美野里慌了神。
她觉得以七月十四日为界，如月山的气氛突然改变了。倒不是说她们的生活在什么方面发生了变化，只是由于两个谣传都变成了事实之后，好像一个新的秩序诞生了。四所高中的学生找到了某种信仰，极端地说是一种神灵。那确实是实际存在着的。它带来了如此巨大的变化，到了令人难以置信的地步。原来如此，信任具有强大的威力。在学生们中间蕴藏着静谧的狂热，因为让人崇拜的明星就生活在自己身边，粉丝们只要这样就心满意足了。千真万确，他就在那里，和自己一样呼吸着同样的空气，仅此而已，粉丝们就会变得坐立不安，呈现出如此狂热的状态。
真讨厌。我不希望有什么秩序，不想要什么神灵。
美野里在心中嘶喊着。
不过，首先让她担心的是久子，尽管关谷仁否定了藤田晋是奇怪事件的幕后指使人的可能性，但是叫佐藤的学生在遭遇了不幸之后，美野里完全陷入了胆怯之中。她坚信正是这个少年在背后操纵着一切，久子竟然和能做出如此可怕事情的人交往，是不是吃了豹子胆啦？不久以后，久子是否也会遭到什么可怕的下场？
可是和美野里的担心恰恰相反，久子好像变得越来越漂亮了，也不再掩盖自己和藤田交往的事实。
“那个人，是这样的呀……”
像是从装满了水的杯子里急不可耐地溢出来似的，久子在谈论藤田的时候常常这样开头。虽然美野里适当地随声附和着，心里却七上八下。久子知道藤田的另一面吗？我该怎么办呢？美野里驱动着贫乏的思考力陷入了烦恼之中。
一天下午，教室外，梅雨季节末期的强劲雨水正刷刷地下着。
这天最后一堂的古典文学课改成了自修课，少女们开始还轻声细语地说着话，渐渐就变得无所顾忌起来，各自挪到要好的朋友那里，放开声音神侃起来。
久子和美野里原本就坐在最后一排紧挨着的座位上悄悄地交谈着，不一会儿，久子又把话题转到了藤田晋身上。美野里解释不清自己当时复杂的心情，也许突然讨厌起一直忍耐着的自己；或是对带着一脸幸福模样叙述着的久子产生了嫉妒；真可以说是鬼迷心窍了，在连她自己都没有意识到的时候，就从嘴里蹦出了这样的疑问：
“久子，那个男孩可怕吗？”
“可怕？”久子吃了一惊似的看着美野里的脸。
“为什么这么问？他虽然有些地方和别人不一样，也有点冷酷，但一点都不会让人觉得可怕呀。”
一定是久子那充满自信的语调让她感到有些不快，此外美野里的心里还一直存在着焦躁不安的自负。
“他提过中学时代的事吗？”
美野里进一步追问，久子露出了怀疑的神色。
“也没什么，他说中学时代的事情很无聊。”
“不会是做了什么难以启齿的事情吧？”
久子稍稍低垂着下巴看着美野里，分明是生气了。
“什么意思呀？”
久子声音变低了。这是很可怕的声音，美野里认为这是惹恼了久子之后才会听到的声音。虽然注意到两个人之间的气氛一直在滑向凶险的地方，但是美野里已经刹不住车了。她一口气指手画脚地说了出来，把从姐姐那里听到的藤田中学时代的事情，关谷仁说的话，以及她的推测——是否是藤田和潮见兄弟联合制造了这一连串事件。
久子带着怒上心头、寒冰一样的表情听着她的叙述。美野里没有漏掉有时从久子的眼睛里闪过的不安，看上去久子很可能对藤田的行为产生了疑问。美野里多少带着点让久子信服的自信，看着久子慢慢地把视线移开，美野里的自信就变得越来越强烈了。但是，等她一股脑儿倒完了事情之后，从久子那里得到的反馈只是冰冷的一瞥。
“……所以？”
“所以？所以——不觉得可怕吗？和那样的男孩在一起。至今为止，有好几个人受伤了呀。”
美野里向后退缩。久子啪地拍了一下课桌。
“干什么呀！你们地历研干的什么事儿呀？不管是对忠彦兄弟，还是对藤田君。什么时候起你们变得像狗一样对别人家哼哼地闻来闻去了，这是你们的研究？尽说些捕风捉影的话，什么可怕不可怕的？你们这帮人才让人感到可怕，真不知道还会冒出些什么莫名其妙的话来。”
美野里明白两个人之间已经产生了决定性的裂痕，喉咙深处疼痛起来，好像被堵住了一样，她感到自己的脸颊被久子爆发出来的愤怒炙烤得火辣辣的。
“什么呀，连你美野里都变成这副样子了。你既没有见过他，也没有和他说过话，光凭别人的议论就下定论，这可不像你美野里的作风。”
美野里吃了一惊。在久子的眼睛里涌出了委屈的泪花。
“久子。”
美野里受到震撼，也好想哭。这个比任何人都坚强，比任何人都值得信赖的久子竟然会哭！怎么，还是让我弄哭的，因为我的原因久子她……
“对不起，久子，对不起，久子，我压根儿不是这个意思……”
美野里抓住久子的手腕，但是，一下子就被久子甩掉了。
不知什么时候起，教室里变得安静了，同学们都睁大了眼睛注视着她们俩。怎么了？发生什么事了？能够听到低低的询问声。美野里被甩掉胳膊时产生的疼痛和震动，激起了她的怒火。
“干什么呀？没必要费这么大力来挥挡我的手吧。我这是为你着想……”
“为我着想是为什么着想呀？少管闲事吧。”
“怎么这么说话呢，不是连你自己也对他产生了怀疑——好疼！”
美野里突然挨了久子的耳光，觉得一阵晕眩。话里好像点到了久子的要害。
“……好狠啊，你真下得了手啊！”
“对不起了呀，美野里只要和浅沼待在一起就可以了，别的事少管。”
“为什么要提到弘范呀？和他根本就没有关系。我是在为你担心呀！”
两个人突然真的扭打在一起。椅子倒了，课桌叮呤咣啷相互激烈地碰撞，在四周观看的少女们发出啊的惊叫声。
“别这样！”
“危险！”
原以为是要劝架的，哪曾想少女们在面面相觑后，竟然把教室门给封住了。
“真厉害，她们真的在打架哟。”
“我猜美野里赢，我赌一个咖喱面包。”
“我猜久子赢，再加上一瓶牛奶。”
“好呀好呀，加油！”
“继续……”
“别停下呀。”
“不管是谁都别让他进来哟。”
“OK。”
嘘嘘的口哨声交错乱飞，少女园地被可怕的娇滴滴的声音覆盖了。
“难以置信，好朋友之间也会大打出手呀，还是女孩子。”
亚由美用发自内心的惊叹声说道。
“疼疼疼……不管怎么想，我都是弱者哟，因为对方是在县里都排进了前十位的有蛮力的女孩，用挥舞网球拍的架势来打人呢。哎哟，好疼哦。更可恨的是班上的那帮同学，把我们当成什么了！”
美野里忍不住疼痛，抽泣起来，把脸托在蹲着的膝盖上，用毛巾包着的冰袋按在红肿着的脸颊上。
“看到对方那么难受，你还要抬杠，是你不好呢。你突然打电话，要我带上创可贴和冰袋来这里，真吓了我一大跳。你这脸，妈妈看到了非晕倒不可，现在不能回去，至少还得待上一个小时；”
如月大桥旁边的堤坝。一直到第六堂课为止还下个不停的大雨，难以置信地停了，云彩在西边开了缝。尽管草木上还湿淋淋的，地面上的雨水在哗啦哗啦地排放着，此外，雨后的芳草味四下漫溢。美野里捧着红肿的脸，在放学回家的路上，在电话里用可怜巴巴的声音把姐姐叫了出来。久子一听到下课铃响，就带着可怕的劲头抓起她的书包，背对美野里迅速地离开了。在这之后，教室里回响起长吁短叹和递交赌金时发出的叮当叮当声。虽说勇敢地打了一架，但从结果来看，还是美野里略逊一筹。
“——是吗，久子生气啦。我也有一部分责任呀。”
站在美野里身边、双手交叉在胸前的亚由美，慢慢地从口袋里掏出香烟，点上火。美野里大吃一惊。
“姐，你抽烟呀？”
“对，在读高中的时候就开始抽了。”
“啊，我一点儿都没注意到。”
“因为你有点把我过分美化了，所以，就没好意思在你面前抽。别告诉妈妈。”
亚由美闭上眼睛，用老练的手法心满意足地吐出一口烟。美野里一时间忘记了自己脸上的伤痛，嘴巴张得大大的。那个文雅、清纯、带着强烈女人味的姐姐，竟然在很早以前就会抽烟了——美野里这样的女孩在现在这个时代已经很稀有了，对于还摆脱不了把抽烟等同于“不良行为”这种上世纪观念的她来说，这无疑是个不小的打击，至今为止自己脑海里编织的“漂亮能干的姐姐带领着妹妹的彩图”，突然好像轰隆轰隆地分崩离析了。不过，重新打起精神来看，姐姐这样也没有什么特别让她感到不快。存在着四岁的年龄差，过去，在两个人都是十几岁的时候，之间仅仅是“姐姐和妹妹”的关系，现在，亚由美和美野里终于变成了“女人和女人”的关系了。
“不过，姐姐还是变了点。是现在相处的男友把姐姐改变的吧。”
“也许吧。”
亚由美坦率地回答。
“——我，也许还是吃了久子的醋。”
美野里抱着膝盖，一边说，一边换了一面毛巾继续敷脸。
“我，也许一直认为自己是个温顺听话的人，感受性更强，更有女人味，而久子则带点攻击性，有些直来直去的勇武。可是，不知不觉地，她找到了自己喜欢的男孩，而且，眼看着她一天天地越来越有女人味，变得漂亮起来——我感觉就要被她甩掉了一样。一定是这样的。”
“对呀。”
姐姐没用特别的话来安慰她，只是轻描淡写地附和了一句。还在不久之前，只要美野里一诉苦，姐姐就会千方百计地安慰她。
“就是没有这档子事，最近大家也都要抛下我了呀。明年弘范他们就都要离开这里了，现在要是连久子都要抛弃我的话，我……该怎么办呀？”
美野里突然有气无力地垂下了头。
“不是挺好的吗，你就这样保持着自我。”
亚由美惬意地抽着烟说道。
“讨厌，为什么大家都这么说我？也许大家在回顾往事的时候，都愿意怀念曾经存过像我这样的傻子，这太不像话了。我也想往前多走一点，和大家一起回过头来看呀。”
美野里绷起了脸。亚由美佯装不知。
“美野里，这样就可以。”
亚由美又一次斩钉截铁地说道。美野里带着不满的眼神抬头看姐姐。
“好了。”
亚由美把烟屁股扔到脚旁的积水里，看着它发出嗤嗤的响声熄灭后，开始信步溜达了起来。
“脸还疼吗？”
“一点都没好，火辣辣地疼呢。”
“那，我们找个地方再待一会儿吧。”
“嗯。我想吃蛋糕了。疼疼疼，蹲的时间长了，脚都麻了。”
美野里打了个趔趄，慌忙抓住姐姐的手腕。就这样，两个人依偎着在红河的堤坝上悠悠地走着。
梅雨季节突然结束了。
到前一天为止还稀里哗啦下着雨，早上醒来后发现，夏日的天空突然出现在了头顶上，好像始终如一般朝下俯瞰着。早上的电视新闻没带任何感性的语调，而是理所当然似的宣告了东北地区雨季的结束。
人乃善忘之物。在碧蓝的晴空之下，就在前几天还穿着几件毛衣、唠唠叨叨地埋怨着穿墙风的寒冷、总算可以穿上短袖服装了、学生制服衬衫还没干引得母亲牢骚不断，等等之类的事情，人们都可以把它们忘得一干二净。尽管如此，人们还是一副没吃够苦头的样子，嘴上说着：春天来了、梅雨来了、夏天来了，但每次又带着新鲜感似的大吵大嚷，“忘却”真是一件绝妙的事情。
但是，也有不会忘却的人。
戴着草帽的女人沿着小路走着。口袋里装着几块石头。女儿回来了，安然无恙地回来了。那个时候，真是感谢神灵保佑，即使失去所有的东西也在所不惜。
女人攥紧石头。
但是，回来的却是另一个少女，那不是我的女儿，我的女儿已经离去了。一定要把她叫回来。
邻居们也都心知肚明，那个女儿已经离去了。
必须要堆积石头，一心一意地祈愿。要让她回来，保佑她回来。好歹那个孩子回来了，总算没
有白费力气每天堆积石头。还差一点，只是祈愿的心力还不够。还差一点，再加把劲继续祈祷的话就一定能……
女人继续走着，朝着下一个堆积石头的地方走去。
蓝天下，堤坝上，女人和巨汉擦肩而过。男人走过去后，回头朝女人的方向转过身来。
女人坚定的信念稍稍掠过了阿贤的内心。他神情恍惚地目送着女人的背影。
妈妈？
阿贤心神不定地四下张望。夏天强劲的风抚摸着他的脖颈。
他经常在夜晚，在家里翻箱倒柜地搜寻，因为他觉得妈妈应该就在其中的某个地方。可是找来找去不见妈妈的身影，他就会歪起脖子来。邻居们轮流给他送来的饭菜，只是孤零零地放在矮饭桌上。
什么地方？
有时会明显地感到妈妈的动静；有时突然觉得妈妈就站在隔扇的后面。他摇晃着他那巨大的身体，急忙打开隔扇察看，却没有任何人的踪影。
前一阵子，听到妈妈的咳嗽声，想着得去帮她揉揉背，但是等跑过去看时，妈妈却不见了。
在什么地方呢？
汗水从阿贤的额头上流了下来。夏天的下午既是漫长的，又是汗淋淋的。他继续寻找妈妈。
一绺细细的烟柱即将消失在蓝天里，往很高很高的天穹深处升腾而去。
少女低头看了一眼自己手掌中焚烧后的残渣，一阵沙沙的声响，无数的灰烬从她的手中随风飘上半空。
充满杀机的“妖怪工厂”里，所有的破砖碎瓦，各种各样的剩余渣滓，锈蚀的铁材，拗断的钉子，变了色的塑料，它们都在夏天刺眼的日光中，乖乖地忍受残酷的暴晒，形成了眼前这道风景。
少女的脚下散落着很多毁坏了的盒带，那是几百个被抽掉了磁带的空壳。它们已经在工厂的一角堆成了一座山。
有这么多！是在这里烧的呀。有这么多的祈愿！
少女不经意间看到，在不远的地方，还有一个微微冒着烟的焚火堆。在火堆里，能看到混杂在没有烧透的报纸里的、一团一团古铜色磁带条，蜷曲着的残骸。
忠彦、孝彦、丹野静，还有藤田晋。他们一个一个悄悄地离开了工厂。我从这里一直观望着他们的行动。当在车站看到他的身影后——为什么没有向他打招呼呢？为什么想到要偷偷地跟踪他呢？为什么没有少管闲事、置之不理呢？真不应该来！
于是现在，我和这灰烬一起被遗留在了这个地方。在这个一无所有的风景里，和这些众人祈愿的痕迹在一起。
西泽久子用眼睛追寻着烟的去向，始终聚精会神地把脸对着透明的蓝天。