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乾道元年春
公主府的兰庭里，不时传出轻声娇笑。
是一群十五岁上下的少女，趁着连日趋暖，都脱掉冬袄，换了春衣，个个是花髻玉珰，巧心修饰，丝罗霓裙在春风里娉娉袅袅。
她们皆是被大长公主安排在此，等待迎接圣驾，等待直上青云的机缘。
——皇帝去岁冬初去了汤劭行宫，今移驾回大内，接受大长公主的邀请，即将至公主府。
“有顾磐磐在，皇上很难选中我们罢？”
“那可未必，眼缘这种事，谁说得准。再说，皇上也非单看女子容色，只有初嫣是定然能进宫的……她顾磐磐算什么？”
两名少女隐在花枝后私语，顾磐磐没有听见这些议论，她被聂姑姑单独叫到一旁，再次叮嘱见驾时的礼仪与言行。
只因今日在场的姑娘，皆出自世家与新贵，平素不乏熏陶训诲。惟有顾磐磐身份较低，是公主府从前一名老医士的孙女，才从西都入京月余，难免懵懂些，聂姑姑自是要多予留心。
但凡聂姑姑说什么，顾磐磐皆是应下。
她也是今日进了公主府，才知晓，荣国大长公主召她来，竟是想将她进献给当今天子。
据说，先帝的乔贵妃也是大长公主进献，宠冠当时。
顾磐磐倒是想面圣，却不是想成为妃嫔，而是另有打算。当下也只能听从大长公主安排，走一步看一步。
待聂姑姑交代完，她便问出所想：“姑姑，若有与皇上说话的机会，我可否向皇上献言，请他允许女医也到太医院教习厅学习？”
聂姑姑闻言，微笑摇摇头，说：“傻姑娘，若是能做娘娘，还做什么医官。女医官也是为娘娘们诊视服务的。”
终究一个是主，一个是仆。真能荣宠加身，恩及亲眷，贵不可言，岂是磐磐家的药材行能比。
顾磐磐眼睫轻眨了眨，没有说话。她很清楚，自己的性格怕是不适合入宫。
聂姑姑以为磐磐听进去了，帮她整理衣襟，便让她回到庭中。
她对顾磐磐的前程，很是看好。
这女孩的姿貌实是得天独厚，叫人见到她就会叫人忍不住遥想，是怎样的隔世灵秀之地，才能养出这样冰肌玉质的美人。
虽说年纪小了点，但无可挑剔的玲珑身段，已显出风流婀娜。
一张小脸皎如月华，红唇不点而朱。水光清透的眼里，目光尚稚嫩，因那卷密的长睫与眼尾一抹微挑，又透着天生的妩媚。
分明是极艳的，通身气息却干干净净，如梅梢雪，花尖露。
连聂姑姑这见惯宫内外佳丽的，也看得不想挪开眼。
不过，大长公主提携磐磐，既是有私心考量，也是为着容初嫣。
想到这，聂姑姑看向庭中另一名少女。
容初嫣是大长公主的侄女，确切说，是驸马家的侄女。当朝权门容家的嫡出千金，身份贵重，自幼娇养的用度可比宫中公主，相貌亦是格外的美貌出挑。
只见容初嫣坐在鹅颈靠椅上，紫地绣缠枝纹的裙幅如水迤逦，仍在心无旁骛地作画，不显一丝浮躁，这份定力，叫聂姑姑放心收回目光。
这时，前边又来了消息，称銮驾已至公主府大门。
少女们便再次检查妆容衣饰，以免御前失仪。有的紧张得身体颤抖，面含羞怯，只求不出差错。有的则是斗志昂扬，眼底充满想要征服天子的野心。
新帝是去年五月继位，拟定年号乾道后，于今年正旦改元，在位迄今有大半年。
大家都清楚，皇上刚登基时，就选过一次秀。但那次规模小，入选的寥寥无几。按照大允规矩，下届选秀还得等两年多，她们的年纪，到那时可就嫌大了。
更重要的是，皇帝如今尚未有子嗣，若谁能诞下皇长子，那自是意义非凡。谁不想抢占先机，早些入宫呢。
少女们缄默无声地等待一刻钟有多，远远地看到一行人。
皇帝就在其中，是步行的，没有乘坐肩舆，霞色低低笼罩，将一众来人的轮廓都镀上淡淡光晕。
顾磐磐等女孩在聂姑姑的引导下，早已垂下头，敛着手，以恭谨的姿态，迎候这个大允朝的年轻主人。
皇帝的随扈不少，但规矩森严，无人作声，连脚步也犹如经过丈量，规整有序，没有一丝杂乱。
只能听见大长公主略含笑意的声音，随着轻风飘来。
待皇帝终于来到近前，前面有人带头，等待多时的小姑娘们，在园里呼啦啦跪下一地，身姿轻柔若春柳委地，问安声更若三月莺啼般婉转。
荣国大长公主适时笑道：“陛下，这些都是青鸾书院的女学生，我寻了最擅工笔的几个，过来帮我画《百兰撷春》的图册。”
大长公主爱兰，不仅收藏传统名株，还遍寻奇卉异种，命花匠悉心培护，不少兰花正逢花期。
大家都心知肚明，不过是寻个由头而已，皇帝也不会细究。
听闻一道男子的嗓音叫“起”，女孩们方似解禁般的稍松口气，站起身，随即都脸红起来。
皇帝的声线如拂弦叩玉，悦耳至极，让众女听见声音，就忍不住想直视天颜，看清他的长相。可他的语调过于寒冷，令人燥起来的血又凉下去。
大长公主原想等着皇帝随意接两句，若是要看看女孩们的画作，点评一二就更好，毕竟容初嫣也在其列，皇帝多少会给容家，给容定濯这个面子。
但皇帝脚步并未停下，眼风从这群娇红软绿一掠而过，没有挨个看，更遑提品味少女们各有所长的风姿，已然离去。
君王威仪如崇山压顶，令人不敢稍动。
直到皇帝走过去，众女才纷纷抬眼看过去。
顾磐磐起身得慢，又站得靠后，也没瞧见皇帝到底长什么样，就只看到众人拱卫的前方，有一道年轻男子的背影。
那人穿着梅竹暗纹鸦色氅衣，墨发挽以玉犀冠，身姿高挑，步伐是上位者特有的沉着。远远望去，又有一种行于云端般的孤逸。
正是当今天子。
但那一道影子，也很快也被后方随驾的人遮挡，随即拐入圆洞门，只余一抹微扬的袍角。
女孩们陷入沉默，寻思着先前可有给圣上留下印象，久久无人说话。
尽管大家又开始作画，却显是心不在焉，心思早就随着皇帝飞走。
顾磐磐与这些同窗其实算不上熟。虽说都在青鸾书院念书，但她主修的是医科，与别的女孩一起上课的时候较少。
她没觉得失落，反是松口气。重新提笔落在洁净纯白的纸面，时轻时重拖曳，看着她创造的花朵在毫尖吐蕊绽放。
她想着，从皇帝对她们这群姑娘的反应来看，应该很快就能离开公主府罢？
可是，大长公主既请到皇帝，又有意献美搭桥，“初遇”自然仅是第一步，后面还有别的安排，那才是“重头戏”。
没过多久，聂姑姑便又过来传话：“大长公主请几位姑娘前去小庐峰。”
小庐峰，正是大长公主、驸马宴请皇帝之处，亦是公主府景致最妙的所在。
聂姑姑随即点了顾磐磐、容初嫣等四人。余下的女孩，则安排在兰园留用膳食。
要让她们用膳，那便意味着没可能再去御前。被留下的女孩都很失望，羡慕看向顾磐磐几人。
顾磐磐乍然听到自己的名字，心下怦怦急跳，万一皇帝真看上她，该如何是好？
她想起先前看到的楚峰修竹般的背影，想起在书院里曾听过的关于皇帝的一些传言。她曾无意中窥见一名女同窗，面红耳热地描绘着，她随母亲进宫拜见贵太妃时，如何得见新帝，那语调中的向往憧憬，简直压都压不住。
那样一个男人，就算没有这等尊贵身份，也会是个“祸水”吧。
更何况，如今朝堂形势复杂，新帝年轻，刚十九岁，接掌的并非是一片安稳承平的江山，而是内忧外患，暗潮汹涌。
当今两大文武世家，容家与邢家树大根深，又有拥立之功。容定濯身为首相，执掌中枢，邢家盘踞军中，兵权煊赫，加之外有异族窥机而动。前朝明争暗斗，后宫息息相关，可想而知是怎样一潭不透底的深水。
顾磐磐心里乱着，见聂姑姑催促得紧，也只好收拢思绪，缓慢走在队伍尾巴。
就在她即将跨出门时，却见阁中一名蓝衣女孩以手按压着肚腹，突然双眉紧蹙，蜷下身子，“哎哟哟”一迭声唤起来，似乎承受着极大的痛楚。
旁边的人立即将这蓝衣女孩扶到一旁坐下，少女们的目光，齐齐投向顾磐磐。只因在场的人当中，她是唯一学医的。
顾磐磐自是调转脚步，走过去，她对这个蓝衣少女有印象，是叫杨晴鸢，出自江平伯府，便说：“具体是哪一块儿痛？指给我看看。”
这杨晴鸢飞快看一眼容初嫣，咬着下唇摇头：“我不知道，只觉得整个肚子都痛，好痛……”
顾磐磐捉过杨晴鸢的手，两指搭在她手腕，又让杨晴鸢伸出舌头，瞧她的舌苔。接着将手按在杨晴鸢的胃脘，又问：“是这里痛吗？”
杨晴鸢胡乱点点头。
顾磐磐又按她的脐周，问：“那这里呢？”
杨晴鸢仍是凄声道：“也痛，痛，顾磐磐，你可别丢下我不管——”她翻手紧攥住磐磐的手臂。
顾磐磐轻挑了挑眉，这姑娘手劲儿真大。
她又捏压杨晴鸢的胁肋，接着是左右下腹，逐一询问，表现出的耐心，倒是远超她的年龄。
这边顾磐磐在为人诊视，那头容初嫣面露忧色，道：“晴鸢这状况真叫人担心，就先让顾磐磐留下来照料她罢？皇上那边不可耽搁，得换个人去。聂姑姑说呢？”
公主府里虽有医士，但离此处远，唤过来还得等一阵。就杨晴鸢这痛得快死过去的劲头，这段时间，让顾磐磐守着，是要让人放心一些。只是……
容初嫣对上聂姑姑的眼睛，无遮无拦地，两人对视片刻。
聂姑姑很快了然，容初嫣这是……不想让顾磐磐接近陛下？