一番挣扎，已经让陈山妹耗尽了力气。灌了肠之后，肚子里更是翻江倒海，好像有七十二个孙悟空在里边打滚。随着一大盆污秽的稀浆飞流直下，她的身体似乎连血带肉一起被掏空了，只剩下一层皮囊贴在床上，轻飘飘的，随时可以让一阵风给吹起来，飞扬而去。然而，她的心仍然沉甸甸的，宛如塞满了带棱带角的石头，那么结实，一阵阵硌得人钝痛。以她的感觉，这些石头今生今世再也不可能从她心里搬走了，这种结实的痛楚也将伴随她走完不会太长的余生。
朱颜和安莺燕不知道为了什么事，又开始拌嘴。她们俩一天不干仗，女监二号仓就像缺了什么似的，让人觉得不太正常。陈山妹不知道这两个妹子，怎么会从见面第一天起，就成了冤家对头。
自打朱颜来到女监二号仓，和安莺燕就王八看绿豆——对上眼了。开始是安莺燕撩拨朱颜，朱颜不理不睬，后来朱颜开始接招，也是安莺燕说十句她才回一句，但每句话出口，都夹枪带棒，枪棒上还沾着毒药和盐水，让人碰着就得软了手脚，再痛上半天。
陈山妹不会说那些有缘无缘的话，不会在意谁有地位谁有钱，但她看人也有自己的标准，那就是顺眼不顺眼，为人良心好不好。顺眼的可交，心好的可靠。可是在安莺燕和朱颜这儿，她的标准不够用了。
陈山妹刚进仓的时候，安莺燕最早过来关照她，而且不知从什么渠道很快打听到陈山妹的案情，就此大发议论。安莺燕点着彩色的头，对陈山妹杀死企图乱伦的后夫，表示热烈的赞同，说：这种畜牲都不如的男人，不杀不足以平民愤！你这是为民除害，政府肯定不会枪毙你。你甭太担心了，见义勇为犯了哪门子罪了？说不定法院会酌情处理，给你一个从轻发落。
自扔下手中带血的柴刀那一刻起，陈山妹就抱定了死的决心。杀人偿命，是她脑子里最简单也最明确的天规地矩，杀了人还会有什么酌情处理从轻发落，她从来没想过。
警察到家里来抓她的时候，陈山妹在照常做午饭。
她把家里最后一只下蛋的鸡杀了，放在锅里焖着，又从炉灶高处的房梁上，取下过年留的老腊肉，薄薄地切了。然后跑到屋后的菜地里，摘了几个红红的尖辣椒，一把绿茵茵的大蒜苗，还有两个长茄子。她明白这是自己最后一次给两个孩子做饭了，要好好多做几个菜，让他们吃剩的也能多吃上两餐。
十四岁的儿子大浩，九岁的女儿缨络，被刚才发生在眼前的一切吓着了，虽说守在妈妈身边，一个帮着添柴火，一个帮着拉风箱，可是谁也不敢说话，连哭都不敢出声，只管哆哆嗦嗦地干活儿。陈山妹知道，孩子们都吓破了胆，她心里那个痛哟。可事到如今，人都杀了，还能有什么话可说，还能有什么办法可想？
鸡还没焖烂，陈山妹就叫孩子们快摆桌子。右边的眼皮突突突跳得越来越厉害，她知道跟孩子们生离死别的时辰越来越近了。
果然，当她刚把几片腊肉夹起来，分别放进大浩和缨络的碗，孩子们还没来得及吃到嘴里，警察就来了。陈山妹摘下身上的围裙，到屋子里照着镜子梳了梳头发。衣服早就换过，因为上边的血迹又浓又腥，无法再穿了。
从早晨发生了那件血案开始，陈山妹就没有再说过一句话，现在依旧一言不发。她安安静静地让警察给自己戴上手铐，安安静静跟在警察后面，朝囚车走去。经过孩子们身边的时候，她甚至没有停留一下，摸一摸他们的头发，跟他们说一句话。
她不敢。她害怕。
陈山妹怕瞅见孩子们的眼睛，她的腿会软成两条绳索，再也直不起来；怕触摸到孩子温热的额头，她的心就会被凿出千百个窟窿，变成一张筛子，把孩子们的模样漏出去，等她想念他们的时候，再也记不起来。她更怕孩子们抱住她的腰，哭喊着叫妈妈别走，他们的身子会嵌进她的肚子，重新变成她的一部分，像当年十月怀胎那样。她不能让他们跟着自己，到那样的地方去。她知道自己要去的地方，不是好人去的地方。她只是不知道怎么自己一夜之间，就从好人变成了罪人。
在这个太阳光又明又亮的正午，三十五岁的农妇陈山妹，最后一次走过自家飘着鸡汤香气的堂屋，穿过田野里葱茏碧绿的庄稼，走向了警笛呜叫的囚车，一句话也没有。她的两个孩子一向懂事听话，看见妈妈一声不吭，也都紧抿着嘴巴，不哭不喊。
静默之中，大浩把缨络梳着黄毛小辫的头，死死抱在胸前，用自己并不粗壮的臂膀护住妹妹，仿佛要用他的姿势向妈妈传递一个信号，他会好好照顾妹妹。
一个犯了死罪的母亲．用这样的方式跟孩子们告别，见多识广的警察们也料想不到。他们觉得无论如何，陈山妹应该跟两个孩子说点什么。当囚车已经发动，车子启动时，为首的警察用很温和的声音问陈山妹：你还有什么话要跟孩子们说，有什么事情要交代吗？
陈山妹感激地看了看他，又努力地想了想，透过装了铁栅栏的车窗，对两个紧紧依偎的孩子，用沙哑的声音说了两句话：
妈妈对不起你们。
回去把灶火熄掉，别让鸡肉煳了。
然后她将脸转向前方，看着那条曾经把她引向苦难的深渊，而今又要把她引向死亡的小路，表示可以走了。司机还有点迟疑，轰着空油门等待发话，为首的警察见状，似乎下了个决心，才挥手示意开车。
囚车向前一冲，路上的扬尘立刻遮断了视线，只听得尘埃雾霭里，传来孩子们凄厉哀伤的叫声：妈——
那一声喊叫，把陈山妹的心喊碎了，再也拼不起来了。她觉得等待自己的，只可能是某一天，脑后砰的一声枪响。
可是安莺燕的几句话说得如此轻松，什么见义勇为、酌情处理、从轻发落，陈山妹虽说半懂不懂，总还知道她的意思是说，杀了人也有不用抵命的，人民政府会区别对待。于是又惊又喜热泪盈眶，慌忙问道：这是真的？会有这事？
安莺燕点点头，很内行地说：你得花钱请个律师，让他把你为什么杀人的原因搞清楚，然后到法院去替你辩护……
陈山妹一听就急了：要钱？我哪里有钱？
安莺燕又说：没有钱也没关系，法院会给你派一个不要钱的……当然还是要钱的能力强，比那些不要钱的，辩得赢些。你看看，钱还是蛮重要吧。人活一世，有什么别有病，没什么别没钱，谁不想赚钱，怕只怕钱在你手边，别人就是不叫你赚。像我这种人，要文化没上过学，要力气没做过工，想穿几件漂亮衣衫，过几天快活日子，就得自食其力多赚钱。结果呢，三天两头喊打喊抓的。我又没偷，又没抢，也没杀人放火，说得难听点，就是一个公共男厕所。人吃五谷杂食，还能不上厕所？像你那死鬼男人，就是没钱上公共厕所，要是来上一趟泄泄火，也不至于打自己女儿的主意，把你害到这里边来……
陈山妹一开始认认真真听，生怕错过了一个字。听着听着，先是一头雾水，不知道她在说些啥，后来看见旁边的女犯都在挤眉弄眼，偷偷发笑，也就猜到里面的蹊跷。等到完全听懂了，陈山妹的一张脸，已经臊得红布一般。原先只听见村里打工回来的人说，城里有一些年轻女人，穿得光鲜，吃得香甜，一天啥也不用于，只要陪男人睡觉就行了，陈山妹不信。现在亲眼见识了，不光有，还这么不要脸。
陈山妹不想再理她，也不再相信她的话，刚刚在心里燃起的希望，也随之熄灭了。
安莺燕倒是完全不在乎陈山妹的态度，一如既往地热忱相待。看见她想孩子想得吃不下牢饭，就把自己的方便面泡给她，听见她整夜整夜哭，还贴到她耳边来哼歌。安莺燕的嗓子好，歌也哼得好，哼着哼着，陈山妹就慢慢睡着了。安莺燕天天这么做，从来不嫌烦。
陈山妹是个本分人，受不得别人一点好。被安莺燕这么不明不白地关照，心下过意不去，嘴上也渐渐亲近了些。有一天，她终于忍不住发问道：安妹子，这仓里住着十几个人，数我罪行重，也数我最穷，你怎么独独照看我？
安莺燕露出惨淡的笑容，关闭了嗓子的高音，悄悄对她说：因为我佩服你，你敢为了保护女儿，杀了那老畜牲。要是当年我妈有你这样的胆量，我也不会变成今天这副死相，猪不亲狗不理，姥姥不疼舅舅不爱。
原来，看似没心没肺、没脸没皮的安莺燕，肚子里埋藏着一个深深的秘密。
安莺燕七岁时，跟着改嫁的母亲到了继父家，十二岁就被那个禽兽给糟蹋了。懦弱的母亲忍气吞声．怕声张出去不光坏了女儿的名声，还得把丈夫送进监牢。乱伦的日子，就这么一年年过下来，到了十七岁那年，安莺燕已经为继父做了三次人工流产。直到她只身出逃，继父还遍访亲友四处追查，扬言要把她绑回家去沉了潭。没有亲可投，没有家可归，为了活下去，安莺燕蹚了歌舞厅的浑水，做起皮肉生意，好像也没有什么障碍。在她眼里，无论那些嫖客如何粗鲁，如何肮脏，都要比她千刀万剐的继父好得多。
陈山妹听着听着，不禁涕泗横流，轻轻把安莺燕的手拉过来，摩挲了半晌，仿佛要用自己粗大的、曾经杀死过一个男人的手，向她的身体里传递某种力量。
从那天开始，陈山妹和安莺燕成了一对朋友。同仓的女犯没有谁想得通，这两个品行和经历完全不同的女人，怎么会变得如此亲密。