天色暗下来，能见度越来越差。
河右岸的路，说是路，其实是一段干涸的河床，现在被从山崖上塌落的石头分割得断断续续，队伍须得沿着那些石头爬上爬下，人员体力消耗大，行进速度大受影响。最让人揪心的是，余震说来就来，每次都把更多的石块从酥松的山体上筛落，时刻威胁大家的性命。
在这样的时候，纪石凉无端想起死于哮喘病的母亲。母亲临终的喘息令人难忘，阵喘发作前，她的胸膛里会预先发出一种怪异的鸣哮，接着是全身的震颤，让她的五官错位，肢体痉挛，再往后鼻涕眼泪口水胃液次第而坠。母亲的哮喘周而复始地发作，让病床前的纪石凉渐渐知道了它的规律。一听到母亲胸腔里出现鸣哮的迹象，他就会预先用平喘的喷雾剂给她喷上一次，然后将她的头捧起来，靠在自己胸前。
眼下纪石凉觉得大地就跟哮喘的母亲一样，刚刚挺过了一次大喘后的窒息，正在用一次次小喘来缓解来透气。每次余震来临之前，地底下都会有一种沉闷的声音传来，然后地面开始抖动，山石开始坠落，多么像母亲阵发哮喘的过程。大地像母亲一样，病了，不同的是，没有人知道是什么力量导致了这位母亲的重病，有什么方法可以减轻她的病症。
纪石凉从中琢磨出了一点规律，并向张不鸣建议了队伍行止的办法：在地声开始传来的时候，全队停止前进，静听山体垮塌的动响，以石头滚落的撞击声判断方向，响声在前方，全队后退，响声在后方，全队快进。再往后，他又发现，大石头掉下来的时候，紧贴崖壁来避让，反而好办；小石头随处乱飞，弄不好就要被击中。据此，他们把队伍细分成每组五人，一组通过时，另一组观察头顶上方的情况，每隔五分钟一组，击掌为号，直到全体通过险区，再行点名整队。
事实证明，纪石凉的办法切实可行。在天色黑透之际，他们终于穿越了余震肆虐的险境，无一伤亡抵达了河边的开阔地。
张不鸣宣布队伍就地宿营，再一次分发食物，并派人到河边取水来饮。带来的食物所剩不多，每人的量只有上次的一半，四个人一包方便面，一根火腿肠。
还是跟上次一样，张不鸣拿了双份给纪石凉送去。这回的双份包含着他自己省下来的一份。纪石凉的辛苦和危险，超过了所有的人，这一点张不鸣比谁都清楚。在目前的情况下，他作为领队，除了在饮食上给老纪一点小小的关照，再无其他的方式能表达内心的感激和歉意，他知道在前边凶吉难卜的路途上，老纪还将继续担负最重最险的任务。
张不鸣把东西递到纪石凉手上，听见老纪用非常含混的声音说了一句：饿是饿坏了，可我没法吃下去。
张不鸣笑道：没水是吗？你倒是越来越娇嫩了……
说着张不鸣用手电往老纪脸上一晃，下半句话立马被吓了回去。只见在手电光映照下，老纪脸上的咀嚼肌正在剧烈地抽搐，牙关紧咬，使他发声都很困难，再一摸他的手臂，也能明显感觉到肌肉在牵拉。
张不鸣情不自禁，急切地摇晃他，一迭声问：老纪，你这是怎么了？
纪石凉显然想张嘴，但却张不开，只从牙缝里勉强蹦出几个字：谁知道……过河之前就不得劲了。
张不鸣回想起上次吃饭．老纪边吃边呛口水滴答的模样，心里被一个念头撞击得发慌：老纪生大病了！想到后来的好几个小时里，老纪一直带着越来越重的病，奔前跑后，张不鸣感到了深深的自责，接着用一种近乎惊慌的声音疾呼沈白尘，引得队伍里所有人都伸头探看。
天很快黑透了，黑得伸手不见五指。张不鸣打着手电，看小沈手忙脚乱地替老纪检查。沈白尘拿着一只镊子，用柄部不断在老纪的面部、颈部、背部、腹部、四肢，到处点来点去，每点击一次，老纪的反应都异常强烈。只见他颈项强硬，头向后仰，口角外翘，双眉上扬，前额堆积起密集的皱纹，显出极度痛苦的样子。
小沈慌慌张张折腾一阵子，把张不呜叫到一边，告诉他老纪是典型的破伤风病状，难过地说：几个小时以前，我就发现他老是苦笑，苦笑面容就是破伤风前驱症状，可是我也只在书上见过，没有任何临床上的经验。我……
看见小沈忙着检讨，张不鸣马上截断他的话问：你能找出他得病的原因吗？
小沈想了想说：很可能是老纪在用手刨挖的时候，手指被锈蚀的铁刺扎伤，伤口又细又深，出血不多，这种伤口很容易被忽略。破伤风杆菌属于厌养菌类，在开放的伤口里反而不容易成活。要是我早点知道，及时给他清创，把伤口打开消毒就好了。
张不鸣叹口气说：这不赖你。像他这样的粗人莽汉，切掉一个指头都不带哼一声的，弄出这点不出血的小口子，又在那么紧急的情况下，他会跟你说吗？现在要紧的是，你估计他的病情会怎样发展。
小沈努力地回顾着有关破伤风的课程，尽可能准确地报告说：这个病潜期一天到六十天不等．发作得越早，病情越严重，预后越差……而老纪从受伤到发作，也不过二十多个小时，可见是重中之重……
张不鸣急着问：最差的结果是…．．
沈白尘停顿了一下，不情愿地说：……呼吸麻痹，导致死亡。
张不鸣不吭声了，情况之坏远远超出了他的估计。半晌才问：现在我们该怎么做，才能使他的病情发展得慢一些？
随着对课程的复习，小沈对自己的诊断渐渐自信了一些，有条有理地说出了他的办法：按常规治疗方案，应该先查找感染源，清除坏死组织和异物，敞开伤口以利引流。然后尽一切努力控制痉挛发生的次数，把光、声、震动和移动这些对病人的刺激因素降到最低。我想了一下，以我现在携带的药物和器械，做一个手指的小清创术还够用。问题是我们正在行进途中，老纪无法不受到外界诱因的影响，如果给他用小量镇静剂或安眠药物，倒是可以减轻他对外来刺激的敏感度，又怕用了之后他根本不能自主行走……
张不鸣听了，很果断地把手一挥，说：不用担心，只要能对他起保护作用，该用什么药就用什么药，他不能走，我来背。
沈白尘听着张不鸣沙哑的声音，说：老纪身体高大，背着他走这样的路，你受得了吗？
张不鸣忽然间有些激动：别说背着他走，就是背着他爬，这一步也得做。
沈白尘想了想说：能不能在他们中间找人来背？
张不鸣明白小沈指的是嫌犯，沉吟片刻，有些犹豫地说：地震之后，他们虽说表现都不错。但是老纪这个人，平时太严厉，太招他们恨，黑火瞎火荒郊野地的，把他交给谁我都不放心。不管怎么说，他们和我们是两回事呀，不得不防。
张不鸣的话，让沈白尘听得后脖梗子发凉。自从地震开始，不少嫌犯的举动，一次次叫他震惊和感动，他甚至产生了某种不真实的幻觉，好像跟电视剧里一样，这一队人马正置身国难当头时期的大迁移，不管各自是什么身份，都会互相帮衬共度时艰。这使他相信在大灾大难面前，人性中最为可贵最有光彩的因子，会砰然爆发，驱逐一切罪恶的阴影。张不鸣的话，又把他拉回了现实之中，他们和我们永远是两个阵营。也许出于长期的看守经验，张不鸣的担心有道理，但小沈还是觉得，同是嫌犯，因为犯案的原因不同，程度不同，人的素质不同，对他们的信任还是应该有区别的。
沈白尘试探着向所长推荐了魏宣，理由是：从心理上说，魏宣过往历史清白，不属暴力犯罪，震前媒体正在讨论他的案情，很有轻判甚至无罪释放的可能，作为一个受过高等教育的人，他会斟酌利弊，借此机会有所表现。从生理上说，他年轻体壮，身健力足，拘留前从来没断过健身，耐力也不错。从关系上说，他跟老纪没有太多过节，相互不至于太反感。如果这件事情做得好可以将功折罪，他何乐而不为？
张不鸣静听小沈娓娓道来，不禁对这个新来的部下刮目相看。从老纪病情的分析判断，可见他的专业水准；从推荐魏宣的考虑，更可见他还具备了超出专业技术的识人才能。谁说劫难不是人们心智成熟的催化剂呢？这个小毛头眨眼的工夫就成熟了。这种成熟要是放在平时的环境里，还不知要用多久呢。
张不鸣禁不住伸出手，用他并不太习惯的姿势拥抱了小沈，说了句：好小子，听你的。