刘备是这样一个人，与他对坐的时候，他会始终保持静默，但他的眼睛会一直看着你。你说话的时候，他的眼神越来越飘忽，透着明显的厌倦。这时候你的底气越来越弱，声音越来越小，渐渐的，你就和他一样陷入沉默之中，并因为自己的幼稚与愚蠢而感到羞愧。
如果，给刘备一个机会，让他面对镜头，概述一下自己的特点，那么，他要说的多半会是这样一句话：“别人有的是背景，而我刘玄德只有背影……”
事实也的确是这样。
上溯350年，刘备的祖上也曾风光过，昔年西汉景帝，生子刘胜，封中山靖王，就是刘备家谱上的根目录。但三百多年过去了，刘氏皇族的后裔，堪称车载斗量，往少里说也不会低于七万人。这个祖上荣光，此时已不复再有意义。
此外刘备的形貌，也是极尽古怪。史书上说他双手垂下来时，过了膝盖，眼睛能够看到自己的耳朵，假如再给他老人家披一条皮毛大氅，那就是一只十足十的返祖类人猿。让刘玄德扮演类人猿金刚，连化妆费都省下了。这么个怪模样是很吸引人眼球的，但要说具有多少亲和力，这绝对是个大疑问。
尽管相貌明显返祖，但少年时代的刘备不堕青云之志，他和孩子们在大树下玩的时候，就声称：“将来我一定要乘坐这种羽葆盖车。”
这句话带有明显的抄袭成份，是早年刘邦的“大丈夫当如是也”的翻版，是项羽的“彼可取而代之”的延续，是更早些时候陈胜王的“苟富贵，毋相忘”的愿景再现。尽管抄袭氛围浓烈，但我们仍然相信刘备确曾说过这样的话。仅仅是因为：许多年轻人都曾这样想过，这样说过。这是每个年轻人青春时代的成人宣言，刘备没理由免俗。
理想与现实之间的距离，取决于这个年轻人的心智成熟度。刘备无疑有着成就大事的秉赋，他的性格与普通的年轻人明显有着不同，平时沉默寡言，喜怒不形于色，喜欢结交豪侠之士。这种性格在太平时期，无疑会惹来天大的麻烦，但时逢乱世，却是生逢其时。
但是接下来，一桩诡异的事件发生了，刘备以史书上难以言述的手段，获得了他人生事业的第一桶金，完成了他初期的原始积累：
中山国大商人张世平、苏双等积累了价值千金的家财，到涿州一带贩马，途中遇到了刘备。他们认为刘备是个奇才，就赠送给刘备许多钱，于是刘备就用这笔钱组建了包括关羽和张飞在内的，初期的私人武装兵团。
在罗贯中的小说《三国演义》之中，也涉及到刘备第一桶金的叙述：
……次日，于桃园中，备下乌牛白马祭礼等项，三人焚香再拜而说誓曰：“念刘备、关羽、张飞，虽然异姓，既结为兄弟，则同心协力，救困扶危；上报国家，下安黎庶。不求同年同月同日生，只愿同年同月同日死。皇天后土，实鉴此心，背义忘恩，天人共戮！”誓毕，拜玄德为兄，关羽次之，张飞为弟。祭罢天地，复宰牛设酒，聚乡中勇士，得三百余人，就桃园中痛饮一醉。来日收拾军器，但恨无马匹可乘。正思虑间，人报有两个客人，引一伙伴当，赶一群马，投庄上来。玄德曰：“此天佑我也！”三人出庄迎接。原来二客乃中山大商：一名张世平，一名苏双，每年往北贩马，近因寇发而回。玄德请二人到庄，置酒管待，诉说欲讨贼安民之意。二客大喜，愿将良马五十匹相送；又赠金银五百两，镔铁一千斤，以资器用。
单从这段叙述上来看，罗贯中分明是感觉到了事情有些不对头，大凡经商之人，莫不是极其精明之辈，向来讲究个不见兔子不撒鹰。那张世平与苏双，与你刘备不沾亲不带故，怎么可能把辛辛苦苦赚来的钱送给你？刘备的第一桶金，肯定是有问题！
但什么问题呢？罗贯中在书中暗示了这样一种可能，商人张世平、苏双遇到的并不是刘备自己，而是刘关张这历史上极具凶名的暴力组织。而且罗贯中暗示，所谓赠送云云，纯属瞎掰，这实际上是刘备暴力团向两个商人收取的保护费：“……诉说欲讨贼安民之意……”人家认都不认得你，你跟人家诉说的着吗？这摆明了，十足十的敲诈。
而且，刘备找这俩富佬述说，意思很明确，就是要对方掏银子。俩富佬又不傻，不快点把银子掏出来，还有第二个选择吗？
但也许，我们的分析是以小人之心，度君子之腹。张世平与苏双，完全有可能是被刘备的人格魅力所打动，陷入意乱情迷之中，所以慷慨解囊。
但如果是这样的话，张世平和苏双，应该还会出现在刘备的面前，又或是推荐他们的子侄辈的，来刘备这里谋个前程。但史书中没有这样的记载，这两个大富商宛如天上降下来的神仙，撂下一大笔钱给刘备开基立业，而且又飞回到了天界，彻底在人世间消失了。
一句话，他们再也不想见到刘备了，又或是再也不能见到刘备了。
不管怎么说，刘备反正是掏到了他人生的第一桶金，不仅可以招兵买马，而且还得到了左右臂膀：关羽和张飞。他的时代，已经正式开始了。