前去探路的纪石凉，没过多久就回来报告张不鸣，卷浪河左岸的山体滑坡之后，在前边的山谷里形成一处峭壁，正好挡住队伍的必经之路，如果要按既定的方案沿卷浪河向下游走，必须将队伍带到河右岸去。这条河虽不宽，水也不太深，但水流湍急，要保证安全，需要在队伍蹚水的地方，牵一条绳索到对岸，而这条绳子需要有人从峭壁的狭窄缝隙钻过去，系在一棵大树上。他在那儿试了几次，断定以这缝隙的宽度，男人过不去，女人个子大的也不行，只能找个身材最瘦小的去试试。这个女人个子小胆子不能小，钻过去之后，绳子系不系得上，系上了自己回不回得来，谁也说不好。说白了，要有点舍己为人的自我牺牲精神。
张不鸣问修丽，是否有可能在女犯中找到合适的人选，修丽回答说：个子小胆子大，这两个条件还好说，可这舍己为人自我牺牲的精神，别说要求嫌犯，就是要求警察也算得上一个极高的标准。
张不鸣同意她的说法，嘱咐说：动员的时候，要把任务的危险性交代清楚，一定得本人自愿，不能强制命令。
纪石凉对此毫无信心：你也不看看都是些什么人？让她们自愿冒险，门儿也没有，只能看谁合适就命令谁去。
张不鸣说：她们是嫌犯，又不是战场上的士兵，没有献身的义务。如果不是人手太少，理当派我们自己的人去。
在这样的问题上，纪石凉总是不太想得通，现在还是一样：行了，行了，人道执法文明执法讲座又要开讲了。要是那个缝够宽，我自己早钻了，可要是说我们钻就理所当然，她们钻就有悖常情，我怎么也想不明白。
张不鸣拍拍他的肩，应付说：想不通慢慢想去。现在先让修丽去请神。
纪石凉被他一拍，整个人都抽搐起来，张不鸣打趣道：你这抗击打能力怎么退步成这水平啦？
纪石凉被自己的表现吓了一跳，也跟着打趣说：装的。怕你派我去舍己救人。
修丽在这样一种情境下，去向女犯们通报情况，心里的确如她自己所说，没有把握。
通报的结果实在令人意外。修丽的话音刚落，就听见下边有个人接话道：报告政府，看看本姑娘这苗条身材合不合适。
抬头看去，不是别人，正是一路上被重点关照的重病号安莺燕。
一路走来，安莺燕原本虚弱的身体，更虚得像张纸一般了，常常被人架着走，才勉强跟得上缓慢前进的队伍。架着她走路的人，有时候是身前身后的女犯，有时候是管教李玫，甚至是副所长修丽，而紧跟在她身后的，是陈山妹她们抬着的担架，上边躺着失去了半条腿的女狱医，被朱颜用血养活着的女警察。
这是一种让安莺燕不能置信的组合，地震能改变山，改变水，改变人的命运，还能把人与人之间不可逾越的沟壑填平，假如不是亲历亲见，她是绝不可能相信的。跟警察们一起逃难的感觉很好，安莺燕忽然觉得自己又活得像个人了。这种感觉催生了她的一个愿望，不能光作为别人的累赘接受照顾，还要设法为别人做点事情，像陈山妹抬担架，朱颜献血那样，做点让人高看一眼的事情。摸摸瘦骨嶙峋的身腰，细得如竹竿一样的手臂，安莺燕不知自己还能干什么事情。修丽过来通报情况的时候，安莺燕正在为效力无门而郁闷，修丽带来的消息叫她的心情为之一振，站起身就报名。
可是修丽想都没想就回绝了她：安莺燕，开玩笑也得看场合，眼下灾情严峻，你可别在这儿搅局呀。
安莺燕闻听，不高兴了：谁开玩笑了，我又不傻，找这种时候搅局不是脑子进水了嘛。你说要找个瘦的，我最瘦；你说要胆大的，我的胆不小；你说要不怕死的，我最不怕死。我现在只比死人多一口气，一个说死就要死的人，说白了就是一喘气的死人，死人还怕什么死呢？
修丽听了这话，知道她是认真的，抱歉地笑笑说：你要真这么想，咱们就到所长那儿去领任务。不过我还是提醒你，这个任务真的很危险。
安莺燕很放松地说：修所长，咱们也不是第一次打交道了，你向来是个雷厉风行的人，地震怎么把你变得婆婆妈妈了？
修丽对她过度的放松显然不悦，正色说：你怎么说话呢？领任务归领任务，说话还得按规矩……
安莺燕马上接过话，更有些油腔滑调地说：报告政府，我知道，不能没上没下。可这地震要起命来一点儿不分上下，都是哐哐哐……啐，不分贫富贵贱，一律签单照收。
修丽不想纠缠，忙说：你真想好啦？想好了咱们就走。
安莺燕站起来就走，没有一丝犹豫。陈山妹站起来拦住她，说：要去我去，她有病。
安莺燕推开陈山妹说：没听说要找小个子吗？你这身板儿都赶得上男人了，肯定过不去。再说你还有俩孩子，万一钻过去回不来，他们不就惨了？
这后边的一句话，显然触动了陈山妹敏感的神经，像被点了穴似的，愣在那儿不再说什么。
陈山妹愣神的工夫，朱颜又站了出来说：那就我去吧。我瘦，还受过攀岩训练。
安莺燕好像有些生气了，冲着朱颜说：哎呀我的大律师，我知道你什么都比俺强，连血型都是稀有的。可你也好歹给俺这没用的人留个机会表现表现呀。我现在除了瘦，什么都不能跟你比，你就别连这点风头还要抢在俺头里啦！
修丽最终挑选了安莺燕。不是因为陈山妹长得比较粗壮，也不是因为朱颜还要给小戴输血，而是因为安莺燕那一句看似潇洒，实则非常严肃的话，一个将死的人或者是最不怕死的。只有真正心无畏惧的人，才是最合适的人选。