元兴三年,京城的人认识了一个新的名字——齐王府永平。
齐王府的永平拿着皇帝的谕旨，代齐王奉旨办案。
这个人手段酷烈，不亚于监察院。他从下面开始着手,一路往上掀，最终把兵部侍郎、工部侍郎都掀落了马,下了刑部的大狱。兵部尚书眼看着不好，自己先上表求致仕。元兴帝给了他一个体面,许他致仕了。
内阁便空了一个位子。
对于经历过许多次腥风血雨的京城来说,这次的事情其实还不算什么，顶多一场小风暴。因波及进去的都是相关的人，明眼人一看就知道：“齐王做事有度，没有牵连无辜。”
但即便这样，刑部的大狱基本上都满了,弄到最后赵烺都有点不安,跟霍决说：“要不然……适可而止？”
霍决知道他担心什么,跟他保证：“绝无构陷,全都查有实证。”
赵烺松了口气。他还是信霍决的。
只他又琢磨了一下，道：“所以……竟败坏至此吗？”
从前他在湖广,也不是不知道吏治败坏,只那干他什么事。他的眼界被限在了襄王府里,只想着跟兄弟争抢利益。
可现在,他的眼界已经高过了许多人。他心中有江山，自然眼睛看到的便是大局，想到的便是社稷。
只要将这江山社稷当成是自己的，再看这些蝇营狗苟，就无法容忍了。
霍决道：“其实，还有别的事。”
他把几份供词给了赵烺看。赵烺看完,面色微变。
“虽是攀咬出来的，也不是不能一起办了，但跟北疆军备的案子又没有关系。”霍决道，“主要还是，涉及的人太多了，这么得罪人的事，现在不适合咱们来办。”
赵烺愠怒，问：“那怎么办？就不管了吗？”
“那怎么成。”霍决嘴角扯扯，“不是还有牛都督呢吗？”
北疆的案子基本上定案了，太子得了个“督查不力”的罪名，从里面择了出来，罚了半年的俸，在东宫闭门思过三个月——这三个月还是从五月里就算起的，因七月里皇长孙大婚，太子必须放出来充门面。
皇长孙娶了肃国公的嫡长孙女为妻。肃国公府也是开国八公之一，老牌的勋贵了。
按说该是一场热热闹闹的婚礼，偏办得冷冷清清。
没办法，因七月里，正是霍决查案子如火如荼，天天枷了人往刑部大狱里送的阶段。
且太子虽然从里面择了出来，依附他的那些人可没有这样的好爹护着，宛如大树上的枝枝杈杈，都叫霍决大刀阔斧地砍了去。让太子成了光溜溜的光杆子。
成了婚，便是大人了。
但皇长孙没有住在东宫里。因东宫其实挺小的，就没设计成几代人合住。
正常年月，皇帝有了儿子，很多在儿子十一二岁的时候便立了太子了。少年太子便住在东宫里，一边陪伴父皇母后，一边接受皇太子应接受的教育。
年纪大些，在东宫迎娶太子妃，立几个嫔，生几个孩子，一家子住在这里。等到某一天，皇帝四五十岁突然嗝屁了，太子就原地升级了。
从景顺朝开始就不太对了——因景顺帝实在活得太久了。
景顺帝成年登基，一登基便立了嫡长子作太子。那时候景顺帝年轻能干，一副中兴之主的模样，太子少年聪慧，未来可期。
谁想到……太子在东宫长大，读书，学习，成亲，生子，纳妾，生子，生子，生子……一直到，太子的儿子都要娶亲了。东宫塞得满满的，大家挤着住。
皇帝还活得比谁都健康呢！
太子实在也受不了了，上书给皇帝，想搬出去住。
景顺帝许了，让太子在外面另开府。太子带着一大家子高高兴兴搬进了宽敞富丽的新家，憋了半辈子了，才舒心了几天，就薨逝了。
后来民间就有说法，便是说太子擅离其位，漏了龙气，才薨的。太子就应该好好待在东宫里才是。
所以元兴帝的太子虽然都三十多岁了，还是在元兴二年底搬入了新修缮的东宫。
但秦王府皇帝并没有收回去，也是考虑到景顺朝太子的情况和本朝太子的情况——都是年纪老大的太子，都是一大家子人，东宫挤不下。
三月里叶氏生了孩子，老内侍过来一杯鸩酒要了她的命，也是死在了东宫里。
皇长孙跟着先住进了东宫。待他七月里成亲，元兴帝许他与妻子住在宫城外的旧秦王府里。太子其他的儿子若成亲，到时候也一并住进来。就太子始终留在东宫，虽然老大年纪了，也还得读书学习。
如此，既使太子不离其位，又解决了实际的居住问题。
只如今，皇长孙要见亲爹，就得入宫。
“听说父王近来颇多饮酒？”皇长孙来了便质问。
太子烦闷：“我就喝点酒而已。”
皇长孙道：“这里离干清宫才多远，我都能知道，父王以为皇祖父会不知道？”
太子把酒杯摔到地上：“你和我谁是爹？”
皇长孙忍住气，道：“现在正是我们家困难之时，儿只是希望父亲振作起来。”
“我怎么振作！如今人也没了，钱也没了！”太子道，“也没人敢投靠来……”
“那些人都没什么用。”皇长孙却道，“父亲从一开始就找错人了。”
太子抬起眼来。
皇长孙道：“牛都督，才是我们该笼络的人。”
太子道：“你当我不知道。他今年做寿，我送了多重的礼，他可曾多看我一眼？”
皇长孙道：“牛都督在乎的根本不是金玉珠宝，牛都督需要的是我们的诚心。牛都督若真不在乎父王，之前何须出手相助？”
看着太子瞪着的眼睛，皇长孙叹了口气：“父王到现在都不明白，没有人因为父王是太子，便理所当然该帮父王。”
太子沉浸在“嫡”字中太久了，总觉得什么都理所当然。然而这里是京城，是禁中。这里是全天下最高声宣扬着礼教却又最视礼法为无物的地方。
太子道：“牛贵那个人，一根筋的，他只效忠皇帝。我虽是太子，他也不会效忠我。”
皇长孙根本不信这一套。
他道：“父亲在宫里行事多有不便，牛都督那里，交给我吧。”
太子对结交牛贵已经不报期望，只挥挥手：“随你。”
北疆军备的案子定了案，不仅办得漂亮，且让元兴帝最满意的是分寸拿捏得好。既把这个案子该撸下来的人都撸下来了，又没扩大化，株连无辜。
赵烺在元兴帝的心里很是加了几分。
谁知道赵烺得了嘉许，并没有特别高兴的模样，却又递上了一份折子：“审讯中，难免动刑，一动刑，难免攀咬。咬出些别的事来，永平有分寸，不乱出手，只我一个人知道，父皇看看吧，该怎么办，父皇定夺。”
元兴帝念叨了一句：“你那个永平啊，还挺能干……”
说着，接过来折子打开看了看，脸色微变。过了片刻，把那折子重重摔到案上，冷笑：“这就是国家的栋梁之才！什么读书人，一帮子伪君子！”
他抬眼看了看赵烺。
如今元兴帝对赵烺非常满意，觉得他很能干，便道：“这个事，也你去办吧。”
赵烺笼起手来不客气地拒绝了自己的亲爹：“才不干。我一个闲散王爷，这么结仇的事，您找牛都督去。”
元兴帝：“……好吧。”
元兴三年八月，北疆军备案落定，五品以上涉案者二十余人，以下百余人。这是元兴帝登基以来，第一次对朝臣开刀，第一次让百官见到他弥勒佛般的笑容下的狠厉。
太子虽然被择了出来，但他吞下去的钱如数吐了出来。毕竟北疆的军甲还要重新打造，没钱不行。
这一次，元兴帝把督造的差事交给了齐王赵烺。
元兴帝将牛贵唤了去，给他看了赵烺递交上来的东西：“你看看吧，朕要气死了。国之肱骨啊！”
牛贵展开看了看，毫不稀奇，那帮子读书人，从来都是这样的。他只抬眼问：“陛下想怎么办？”
元兴帝道：“你看着办。”
牛贵点了点头。
但他没有立刻离开禁中，他去了老内侍住的小院里。
“找哥哥讨杯茶喝。”他道。
老内侍亲手泡了茶。牛贵啜了一口，赞道：“哥哥这沏茶的手艺，无人能比。”
老内侍道：“岁数大了，鼻子舌头都不灵了，沏得没有以前香了。”
牛贵喝了茶，从怀里掏出那折子递过去：“陛下让我办这个。”
老内侍展开看了看，叹道：“你又要办大事了。”
牛贵道：“北疆的事没给我办，我还以为自己要不得善终了。今天又把这个给了我。”
牛贵和景顺帝有时候话都不必说，一个眼神便能领悟帝王心思。可到了元兴帝这里，半路君臣，犹如二婚夫妻，两人都有许多互相的试探和磨合。
元兴帝的反复，牛贵想知道原因。他直接来找肯定知道原因的人。
老内侍道：“没那么复杂，他就是怕你。”
牛贵：“？”
老内侍道：“你的凶名我们在湖广听了，也是没有人不怕的。”
牛贵笼起手：“……好吧。”
“我在湖广，是听着你的名声一天天大起来的，一晃眼，这么多年过去了。”老内侍道，“我原想着，你肯定早不记得我了。不想你一眼能认出我。”
牛贵道：“我记性很好。”
当年同一拨入宫，牛贵是个半大小子，老内侍是个清秀少年，比他身高高一截。
他们都是从最底层的杂役开始做起的。个子矮的常受个子高的照顾。
后来有一天，皇帝想看看树上的鸟窝里有几个蛋。那个窝搭在了很细的树杈上，一看就是无法承受成年人的体重，摔下来必死。
四肢颀长身体消瘦的半大小子身手灵敏地爬上去把鸟窝摘了下来。
皇帝喜欢他灵巧，把他送去学武。
清秀少年做事细致会照顾人，被看中送到皇子身边贴身伺候。
后来皇子就封长沙，他们自此分别。再见面，一辈子过去了大半，头发都已经花白了。
“当年分别时，说起未来。我说想飞黄腾达。”牛贵回忆道，“哥哥说，想得善终。”
而现在，牛贵也想得善终。他羡慕老内侍：“哥哥是必能善终的，我还不一定。”
老内侍摩挲着茶盏，缓缓道：“你不要拿对先帝的态度对他，他和先帝不一样的，他……”
老内侍想了一下，也没法用“好人”这个词来描述元兴帝，因在他们的世界里，哪有什么人什么事可以简单地用好或者坏来描述的？
他只能道：“他对身边的人颇宽容，一时犯了错，他也是能原谅的。他对自己的孩子，实是个很好的父亲，只孩子太多了，便显不出来。他和他的孩子，大多是这样的人，只有景郡王暴戾些，和代王一样，像先帝。”
“他并没有不信任你，他其实极喜欢你的。”老内侍道，“你已经成了一个象征，他们这样的人，都想获得你的效忠。”
“只北疆一案，涉及太子，他怕你出手太重，才没给你。他只是为了保护自己的儿子。你别踩他这条线，就可以了。”
牛贵得到了想要的答案，站起来行礼：“多谢老哥哥。”
临行前，老内侍喊住他，道：“哥哥托大说一句，他若长寿，你也能善终。”
牛贵凝眸片刻，点了点头。
元兴三年八月，北疆案该判的判了，该杀的杀了。大家都以为事情已经尘埃落定了，都松了一口气。
孰料，监察院锦衣番子倾巢而出，直扑首辅陈阁老府邸。
“监察院办事！开门!!!”
“监察院办事！开门!!!”
“监察院办事！开门!!!”
牛贵为锦衣众簇拥着，心里却想着霍决。
若只是攀咬，如何咬得出来这样的大人物？这是通过什么样的蛛丝马迹，又用了什么酷烈手段，才审出了大人物的名号。
小永平这办事的手腕，颇有他年轻时的风采。
首辅府的大门打开，陈阁老走出来，脸色有些发白，还算镇静地道：“牛贵，何事兵围本官府邸？”
牛贵抬起手，展开手中谕旨，告诉他：“监察院奉陛下旨意，缉查景顺五十年陈其中侵占四大仓储粮及国库库银之事。”
陈阁老怒斥：“无稽之谈，无稽之谈！”只那眼中的恐惧泄露了出来，不免色厉内荏。
番子们涌上去，陈阁老挥动双臂挣扎：“放开我，你们知道我是谁！”
牛贵抬头望着首辅家的大门，红色的灯笼簇新华丽，显然常换。
当然知道你是谁。你们都是景顺朝的旧人。
但现在已经是元兴三年，新帝登基已经三年了。你们这些旧人恋栈权力，不肯自己求去。
可没听过一朝天子一朝臣吗？是时候，该给新帝的人腾腾地方了。
小永平摸出了这些，虽没有自己动手，却让齐王呈给了皇帝。
这正正是皇帝想要的。
亦是齐王想要的。
也是永平你，想要的吧？