单以成功的速度而论，曹操在三国时代名列第三，仅次于辽东的公孙度和荆州的刘表。
这个速度，以当事人最初的人生为起点，以其王霸事业为终点，终点减去起点再除以奋斗的时间，就是速度了。当然，谁的成功速度也无法跟大将军何进相比，这厮中午还在屠房杀猪，下午就洗脚上田，管理国家大事了。
大将军何进的事业，不是自己奋斗来的，全是靠了裙带关系。成功的成本太低，因而不论是社会资源还是智力资源，都不足以支撑，所以很快就崩塌了，还连累到东汉帝国史上除名。
单以个人奋斗者计，成功速度最快的是辽东公孙度，这厮早晨还是个小吏，朝廷公文一到，立即就成为辽东太守了。排第二的是荆州刘表，刘表也和公孙度一样，都是利用了董卓心眼不够用，让自己的人生进入事业的快车道。可是因为荆州情况比辽东复杂，让刘表费了一番手脚，所以落在了公孙度的后面。
快速成功榜的第三名，为众家英雄必争之地，最终是让曹操抢了先机，迅速的完成了自己人生事业的飞跃。
曹操未能抢到头一把交椅，是因为年龄的缘故，而非智力的因素。
在年龄上，曹操是董卓、公孙度及刘表这些前辈的下一代，上一代人老谋深算，资源累积得足够，易于抓住机会。而曹操虽然被老家伙们比下去，但在他自己这一代人中，却是最优秀的。
曹操之所以迅速成功，得益于三个因素：年龄、智力优势及父辈留下来的资产。
头一个是年龄，曹操的年龄优势就在于，他比刘备大了6岁，这6岁之差，注定了刘备刘玄德的苦逼命运，也成就了曹操的辉煌事业。
假如刘备早年几年，智力更成熟一些，世道更乱一些，那么刘玄德就无须花费如此大的力气。但关键时候差了这6年，世道正乱，机会大把，但刘备偏偏心智尚不成熟，影响力与知名度大打折扣，结果被曹操抢了先，捞得盆满钵满，想来夜深人静之际，刘备琢磨起这事来，铁是非常的郁闷。
郁闷也没得法子，曹操不唯是年龄恰好补上了这段空缺，最要命的是，曹操的智力过人。他应该是精心研究过人生成功的秘诀，他发现了这样一个秘密：人生成功，实际上与你的努力并无直接关系，只与你所处的位置有关系。
比如说大将军何进，在家乡就只能杀猪，可到了朝廷，就煞介其事的治理起国家来。再比如说董卓，在边关他最多只是个苦逼的侠客，累死累活流血卖命，也未必能混出名堂。可此人甫入京师，就无人可制，顿时成为了国家重要领导人。
同样的智慧，就看你在哪里摆弄。在杀猪房里摆弄，你最多不过是个杀猪仔；在边关摆弄，最多不过是个任性的侠客；可如果拿到朝廷中来，那你就是人民爱戴的国家领导了。
曹操的这个智慧结晶，史上称之为“挟天子以令诸侯”。
挟天子以令诸侯，说来简单，但当时的人们少有这个认识，曹操的智慧快人一步，这就决定了他成功的必然。
此外，曹操能够迅速获得成功，与他父亲替他打下的家底有关。
曹操的父亲曹嵩，勇敢的趴在太监曹腾的脚下叫亲爹，这使曹操从一名不明真相的群众，迅速的成为了太监党的红人，甚至能够与袁绍平起平坐。如果是没有这个家底，象刘备那样从零到无，这个奋斗可就艰辛了。
说起人生奋斗这事，最难最难的莫过于第一桶金，莫过于从无到有，从零到一。刘备惨就惨在没人替他解决这个问题，而曹操一生下来时，问题就已经解决了。所以单纯比较曹操和刘备，那么刘备就是输在了起跑线上，没得法子。
年龄优势、智力优势，再加上起跑线上领先一步，于曹操而言，他的人生使命，就是如何迅速的完成那从量变到质变的一跃。