器给与满清换回的只是满清从北直隶、山东抢走的金银，恶性循环之后，造成明代通货紧缩；
明代党争频繁，经济措施不能有效贯彻。
山东漕运混乱，不能疏通南北经济。
恶化的经济环境造成了明代的军费紧张，加上明代的腐败的常例制度（军费出兵部则克扣50％，到地方巡抚处则再克扣50％），所以军饷严重不足。将领为了保持战斗力，只能保证自己的亲兵足饷，一般总兵级将领可以保持亲兵数百人。是全军战斗力的核心。
满清在与明军的战斗中，发现武将周围的亲兵，装备与训练程度与其他士兵完全不同后，制定了针对的性的战术。野战时，以精锐的白甲兵（八旗的棉甲骑兵），突入明军阵型，分割总兵亲兵阵营与其他兵士。
由于亲兵几乎是明军最有战斗力和组织力的兵士，分割之后，明军阵型一般都会大乱甚至溃退，满清再乘机扩大战果。
美军的斩首行动
斩首行动即用巡航导弹和精确制导导弹对敌方进行军事打击，通过精准打击，首先消灭对方的首脑和首脑机关，彻底摧毁对方的抵抗意志。“擒贼先擒王，打蛇打七寸”形象反映了这种思想。“斩首行动”的要素是快速、精确、内应。
秸秆箭引出尹子奇
唐朝安史之乱时，安禄山气焰嚣张，连连大捷，安禄山之子安庆绪派勇将尹子奇率十万劲旅进攻睢阳。御史中丞张巡驻守睢阳，见敌军来势汹汹，决定据城固守。敌兵二十余次攻城，均被击退。
尹子奇见士兵已经疲惫，只得鸣金收兵。晚上，敌兵刚刚准备休息，忽听城头战鼓隆隆，喊声震天，尹子奇急令部队准备与冲出城来的唐军激战。而张巡“只打雷不下雨”，不时擂鼓，像要杀出城来，可是一直紧闭城门，没有出战。尹子奇的部队被折腾了整夜，没有得到休息，将士们疲乏至极，眼睛都睁不开，倒在地上就呼呼大睡。这时，城中一声炮响，突然之间，张巡率领守兵冲杀出来，敌兵从梦中惊醒，惊慌失措，乱作一团。张巡一鼓作气，接连斩杀五十余名敌将，五千余名士兵，敌军大乱。
张巡急令部队擒拿敌军首领尹子奇，部队一直冲到敌军帅旗之下。张巡从未见过尹子奇，根本不认识，现在他又混在乱军之中，更加难以辨认。张巡心生一计，让士兵用秸秆削尖作箭，射向敌军。敌军中不少人中箭，他们以为这下玩了，没有命了。但是发现，自己中的是秸秆箭，心中大喜，以为张巡军中已没有箭了。他们争先恐后向尹子奇报告这个好消息。
张巡见状，立刻辨认出了敌军首领尹子奇，急令神箭手、部将南霁云向尹子奇放箭。正中尹子奇左眼，这回可是真箭，只见尹子奇鲜血淋漓，抱头鼠窜，仓皇逃命。敌军一片混乱，大败而逃。
王世充智用假李密
王世充是西域胡人，因他天资聪敏，多谋善断，很受隋文帝、隋炀帝的器重。
有一次，王世充与李密展开一场生死决战。王世充事先找到一个长相酷似李密的人，捆起来藏在军中。当两军打得难解难分的时候，王世充命人把那个假李密牵到两军阵前，让士兵大声嚷嚷：“抓到李密了!抓到李密了!”结果，王世充的军队见捉到了敌首，士气大振，而李密的军队看到主帅被擒，立即乱了方寸，大败而逃。王世充指挥军队乘胜追击，把敌人打得落花流水。
可见，王世充深深懂得擒贼擒王的道理。虽然没有真正捉到敌人的首领，但弄一个假的来充当，同样起到了瓦解敌人军心的作用。
昆阳大捷
公元23年，王莽的数十万大军包围了昆阳。刘秀奉命突围出城，到各地召集援军。当刘秀率援军返回昆阳时，王莽的大军已将昆阳围得水泄不通。
刘秀带来的援军数量不多，即使再加上守城的部队，与庞大的王莽军相比，也是处于劣势。如果盲目地与王莽军作战，等于飞蛾投火，自取灭亡。经反复考虑，刘秀制订出擒贼擒王的作战方案：从援军中抽调精壮将士组成敢死队，首先进攻莽军的统帅部，接着大队人马紧随其后，捣毁敌人的指挥中枢，使敌人陷入混乱，然后通知守城部队出击配合，造成内外夹攻的有利局面。
攻击敌人的时刻到来了。刘秀亲率3000名勇猛强壮的敢死队从昆阳城东迂回到城西，来到莽军中营的附近，出其不意地发动猛攻。莽军统帅王邑、王寻被这突如其来的打击弄蒙了，一时搞不清这支部队的来意，命令各营不许擅自行动。王邑、王寻带领1万人马前来迎战，以为用这些人马足以应付刘秀了。岂料刘秀手下的敢死队像狂风一样扑了过来，刀劈枪挑，勇不可挡。莽军的其他部队因没有接到出击的命令，只好眼睁睁地见刘秀的敢死队和后援部队把中营打得稀里哗啦。在混战中，王寻被杀，王邑逃跑。莽军因失去了统帅顿时乱成一团。
这时，坚守昆阳的守军看到援军旗开得胜，倍增信心，立即打开城门，呐喊着冲了出来，配合援军夹攻莽军。莽军见势不妙，仓皇向江边逃窜。在抢渡过江时，恰遇河水暴涨，淹死者不计其数。王邑只带几千残兵败将丧魂落魄地逃回了洛阳。
泰王智斩王储
1569年，泰国被缅甸灭亡。15年后，已长大成人的泰国王子在肯城自立为泰王。缅王闻讯，派王储率兵讨伐。
泰王召集军事会议，说出了自己的想法：缅甸王储是缅甸国的王位继承人。缅王派他亲自带兵，是要让他在群臣面前树立威信，以便日后接替王位。我们来个擒贼先擒王，设法生擒王储作为人质，逼缅军退兵。大家点头表示同意。
泰王在缅甸王储必经的路上设下埋伏。当缅军进入伏击圈时，泰军的伏兵四起，缅军的阵脚大乱。不料泰王所骑的大象正值发情期，见缅军大象四处奔逃，立即追赶。等到尘埃落定之后，泰王发现自己孤入敌阵，缅甸王储率众正立于一棵大树下。泰王心想：这下坏了，擒人不成，倒要反被人擒。情急之下，泰王异常冷静。他高声对缅甸王储说：“皇兄为何待在树下乘凉，莫不是怕我吧?敢与我一对一决个雌雄吗?”缅甸王储本可以命手下人蜂拥而上杀掉或生擒泰王，但他十分顾及王储的身份，还是亲自应战了。缅甸王储催动坐象向泰王冲来，泰王的坐象行动稍缓一步，被缅甸王储一刀砍掉了头盔。泰王坐象又反身一撞，正好使缅甸王储的坐象横对着他。泰王举刀猛砍，正中缅甸王储的右肩。缅甸王储当即血流如柱，倒在了象脖子上。缅军见主帅被杀，无心恋战，急忙退兵。
王储被泰王斩杀，缅甸王后悔莫及。此后150年内缅甸再也没有侵犯泰国。