监察院设提督监察院事,下有左右监察院使，八大监察院行走，三千锦衣番役。还有许多外人根本无从得知的暗线。
一朝天子一朝臣。自牛贵倒台,左右院使、八大行走都换了人。自然都是新任监察院都督霍决的亲信。
霍决之下,他最亲信的两个人分别担任了左右院使。
相对而言,外臣比较熟悉的是担任监察院左使的念安。念安是个阉人，据说也是从今上身边出来的，还是霍决的契弟。
他是个长相非常俊美的青年,常涂着浅红的口脂，穿着大红的飞鱼服行走在京城,妇人们看得流连，便是男子也常有痴迷的。
但与他打过交道的人却知道，别看他相貌俊美,脸上常带着让人一看就放松警惕的亲切笑容,这一位却是抖抖衣衫,能抖下来一斤心眼子的主儿。
与外臣打交道，很多事是他来处理的。譬如收礼送礼。
霍决刚上位的时候,大家还摸不清他的底，送礼送得比较保守——真金白银,玉石珠宝。
因宦官都爱钱,都热衷享受,所以送这些是肯定不会出错的。
但肯定有人先吃螃蟹,有一位就试探地，送了个美人过去。
安左使当场便对美人大加赞许。
大家便心照不宣，后面再有人送美人，果然都收了。
阉人们啊，都觉得拥有女人,自己便好像像个男人似的。
嗤！
监察院都督霍决的府里便进了好几位美人。
再后来安左使暗暗透出些口风来，给人指了方向。
得到了消息，有人不免嫌憎。
也人笑道：“竟和牛贵一个路数。牛贵又没有子孙根，那十个妾，难道是用来疼爱的吗？”
大周的人提起牛贵，便不免常提起他的一妻十妾。但实际上，只有京城的一些人才知道，牛贵的十个妾并不是固定的人。
只不过牛贵有些怪癖，他对整数很执着，所以妾的数量一直是十个。
但人一直是变动的。牛贵的妾，损耗很高。
大家都知道，因此旁人给牛贵送礼，常送美人。
如今换一个霍决，竟也好这口。
想来坐这个位子的人，杀孽太多，便不免戾气过重，这些戾气总得有个去处。
只可惜了那些美人。
但安左使既给指明了方向，便肯定有人愿意迎合。
因霍决是淳宁帝极信重的人，他若给皇帝荐了谁，那人便能入皇帝的眼，反之，他若想阻碍什么事，那事便被压着推进不下去。
想从皇帝那里得到些什么，走霍决的门路最有用。
这一日小安又送了一个女人到霍决的房中。
女人们来来去去，没有能留下的。
但霍决看到这个女人，就觉得她有一些不同。那眸子十分幽幽，又有一种不同寻常的坚定。
她的身上，让人有熟悉的气息。
“奴名蕉叶。”她容貌只算是中上，跪在脚踏上，仰着脸望着霍决，“请大人记住奴的名字好吗？如果奴死了，希望有人能记得奴是是来过这世上的。”
霍决一只脚踩在床上，手肘搭在膝盖上，低头看她。
她道：“奴是扬州齐家院子的姑娘。我们院子的姑娘身价贵，因为死得快。”
霍决道：“我的床上，没有死过女人。”
蕉叶的眸子亮起来：“大人心善，奴盼大人，也对奴怜惜一二，因奴……也不想死。”
霍决便知道为什么感觉她身上有股熟悉的气息了。
那种气息就是在污泥里扎根，拼命地向上生长，哪怕只能呼吸到一口空气，也想继续活下去，看一眼阳光的坚持。
就像他一样。
蕉叶的手放到了他的膝盖上，脸也贴了过去。
“大人，行里的规矩，若是买‘活’，会设个暗语。便是奴受不住的时候，说出暗语，提醒大人停手。”她轻声问，“大人想设个什么暗语？”
买“活”便是手下有分寸，不叫姑娘死。
买“死”，付了足够买一条命的钱，便可以尽兴。
扬州瘦马，自来低贱。
只对蕉叶来说，若是能做一匹普通的瘦马，都是幸福的事。普通的瘦马穿金戴金，笑迎客人。
齐家院子却与旁的院子是不一样的，齐家院子是专为特殊癖好的客人养姑娘的。蕉叶的姐妹们，折损得太快了。
“你若受不住了，便对我说，”霍决垂眸许久，抬起眼睛，“……月牙儿。”
“月牙儿。”蕉叶道，“奴记住了。”
一个技巧，便是让客人自己设定暗语。
在这一刻，半数以上的客人会选择一个对自己有特殊意义的词。
所以“月牙儿”是什么意思呢？
他确定自己听到这个词，就会停下来是吗？
蕉叶伸手去解霍决的裤带。霍决抄住了她的手腕，那手跟铁钳一样，钳得她骨头疼。
蕉叶便收回手，拉开衣带，褪下自己的衣服。
她的背上有斑驳的痕迹，都是从前“调教”留下的伤痕。
霍决抚摸那些伤痕，能感觉到手心里纵横斜错的凸起。
他问：“世上有很多像我这样的人吗？”
蕉叶道：“挺多的。”
霍决问：“都是什么人呢？”
蕉叶笑笑，道：“什么人都有的。有读书人，也有武夫。有又老又丑的，也有俊俏郎君，看着明月似的人儿。有当官的，也有经商的。各样各色的人都有。”
原来世上有这么多像他一样的人。
霍决长长地松了一口气。
帐子放下，遮住了兽笼里的一切。
小安坐在外间里喝茶。
房里还有一个丫头。齐家院子的标配，一个姑娘配一个丫头。
丫头的手里提着药箱，一脸木然地坐在那里。
当里面终于唤人的时候，小安对一脸木然的丫头道：“进去吧。”
丫头站起来，嗖地便窜进去了，一阵风似的。
霍决看到进来个陌生的丫头，也看到丫头手里的药箱，问：“你是她的丫头？”
丫头对这种“客人”向来恐惧，不敢抬头对视，只垂着眼点头。
霍决说：“你去看看她。”
丫头便进了床帐。
霍决问：“要给她叫大夫吗？”
丫头声音沉沉闷闷：“不用，我能处理。”
霍决点头，道：“不用挪动她，养好了再走。”
出去了。
小安在外面抖着腿等霍决。
等他出来，小安抬眼一看。
敞着衣襟，脖颈胸前有汗，眉眼间却是舒展开的，有一种放松和餍足。
终于！！
小安这段日子愁死了。
他们这样的人，其实想快活很容易。宫里与宫女对食的，大多是用后庭，轻轻松松就可以快活了。
偏霍决不肯别人触他后庭。
他偏这样。
这样的也不是没有，在宫里多是高位的太监，强压低位的宫娥。或者更出息，到了宫外，自己豢养。
偏霍决又没有经验。哪方面的都没有。
这条路上没人带着，自己摸索，就磕磕碰碰。
总算找到个合适的了。
果然是得有行家里手才行。
小安腿也不抖了，咧开嘴笑：“这个可以吗？”
霍决坐下，扶着后颈，放松了一下脖颈肩膀。的确感受到了身体和内心双重的轻松。
“她留下。”他说，“给她安排个院子。”
“再有女人送进来，你看着办就行，不用送到我面前了。”
那个人从房间里离开，丫头才松开捂住嘴的手，眼泪哗哗地掉。打开药箱，手脚麻利地给她的姑娘上药。
“哭，嘶……哭什么哭？眼泪嘶……憋回去。”蕉叶抽着气说，“等我，等我死了……嘶！轻点！等我死了再哭……这不，还……还活着呢吗！”
丫头是熟手，很快上好了药，又喂蕉叶喝水。
蕉叶躺着喘了很久的气，说话平顺些了。
“是个好客人。”她是有些高兴的，“手下很有分寸。”
蕉叶自然不知道，霍决手下的分寸，也是经过了莺莺、燕燕、蓉蓉、莹莹……许多霍决都根本记不得名字的女子之后，才终于摸索到的平衡点。
要从这个角度来说，蕉叶的运气真的还算好。
“暗语一喊，就停了。”她说，“管用的。”
新客人的第一次，不管有没有到极限，都要试一下暗语，让客人接受一喊暗语就停下来的规则。
丫头不说话，只是掉眼泪。
丫头的名字叫小梳子，蕉叶不是她跟过的第一个姑娘了。只那些姑娘都没了。
便是一开始还有分寸的客人，一天天一日日地，只会越陷越深，会越来越不能控制自己。
就像野兽尝了血，开了笼。
蕉叶没有把霍决的暗语告诉小梳子。
暗语太重要了。
“月牙儿”是什么？
是停车的缰绳，勒马的嚼子。
是他失控时，她的保命符。
当她试着喊出“月牙儿”的时候，他的手像碰到了烙铁被烫到，骤然就松开了。
啊，好想知道“月牙儿”到底是什么意思啊。
世人常说的守孝三年，礼法实际要求的是守二十七个月。现在许多人家，更是缩短到二十五个月。
但陆正觉得没必要，都到最后一步了，不差那两个月，到底是要守满二十七个月，才好看。所以陆正是七月里出孝，丁忧制满。
早半年，他便又派了亲信的幕僚入京去走动了。
座师房师都没了，他也是够倒霉，不输给元兴四年那一届的进士，都成了没奶的孩子。
好在还有同年，还有陆氏族人，还有陆氏族人的姻亲……官场上的这些关系网，一层层的，总有路走。
最后的结果差强人意吧。
他其实想留在江南，去金陵或者泉州这样富庶的地方。但吏部最终给他派去了开封府做同知。
河南啊，是个出了名的穷地方。
陆正微有遗憾。
不过往好处想，父丧、母丧都守过了，以后再不需丁忧了。便是老婆死了也没关系，不影响做官，以后的仕途该顺当了。
六月里拿到了委任，已经派了管事去开封府物色宅院。
家里也开始收拾箱笼，只等七月除服，便往开封去。
如今事事都顺了，只子嗣事上不让人开心。
傻儿子犯拧，他当公公的也不能直接去说媳妇。便故意在陆夫人那里当着许多人说，让陆夫人物色物色家里有什么合适的丫头。
虽然陆夫人怼了他一句“你书房里丫头还不够多吗”，颇让人恼怒，但实际上听到的丫鬟仆妇都明白他的意思。
陆正最了解这些丫头们。
个个削尖了脑袋想往主人床上爬，从此生下来的孩子，便是主人，胜过嫁给奴仆，孩子从怀上的那一刻起，便被法律视作了主人的财产，叫作“家生子”。
温蕙陆续得到些消息。
双花水榭那里，有几个丫头被陆睿打发了。
他回来什么也没说。
夫妻间有一种默契，既温柔，又压抑。
有一回行完房之后，陆睿想要退出来，温蕙缠住了他。
陆睿便抱着她，你中有我，我中有你，两个人抱了很久。
他还亲吻了她的眼睛，在黑暗中将她的泪珠吻干。
她听到了他的叹息。
有时候也会质疑自己，做的对吗？
只谁都想不到打破这平衡的，却是陆夫人。
有时候好心，不一定能办成好事。