靖宁伯府虽式微，毕竟有爵位在身，在京城也有不少往来的故旧，傅益对于朝堂中的消息还算灵通。
原本年节将近，各处衙署都想着尽快了结手头的事，安生过年。谁知前几日，京郊却有件案子报上来，京兆尹还没敢决断，便被闻讯而来的锦衣司接手——原来是当朝范贵妃的兄长范自谦在外斗殴，重伤了人，若不是那人命大，恐怕当场就打死了。
范家原是盐商，因攀上朝堂关系，挂了皇商的名号，结了几门体面亲事。
后来范贵妃被送入宫中，永昌帝为抬高她身份，授意范家捐了些军资，而后破格封了个县候的爵位。范家有钱有权，更有范贵妃的势，那范自谦的伯父又在外当着节度使，一时间鸡犬飞升，在京城横着走起来。
那范自谦今年二十岁出头，年壮气盛，常在外斗殴生事。因他府中有钱，哪怕打死了人，或是威逼利诱地封住苦主的口，或是往衙门里使些银钱，总能平息下去。
这回范自谦入山寻欢，因一位猎户惹他不快，一言不合便拔刀恐吓。谁知那猎户是个硬骨头，不吃他恫吓，两相争执起来，范自谦拔刀相向，砍断了他两条腿，还伤了眼目，撂下几句狠话便扬长而去。
亏得那猎户命大，熬过重伤保住了性命，只是昏迷不醒。
猎户媳妇见了伤心，找来兄弟，找人写了状纸，递向京兆衙门。
范自谦原本安排了人盯着猎户，免得闹出是非，谁知那边竟会神不知鬼不觉地进了京城，将状纸递进京兆衙门。
京兆尹虽收了，却不敢决断。
没等他想出应对的法子，锦衣司的人便闻讯上门，说猎户关系一件要案，如今被人打得昏迷不醒，怕背后另有缘故。锦衣司已得了文书，要接手这案子。
韩蛰的官职虽只四品，行事却比刑部尚书还厉害，加之他祖父是尚书令，父亲是门下侍郎，叔父又是御史大夫，一家子手握大权的高官，京兆尹正嫌这山芋烫手，见那人还持有朱批文书，当即愉快地将案子交了过去。
锦衣司办事向来雷厉风行，副使樊衡亲自带人，从歌坊中捉走了正寻欢作乐的范自谦。
等范家得知消息时，范自谦早已进了锦衣司的大狱。
范家自认儿子的罪名还不够进锦衣司，跑去跟韩蛰理论，一炷香的功夫便灰头土脸地出来了。随后把心一横，跑进宫里跟范贵妃告状.
范贵妃听说哥哥被人套住，便跟永昌帝委委屈屈地哭诉，说韩蛰这必是挟私报复，他那哥哥纵然顽劣，哪会做无法无天的事，竟要抓紧锦衣司严审？案子从京兆府交到锦衣司尚需皇帝点头，那韩蛰擅自插手此事，是罔顾法度、滥用私权！
永昌帝听了不悦，召来韩蛰质问，却被堵得哑口无言——
交接案子的事韩蛰不止亲口同他禀报过，还走过三司文书，只是当时他惦记着往上林苑去赌球，并未细听细看，因其无关紧要，随口就应了。
而今得知那人是他大舅子，永昌帝悔之不及，欲令韩蛰手下松些。
韩蛰却说，天子犯法尚且与庶民同罪，何况是范自谦？皇上英武圣明，若放任这种人为非作歹，最终损及的是皇家颜面。他食君之禄，忠君事主，怎能因此等小事伤及皇帝英名、朝堂威严？
一番话堵得永昌帝有苦说不出，还得赞他忠正不阿。
不过半天，这事儿就传遍了京师朝堂。
那范自谦平素作恶多端，旁人敢怒不敢言，这回落到韩蛰手里，自是叫人拍手称快。
这两天韩蛰不在府中，便是为了此事。
据说范自谦连半个时辰的审讯都没熬住就招了，斗殴伤人，罪行无可抵赖，按律当徒三年，流三千里。因念范家曾于社稷有功，事君忠心，免了流放之刑，只押于狱中。
——正好放在眼皮底下盯着，免得流到别处后被范家做手脚。
一位横行霸道的国舅爷就此入狱，范家上下却都没辙。
……
傅益将事情说罢，叹道：“那位虽不算只手遮天，能将皇上也诓进去，这本事和胆气实在无人能及。范自谦从前的恶行他没追究，这回却特地处置，又是在这当口，恐怕是为当日范贵妃和田保合谋赐婚的事。”
令容知他所指，淡淡一笑，道：“这门婚事他必是不满意的，才会急着清算。”
否则，以韩家谋夺天下的眼光，何必为这点小事劳神费力？难怪韩蛰这几日没来银光院，看来这桩莫名其妙飞来的婚事着实叫他憋了恶气。
令容多少觉得沮丧，捧着茶杯出神。
傅益怕她苦了自己，便轻拍她肩头，“也可能是杀鸡儆猴，好震慑住旁人，叫他们不敢轻易往韩家头上算计。我说这事儿是想叫你留意，这人睚眦必报，出手又周密狠厉，万万不可招惹。娇娇，凡事要自保为上，往后咱们再找旁的出路。”
“我记着了。”令容颔首。
不必傅益提醒，她也是尽量避着韩蛰，不敢去戳老虎鼻子的。
兄妹俩又坐了一阵，待傅益离开，令容暂且抛开韩蛰的事，往杨氏那儿去了一趟，陪着杨氏说话剪花，见婆母眉开眼笑，稍稍安心。
回到屋中用了晚饭，宋姑带枇杷和红菱熏罢了衣裳，便伺候令容沐浴栉发，换上寝衣。
天色已晚，外头没旁的动静，韩蛰今晚应不会来了。
令容随意穿了寝衣，将脖颈处盘扣松了两粒，披着尚未晾干的头发，往侧间去了。
侧间算是个小书房，因设在起居之处，陈设得随意。临窗的瓮中养了水仙，碧叶青葱，水仙旁则是张书案，上头笔墨纸砚齐备，檀木小架上悬着玉璧，玉璧旁却是个荷叶托盘，供着清香果子。书案后是把圈椅，铺了缎面褥子，冬天坐着也暖和。靠墙则是个古拙大气的书架，摆了些书和器玩。
令容初入银光院时，姜姑就曾提醒过，说韩蛰性子挑剔，极不喜人随意碰他的东西。
是以她虽在银光院住了这些天，但凡韩蛰的东西，她看看便罢，却从不去碰——
除了书架上那本食谱。
因韩蛰近来没留宿银光院，令容胆子稍大些，虽不触碰，却也将屋舍布置瞧了七七八八，连同书架上搁着哪些书都瞧了一遍。见到那本食谱时，她着实感到意外，背着手儿仔细端详了几遍，那书被磨得有点旧了，边沿甚至起了褶皱，显然是时常翻阅。
堂堂锦衣司使的书架上竟然会有食谱？
令容诧异万分，忍了两天，终究没管住手，抽出来瞧了瞧。
这一瞧就不舍得放手了。那食谱跟话本里说的秘籍似的，写的全是各处有名气却不外传手艺的菜肴。上头为每道菜记叙做法，光是瞧着食谱，就能令人想到色泽诱人、香气扑鼻的饭菜，勾人食指大动。食谱之外，还记叙选食材之法，偶尔还能插两则趣闻。
这会儿既闲着，便又拿出那食谱，坐在铺得厚软温暖的圈椅里，慢慢瞧起来。
姜姑见她每次瞧过后都会抚平褶痕，原样放回，便也没劝，还沏了茶给她放在书案上。
窗外风声飒飒，屋内却被火盆熏得暖意融融，令容半靠椅中，甚是惬意。
……
深浓夜色下，萧瑟寒风吹得衣袍翻飞，韩蛰迎风踏月，正往银光院走来。
这几日他早出晚归，大半时间都耗在锦衣司里——倒不是为了范自谦的事，那不过他顺手为之，忙碌的是手里压了半年的两件案子，打算在年节前结了。
给那些仗着权势罔顾法度、欺压百姓的人在年节前添堵，韩蛰一向乐意为之。
忙碌了几日，今晚回府后得知杨氏染了点风寒，韩蛰便过去瞧瞧。
杨氏的身子倒无大碍，只是提起新娶的儿媳，却颇埋怨他的冷落，“那孩子多出挑的相貌，性子也乖巧和气，即便年纪还小不能圆房，你既然回府里住，总不该撇下她夜夜独守空房。旁人瞧见，不免烂嚼舌根，若那孩子心里生了疙瘩，于你有何益处？”
韩蛰当时只说是他疏忽，含糊揭了过去。
出来走在夜风里，脸上却渐渐冷沉下来。
这府里瞧着齐心，却还是有些事如水火不能相融。
祖父对他寄予重望，不止要文韬武略，更需果决善断，震慑旁人，半点都不能耽于儿女情长。爹和娘则不同，虽也笃信那高僧之言，却仍盼他能活得有血有肉，在朝堂雷厉风行，在府中能夫妻和睦——杨氏待令容热心，有意撮合，也是为此。
但无论长辈的意思如何，他既决意迎娶傅家女儿过门，当如何相处，他自有打算。
夜空月明，漏深人静，韩蛰行至银光院外，瞧了眼屋中灯火，健步而入。