这一夜半梦半醒，睡得便不大安稳。四更时分，皇帝起身，如懿便也醒了。皇帝一早便犯了起床气，脸色阴沉沉的，如同眼睛底下那一片憔悴的青晕一般，宫人们们伺候得格外小心翼翼，还是免不了受了几声呵斥。如懿想着是睡不着了，便起身亲自侍奉皇上更衣洗漱。一切停当之后，李玉便击掌两下，唤了进中端了一碗银耳羹进来。
这一碗银耳羹是皇帝每日早起必饮的，只为清甜入口，延年益寿。做法也不过是以冰糖清炖，熬得绵软，入口即化。
这一日也是如此。才用完银耳羹，离上朝还有一些时候，皇帝仍有些闷闷的。如懿见皇帝梳好的辫子有些毛了，想着皇帝不看见便好，一旦看见，那梳头的太监少不得是一顿打死。恰巧李玉也瞧见了，只不敢出声，急得满脸冒汗。
如懿灵机一动，便道:“皇上，臣妾好久没替您篦头发了。时辰还早，臣妾替您篦一篦，发散发散吧。’
皇帝夜来没睡好，也有些昏乏，便道：“用薄荷松针水篦一篦就好。”
皇帝对吃穿用度一想惊喜，所用的篦子亦是用象牙雕琢成松鹤延年的图案，而握手处却是一块老坑细糯翡翠做成，触而温润，十分趁手。如懿解开皇帝的辫子，蘸了点薄荷松针水，不动声色替皇帝梳理着头发。
然而在一切行将完成时，她却彻底愣住了。
皇帝乌黑浓密的发丝间，有一根银白的发丝赫然跃出，生生的刺着如懿的双眼。她反反复复地想着，皇帝才四十一岁啊，居然也有白头发了。
她下意识便是要掩饰过去。拔是不能拔的，否则皇帝一定会发现。但若是不拔，迟早也会被皇帝发现。这么一瞬间的迟疑，皇帝便已经敏锐的发现了，立刻问：“什么？”
如懿知道掩饰不过去了，索性拔下了那根白发，轻描淡写地道：“臣妾在想，臣妾的阿玛三十岁时便由白发了，皇上怎么如今才长第一根。”
这句话大大缓和了皇帝紧张的面色，他接过如懿手中的白发看了一眼，紧紧握在手心里道：“这是朕的第一根白发。”
如懿见皇帝并未大发雷霆，心头大石便放下一半：“圣祖康熙爷在世时很喜欢喝乌桑葚茶，臣妾也想嘱咐太医院做一些，皇上愿意讲究臣妾一起尝尝么？”
皇帝看她一眼，神色稍稍松驰：“皇后喜欢的话，朕陪皇后。”
如懿恍若若无其事般替皇帝结好了辫发，皇帝低低道：“再没有了吧？”
皇帝的语气是微凉的潮湿，如懿点点头，温柔道：“哪里来这样多，一根而已。臣妾倒想着，若臣妾与皇上都有了白发，那也算是白头到老了呢。”
皇帝笑了笑，静默着叹了口气，闭上了眼睛。
也难怪，皇帝素来极重养生之道，每日晨起必得先饮一碗银耳羹，早朝回来便在庭院中打一套五行拳舒筋散骨，午睡后照例是一碗浓浓的枸杞黑豆茶，晚膳后必含了参片养神片刻，到了睡前又是一碗宁神燕窝安眠。这些规矩，如懿跟了皇帝多年，也学了大半。除了不懂打拳，早晚也是如是保养。此外，皇帝连一饮一食都格外注意，喝酒不必多饮，更不曾醉，顶多喝一些太医院和御膳一起调制的龟龄酒喝松龄太平春酒，可活血安神，益气健身。而壮阳气的鹿肉更是膳食上最常见的东西，除此，便是十分清淡的新鲜时蔬了。
皇帝这般精心保养，最恨自己见老。此时见到自己华发暗生，又想起昨夜的失败，如何能不气恼伤感。如懿虽然有心开解，却也只能无言，这样静默着，她便又觉得有点恶心，只好极力忍耐着道：“皇上，时候不早，臣妾恭送您早朝。”
接下来一连数日，如懿便再难见到皇帝了，一查敬事房的记档，才知这些日子皇帝得空儿便在几个年轻的妃嫔那里，不是饮酒作乐，便是歌舞清赏。而去得最多的，便是嬿婉宫中。
容佩神神秘秘道：“最近嘉贵妃忙着替腹中的龙胎挑选乳娘，听说令妃宫中也悄悄挑了几个呢。
如懿正对镜敷着脂粉，闻言不觉停了手，疑惑道；“平白无故的，她要挑选乳娘做什么？”
容佩见四下并无其它人，压低了声音道：“听说皇上这几日都歇在令妃宫中，每日令妃都命奶娘挤了人乳，兑了奶茶给皇上喝。”
如懿入耳便不舒服，一个恶心，胸口有难言的窒闷，不禁弯了腰呕出了几口清水。
容佩吓得赶紧给她递了绢子擦拭：“皇后娘娘，您这是怎么了？这几日您的面色都不好看呢。”
如懿摇头道：“本宫是听着太恶心了。”
容佩忙道：“娘娘这几日老觉得胸闷不适，奴婢还是去请个太医来看看吧。”
如懿摇头道：“蕊心刚生了孩子正在坐月子呢，江与彬从两个月前便忙着照顾蕊心，本宫就干脆打发他回去休息三个月再回宫当差。除了他，本宫也不放心别人来请脉。也就是恶心一下，不打紧的。”
容佩犹豫地猜：“娘娘不会是有喜了吧？奴婢看娘娘这两个月月信未至，而且嘉贵妃也有喜了，就是这么恶心啊恶心的。”
如懿不以为然：“本宫这一世要真能有孩子便好了，只怕梦也梦不到。那月信……本宫一向是有的没有的，也惯了。”她撇开话，只管又问：“那些人乳皇上都喝了么？”
容佩有些不敢说了：“为了能延年益寿，青春常驻，皇上当然喝啊。令妃也陪着喝，还兑了珍珠粉，每天都不落下。”
如懿只觉得胸腔里翻江倒海似的，只差没再吐出来。她想起前几日绿筠看她的眼神，是那样的暧昧而揣测，只是心照不宣地彼此暗示，皇帝的身体起了异样。
而太医院得来的消息更让人震惊，除了大量进服补益强身的药物之外，皇帝已经开始每日饮用新鲜的鹿血酒了。
如懿是知道鹿血的功效的，鹿血主阳痿，益精血，止腰痛，大补虚损，和酒之后效力更佳。御苑中便养着百十头马鹿和梅花鹿，随时供宫中刺鹿头角间血，和酒生饮。先帝晚年沉迷丹药之时，亦大量地补服过鹿血，甚至在年轻时，因为在热河行宫误饮鹿血，才在神智昏聩之中仓促临幸了皇帝相貌粗陋的生母李金桂，并深以为耻，以致皇帝年幼时一直郁郁不得重视。
容佩忧心忡忡道：“皇上服用这么多鹿血酒，本就阳气太盛，若再频频临幸，只怕是上身哪！”
这样的话，宫中也只有如懿和太后劝得。然而皇帝却未必喜欢太后知道。如懿想劝，却又无从开口，沉吟许久才道：“容佩，去炖一碗绿豆莲心汤来。”
容佩讶异道：“皇后娘娘，已经入秋，不是喝绿豆莲心汤的时候啊！”
如懿拂袖起身，道：“本宫何尝不知道是不合时宜。但也只能不合时宜一回了。”
如懿进了永寿宫的庭院时，宫人们一个个如临大敌，战战兢兢。伺候嬿婉的太监王蟾端着一个空空如也的黄杨木方盘从内殿出来，见了如懿刚要喊出声，容佩眼疾手快，“啪”一个耳光上去，低声道：“皇后娘娘面前，少胡乱动你的舌头。”
容佩看了看他端着的盘子上犹有几滴血迹，伸出手来蘸了蘸一嗅，向如懿回禀道：“是鹿血酒。”她转脸问王蟾：“送了几碗进去？有一句不实的，立即拖出去打死！”
王蟾知道怕了，老老实实道：“四碗。”
里头隐隐约约有女子响亮的调笑声传出来，在白日里听着显得格外放诞而妖调。如懿听了一刻钟工夫，里头的声音渐渐安静了下来，方才平静着声气道：“谁在里头，请出来吧。”
王蟾慌慌张张的进去了，不过多久，门“吱呀”一声开了，几个艳妆女子鱼贯而出。
如懿原以为永寿宫中只有嬿婉，却不想出来的是平常在、揆常在、秀常在、晋嫔，一个个都在，又毛躁了鬓发，钗环松散。尤其是晋嫔，一颗织金缎玉片扣还送送地解开着，她自己却未发觉。
如懿见她们如此，可以想见寝殿之内皇帝一碗碗鹿血酒喝下去是如何的胡天胡地。她的脸色越发难看了起来，几乎是要破裂一般，冷冷喝道：“跪下。”
年轻的女子哪里经得起这样的脸色和言语。平常在、揆常在、秀贵人三个先跪了下来，晋嫔虽然有些不情愿，但也不敢一个人站着，只好也跟着跪了下来。
如懿不屑与她们说话，只冷着脸道：“好好想想，自己的错处在哪里？’
其余三人涨红了脸色低首不语，眼看窘得都要哭出来了。倒是晋嫔扭着绢子嘟囔道;“什么错处，不过是侍奉皇上罢了。’
如懿扬了扬唇角算是笑，眼中却清冽如寒冰：“孝贤皇后在世的时候最讲规矩，约束后宫。要知道她身死之后她的族人富察氏的女子这般不知检点侍奉皇上，那可真是在九泉之下都蒙羞了。”
晋嫔仗着这些日子得宠，气鼓鼓道：“臣妾伺候皇上，皇上也愿意臣妾伺候，有什么蒙羞不蒙羞的？皇后娘娘别是自己不能再皇上跟前侍奉讨皇上喜欢，便把气撒在臣妾身上吧？”
如懿似笑非笑道：“果然是富察氏家出来的，牙尖嘴利。”她扬了扬脸，容佩会意，上千揪住晋嫔的衣领子一扯，笑嘻嘻道：“晋嫔小主，光天化日的，您散着领口和皇后娘娘说话，您不觉得羞耻，皇后娘娘还替您觉得羞耻呢，这要传出去或是被人瞧见了，您富察氏家大族的颜面还要不要呢？”
晋嫔一低头，不觉含羞带气，手忙脚乱的地头扣上了纽子。
如懿扫了四人一眼，望着王蟾道：“怎么？就她们几个，永寿宫的主位呢？”
正问着话，嬿婉穿着一袭家常的桃花色直径地纳纱绣金丝风流散花氅衣，一壁急急地系着水色芙蓉领子，忙跪下了满面通红道：“不知皇后娘娘凤驾来临，臣妾未能远迎，还请皇后娘娘恕罪。”
如懿看了看她，发髻显然是匆匆挽起的，还有几缕碎发散在一边，几朵金雀珠花松松的坠着，犹自有些娇喘细细。
如懿心中有气，压低了声音道：“皇上呢？”
嬿婉一脸楚楚：“皇上刚睡下了，臣妾在旁伺候，不敢打扰。”
如懿问：“喝了四碗鹿血酒就睡了？”
嬿婉听她直截了当挑破，更不好意思，只得硬着头皮道：“是。”
如懿慢步上前，以护甲的尖锐拨起她的下巴，直视着她的眼睛道：“鹿血酒喝了是要发散的，你都不让皇上发散出来就睡下了，是成心要皇上难受么？”
嬿婉嗫嚅着唇，眼泪在眼眶里滴溜溜转折，半晌，声如细蚊：“已经发散了。”
“发散了？”如懿脸色骤然一变，又是心痛又是气急，“凭你们五个？”
嬿婉一脸无辜的望着如懿道：“皇后娘娘，臣妾也想劝皇上注意龙体，可是劝不住啊。皇上一定要累了，才肯睡过去。”
如懿逼视着她，沉肃道：“这些天，皇上都在永寿宫里，都是这样才肯睡下的？”
嬿婉窘得满脸紫涨，只恨不得找个地洞钻下去，看了看其余几人，道：“是。”
如懿的目光冷厉如剑：“这几个人中就属你位份最高，又是永寿宫的主位，偌大的永寿宫都归你处置。你若劝不住，大可来告诉本宫和太后。你存心不说便是居心不良，有意纵着皇上的性子来。”如懿唤过三宝：“三宝，去穿内务府的人过来记档。十六年十月初二未时二刻，令妃，晋嫔，秀贵人，平常在，揆常在于永寿宫侍寝。”
嬿婉登时脸色大变，面上红了又白，哀求道：“皇后娘娘留些脸面吧，皇上说了，今儿的事不记档。”
“不记档？”如懿的神色淡淡的，望着游廊雕梁上龙腾凤逐的描金蓝彩，并不看她们，“那若是你们几个之中谁有了身孕，那算怎么回事？没有记档的事情可是说不清的。”
嬿婉惨白了脸道：“就当是臣妾替晋嫔她们几个求求皇后娘娘了。这不是臣妾们几个的脸面，是皇上的脸面。”
如懿冷笑道：“皇上的脸面？皇上的脸面都被你们丢在永寿宫了。”
晋嫔犹自不服：“皇上就是要咱们几个伺候，那便怎么了？令妃娘娘有什么可怕的呢？我们是皇上的女人，伺候皇上是光明正大的。”
嬿婉急得狠狠瞪了她一眼，呵斥道：“你懂什么？”
如懿的目光扫视着她们，疾言厉色道：“晋嫔是不懂，但其中的厉害，令妃你是懂的吧。太后一旦查问起来，看了记档问皇上为何会有五女相陪，且是青天白日的这么不爱惜自己，你们这五条性命还要不要？淫乱后宫，迷惑皇上的罪名，是连你们母家的族人都要一起担待的。”
话音未落，只听见永寿宫正殿的大门霍然打开，一个气恼的声音道：“是朕要她们伺候的，一切都由朕担着。’
如懿见皇帝扬声出来，身上穿着一件蓝色江绸平金银缠枝菊金龙纹便袍，想试方才的话皇帝都听到了，便索性道：“皇上万福金安，臣妾恭请圣安。”
皇帝不耐烦道：“朕有什么安不安的，连个午觉都睡不安稳，听着你们吵吵闹闹，不成个体统。”
他这话虽然是对着众人说的，然而，目光只落在如懿身上。晋嫔立刻看懂了皇帝眼色，揉着膝盖娇声道：“皇上，臣妾跪得膝盖都疼了，臣妾能起来么？”
皇帝皱眉道：“大白天的，一排跪在滴水檐下成什么样子，回自己宫里去。”
晋嫔得意的扭着腰身站起来，朝着如懿横了一眼。如懿也不愿再众人面前再僵持着，便由着她们离开。晋嫔等人走得，嬿婉却走不得。
皇帝瞥了嬿婉一眼：“你还跪在这儿做什么？不是给朕炖了茯苓地黄大补汤么，还不叫人端了来？”
如懿使了个眼色，容佩端着绿豆莲心汤来。如懿尽力温婉了声线道：“皇上若是渴了，臣妾熬了绿豆莲心汤来，正好解渴。”
皇帝不悦的看了一眼：“又不是大伏天，送这么不合时宜的东西来作什么？”
如懿婉声道：“皇上这些日子连着进补鹿血，那东西的性子是热的。臣妾怕皇上烈性的东西喝的多了，所以特意送了性凉解热的绿豆莲心汤来，请皇上一尝。”
皇帝的目光倏然冷了下来：“皇后什么时候学会拐着弯子骂人了？’
如懿忙屈膝垂首：“皇上，臣妾不敢。’
“不敢？”皇帝冷哼一声，“你晚上扫朕的兴致，白天也来扫朕的兴致。你就这么容不得朕舒心一会儿吗？”
这句话仿佛一个突如其来的耳光，打得如懿晕头转向。她怔了半天，只觉得眼底一阵阵滚热，分明有什么东西要汹涌而出。她用尽了全身的力气咬住了唇，仰起脸死死忍住眼底那阵热流，以清冷相对，道：“是臣妾扫了皇上的兴致么？”
皇帝正被几个年轻貌美的嫔妃奉承得惯了，如何受得了这一句，不觉得冷笑连连：“皇后没扫朕的兴致，难道是令妃晋嫔她们扫了朕的兴致么？朕倒觉得，在她们面前，朕也年轻了许多，不像对着皇后，不温不火惯了。”
如懿只觉得自己的一颗心在芒刺堆里滚来扎去，扎得到处都痛，偏偏又拔不出来，却又实在忍不得这样的罪名和指责，只能低首道：“皇上的兴致若要一碗碗的鹿血酒喝大补汤吊着，臣妾也不敢劝皇上要爱惜身子这样的话了。臣妾立刻去奉先殿跪着，向列祖列宗请求宽恕便是。”
皇帝登时恼羞成怒，喝道：“你去奉先殿？就凭你是皇后么？”
如懿镇声道：“是！皇上封了臣妾为皇后，臣妾便不能不言。”
皇帝在懊丧中口不择言：“且不说你是继后，便是孝贤皇后这位嫡后在这里也不能扭了朕的性子！且你能去奉先殿做什么？去奉先殿告诉列祖列宗身为朕的皇后却不能绵延子嗣，为爱新觉罗氏生下嫡子嫡孙吗？皇后无能，无皇嗣可诞，朕为江山万代计，宠幸几个嫔妃又怎么了？”
是啊，她原本就是继后，哪怕是他亲自封了自己为后，心里到底也是这般瞧不起的。如懿满脸血红，一股气血直冲脑门儿：“臣妾无子是臣妾无能，但皇上不爱惜自己的龙体，便是对不起列祖列宗和天下苍生。”她接过容佩手里的汤盏捧过头顶，极力忍着眼泪道：“臣妾不敢有什么劝谏的话，所有臣妾要说的都在这碗汤里了。”
皇帝登时勃然大怒，拂袖而去，一盏绿豆莲心汤砸得粉碎，连着汤水淋淋沥沥洒了如懿满头满身。那碎瓷片飞溅起来，直刮到如懿手背上，刮出一道鲜红的血口子，瞬间有鲜血涌了出来。
嬿婉吓得花容失色，指着如懿的手背道：“血，皇后娘娘，有血。’”
如懿猛地擦去手背上的血液，浑身狼狈，却不肯放柔了语气，道：“臣妾这点子血，比起皇上的精血实在算不上什么，皇上生气，要打要罚臣妾无怨无悔，但皇上不爱惜自己，臣妾哪怕是覥着脸也要跪在这儿求皇上明白的。”
皇帝又气又恼，狠狠推了她一把：“你要跪便跪在这儿，少去奉先殿丢人现眼！”他转身吩咐：“令妃，跟朕进去，朕要你伺候着。”
如懿进退不得，直直跪在殿门前，看着嬿婉携着皇帝的手亲亲热热的进去。
容佩吓得脸色发青，忙陪着如懿跪下，低声道：“娘娘，您这是何苦呢？”
如懿望着那紧闭的门扇，镂花朱漆填金的大门，上面雕刻着栩栩如生的云幅八宝团纹，团花以芍药为心，五蝠衔银锭，灵芝，如意，菊花，珊瑚分布于四周，本是极热闹的华彩，却像是缭乱纷飞的蝙蝠翅膀上的刚刺，一扑一扑，触目惊心。
“何苦？”她怔怔地落下泪来，“皇上的龙体……难道是本宫的错吗？夫君不爱惜自己的身体，作为妻子不能劝一劝么？即便他是高高在上的君主，本宫是臣子，亦不能劝一劝么？”
容佩无言以对，只得踌躇着道：“出了这样的事皇上也不高兴，也在气恼性子头上，皇上他……不找自己亲近的人撒气找谁呢？”
如懿用力抹去腮边的泪：“所以，本宫就要忍受皇上当着妾室的面这样羞辱么？”
容佩扶住了如懿，忍耐着抹去眼角的酸涩。