公孙度称霸辽东，以其鲜明的管理风格，打土豪，分田地，东伐高句丽，西征乌丸，跨海征服了莱东各县。然后他封自己为辽东候，按照天子的礼节，祭祀天地。
辽东成为了独立王国，只是因为公孙度太聪明，他比曹操和刘备更早的知道了所发生的事情，所以在第一时间里牢牢的控制住自己的地盘，借助辽东地势偏远的特点，关起门来独享太平。
太聪明的人，往往不需要付诸太多的艰辛，就能够捞得盆满钵满。公孙度就是这样的人，只是因为他付出的最少，得到的最多，所以人们反而忽略了他的存在。公孙度这老兄显然也乐意躲在角落里，捧着装满了肥肉的粗瓷碗，狂吃猛啃。如果我们承认此人的价值，那就意味着历史上并不存在三国时代，而是四国争雄时代。
公孙度的成功，引起了另一个英雄人物的注意。
此人姓刘，名表，字景升。其人修长八尺，仪态魁悟而端庄，少年时代就聪明过人，号称八俊之一。当他发现公孙度已经宣布独立，割据称王之后，就立即托关系走门路，央求朝官向董卓推荐他。
刘表盯上的，是荆州地区。
他盯上荆州是有原因的，这一带已经彻底失去了控制，沦为了兵匪争战之地。当时在荆州，大大小小的活跃着五十五支杂牌武装。五十五位江湖人士，都声称自己拥有荆州的主权，没人敢惹这五十五个煞星，大家都躲着荆州贴边走。董卓急切间需要一位明白人，恢复荆州的秩序，所以刘表知道，如果他主动请缨的话，一定会获得任命。
果然，董卓吩咐朝官拟旨，任命了刘表为荆州刺史。只不过，他这个刺史一没兵，二没将，如何摆平荆州地区的55个煞星，这就要看刘表的运气了。
于是刘表刘景升青衣小帽，单骑而入荆州。未及州衙，就听杀声震天，一支民间武装呐喊着从胡同里钻出来，正向荆衙发起进攻。州衙里另有一支武装力量，立即筑垒抵抗，双方你来我往，箭矢横飞，打得热闹非凡。
原来，55支杂牌武装，都宣称自己才是正规军，称自己是刺史，所以大家都来争夺州衙，谁抢到谁就进去办公。但就算抢到州衙，最多三五十日，又会被驱逐出来，所以这州衙争夺战，正值方兴未艾，来日方长。以刘表单身匹马，想进入州衙的可能性，基本上来说不存在。
发现州衙居，大不易，于是刘表掉头出了城，取路径奔宜城。到了宜城，他请来了南郡最有名气的人士：蒯良和蒯越兄弟，对他们说：“两位，大事不好了，朝廷那边出了大乱子，由于董卓太缺心眼的缘故，导致了天下，分崩离析。不过董卓控制着皇帝，挟天子以令诸侯，在京师无人可与其争锋，所以天下英雄，全都跑出来捞地盘。现今虎贲中郎将袁术，就瞄上了咱们荆州。可现在的荆州，宗党势力异常强势，各自拥兵独立。如果这时候袁术摧师而入，荆州就危险了，我想征募英雄，对抗袁术，请两位教导我。”
蒯良说：“子曾经曰过：‘我欲仕，斯仕至矣。’你只要行仁政，就可以近者悦，远者来，天下归心了。”
蒯越说：“领导你别听我大哥瞎掰，我大哥他读书读傻了。这时候你连州衙都进不去，还行个屁仁政？你听我说啊，袁术其人不足为虑。只不过现今啸闹荆襄的这五十五支武装力量，其首领都有一个共同的毛病，就是心眼不够用，你只要忽悠一下他们，他们就会来见你，然后你赶紧把他们杀掉，这荆州就是你的了。”
刘表起身，掬躬道：“拜托两位了，请两位替我谋划。”
于是蒯良、蒯越兄弟，就出面邀请55位武装首领来饭局，令人难以置信的是，这55个人居然全都来了，一个也不少。
来到之后饭局，刘表笑咪咪的坐在主位上，看着这55个江湖好汉，吩咐了句：“一个也不要留下，统统杀掉！”
“杀啊……”埋伏在屏风后面的甲士，呐喊着冲了出来，将55个缺心眼的人士，嘁哩喀嚓全都剁巴了。
于是刘景升尽收55支武装力量，独霸荆州。
霸占了荆州之后，刘表道：“现代这个时代，什么最贵？人才！”
欲得天下太平，非得最优秀的人才鼎力相助才行，于是刘表三雇茅庐，去南阳寻访人才。