今天是第一天去宇都宫的技术研究所上班，良多选择了开车前往。公司虽然会报销坐新干线通勤的费用，但由于长时间都是开车上下班，所以他没有坐电车的打算。只要使用高速公路的折扣价，基本上靠电车定期费的补贴就够了。油费虽然是自掏腰包，但这也是享受驾驶乐趣的代价。
通勤时间大约要两个小时。这也跟坐电车没什么差别。
虽说是降职，但是待遇基本上没变，职位也相同，不同之处只有谁也不会关注的工作和未来的前途。今后恐怕职务也好、工资也好都不会再上升了吧。即便如此，要维持一家三口现在的生活，这个数额还是足够了。
早上，出门前良多只跟绿说了句“我被踢到宇都宫的技术研究所去了”。绿似乎吃惊不小，但并没再说些什么。
良多所属的屋顶绿化项目是一个五人的团队。良多虽说是个领导的职位，不过在这里也不过就是个摆设。部下都是从事屋顶绿化研究好多年的研究员。所以他的工作也不过是管理他们的工作进展情况罢了。
虽然早晚还是会找点“工作”来干，不过现在他不过就是个碍事的。
良多的办公桌孤零零地设在一个宽敞的办公室的角落里。似乎部下大部分时间都待在实验室，并不在办公室里露面。他们跟良多打过招呼后，就迅速缩回实验室去了。
留在办公室的多数是跟良多一样，被从本部的其他部门踢出来的闲人，还有几位是临近退休的老前辈。有好几个以前见过面的，不过现在也仅限于象征性地打个招呼，不再有什么过密的接触。
很多职员一大清早便堂而皇之把报纸摊开在桌子上看，这着实让良多吃了一惊。
不过，如今已经过了对此表示愤慨的时期。
那天下午约好了有客人来访，是铃本律师从忙碌的工作中抽了空当过来拜访，目的是来汇报诉讼的结果。良多告诉铃本可以把书面文件直接寄过来，如果有必要见面的话自己会过去事务所那边。不过，铃本说因为刚好有事去小山，顺便来拜访下，而且如果换成其他日子，恐怕最近就没时间见面了，良多也只好勉为其难地同意了。
降职这事任谁都看得清楚明白。虽然不想让铃本看到他如今这副田地，不过既然过来拜访了也不能随便搪塞，良多便把“自己被踢出来”的事告诉了铃本。
铃本一开始似乎觉得这只是个玩笑。因为他从来就没想过良多会被降职，他以为调去宇都宫是为了新项目而临时做的安排。
虽然这样的解读会让自己比较好受，不过良多还是毫无隐瞒地跟铃本说了实情。
铃本说要给他介绍擅长劳务关系的律师。
良多也知道铃本是真心实意地在为他担心。他郑重地拒绝了介绍律师的事，约好了在宇都宫会面，便把电话挂了。
宽敞的办公室的一角被布置成了一间会议室，四面全是玻璃。良多把百叶窗全部放了下来，倒并不是为了挡住屋外的视线。而是，不想让铃本看到那些没有工作到处闲晃的人。
铃本用比平常更加闲散的语气宣告着良多的全面胜利。法院准许了申请中百分之七十的金额。有了这个数目，虽然买不起良多如今开的这辆车的同款新车，不过，斋木家可以买好几辆那种小型货车了吧。
良多心里有数，不管那金额有多少，都无法填补自己失去的东西。
“什么嘛。难得我大老远地跑来汇报胜利，你倒不怎么高兴嘛。”
铃本把背靠在会议室的大椅子上，笑着说。
“没赢啊，我没有赢。”
良多没有坐在椅子上，还是保持站立的姿势，仿佛背上的筋骨被人抽走了几根，弓着的背看起来毫无自信，也苍老了许多。
“这个，可能吧。诉讼这种事没有谁会是真正的赢家。”
听了铃本的话，良多摇了摇头。
“我说的不是这个。”
铃本被良多这充满自我反省的语气震惊了。从前，良多从来没有在人前展露过这种状态。他一直都很强势，是不容辩驳的强硬派……
“我是不是做错了？”
良多喃喃地说道。
“这可不是你的风格啊。”
铃本反复地观察着良多的脸，似乎感到十分有趣。
“不过呢，野野宫，不知为何，感觉我要喜欢上你了。”
铃本打趣道，不过似乎也并不全然是开玩笑。
“笨蛋。被你喜欢，我可一点都高兴不起来。”
本来是要说些玩笑话，来报复下他的打趣，结果却变成了认真的语气。
铃本一本正经地看着良多。
良多苦笑着，挥挥手，打断他的视线。
“怎么了？想要被谁喜欢啊？岂不是越来越不像你了？发生了什么事？”
铃本半开着玩笑，但语气变得担心起来。
良多苦笑着摇摇头。
“啊，对了。”
铃本从西装里掏出一个信封，一个没有任何图样的白色信封。
“差点忘记了，这个。”
铃本甩了甩信封，把它放在桌上。
“是什么？”
“那个护士给的。和医院的赔偿金是两码事。怎么说，算是她尽己所能最大的诚意了吧。”
良多想起来护士姓宫崎，脑海里残留的记忆是她和家人一起消失在裁判所的走廊时的背影，却怎么也回忆不起她的长相。仿佛是受到了太大的打击，反而让始作俑者的脸从他的记忆中被抹去。
他拿起信封。良多该对这信封的分量作何感触才好？免罪符吗？他应该愤怒才对。她把自己的痛苦转嫁到别人身上，以此来获得内心的安宁。她完美了。自己的家庭已土崩瓦解，陷入不幸的境地。
应该愤怒的。然而，良多却什么感觉都没有。
五点从技术研究所出发，到家已是七点半。回程由于赶上市区的晚高峰，道路没有早上那么通畅。
把车停在地下停车场后，良多没有起身，就那样待在车里。他把头伏在方向盘上，一动也不动。
过了一会儿，良多从车上下来，朝入口走去。然而，他的脚步却突地顿住了。
他转过身，朝停车场的车辆进出口处跑去。
良多去了车站前的一个站着喝酒的小店。这是一家别致的吧台风格的小店，最近很是流行。店里还有两个年轻女人，并排站着喝着鸡尾酒、吃着炸串。
在离她们稍远的地方，良多大口喝着威士忌。他先一下点了三杯双份威士忌，觉得麻烦，便跟酒保要了一整瓶。
“我们这里是不能存酒的。”年轻的酒保提醒道。
“要是剩下了我就带回去。”
良多笑着说。
他往装满冰块的玻璃杯里满满地倒了一杯威士忌，咕咚咕咚地一口喝了个干净。
“噢——”酒保和年轻女人看着良多喝酒的豪爽劲头，都发出惊叹。
良多狠狠地瞪着酒保。
酒保做了个鬼脸低下了头。
再喝一杯，这次他放慢了速度。他感觉内心一点点放松下来。
同时，一股怒气涌上他的心头。微弱的、愤怒的火苗，以酒精为燃料燃烧成熊熊大火。
诚意？要是把那个信封交给绿，绿会说什么？结果无非就是被责问“为什么要收这种东西，到时候怎么办”。要跟绿回嘴“事到如今你跟我说这个有什么用，要不然你自己去说呀”，还是说“你说的话我一辈子都不会忘记”？
怒火的走向有了瞄准绿的苗头，他把发怒的对象改成了那个叫宫崎的护士。把这个信封给退回去。就这区区五万日元的诚意。这穷酸得让他笑都笑不出来的金额，还特地通过律师送过来，简直不可理喻。这还包括在律师的经费里。东京到宇都宫往返要用掉一万日元。就是说这诚意也就值四万日元。
他倒想问问那个护士，自己不得不在这里借酒消愁的钱要怎么算？庆多的入学费用要怎么算？自己的父亲到现在都还惦记着想用这个数目的钱去还债翻盘。庆多的制服和学校专用的书包和袋子要怎么算？失去了贵族学校庇护的胆小鬼庆多去到农村要怎么办？为了让琉晴进入成华学院上补习班的钱和学费怎么办？跟绿之间产生的致命鸿沟要怎么办？已经生不出孩子的绿要怎么办？那没有教养、任性妄为的小鬼要怎么办……
我已经醉了。
没有教养？对。是教养的问题，不是我的“血缘”问题。不好的地方都是教养的错。好的地方都归功于“血缘”。当然前提是有好的地方，哈哈哈。
良多从钱包里抽出一万日元放在吧台上。
收了找的零钱，他走出正门，还没醉到双脚打晃的地步。
他从袋子里拿出信封，信封的背面写着住址和宫崎祥子的名字。从这里坐电车过去要一个小时。
不能坐出租车，如今自己已经是个要计算每一分钱的穷酸工薪族了。
良多在电车里晃悠了一个小时，酒快要醒了。不过没关系，酒醒了就再在车站前喝个烂醉就好。
护士的家位于东京西部最边缘的街道。电车拥挤不堪，良多有点恶心，结果还是半途下来改坐了出租车。
已是晚上八点半，电车车厢尚未饱和。良多不习惯坐电车通勤，光跟旁边站着的人膝盖相碰都给他带来不小的心理压力。
他坐上出租车，酒稍稍醒了些，但还是毫无疑问已经醉了。他心中的那把怒火尽管已经摇曳微弱了，但依旧燃烧不止。
出租车抵达了目的地。良多从出租车窗户向外抬头，看他要去的房子。虽然没有父亲良辅住的公寓那么破旧，但也是座十分陈旧的公寓了，建成大概有四十年了吧。五层楼，没有电梯。
护士的房间是二〇四号。
良多下了出租车后朝房子走去。上了楼梯右拐，就是她的家。
换气扇打着转，吹出炖菜的香味。这是他十分熟悉的一种味道。
他站在屋外竖起耳朵听了一会儿。里面传来一个刚过变声期的少年的声音，还有一个已经算不得年幼的少女的声音，好像是因为吃饭的事斗起嘴来。一个似乎是母亲的声音在劝架。最后，似乎是儿子的声音开始逗乐起来，吵架声变成了欢笑声。其中没有听到父亲的声音。
这就是让她把别人置于不幸的理由的“亲子关系”吗？她说过，关系改善了。但是，这难道不是她把别人拖入不幸的深渊才得手的“幸福”吗？
良多的怒火又被激起来了。但，似乎哪里又更清醒了些。
良多敲响了铁制的大门，用拳头敲得咚咚作响。
“你回来啦。”
里面传来女人的声音，门开了。
大概以为是丈夫回家了吧。满脸笑容地打开房门的女人的脸，在看到良多的瞬间就僵住了。
“啊——”
祥子结结巴巴地说不出话来，微微整了整衣装，趿拉着拖鞋走到门外，回手将门关上了。
她深深地低下了头。
“是炖菜啊，闻起来很香啊。”
用的不是牛肉，而是猪肉做的炖菜，继母信子也经常做。父亲因为这个当不了下酒小菜而发过脾气，大辅和良多倒是会把炖菜消灭得一干二净。
祥子不知该如何回答，视线游离不定，再次深深地弯腰鞠了一躬。
良多从西服的内袋里掏出那个里头放了钱的信封，递过去。
“这个还给你！你的诚意！”
良多刻意慢慢地强调了“诚意”两个字，漂亮地恶心了她一把。良多那轻微的愤怒如今开始转变成一种肆虐的、扭曲的快感。
“对不起。”
祥子再次深深低下了头。
“就因为你，我的家庭已经变得一团糟了。”
祥子低垂着头，全身都在颤抖。
“我想问你一个问题。你就是因为知道自己的罪行已经过了时效了，才会做出那样的举动吧？”
祥子抬起头，不停地轻轻摇头。
“不是这样的。我不知道时效的事，真的。”
如果这是演技的话，那么这就是可以媲美一流女演员的激情表演。
但良多嘲讽地一笑。他还想多折磨她一会儿。
“撒谎！”
他的声音越来越大。他感到自己的酒劲又上头了，但已经无法停下来。
“你明知道在那里坦白也不会被问罪才那么做的。既不会再被问罪，又可以把自己从良心的谴责中解脱出来。真是一举两得啊！至少如果我是你，我就会这么干。没错吧？”
祥子只是摇头，嘴唇就像缺氧的金鱼一般，一张一合，却发不出声音。
自己应该还有想要倾吐的事情。在那个酒馆想了那么多，现在要一吐为快，把这愤懑和抑郁一扫而光，哪怕是一点点也好。
门咯吱一响，打开了。一个光头冲了出来，挡在祥子的面前。说是挡，他看起来也就一米五左右。大概是个棒球少年吧，脸晒得黑黝黝的，只有眼睛格外引人注意。
那双眼睛正在瞪着良多。他张开双手，似乎是在保护自己的继母。这究竟是怎样的一场闹剧。
“小辉。”
祥子小声地唤着儿子的名字。但那儿子拿眼睛死死盯住良多，纹丝不动。
“没事的。是我不对。”
祥子对儿子说。
但儿子还是一动不动。
“跟你没关系吧。”
良多厉声说道。他自己也知道自己的表情变得十分可怕。
但是，那儿子却没有移开视线。
“有关系。”
儿子开口道，声音有些嘶哑颤抖。他在害怕。
“跟你没关系。”
良多伸出手想要推开他。
男孩拼命抵抗，大声喊道：
“她可是我妈啊。”
良多心中一惊。
为了不让男孩看出自己内心的动摇，良多收起了脸上的神情。
良多举起了手。
大概以为他要大打出手，祥子“啊”地喊了一声，想要护住儿子。
男孩咬紧嘴唇，却依旧瞪着良多，身体纹丝不动。
良多把举起的手咚的一下放在少年的肩头，然后轻轻地拍了拍，转过身离开了。
祥子觉得良多在临走之际似乎对儿子笑了笑，仿佛在说“挺能干的啊”。
祥子深深地弯下腰，久久地朝着良多的背影默默鞠躬。
良多朝着应该是车站的方向走去。渐渐地，人开始多了起来，店铺也多了起来。他想冲进酒馆喝到烂醉为止，但脚还是直挺挺地朝车站走去。
良多受到了深深的打击。他本想通过责难对方来获得解脱，却反而被压制了。
那个少年的一句话，凌驾于四十二岁的良多之上，居高临下地狠狠嘲笑着他。
——那是庆多出生后过了几天的时候。
绿的出血已经得以治愈，医生判断不会影响日常生活。但在办理出院手续之前，他们却被主治医生叫进了会诊室。
在那个会诊室，他被告知绿已经无法再生第二个孩子了。
因为还沉浸在喜得一子的余韵中，听到这个消息时他全然没有实感。他自以为自己已经冷静地接受了这个事实：自己只是失去了这个可能性。
然而，走出房间后，良多才渐渐开始有了真切的感受。今后自己的人生将再也不会有孩子了。自己不算早婚，当时已经是三十过半了。他还曾漫不经心地想过，到四十岁的时候还想再生一个或两个，可以的话最好是女孩。
他一直觉得作为组建家庭的伴侣，绿是最佳人选。
绿受到了很大的打击，甚至需要护士为她准备轮椅。
绿拒绝了轮椅，要自己走。然而若不是良多在一旁搀扶，她连一步都走不稳。
良多压抑着自己想要责备绿的冲动。
但是，渐渐地，他开始因为这无处说理的憋屈而气愤不已。他想，这种小农村的医生懂什么，要是去东京母校的大学医院找人介绍优秀的医生，也许会有不同的诊断结果……
里子此时应该抱着庆多等候在电梯间。刚从走廊的角落转过去就听到了那个声音，那个有些耳熟的声音，自己绝不会忘记的声音。
微暗的走廊尽头，和里子面对面说话的人是良辅。一旁则伴着信子的身影。
“就说了一句‘生了’，之后不管怎么打电话都不接。这可是野野宫家好不容易迎来的继承人，我怎么能坐视不管，就跑到这里来了。哈哈哈。”
里子有点惶恐地低下了头。
“啊，这还真是抱歉，没跟您联系。绿产后身子就垮了，所以就有点那个……”
“算了，没事的。总之先让我抱一抱。”
良辅从里子手中抱过庆多。虽说动作是笨拙了些，但将庆多稳稳地抱在怀中，他盯着孩子的脸看了又看，笑起来。
“哦，哦，这小脸蛋可真漂亮，将来是个美男子啊。”
停下脚步目睹了这一切的良多，神情越来越阴沉。父亲的笑容让他火大。这个男人对家人一向置若罔闻，任性妄为地活过来，如今却摆出一副祖父的面孔，抱着孙子傻笑，这副嘴脸真是让人生气到极点。
“脖子还立不起来，别随便抱。”
良多一脸不快地对良辅说着，一把将庆多抢回来，交给里子。
“干什么！你看他不是被我抱得很开心吗？”
良辅不满地说。
“没有人喊你过来。”
他的确向父亲传达了家里降下一子的消息。在跟哥哥大辅报喜的时候，被哥哥千叮咛万嘱咐，务必也通知下父亲。不然的话，良多可能连通知都不会通知他一声。
他在公司里用电话通知了一句“生了”。本来也忙得焦头烂额，说完这一句他就挂了电话。他事后才知道信子往他家里打了好几次电话都没有人接。绿也住院了，良多就一直住在公司，赶着设计大赛资料的最后完工。
“孙子出生了，我来庆祝一下，有什么不对！”
良辅的语气也变得凶狠起来。
“事到如今，别跟我说这种话。你……”
良多正要把迄今为止积攒下来的愤懑全都释放出来，等在后面的信子用责备的语气喊了他一句：
“阿良。”
良多闭上了嘴，却用可怕而冰冷的眼神看向信子，回了一句：
“这跟信子女士没有关系。”
听到良多的这句话，信子因吃惊而睁大了眼睛，接着缓缓张开了嘴，但最终也没有挤出一句话。
良多把视线从信子的身上移开。随后，他把良辅和信子抛在身后，兀自走了。在回去的车上，里子和绿还一直在担心着良辅等人。但良多一句话就堵住了她们的嘴，“跟那些人没有关系”。
良多换乘上空荡荡的地铁，晃悠到自家附近的车站。威士忌的酒劲逐渐清醒，他难以忘怀那个黝黑脸庞少年那笔直的眼神。那视线中没有任何虚荣，亦没有任何装腔作势，他只是真心实意地想要保护自己的“继母”。
良多满脑子都是这件事，直到走到公寓门前。
他不想抱着这份心情回家。
良多朝地下停车场走去。他坐在车子的驾驶座上，发动引擎，打开了空调，但心情却无法就此平复。
以良多的价值观来看，这么做无疑是一件叫人不好意思的事。他认为这样太优柔寡断了，但是他必须这么做。
良多拿出手机，拨出了电话。
“你好。”
回答的是一个女人的声音。他想着，如果是男人的声音，他就立马挂断。
“我是良多。”
“啊呀，阿良，前段日子多谢了。”
电话的那头是信子。
“嗯，那个……”
良多有些难以启齿地支吾起来。信子似乎察觉到了他的犹豫不安，马上说：
“啊，找你爸爸吧？”
“不是的。我想跟你道歉。”
“什么呀？我可不喜欢这么严肃的话题。”
良多的语气是从未有过的认真，信子似乎在有意克制。良多心想，可能父亲就在旁边吧。
“以前……”
刚说出口，电话里传出了异常明快的声音。
“没事啦！以前的事我全都忘记啦。我倒想跟你聊些更无聊的话题。那个，比如谁戴假发啦，谁又整形啦。”
他只说了一句“以前”，不，他刚说出“我想跟你道歉”的时候，信子似乎就已经意识到，她知道是指七年前在前桥中央综合医院的那件事。换言之，信子受伤如此之重，甚至根本不愿再提及。
“是啊。”
良多觉得自己的声音里是从未有过的无力。他就是为了让自己不用说出这般无力的话，才拼了命地活到今天……
“哎呀，你爸爸在叫我呢。”
电话的那头听到有人在叫“没有酒了”。
“嗯，知道了，知道了。”
良多没有注意到自己的声音变得有些孩子气了，仿佛是在撒娇。
“挂啦。”
信子说着挂了电话。
自己以前可曾跟她撒过娇？因为心中早已将她界定为女用人，所以除了必要的事情，从来不与她说话。他是何等顽固。一直到高中毕业，他始终这样执拗着。而信子却从未因此责备过他，一次也没有。
就如那个护士一般，“孩子跟自己不亲近”是如此痛苦之事，甚至想到要去破坏别人的幸福。
父亲喝了酒发疯殴打信子的时候，自己可有过出手阻止？没有，一次都没有。他只是眼睁睁看着，想着“跟我没关系”就这样逃出了家门。
不仅是从前。一个即将四十岁的男人了，还不管不顾地说出“跟你没关系”这种话。
而在祥子的家门前，他说“这跟你没关系吧”的时候，那个少年却说“有关系”。他说“她是我妈妈”。
自己甚至不如一个“板栗头”的中学生。
良多感到迄今为止支撑自己走到今天的某样东西正在土崩瓦解，离他而去，发出崩塌的声响。不，一切的一切都从自己的身边逃离了，远去了……
用镊子把植物的种子等间距地埋进凝胶中——这里是三崎建设技术研究所实验室，良多注视着一个研究员指尖的操作。论职位他是良多的部下，但是良多聚焦的眼神中却没有一丝感兴趣的神色。
“年度自来水使用量由于雨水的利用而大幅减少。对植被浇灌用水和对河岸区的补给水加起来也不过42.6立方米……”
研究员橘是一个三十多岁的男人。他手脚麻利地排列着种子，不用看任何资料就能十分流畅地报出准确的数字，应该是彻头彻尾的技术出身。
良多每天都会这样跑几趟实验室，与他们聊聊屋顶绿化的事，然而委实无聊。无聊的原因，一是不感兴趣，二是自己并不擅长动态监控的工作。良多顶多是听听他们的研究结果罢了。
不过待在办公室里又十分憋屈。整整一个上午都在看报纸的“管理层”都三三五五聚到一起商量午餐吃什么。叫上附近现场的操作人员一起出去“忙应酬”。一个午餐竟然吃了两个小时，还把餐费作为经费结算。
或许这是从主流被排挤出来的他们对公司的小小报复吧。
良多叹了口气。
究竟该如何是好？
这时，窗外有什么东西在动。
那里有一片叫作“群落生境”的人工林。说是人工林，却并没有人工照料，是一片自然生长的杂木林。宇都宫车站前鳞次栉比的大楼的一角却有一片杂木林，委实是个不可思议的景象。不过，这研究本来就是依据“从自然中学习”这个流行趋势而诞生的，良多经手的屋顶绿化项目也是“群落生境”的一个环节。
杂木林中有一只捕虫网在移动。
手持捕虫网的人让良多大吃一惊。他头戴稻草帽，身着卡其色工作服，脖子上挂着一个双筒望远镜，脚蹬长筒靴。这副打扮让他想起了一张照片。那张夹带在护照里的头戴稻草帽、手持捕虫网的少年时代的良多的照片。
良多来了兴趣，下楼朝杂木林走去。
那个男人一看见良多就恭敬地行了一礼，似乎是认识良多的。男人的名字叫山边，看起来比良多还要年长，才不过三十八岁，极其沉稳，宛如垂暮老者，但端正的容貌又有着如哲学家般的理性和智慧。这在建筑公司里是极少见到的类型。
“我跟你一样，原来也是一个建筑师。”
一边在杂木林中漫步，山边一边跟良多说。果然山边是知道良多的，良多对山边却完全没有印象。若是在稍前一段时间，他大概会把山边视为一个失败者而不屑一顾吧。而如今，却跟在这人的身后，在这林中漫步。
“这个林子是为了做研究而人工种植的。”
这个已经知道，但究竟是为了做什么研究良多却一无所知。迄今为止他都没兴趣去了解一下。
“啊，是琉璃蛱蝶。今年也来了呢，琉璃蛱蝶。”
山边的声音雀跃起来，良多也顺着他的视线望去。那是一种乍一看十分不起眼的茶色蝴蝶，不过，翅膀的表面有着鲜艳的深蓝夹带琉璃质感色带状纹路，十分漂亮。
林子是个名副其实的杂木林，各种各样的树木和杂草在这盛夏里茂密生长，弥漫着青草的团团生气。种植的树看来是以麻栎居多，并不适合做建筑材料。
但独角仙和锹形虫十分喜欢这种树木的树液。喜爱昆虫的良多触摸着麻栎，却意外发现那处有一只知了的蝉蜕。
良多不假思索地把它拿在手中，脑海中浮现出庆多一脸炫耀地给他看过了季节的蝉蜕的场景。讨厌虫子的庆多要如何在那个乡野之地度过这个夏天呢？
“这个知了是在这里出生长大的。知了要从别处飞到这里并不费劲，只要种够一定数量的树木，就会自然聚拢过来。”
良多凝视着淡然解释的山边的侧脸，心想着，这个家伙究竟是什么时候开始在这里的。仿佛看透了良多的心思一般，山边笑着说：
“知了在这里产卵，幼虫长大后破土而出，羽化后留下蜕壳，这整个周期要花十五年时间。”
“这么长……”
良多脱口而出。十五年间，良多参加了无数的项目，经手了好几个超大型建筑。而在这期间，这个家伙却在这里建了个林子，让知了在此羽化蜕变。
良多苦笑起来，蓦然回首自身，最终良多手中还剩下什么呢？被踢到这与老本行毫无关系的技术研究所，被迫过着隐居般的生活。家庭在濒临崩溃的边缘。一念及此，他就连苦笑也笑不出来了。
山边又温和地笑了笑。良多感觉自己的内心又被看穿了。
“很长吗，十五年？”
山边的提问让良多心中一震。他情不自禁地想到了跟庆多一起生活的这些年，也是与琉晴分开的这些年。
很长吗？抚养庆多的六年，与琉晴分开的六年。究竟应该选择哪一边？说到底，这应该由父母来做选择吗？
但是，毫无疑问，庆多也好，琉晴也罢，都是这人工林中的知了。因大人们的干涉，他们的人生发生了巨大的改变。
知了的幼虫应该从哪里起飞，又该飞向何处呢？
良多追寻着答案，朝林子上空望去。
树梢之间，宇都宫碧蓝的天空看起来是如此狭小。
气温已经超过了三十六摄氏度。电视台也在争相报道酷暑来临。
绿带着琉晴坐电车三十分钟左右抵达一个特设会场，参加这里正在举办的恐龙展。绿完全不知道这有什么趣味，但琉晴十分兴奋，对一种叫剑龙蛋的化石十分痴迷。
他们从早上出来后，就在那个会场里待了足足六个小时。这期间，琉晴找到了志同道合的人——一个看起来差不多年纪的、同样热爱恐龙的男孩。他便抛下绿，自顾自在会场里四处奔跑。绿跟那个男孩的母亲也聊了一会儿，不过说的多半是诸如“男孩子就是毛躁，真是头疼啊”之类的话。每次她这般说，绿都觉得莫名焦躁，心道果真如此吗？但她很快就察觉到自己不痛快的原因了。无意识间，绿脑子里想的不是琉晴，而是庆多。庆多并不是个毛躁的男孩。
他们与那男孩和他的母亲，四人一起吃了午餐。在餐桌上，她明白了那位母亲说这话的意思。那男孩跟琉晴一样，都是一刻都停不下来、粗野而且不听管教。
吃过午餐后，琉晴依旧与那男孩一起玩耍。绿却渐渐窘困起来，她害怕那男孩的母亲会知道“抱错孩子”的事。
若是她知道了会如何反应呢？猜想大概会说，交换孩子什么的简直不敢相信，亏你做得出来之类的。
绿都还没有向家附近的妈妈们介绍过琉晴，当然也没有提起庆多已经不在自己身边的事情。她说不出口，也不能找人商量。这种事任谁都不能感同身受吧，可任谁都不能成为解决这个难题的当事人。而对绿来说，即便到了此刻，这个难题也并没有解决。
绿筋疲力尽，她想快点回家。
回到家已经是下午三点。
她问琉晴，要不要稍微睡个午觉，但琉晴说他想玩游戏机。
绿便一头栽倒在床上，就像被梦魇吸住了一般昏睡过去。
卧室的门一直开着，尽管睡着了，但她还记得耳边传来那早已听熟的琉晴的游戏机的声音。然而，她再一睁眼，天色已经微暗了。
看了看时钟，已经过了六点，她睡了三个多小时。
她慌忙跳起来，看了看客厅，鸦雀无声。
没看见琉晴的身影，经常随手放置在沙发上的游戏机也不在。
挂在餐厅座椅背上的琉晴的小背包也不见了。
绿跑到玄关处一看，鞋子也不见了。
她脸上失去了血色，几乎要晕过去。
“琉晴！”
她发出从来没有过的声音大声呼喊着，一边仔细在每个房间搜索，也许他是藏在了什么地方。
是浴室，想到这点的时候，她全身的血又涌了上来。浴缸里昨晚泡澡的水还留在那里。通常她都是早上洗完衣服就会把水放掉，但这天因为一大早就出门了所以……
琉晴也许是在玩水。这时，他的脚下一滑……
脑海里浮现出琉晴的小身体漂浮在浴缸里的模样，她几乎要惨叫出声。
她推开浴室的门，一个人也没有。再打开浴缸的盖子，还是没有。
剩下的就只有储藏室了。绿打开门一看，琉晴根本不可能在里面。储藏室的东西堆积如山，即便是琉晴的小身躯也是不可能钻进去的。
“琉晴！”
没有任何回音，也没有任何声响。一个刚满七岁的小男孩，不可能隐藏得如此彻底。
绿在玄关处穿上鞋子，跑到了外面。儿童馆已经闭馆了，要去的话只有公园了。
她开始后悔穿着拖鞋出来了，好几次都差点摔倒，但还是心急如焚地奔跑着。
到了公园，绿彻底绝望了。公园里听不到一点孩子的声音。太阳完全西沉，公园的灯已经亮了起来。
公园里一个人影都没有。
她给警察打电话，已经走投无路了，虽然会把事情闹大，但现在已经别无他法了。
手机应该放在衣袋里了，就在脑海里冒出这个念头的瞬间，手机在衣袋里振动着响了起来。
绿慌忙地掏出来，放在耳边。
“啊！”
绿吐出一口气，全身都松弛下来。她就这样跌坐在公园的正中央。
良多接到绿的电话时正在车里。出了宇都宫，马上就要进入首都高速公路的时候，他听了绿的话，直接驶入首都高速公路，穿过关越机动车道，朝前桥奔去。
已经尽量将车开快，但良多抵达斋木家的时候还是过了八点。把车停在电器店门前，他便推开了商店的门。
“不好意思！我是野野宫。”
听到这个声音，在客厅与琉晴玩耍的庆多满脸放光地站了起来。
斋木家刚吃过晚餐时，琉晴突然回来了。雄大和由佳里虽然大吃一惊，但还是把琉晴带到佛堂那边，对着佛龛说了些什么。不久，琉晴一个人吃了顿迟到的晚餐，心情大好地大笑大闹起来，逗得雄大等人哈哈大笑。大和和美结也十分开心，黏在琉晴的身边不肯离开。
雄大和由佳里都没有给庆多做任何解释。
庆多却这样理解，他以为“任务”结束了，琉晴也回来了，良多是来接自己的。最近他晚上也没有哭，跟大和和美结吵架也基本不会再输了。让他们给买的暑假练习册每天都做了许多页，以至于雄大都阻止他说“别再做了”。四十天分量的练习册，无论是国语还是算数都在一周内做完了。
我已经变坚强了，也变优秀了。
所以“任务”结束了，所以爸爸来接自己了，妈妈大概正在车里等候……
“琉晴！”
是良多的声音在呼唤。
这个声音令庆多当场蹲了下去。随后，庆多马上钻进了房间最里面的壁橱，藏了起来。
爸爸来接的不是自己。他不想看到爸爸的脸，也不想被爸爸看到。
“哎呀，你好你好。”
雄大把良多迎进来，说明了情况。
“说是公寓的旁边有一个公园，从阳台上能看到公园，见到有一对父子正在放风筝……就想放风筝了。”
“放风筝？”
良多的脸冷下来。雄大竟这样把孩子的借口照盘全收。
“他是怎么走到这里来的？”
从厨房走出来的由佳里回答了良多的问题。
“问了他，好像是紧贴着过检票口的大人的身后过来的。”
“但是，竟然能走到这里……”
琉晴确实很擅长记路。但是从东京到这里至少需要换乘两次，而且必须乘坐新干线。他究竟是如何通过新干线的检票口的？说起来，这条路线……以前跟绿一起坐电车来过一次。是那个时候记下了路线吗？
“这家伙就这方面机灵得很。”
雄大有些自豪地夸赞着琉晴。良多却十分恼火。
“这种时候还夸他吗，麻烦好好教训一下吧，不教训一下，以后不是会三番五次搞出这种事情来吗？”
他这么一说，由佳里从厨房走出来，粗声粗气地说道：
“等一下。那么，你是要我们把饿着肚子的孩子大骂一顿赶出去吗？这种事怎么可能做得出来！”
“话是这么说……”
语气虽然不满，但良多也不知如何接话。
雄大就像从中调和一般对良多说：
“算了，要是进展得不太顺利的话，暂且让他回来这边也行……”
良多无言以对，连反驳的余地都没有。
由佳里趁势说道：
“对，就是啊。我们家抚养琉晴和庆多两个完全没问题。”
良多被这句话彻底击败了，立场已然反转。
良多这时气得脸都歪了。
“没关系的。我会努力试试的。”
好不容易说出这句话，但这说辞却仿佛是暗地里把责任推给了绿。
“琉晴！回家了，琉晴！”
良多朝躲在房间深处的琉晴喊道。当然，他不想去看庆多的脸，也没出声叫他。不能让他想家。此时如果不表现得冷酷些，自己的“选择”将会彻底土崩瓦解。
琉晴不愿意回去，几乎一直哼哼唧唧地哭个不停，叫人手足无措，雄大和由佳里好不容易说服他，让他坐到了车里。
良多没有进斋木家的家门，也没看到庆多的身影。
良多想，这是庆多在以自己的方式完成“任务”，这才叫扎扎实实的“教养”。
“琉晴。”
良多一边开车，一边对坐在后座的琉晴说话，却没有得到回应。
从后视镜看去，他正沉默地看着窗外的景色，泪水也已经止住。
“你不用马上叫叔叔、阿姨为父亲、母亲。”
良多如是说，从未有过的温柔。琉晴还是没有任何回应。
良多就不再多说，他已经找不到话可以说了。
斋木家发生了一场小骚动。雄大大呼小叫地说庆多失踪了。不过很快美结就在壁橱里找到了已经睡熟的庆多。
因为孩子在壁橱里热得满身大汗，由佳里便马上烧了洗澡水，雄大把孩子们带去洗澡了。
庆多无精打采地泡在浴池里，仿佛电池耗尽的机器人一般面无表情地弓着背。
“庆多？”
雄大一边把大和和美结的身子浸入水中，一边朝一直发呆的庆多喊道。庆多没有回答。
雄大悄悄含了一口泡澡水，一边打着手势，让庆多按一按自己的胸口试试。
庆多满脸不情愿，但还是按照指示按了按雄大的胸口。
瞬间，雄大把含在嘴里的水一口喷在庆多的脸上。
“哈哈哈哈。”
雄大大笑起来。美结和大和也大笑着央求道：“我也要按！”“还有我！”
雄大一边笑一边看着庆多。庆多只是略微笑了笑。
回到公寓时，琉晴已经在后座上完全睡熟了。时间已经接近十一点。
良多把琉晴抱进房间，让他睡在床上。
哭着迎出来的绿不停地向良多道歉。
看着她这副模样，良多为自己对斋木夫妇说的话感到羞愧。说什么“我会努力试试的”，有时明明无事可做，却周六、周日整日躲在书房里假装自己在工作，特别是琉晴“捣乱”的时候。一旦处理不好，就把责任都推给绿。然后在心中大骂斋木家，究竟是怎么教养孩子的。表现好的地方都归功于“血缘”，看不顺眼的地方都是“教养”不善之过，这副嘴脸酷似父亲良辅。对自己不利的事情就通通推给别人，这与他深恶痛绝的父亲如出一辙。
而一边哭一边道歉的绿的身影则和信子重叠到一起。于是，他想起了在那个昏暗的公寓前一次又一次道歉的护士祥子。
“不要道歉了，不是你的错。”
良多对绿说。那声音宛如正在向上帝忏悔的人一般虔诚。
“是我的错。”
听到良多的话，绿反复打量着丈夫的脸。
良多没有回应绿的视线，而是盯着琉晴熟睡的脸庞。
绿把手放在琉晴的头上，一边温柔地抚摸着他的头，一边闭上了眼睛。
“这么摸着，就跟你是一样的。”
这是迄今为止绿从没对良多说起的话。
良多盯着绿的手，缓缓地用沙哑的声音说道：
“我也离家出走过，想要见母亲……”
绿屏住了呼吸。这些事她从没听良多说起过。良多原本就不愿主动提起继母和父亲的事，自己也是在结婚之后才得知信子是继母的事。而关于亲生母亲的事则从未听他提起，甚至从未透露过对方是个怎样的人。
“那时，我被父亲带了回去。”
良多的脸有些扭曲。绿想他这是要哭了吗？绿从未见过良多哭泣的样子。
良多并没有哭。
他只是回想起许多事。被带回去的年幼的良多，被逼着跪在信子面前，父亲一遍又一遍地扇他的耳光，嘶吼着“快叫母亲”。
信子一边哭着一边阻止父亲，但父亲一把将信子推开，疯子一般不停地扇儿子耳光。
但是，他在心里偷偷发誓，绝对不要哭，绝对不能对父亲言听计从。然后，他将这一点坚持到了今天。
但这信念开始动摇了。三十年时光荏苒，这信念正在以一种良多未曾想象过的方式动摇着。