比喻自己不出面，假借别人的手去害人。
【原典】
敌已明，友未定①，引友杀敌，不自出力，以《损》②推演。
【注释】
①友未定：“友”指军事上的盟者，也即除敌、我两方之外的第三者中，可以一时结盟而借力的人、集团或国家。友未定，就是说盟友对主战的双方，尚持徘徊、观望的态度，其主意不明不定的情况。
②《损》：出自《易经·损》卦：“损：有孚，元吉，无咎，可贞，利有攸往。”孚，信用。元，大。贞，正。意即，取抑省之道去行事，只要有诚心，就会有大的吉利，没有错失，合于正道，这样行事就可一切如意。又有《象》损卦：“损：损下益上，其道上行。”意指“损”与“益”的转化关系，借用盟友的力量去打击敌人，势必要使盟友受到损失，但盟友的损失正可以换得自己的利益。
【释义】
敌人的情况已经明了，友方的态度尚未确定。利用友方的力量去消灭敌人，自己不需要付出什么力量。这是从《损》卦推演出的计策。
【浅解】
所谓借刀杀人，是指在对付敌人的时候，自己不动手，而利用第三者的力量去攻击敌人，用以保存自己的实力；再进一步，则巧妙地利用敌人的内部矛盾，使其自相残杀，以达到致敌于死地的目的。
【按语】
敌象已露，而另一势力更张，将有所为，便应借此力以毁敌人。如：郑桓公将欲袭郐，先向郐之豪杰、良臣、辨智、果敢之士，尽书姓名，择郐之良田赂之，为官爵之名而书之，因为设坛场郭门之处而埋之，衅之以鸡缎，若盟状。郐君以为内难也，而尽杀其良臣。桓公袭郐，遂取之。诸葛亮之和吴拒魏，及关羽围樊、裹，曹欲徙都，懿及蒋济说曹曰：“刘备、孙权外亲内疏，关羽得志，权心不愿也。可遣人蹑其后，许割江南以封权，则樊围自释。”曹从之，羽遂见擒。
【故事】
西汉末年也是天下大乱之时，汉室王朝内部分崩窝析。在混乱中刘秀曾以招晦之计，渡过难关。也用借刀杀人之智，除去心头之患，又不落坏名声。
刘秀与他的哥哥在昆阳一战之后名声大噪。刘秀告诉哥哥，可能要出现预测不到的坏事。当时诸位将领都想独占鳖头而得不到，必然对刘秀兄弟不满。而刘兄不以为然。果不出刘秀所料，不久，昏君刘玄就在朱缩和李铁的策划下杀了刘秀的哥哥。当时驻守在文城的刘秀一听哥哥被害，犹如万箭穿心，然而自己力量单弱，无法与皇帝刘玄抗争，只用韧晦之计，也不为兄长披麻带孝，竞被刘玄封为萧王。但不久就与刘玄决裂，领兵向长安进军。当时洛阳是通往长安的军事要地，刘玄派李铁去防守，以抵挡刘秀西进。
刘秀手下有一名将军叫冯异，劝李铁归降刘秀。李铁很矛盾，他虽然看出刘玄成不了大事，却也因参与杀害刘秀的哥哥，怕刘秀不容他，即给冯异回信，意思是让冯异保证他归顺后有生命保证，有高宫厚禄。尔后，冯异在攻打洛阳各县时，李铁果然是按兵不动，不与冯异交战。冯异把李铁的情况如实地向刘秀作了汇报，请刘秀接受李铁归顺。
刘秀十分了解李铁的为人，知道他反复无常，不能使用，但如果拒之门外，对于自己也不利，因想出一条借刀杀人之计。给冯异回信中，只是提醒冯异：“李铁诡计多端，一般人难以辨识，大家还是坚守阵地为好，提防李铁搞阴谋诡计。”事后，刘秀将此信内容故意公开，众人议论纷纷。
不久，刘玄手下的另一员大将得知了信的内容，知道李铁心怀二意，就派人将李铁杀了。洛阳驻军失去了主将，军心大乱，许多人投降了刘秀。后来，大家才知道刘秀的用意，他借刘玄之手，除去自己的心头之患，又不用承担杀死降将的恶名。