事情捅到襄王面前的时候,正是京城牛贵的密使抵达长沙府的前两天。
襄王大怒。
自马迎春出任湖广税监，他便刮地三尺。湖广这样的鱼米之乡、富裕之地，都出现了卖儿鬻女的惨状。更不要提那些被所谓的“马家军”奸淫掳掠得家破人亡的人家。
当然襄王生气的不是这个,而是饼就这么大，现在马迎春奉旨监税,吃掉了那么大块的饼，襄王能吃到的,自然就小了。小了还不是一星半点,是小了很多！
襄王被这太监搅得连年都没过好，天天醒来要问一句：“马阉还没死吗？”
这只是恶毒的诅咒,襄王实则对马迎春没有一点办法。
马迎春是刮钱不错,但他是在替襄王的亲爹景顺帝刮钱。襄王一想到这亲爹杀起自己那些异母兄弟们不手软,襄王就只能恨恨地再问一遍：“马阉还没死吗？”
他身边的内侍便回答：“尚未。”
他问：“何时？”
内侍便答：“快了。”
这对答每天至少要来上一遍，襄王的气才能顺点。
结果襄王恨得天天诅咒的人，自己嫡亲长子、襄王府的王世子，的宠妾,的娘家,居然不仅巴巴地去攀附，还为虎作伥！
还被辰州知府给狠狠办了，闹得人尽皆知！
又打襄王的脸,又丢襄王府的人！
襄王就没见过这么蠢的！
世子真是有苦说不出。
他已经知道是世子妃从中捣鬼了。但他能说什么,世子妃生了嫡长子,他们这一房是襄王府的嫡中嫡。不管他和世子妃闹成什么样子，对别人来说,他们夫妻一体。世子妃妻凭夫贵，母凭子贵，轻易也动不得。
他尤其不能把真相告诉亲爹。否则,在纵容宠妾娘家的罪名之外，还在他亲爹心目中添了一笔“管教妻子无能”的罪名。
他只能愁眉苦脸地跪在地上挨骂。
因打发了旁的人，也不怕被人看到，襄王气急了，冲过去奔着世子屁股上就踹了两脚。世子也不敢躲，龇着牙生受了。
襄王的贴身内侍忙从背后架住他：“王爷息怒！王爷息怒！咱们王府家大业大的，零零碎碎那么多依附的，世子爷也不能个个都盯着呀！”
一边说一边猛给世子打眼色。
世子老老实实地磕头赔罪。
襄王这气消不了，指着这傻儿子：“你去给我跪祠堂！跪三天！谁也不许偷偷过去伺候他！”
老内侍喊了声，外面进来两个中年内侍。老内侍道：“王爷有命，令世子爷在祠堂自省三日，不得着人伺候。”
中年内侍们从地上把世子扶起来，半搀半架着出去了。
世子到外面犹听到襄王还在骂，他挣脱一条手臂，抹了把脸，真是又气又恨。
气陈家又蠢又狠逼死人命，不给他长脸；恨世子妃心胸狭小，全没了当年的温柔贤淑。
有心想回去跟世子妃吵架，两个中年内侍又架住了他：“世子爷！王爷在气头上，您别节外生枝！”
这都是襄王的贴身心腹内侍，世子无奈，被他们半架着，架去了祠堂。
世子妃那里早盯着，一听说世子被罚去了祠堂自省，便冷笑一声，抚平了衣袖上的褶皱，亲自去襄王书房外求见。
老内侍给传话：“说不知道怎么处理那个陈氏，特来请示。”
襄王问：“她有孩子没？”
世子有数个妾，除了一对嫡出的儿女之外，还有数个庶出的儿女，襄王这么多儿子，也闹不清庶出的孙子孙女们的亲娘都是谁。
老内侍却是都清楚的，立即便回：“并无。三年前倒为世子生过一个女儿，没立住，周岁里便没了。”
襄王不悦地一拂袖子：“她堂堂世子妃，我家的长媳，竟不知道怎么处置一个没孩子的侍妾吗？”
老内侍传话当然得经过加工，这话传给世子妃就是：“王爷说，一妾而已，世子妃处置了便是，不必请示。”
世子妃拿了这鸡毛，回去就当令箭用：“王爷说处置了这拖累了世子的陈家贱人。”
当即着人便将陈氏绑了带走。旁的妾和通房个个眼观鼻鼻观心。
世子妃江氏只觉得痛快。
她也是大家千金，自诩是个大度的，并不约束世子纳妾收通房。因她自小接受的观念，全不当这些人是人——妾通买卖，婢女不过奴仆。在她眼里，她和世子是一生一世一双人，其他的都不算是人。
世子本也是这样想的。他们这样身份的人，自然是接受的教育差不多，看人看世界的眼光也差不多。
如此，本也能在妾室和通房的簇拥之下夫妻和美，伉俪情深。
怎料得这个陈氏忽然来到了世子身边，狐媚得世子五迷三道的。一个被父兄当货物送人的玩意，世子竟为了她屡屡伤了世子妃的颜面。
江氏不在乎丈夫养些玩物，甚至宠爱玩物。但她世子妃的尊贵不可冒犯。天长日久，终是累积得夫妻反目。
四公子在书房得知世子被押去了祠堂，恨恨拍桌：“就这么被轻轻放过了！王妃肚子里出来的，果然是不同！”
这倚仗便是嫡庶。
襄王自己也是皇后所出，嫡皇子。世子是原配王妃所出，嫡皇孙。世子的小公子是世子妃所出，嫡嫡的皇太孙。
眼下国无储君，成年的、还活着的皇子中还有两位是嫡皇子。这身份便与别个皇子不同。
襄王虽觉得世子不如四子聪慧机敏，也依然从未有过动摇这长子地位的想法。只因他们全都是嫡庶之下的受益者，必得尽力去捍卫嫡庶之分。
四公子撬墙角撬不动，便只好如现在这般，使劲地磨墙角，只盼天长日久，将这墙角磨松了。
郭、万两个幕僚自然纷纷劝他。
“这一次王爷可是动了大怒。”
“世子在王爷心中，可是落下了十分不好的印象。这等事，就得积少成多，才见效果。”
一人匆匆绕过屏风进来，一身鲜亮锦衣，是王府内院武卫的服色，不是旁人，正是霍决。
他走进来叉手道：“世子妃将陈氏令牙人领了去，还将世子身边的人管住了，不令他们去给世子通风报信。”
四公子总算开心点：“挺好，远远发卖了，等我大哥从祠堂出来，发现他心尖尖上的人不见了，怕是心肝肺都要气炸了，还不得跟我大嫂闹翻天。”
想着就乐。
郭、万二人都跟着大笑。
唯有霍决不笑，眼垂着。
四公子收起笑，挑眉：“永平是觉得不好笑？”
“小人只是在想，与其卖到远处……”霍决却说，“不如卖到南城后槐街去。”
霍决这么说，自然是因为卖到那地方去，会比“远远卖了”要更好。四公子好奇道：“那是什么地方？”
万先生“咳”了一声，道：“都是些脚夫、苦力去的腌臜地方，公子不必多问。”
四公子瞬间便懂了。他也“咳”了一声，神情淡去，高贵不食人间烟火般地道：“一个妾，难道还要我操心？不要拿来烦我。”
霍决立刻单膝跪下请罪：“是小人的不该。”
四公子颔首：“行了，做你该做的事去。”
听话听音儿，重点在“该做”。霍决低头：“遵命。”
霍决虽是个内侍，但因为是武侍，身姿颇为英挺，走路铿锵。
万先生、郭先生望着他离去的背影，都端起茶盅来假装喝茶。眼角的余光瞥见四公子也端起茶盅，以袖遮面，恰好挡住了那微微勾起的嘴角。
霍决在四公子身边几年了，从来不是说空话的人。他既给出来这样的建议，想来人必定已经到了他的手上。
四公子嘴角的笑意里，全是满意。
陈氏原本跟世子正柔情蜜意，忽地世子被喊走，她没等到世子回来，就被世子妃的人绳子一绑，嘴巴一堵，提着脚扔给了牙人。
世子妃的心腹妈妈说：“一文钱不要你的，你把她远远打发了，要快。”
陈氏惊惧交加，奈何手脚捆住嘴巴塞住，挣扎不得，叫喊不得。只浑身冷汗，惊怒交加得险些昏过去。
被塞进了马车，听着车子从后门驶出了王府，到了街上。行了一段，忽又有人拦住了车。
“我们是世子的人。”
“你知道她是谁？”
“世子要了你的狗命！”
夹着那牙人“不敢、不敢”、“小的哪敢掺和内院的事”的求饶声。俱都是压低了声音，谁也不声张。
但听到的这几句，足以让陈氏精神一振！
这是世子的人来救她了！
青油小车的帘子一掀开，陈氏满怀希望地看过去，却被射进来的阳光刺了下眼，只瞥见堵着车厢的几个男人，都穿着鲜亮锦衣，正是王府内侍的服色。
陈氏还没来得及大喜，一个黑布兜便兜头罩脸地套住了她的脑袋，瞬时什么都看不到了。
那些男人把她扯出来，扔到了另一辆车上，手下粗鲁，毫不怜惜，她几乎是摔进去的，脑袋还磕了一下。
陈氏心里大怒，心想等见着世子，定要让世子好好责罚这些个粗人。又想，果然无根之人与男人不一样，半点不懂得什么叫怜香惜玉。
在这时，她都还天真地以为自己获救了。
然而这些人并没有将她带回王府，却将她带到了不知道什么地方，扔进了一间发着霉味的屋子里。
陈氏隐隐觉得不对了，但口中堵布塞得死死的，撑得颌骨都合不上，吐也吐不出来，只能扭着身子发出“唔唔”的声音。
那房门“当啷”一声关上了。
也不知道等了多久，只感觉时间过得极其漫长，宛如一辈子那么长。
忽然又听见了脚步声，有人粗暴地推开门，紧跟着头上的黑布头套被扯下来。
阳光还是刺眼，也许现实中过去的时间并不久。陈氏眼睛流出刺痛的泪水，也不肯闭上，努力睁开想看看这些人到底是什么人。
但这几个人都穿着灰扑扑的粗布外衫，还用布巾蒙着脸，显然是换装了。
一人手上还拿着一套粗布的女装，那意图十分明显。等其中一人解开了捆绑的绳子，开始扯她衣服时，陈氏的手甫一获得自由，立刻扯出口中的麻布，大喝：“住手！”
可那些人并不为她所动，他们粗鲁地扯她鲜亮的外衣，要给她换上粗布衫裙。
陈氏一边奋力挣扎，一边怒叱：“你们是谁！你们不是世子的人！”
“谁给你们的胆子敢动我！”
“放开我！放开我！”
“我是世子的人！世子不会放过你们的！”
房外忽然传来一个年轻的男子声音，又柔又细，仿佛少年未变声：“哥，她这么喊不是办法。”
另一个低沉的成年男子声音道：“弄哑她。”
年轻些的男子道：“好，只现在火急火燎地我上哪去弄哑药去？”
成年的男子道：“开水。”
陈氏停止了挣扎，她被按在地上，僵硬地抬头看去。
青天白日地，两个男子的影子投在了窗纸上。
一个有高高鼻梁，一个有细细脖颈，看那剪影，都该是相貌出色的男子。
年轻些的男子欣然道：“这个办法好！我去烧水！”
陈氏只觉得深深的寒意在背上窜起，直如坠入冰窟。
那窗纸上英挺的剪影忽然转头，仿佛化作了恶鬼，目光穿透了窗棂看着她。
她想叫，却被巨大的恐惧攫住。