朱颜鼓足了勇气，才将臂膀搭在了陈山妹的肩上。这让朱颜第一次知道，自己的精神原来并不如想象中那样强大，也需要别人来扶助和支撑。而她伸手去求助的对象，却是一个她曾经万般轻视、厌烦和拒绝的农妇。这在她来说，多少有些不可思议。
安莺燕的意外受伤，使朱颜惊恐万状，同时也委屈万分。
一开始，她被安莺燕的突然袭击弄蒙了。看见无辜的小蒜苗在那个女人的脚下遭受疯狂蹂躏，朱颜觉得她的尊严，也被践踏得如泥委地。这是她根本不能忍受的。朱颜也说不清楚，自己怎么会有那样大的爆发力，而看上去霸气十足的安莺燕，又怎么会轻得像纸人一样，一碰就飘走了。平心而论，她绝对没置安莺燕于死地的故意，可是安莺燕也的确是被她一撞，血流满地。
忽然间，朱颜对曾经烂熟于心，却根本没有体会的法律词组——激情犯罪，有了入骨的理解：一切都发生在瞬间，眨眼工夫一切都变得无可挽回。
这是朱颜最为委屈的所在。
陈山妹抱着她的腿来央求的时候，她实在是毫无准备，也来不及表示接受与拒绝，斜刺里就杀出了不问青红皂白的安莺燕。这情况，天知、地知、己知，还有陈山妹知，安莺燕看来伤得不轻，万一真有个三长两短，自己所要负的法律责任明摆在那里。作为律师朱颜很清楚，在押嫌犯误伤人命，其罪责比普通人重得多。如果需要诉诸法律，陈山妹的证词至关重要，甚至可以说与自己性命攸关。可是，以往日跟陈山妹的关系，人家能不能提供有利于自己的证词，朱颜毫无把握。
在朱颜的印象中，农村人特别是农村妇女，多半都见识浅、目光短、心眼儿小，记仇与记恩同样不含糊。朱颜心里悔意顿生，到哪个山唱哪个歌，中国的民间生存智慧早有明示，伤害自己的是那个挨千刀的周小乔，又何必跟这些不相干的人戗着来呢。这真应了那句老话：多一个朋友多一条路，多一个仇人多一堵墙。就算陈山妹没把自己当仇人，以往的那些伤害，也足够让她采取含糊其辞的态度，推说什么也不知道就算客气了。
想到这儿，朱颜禁不住浑身发抖。现在她太需要找一个温暖的肩膀来依靠了。
然而，环视这间可以说得上熟悉的仓室，朱颜的目光像只无头苍蝇到处乱飞，找不到任何落脚的地方。本来在她眼中，女嫌犯们形同污泥浊水，她一直以众人皆浊我独清的优越感置身其中。朱颜跟这些人相处的原则，是能不说话尽可能不说话，说一个字能解决问题，决不多说第二个字。一想到自己周围都是毒贩子、人贩子、杀人犯、盗窃犯、妓院的妈咪或小姐，她就会出现生理反应，坐到哪儿嫌哪儿脏，躺在大通铺上，也是这儿痒那儿痒，怎么着都不自在。进来这些天，朱颜的目光，从未在那一张张看一眼都嫌多的脸上停留过，此刻挨个扫过去，不仅张张脸都陌生得令她吃惊，那陌生中还饱含着某种幸灾乐祸的敌意。
朱颜又一次感到了绝望。这种绝望除了在跟恋人分手时尝到过，在被闺蜜周小乔伤害，以致锒铛入狱之际，也有过相似的感觉。
一想起“周小乔”这个名字，朱颜的血液就像凝结了一样，浑身寒战。她不止一次地咬着牙根儿想，要是能重活一百次，定要一百次把周小乔从自己人生的记录中删掉。
回国第五天，那个灯光璀璨的夜晚，是朱颜此生再也不能忘记的噩梦。朱颜在看守所灰暗的屋顶下，无数遍回顾过那个夜晚，每一个细节都叫她历历在目。朱颜觉得其实只要稍稍留意，并不难发现周小乔的举止失常，从而窥见命运向自己昭示的不祥之兆，也就不会放任这场悲剧的发生了。然而，一切凶险的苗头，都被她们之间友情的惯性冲淡了，使她的直觉变得迟钝，智商随之降低。
朱颜忆起，下午打电话约周小乔吃晚饭，小乔的声音就有些心不在焉，特别是当问起卖车的八千美元是否到账时，甚至能听出她回答中的敷衍，只不过自己很快替她圆了场。一直以来周小乔对她总有些畏怯，碰到什么事情要做又没做好时，常会用缓兵之计来应付，然后再图弥补。朱颜早已习惯了这种敷衍，并从中享受着被人敬畏的自得。
菜是朱颜点的，下手可谓不轻。从美国枯燥单调的垃圾饮食，回到故乡的美食大宴，她看见菜牌上每张图片，都有垂涎三尺的饥饿感。除此之外，还有个更重要的原因，朱颜要捉弄小乔，看她到底心不心疼。小乔不是承诺从此她俩吃饭，费用由她全包吗，那就让她出点血，尝点苦头呗，大不了等她和魏宣结婚的时候，送个大大的红包补偿一下。
以前周小乔戏称朱颜为“买单爱好者”。因为朱颜不仅在她们两个的小范围里，共同消费全单照买，同学们的大范围聚会，她也经常大包大揽，能买则买。朱颜对这个带点挖苦意味的称号并不反感，承认说：我确实喜欢买单的感觉，豪爽、大方、一掷千金……
周小乔当时就给她补充了一条：还有个关键词你没说——居高临下。
这次朱颜回国，乾坤颠倒了，从来只吃不买单的周小乔，居然要包买饭局。是不是她也想体验一下那个关键词的感觉？抑或是要张扬名花有主找到了靠山的自豪？那就成全她，让她买！
朱颜点菜的时候，多少有点恶作剧的念头。这餐两个人的晚饭，被她点得足够七八个人吃饱喝足。眼看坐在对面的周小乔，渐渐皱起了眉头，朱颜心里偷着乐：咱们俩谁不知道谁？你跟我装个啥？
吃饭的过程因此而变得漫长。
常识告诉人们，如果你跟谁待在一起，觉得时间过得太慢，说明你们之间出问题了。朱颜发现，她和周小乔正处在这样一种状态。双方都没话找话，说话又很难投机，不投机就得换个话题，换完了话题仍旧是不投机。平常一提起魏宣，周小乔就情不自禁地眉飞色舞，说起他的大事小情滔滔不绝，想让她打住你都办不到。眼下呢，对这个最佳话题，她也是要么三言两语打发过去，要么特别高调炫耀一番。于是，一个说的，一个听的，都觉得话一出口句句多余。
你说这饭还能怎么吃得开心？
为了掩饰话题的匮乏，朱颜又问起那笔美元的事情。周小乔见问，停顿了一下，然后很不愉快地回答：我今天又问了，还没有到呢！
朱颜注意到这次的问与答之间，出现的那个微妙的停顿。这个停顿让她心里咯噔一声，基本肯定了那笔钱已经到账，是小乔出于不快，赌气故意不告诉她。女人的直觉常常来得莫名其妙，这使得朱颜更增加了要与之较劲的兴趣，心里想，我才不会拆穿你呢！你今天不说，明天还可以不说，看你要等到哪天才说。
正在此时，周小乔的手机响了。小乔注意地看了看来电显示，马上神情紧张地按了接听，同时起身，一边说你好你好，一边朝门边挪了过去。临出门，她指指座位上的挎包对朱颜说：我去接个电话，你帮我刷卡吧，密码照旧。
朱颜知道小乔这是在告诉她，晚餐到此结束。看她慌慌张张的神情，朱颜甚至对那个电话产生了怀疑：有什么事不能当着我的面讲？朱颜不由得联想起魏宣的缺席。难道他们之间的感情有变？
朱颜一边乱猜，一边打开周小乔的皮夹子，里边一排七七八八的卡刺激了她的眼睛。美容的、健身的、保健的，SPA水疗贵宾卡、网球俱乐部会员卡、高档商场白金积分卡、品牌服装VIP卡……甚至还有护手美甲专用卡，看起来她的闺蜜生活得真是不错。
朱颜感到了一种强烈的失落感，这里边有多少都是她在美国奋斗多年而不可得的，周小乔却在中国轻而易举享受到了。也就是在这个当口，她看到了那张中国银行金卡，十来天以前，朱颜把这个卡号抄给了买车的朋友，嘱他把八千美元打入这个账号。或许是先前的怀疑与失落交织在一起，使她的神经变得格外敏感，朱颜的心里又莫名其妙地动了一下，分明觉得自己的那笔钱就在里边。
看小乔还没有回来，朱颜先把账单交给服务生算账，然后假装要去洗手间，快步走到酒店大堂那一溜柜员机旁边。
密码照旧。朱颜和周小乔从大学时候起，用两个人相同的生日数字，建立了一个共用密码，以后不管是在银行、在网络，还有炒股票等等，一应需要密码的地方，她们都一直使用这个不变的密码。这么做，除了带有浓厚的怀旧色彩，更意味着相互间的特殊信任。然而现在，这个象征着最大信任的号码，却被一方用于对另一方的侦查。
朱颜轻轻在键盘摁下那几个熟悉的号码时，还怀着一丝对小乔的歉疚。她想好了，要是卡上显示的清单，的确没有那一笔，她就要找个合适的机会，就今天的事情向小乔郑重道歉。可惜事与意违，查询清单一经显示，美元的那一项里，正好有一笔汇入款，数字不多不少正好八千！
朱颜的头皮一阵发麻，几天来周小乔所有的表情，过电影一样在她脑子里飞快闪过，每一个都显得那么虚假和可疑。朱颜认定，她的闺蜜一定有什么不可告人的勾当正在进行中。而且她同时认定，这个勾当一定跟魏宣有关。
朱颜在那儿呆站了一会儿，走进了洗手间，用冰凉的水，洗了洗因为震惊而发红发烫的脸。接着她想好了一个对策，要不动声色地等待，看周小乔到底想把这笔钱怎么样。
等朱颜装得若无其事走回座位，发现周小乔还没有回来，她装出来的镇定根本没有观众，心里又添了一堵，同时催生出一种强烈的报复欲。刷卡付费之后，朱颜没有把这张卡放回原处，而是把它插进了自己的皮夹。
等到周小乔回来，朱颜已经让服务生把菜全都撤掉，换上了茶水慢慢品着。一个针对周小乔的恶毒报复方案，已然在她心里成熟。
周小乔看看光秃秃的桌子，知道自己电话打得太久，让朱颜不快，赶忙抱歉地笑笑，解释说因为公司业务出了点问题，不得不在电话里交涉清楚。朱颜明显感到她的笑容完全是装出来的，甚至看得出她刚刚流过眼泪，把精心化好的妆都给弄花了。
你装，我也装，朱颜暗想，口是心非地回答道：是吗？这么忙！……饭都没吃好吧？可我已经让他们全都撤了。
周小乔见状连连说：没事没事，打了包回去吃也一样，
朱颜装得很后悔，说：糟了糟了，我没让他们打包，全都没要！
周小乔愣了一下，已经知道自己非挨整不可，但也不甘心啥都不表示，更加不自然地笑道：记得打包这课还是你传授的呢。你说在美国连汤都得打回去，只有中国人好虚荣撑面子，暴殄天物。今天这么大一桌子菜，你怎么说不要就不要了？
朱颜不接这个话，沉了脸说：还有多少比菜更珍贵的东西，有的人说不要就不要了呢！
周小乔不明就里，也不敢再多说什么，两个人沉默地坐了一会儿，不欢而散。
第二天傍晚，朱颜在家吃过晚饭，就径直朝本市最高档的商店去了。在那儿，她用周小乔的卡大刷特刷，买了珍珠项链、耳环，又买了一个白玉手镯，然后挑了连衣裙、T恤衫、睡袍、内衣等等，尽着高档的买，拎在手上有一大包。临上电梯，朱颜想想，又转了回去，跑到卖玉的柜台，按刚才的样式又买了一只手镯，打算送给小乔，再作弄她一把。这一圈到底花了多少钱，朱颜也没细算，拢共有个五六万吧。朱颜想，要是跟小乔因此闹掰，大不了把那笔美金抵给她，一了百了。
一切完成之后，朱颜就再也没跟周小乔联系。她估计，周小乔不可能马上从一大排卡中间发现丢了哪张，还得过些日子，这个恶作剧才能出效果。
让朱颜没有想到的是，不过两天之后，就有一辆警车开到了她家楼下，用手铐把她铐走了。当朱颜惊慌地问道：我到底犯了什么法？
一个警察告诉她：你涉嫌使用他人的银行卡实施盗窃，数额巨大。
朱颜的脑袋轰的一炸：周小乔把我给告了！
假如不是自己的确身陷囹圄，每天穿着蓝马甲在嫌犯堆里混，打死朱颜她也不会相信周小乔会如此狠心。让朱颜百思不得其解的问题太多了，周小乔为什么收到款子隐瞒不报？她要是有事缺钱，为什么不说明了拿钱去花？既然知道是自己刷了她的卡，为什么招呼都不打就去报警？难道说，她们十多年不分彼此的友情，完全是一个大大的错觉，甚至是一个大大的骗局？
这些天来，朱颜最想知道的事情，是周小乔在想什么。她希望小乔出于自责，主动承认是自己先隐瞒了朋友的钱，才导致朋友用不正当的手段索回这笔钱，然后认错撤诉。所以当朱颜的律师朋友打算通过关系准许她取保候审的时候，朱颜拒绝了，她要等待周小乔的态度，看看自己这辈子交结的唯一闺蜜，到底是人不是人。
朱颜没有预见到，这口气赌下来，自己过上了度日如年的监仓生活，而周小乔那边一点动静都没有。现在，她在监仓里又一次涉嫌犯罪
，而且这个罪名一旦成立，她朱颜可能真要在这灰墙里，待上十年八年甚至更久了。
这个设想让朱颜惊恐万状，感到命运完全掌握在了别人手里。罪是犯下了，是轻是重，要看安莺燕到了医院保不保得住命；再有就得看，陈山妹在作证的时候，是不是能将当时的情况如实陈述，不打埋伏。
从来趾高气扬的朱颜，终于在陈山妹跟前放低了身段，伸手搂住了那个结实的肩膀。是出于无奈还是出于歉疚，抑或二者兼而有之，一时间连她自己也很难分辨。
正在朱颜担心对方会出于记恨拒绝自己的时候，陈山妹用厚实而粗糙的手掌回应了她，并且说出了一句令她无法想象的话：妹子，今天的事情都是我惹出来的。自己做事自己担，要是燕子真有个闪失，我会如实报告政府。犯了杀人罪，一个两个都是我这一条命来抵，不会连累你的。
朱颜真是万分感动，愧疚难当。她忽然觉得有许许多多的话哽在嗓子眼儿里，要对这个纯朴善良得无以复加的女人述说。可她的嗓子刚刚在与安莺燕交手时，一下子喊劈了，几乎失声。
于是，朱颜努力用嘶哑的气声对山妹说：那天听你跟修管教讲述案情，我就知道你的案子完全可以按正当防卫来辩护。没跟你说，是因为我自己还陷在这里边，就算想替你辩护也不一定有机会。如果你信得过我，我可以帮你写申诉书，等开庭的时候你就递上去，一定会得到法庭采信的。
陈山妹听了朱颜的话，双腿一并又要下跪给她道谢。
朱颜一把抱住她，连声说：不用谢，不用谢。
说话之间，朱颜觉得她触摸到的那个因为常年劳作，显得很结实很强壮的肩头，正有一种无比温暖的能量，汩汩传遍她的全身，直向心底里奔涌，那团冷漠孤傲的坚冰，开始融化了。