翌日下午，玲斗正在收拾卧室，接到了千舟的电话。
“今天你要去趟理发店。昨天临别时本想嘱咐你，结果一直聊天忘记了。难得准备了压箱衣，头发乱蓬蓬的可不行。胡茬也要刮干净。”
“好的，我知道了。”玲斗挠着头应道。
“今天的安排还记得吧？”
“嗯，大致记得。”
“大致记得？这回答太让人不放心了，说给我听听。”
“嗯……”玲斗回忆道，“下午四点半和您在火车站会合，然后坐快速列车去新宿站，下午六点抵达举办答谢会的酒店。”
电话那头传来松了口气的声音。“嗯，我们可能会早到，时间充裕些总没坏处。”
“万一迟到了，给柳泽家的人留下的第一印象不好。”
“这不是挺明白的嘛。那么，四点半见。”
“今天就拜托您了。”玲斗挂断电话，有些不安，预感到这将是紧张的一天。他一点也不想去答谢会，又不敢违背千舟的命令。何况，千舟连要穿的西服套装都为他买好了。
大约三小时后，玲斗穿上雪白的衬衫和那套压箱衣，系上腰带，打好领带，蹬上锃亮的皮鞋走出值班室，还往钱包里放了两张万元纸币，以备不时之需。他推着那辆旧自行车下了台阶，骑到车站，朝进站口走去时手表的指针显示是四点二十五分，一切依计划进行。
坐在候车室的长椅上、身穿焦糖色风衣的人正是千舟。玲斗来到她身边，打了声招呼。
千舟抬头看向他，用力眨了眨眼睛。“果然人靠衣装，这套西服跟你非常相称，清爽的发型也很适合你。”
“谢谢。”
忽然，千舟用右手捂了一下嘴，仿佛想起了什么。“糟了，忘了买大衣，你冷不冷？”
“没关系，这个温度我没问题的。”
“我还想着一定要买一件……”
“真的没关系。您要是再买件大衣送我，我就太过意不去了。”
“好吧。会场人多，可能你会觉得闷热，不过走在户外时一定要注意。如果因为冷缩起身子，气质就全没了。”
“知道了。”
“好，我们走吧。”千舟站起身。
开往新宿的快速列车空荡荡的，玲斗和千舟并排而坐。
“那个……昨天太感谢您了。”
“是指买衣服的事吗？我可不想把穿得邋里邋遢的人介绍给柳泽家的人。”
“您特意买衣服给我，当然要感谢，但我最开心的其实是听您说了许多以前的事。很多与我妈有关的事我都是头一次听到。”
“我还以为你早就听烦了，老年人聊起往事来总是没完没了。”
“绝对没有。也许这么说不太合适，可我当时听得津津有味。我外公……宗一先生和比他小那么多的学生再婚，还生了一个比您小二十岁左右的妹妹，您一定感觉人生如戏吧？”
“说得好像事不关己一样，这出戏的大结局就是你啊。”
“确实……”玲斗歪着头，“这一点我还是很难有切身感受，总感觉您在说别人。”
“不用有任何怀疑，绝对就是你，所以我才说给你听。”
“嗯，不过我更喜欢听关于您的那部分——您离开亲生父亲生活，还继任了神楠守护人……”
“还是那句话，关于祈念的事我是不会告诉你的。”千舟竖起食指，左右晃了晃。
“我知道，不过最近我发现了一些新线索。”
“哦？什么线索？”
“在新月夜祈念的人和在满月夜祈念的人之间可能存在某种联系。”玲斗将输入祈念记录时发现的情况说了出来——访客在新月夜祈念后，拥有相同姓氏的人就会在满月夜前来祈念，几乎都是如此。“这两个人一定是家人或亲戚，他们的祈念之间一定有某种关联。怎么样？我的推理是不是已经接近正确答案了？”
“嗯……”千舟略作思考，“关于这一点，我仍然无可奉告。你的着眼点很好，但重点是新月夜和满月夜的祈念有何不同？新月和满月有什么关系？难道只是代表着阴阳、正负、善恶吗？我希望你能凭自己的力量找到答案。”
“知道了，我会努力。”玲斗答道。千舟没有直接否定他的猜测，这让他感到一丝喜悦。
“对了，我有一样东西要给你。”千舟从包里掏出一个扁平的蓝色皮夹，“这个拿好。”
玲斗接过，只见里面装的是名片。看到上面印着“月乡神社值班室管理主任 直井玲斗”，他吓了一跳。“主任……神社明明只有我一个人。”
“这个世界上，只有社长一个人的公司不知道有多少家。你是值班室的负责人，自然需要有符合身份的头衔。”
“啊？我是负责人？”
“对，不然你觉得是什么？”
“我还以为是见习生……”
“是见习生，但也是负责人。你要严格要求自己。”
“明白了。”玲斗双手将名片夹高举齐眉，致谢后装入西服内兜。最近，千舟总是不遗余力地激励他。
列车驶入新宿站。玲斗跟着千舟从车站出来，感觉天气异常寒冷。他的身体突然僵硬起来，这并不仅仅是因为气温低。“千舟姨妈，糟了。”
“怎么了？”
“我开始紧张了。”
“真没出息。”千舟停下脚步，严肃地看着玲斗，“拿出男子汉的气概来！”
“可我还是第一次出席这种场合。”
“神经不必绷得那么紧。你要相信自己参加这场宴会名正言顺，只要不卑不亢就好，不过不要虚张声势。相较于虚张声势的人，人们更害怕泰然自若的人。彻底放松，明白了吗？”
“好的，我尽量做好。”
“做好之前，先把两只手从裤兜里拿出来。简直不像样！”
“啊，对不起。”玲斗缩缩脖子，慌忙从西裤口袋里抽出了手。
会场位于一家顶级酒店。玲斗不自觉地耸起了肩，但一想到千舟的话，他就挺直脊背昂首阔步起来。仔细一想，他今天所穿西服的档次其实和这家酒店的档次不相上下。
宴会厅门前已经聚集了大批宾客，看起来都拥有十分显赫的社会地位，站在那里落落大方地相互攀谈着。
“我去签到，这个交给你了。”千舟脱下风衣，递给玲斗。
“好的。”玲斗接过风衣，继续打量四周。
“磨蹭什么呢？”千舟催促道，“快去存好。”
“啊？存到哪儿？”
“衣帽间啊。”
“衣帽间？”
“那里。”千舟指向一个窗口，里面的服务员正在帮宾客存放随身物品。
玲斗总算明白了，他还以为千舟只是让他帮忙拿一下风衣。存放好后，玲斗回到千舟身旁，发现她正和一个体格健硕的男人聊天。
“玲斗，我来给你介绍。这位是胜重，我的从表弟。”
“从表弟……”这个称呼玲斗倒是听说过，但并不清楚含义。
“千舟姐的母亲是我父亲的表姐，比我父亲大两岁。”男人说完，递来一张名片，“请多关照。”
“您好。”玲斗接过名片，上面印着“柳之公司专务董事 柳泽胜重”。玲斗盯着名片发呆，听到千舟轻咳一声，抬头看去，见千舟皱着眉头目光犀利地示意他看向胸前。他这才回过神来，慌忙取出皮夹，抽出一张名片递给对方。“请您多多指教。”
胜重的左侧嘴角微微上扬，笑着接过名片瞥了一眼。“值班室管理主任，”他念出了声，“这个头衔很响亮嘛。”明显是在嘲讽。
“您过奖了。”玲斗鞠躬道。
“他知道作为神楠守护人意味着什么吗？”
“我还没告诉他，你也清楚，这没法用言语说明白。”
“您想让他自己摸索啊，没问题吗？虽说有血缘关系，可千舟姐也是最近才找到他吧？”
“所以才像今天这样，让他多跟我在一起相处啊。”
“这就够了吗？神楠守护人可不是轻易就能当的。”
“我当然再清楚不过了。”千舟断然道，“谢谢你的关心。”
胜重用力抿了抿嘴，对玲斗说道：“加油干吧。”说完，他转身准备离开。
“胜重，”千舟叫住了他，“我听说晚宴结束后有个非正式的高层会议？”
胜重回过头，表情如乌云笼罩般阴沉下来。“您是从哪儿得知的？”
“我是顾问，当然会知道。主题是什么？”
“一处度假区的开发计划，方向已经确定了，这次是再讨论一些收尾工作，还不需要劳烦千舟姐。”
“我听说是要讨论如何处理柳泽酒店。”
“这也是内容之一。”胜重用指尖挠了挠眉间。
“为什么不知会我一声？我可是筹备那家酒店的总负责人。”
“那不都是四十年前的事了吗？”
“是三十八年前。就算时隔多年又怎么样？”
胜重的脸色变得十分难看，似乎下一秒就要说出些不好听的话，略作停顿后，他的表情又由阴转晴。“会议八点半开始，在地下一层的中心酒吧，订了单间，在门口说是柳泽家的人就可以了。”
“喝着酒开高层会议？真优雅啊。”
“非正式会议嘛。”胜重说完，轻轻挥挥手，走开了。
“稍一放松，就有人想把我踢开。”千舟说道，“这就是所谓的眼中钉吧。”
“柳泽酒店是……”
“那是柳泽集团进军酒店业后创建的第一家酒店，位于箱根，当时由我全权负责。酒店的规模并不大，但凭借上等的服务和优良的品质颇受政界和商界大人物的偏爱。当然，在普通客人中也很受欢迎。有段时间，如果不提前半年预约，根本订不到房间。这么好的酒店，现在却有人想关掉它。”
“为什么？不是说因为外国游客越来越多，各地的酒店都生意兴隆吗？”
“那指的是大城市的城市酒店和商务酒店。大约从十年前起，柳之公司也开始转变经营方向，主攻城市酒店业务。你应该也听说过柳之酒店吧？”
“与其说听说过，不如说到处都能看到。这么说来，对柳泽酒店而言，形势还真是严峻啊。”
“其实柳泽酒店的经营状况并不差。箱根是个独一无二的好地方，虽说外国游客有所增加，但大部分游客还是来自首都圈。今后日本总人口会逐渐减少，但首都圈不会有太大变化，因此，箱根的商业价值仍有进一步提升的空间。”
“那为什么还要关掉？”
“柳之公司的人提出要在箱根开发大规模度假区的商业计划。”
“就是说先停业一段时间，再重新开业？”
千舟面无表情地摇了摇头。“中标的地皮和柳泽酒店不在同一处，所以不算重新开发，而是从零建起。不过，随之而来的问题就是要如何处理柳泽酒店。柳泽集团的高层在大方向上已经逐步达成一致，打算将其关闭。这些人真是愚蠢，那可是柳泽集团的起点啊。”
“所以您想提出反对意见，据理力争？”
“我现在只是顾问，实质上可以算是已经引退了，不知还有没有人愿意听我的意见，可该说的还是必须要说清楚。”千舟目光坚定。
此时，宴会厅的大门缓缓打开了，人们纷纷拥向门口。玲斗随着人潮和千舟一起进入。酒店的服务员位列两侧，向宾客推荐着饮品，玲斗瞄了一眼，原来是免费的！他犹豫着到底该选威士忌、红葡萄酒、白葡萄酒还是乌龙茶呢？
“磨蹭什么？赶紧拿一杯。”千舟斥责道，手中端着杯乌龙茶。
“我在想喝哪种最值……”
“随便你喝多少，没什么值不值的。在这里堵着会妨碍后面的人。就这个吧。”千舟把自己的乌龙茶塞给玲斗，又拿了一杯，催促道，“走吧。”
玲斗跟在千舟身后，环视宴会厅，不禁在心中感叹，所谓的富丽堂皇指的应该就是这种地方吧。宴会厅空间之大让他屏住了呼吸，这地方简直大到可以打少年棒球赛了！缤纷奢华的吊灯发出耀眼的光芒，雪白的圆形餐桌整齐地摆放着。绅士淑女们三五成群地聚在桌旁，男士锦衣华服，女士珠光宝气。餐台在墙边，上面有玲斗最爱吃的寿司、荞麦面和烤鳗鱼，只是远远望一眼，肚子就快要叫出声了。
“各位到场的来宾，”一个清澈的男声响起，应该是主持人，“大家久等了。为衷心感谢长期以来惠顾、支持柳泽集团各公司的嘉宾，集团特地举办了此次答谢会，诚挚希望各位嘉宾今夜能在此开心尽兴。首先，有请集团代表、柳之公司社长柳泽将和致辞！”
站在台上的男子个子不高，举手投足间却散发出威严的气势。乌黑的头发可能是染过的，但足以显示出青春与活力。在列车上，千舟给玲斗看过邀请函，上面写的正是这名男子的名字。
“感谢各位百忙之中莅临此次答谢会。时光飞逝，柳泽集团答谢会今年迎来了第三十个年头。能够如此，全凭各位鼎力相助。”
男子未凭借任何提示，便能这样流畅自然地致辞，这让玲斗佩服得五体投地。这一点对于企业顶层的大人物来说可能并非难事，但对于玲斗来说，在数百人面前他恐怕连声音都发不出来了。
“这位是刚才介绍过的胜重的哥哥。”千舟说道，“他对全面进军城市酒店领域做出了巨大贡献，劳苦功高，引领集团走向成功。他从不受传统思维的束缚，勇于不断挑战禁忌，被称为柳泽集团的坂本龙马。”
玲斗不禁发出感叹。“太厉害了！”
“他的确充满智慧，而且善于交际，从他在台上的发言就能看出来，但仅凭这些是无法获得巨大成就的。”
玲斗觉得千舟话里有话，看了看她的侧脸，问道：“您为什么这么说？”
“没什么，”千舟依旧面向台上，微微摇了摇头，“就当我在自言自语。”
“今天的晚宴蕴含了柳泽集团引以为傲的待客之道，敬请各位用自己的双眼、双耳和味蕾去发现、品味。很抱歉竟说了这么多，请各位海涵。感谢聆听！”柳泽将和致辞结束，在一片掌声中走下台，散发着尊贵无比的气场。
接着，一位不知是何头衔的老者来到台上，带领大家一起干杯后，宣布晚宴正式开始。
终于可以尽情品尝佳酿美食了，玲斗将盛有乌龙茶的玻璃杯放到一旁的桌子上，便要直奔餐台。
“你要去干什么？”千舟叫住了他。
“那个……我想先吃点寿司，您的那份我也会取过来的。您喜欢吃什么鱼？”
千舟皱起眉说道：“竟然还惦记吃寿司，待会儿随你吃个够。好了，快跟我来。”她转身朝一张圆桌走去。
围着圆桌的几个人中有刚结束致辞的柳泽将和，旁边那位优雅的女士应该是他的夫人。柳泽胜重也在，同样带着夫人。他们都手持高脚杯和众宾客寒暄，没人去碰菜肴。
柳泽将和正在跟一人谈笑风生，千舟毫不迟疑地向他走去。将和仿佛察觉到有人靠近，转过脸来，看到千舟后睁大了眼睛，显得有些意外，但瞬间便笑了起来。
“真是盛大的晚宴啊。”千舟说道。
“托您的福。”将和回应道，“刚才我听胜重提起，说一会儿您也要出席高层会议。其实也谈不了什么正经事，还要劳您大驾。”
“推倒柳泽集团的一座里程碑不是正经事？看来我们的看法存在巨大的分歧。我不打算对经营方针指手画脚，只想在高层会议上提一些建议，算是作为充分了解柳泽集团创业初期情况的老人的忠告。”
“真是难得，届时我一定洗耳恭听——这位先生，”将和看向玲斗，“就是您的外甥吗？”
“没错，刚刚也向胜重介绍过了，今天想让他见见家族的人。”千舟转身对玲斗说道，“玲斗，介绍一下自己。”
“好的。”玲斗再次掏出皮夹取出一张名片，走到将和面前。“我叫直井玲斗，请您多多指教。”玲斗深鞠一躬，递上名片。
“哦？”将和接过名片，努了努嘴。
“刚才也给了我一张。”胜重从旁插嘴道，“还真是个响亮的头衔呢。”
“的确。”将和抬起头盯着玲斗观察片刻，然后问千舟，“抱歉，您父亲的名字是……”
“宗一。”千舟答道。
将和点点头，似乎回忆起来了。他将视线挪回玲斗脸上。“我至今还记得宗一先生的容貌，最后见到他应该是在我伯伯的葬礼上。看到你，我能想起他来。”
“这样啊。”对于将和的感叹，玲斗只能如此附和。他从未见过外祖父，只在千舟那里看到过一张老照片。
“那棵神楠是柳泽家族的宝物，拜托你了。”说着，将和把名片收进口袋。他面带笑容，目光却十分锐利。
“好的。”玲斗的声音略显干涩。
“介绍一下，”将和把手搭在了身旁女子的肩上，“内人元子。元子，这位是之前跟你提过的千舟姐的外甥，名叫玲斗。”
元子面带微笑地致意。“初次见面。”
玲斗鞠躬道：“请多关照。”
随后，玲斗同胜重的夫人以及周围柳泽家的人一一致意。所有男人都在柳泽集团担任要职，他们纷纷介绍了自己的头衔，可玲斗一个也没记住。
“玲斗上的哪所大学？”将和问道。
玲斗闻言浑身一紧，转而又告诫自己要不卑不亢。“我没上过大学，是高中学历。”
旁边几个人的表情起了变化，但将和依然镇定自若。“这样啊。学历也没什么大不了的。那你高中毕业后做了什么？”
“很多，先在食品加工企业上班，后来又去了餐饮店……”
“简而言之，就是没在一个地方踏踏实实干过，对吧？”
“那是因为——”玲斗不知如何回答。
“好了，”将和抬手打断了他，“过去的都过去了，重点是将来。你对今后的人生有什么规划？不会想要一辈子守着神楠吧？”
“我……”
“让我听听你描绘的未来是什么样的。”
玲斗深吸一口气，瞥向千舟。千舟望着前方，完全不看他，仿佛在告诉他：我不会帮你的。玲斗平复了一下呼吸，面向将和说：“说实话，我没有清楚地描绘过什么未来。”他注意到将和脸颊一侧的肌肉抽搐了一下。“我只会捣鼓一点机器，既没学历也没过人之处，一件可以用来闯荡人生的武器都没有，我就是这么活到现在的。从一生下来，我便一无所有，打懂事起就没有父亲，母亲也很快去世了，我在无依无靠的环境里长大，只能自己保护自己。过去如此，未来恐怕也不会改变。但我仍有决心，既然一无所有，也就不害怕失去。我会认真过好当下的每一个瞬间，前面有石头落下来，我就闪身躲开；有河流挡住路，我就纵身跳过；倘若跳不过去，我就从水里游过去；若是河水流得太快只能随波逐流，漂到哪里，哪里便是我的人生。我打算就这样活下去，直到死的那一天。我的未来，只要有一样属于我自己的东西就好，不一定是钞票、房子或土地那样丰厚的家底，即使是一身破破烂烂的西服，或一块不再走动的手表，也都没问题。我生下来的时候什么也没有，当我离开这个世界的时候，只要有一样东西在身边，我就算赢了。”这些都是玲斗平日里的所思所想，今天一口气说了个痛快。他长舒一口气。“这样描绘，您觉得可以吗？”
将和怔怔地盯着玲斗，收起笑容。“立志要做一棵无根草啊。你很能言善道，话语中颇有些打动人心的地方。”
“谢谢您的夸奖。”
“你回答我一个问题。如果你的前方是死胡同，你会怎么做？原本打算径直向前，可前面立着一道高墙，旁边有两条路，一条向左，一条向右，你会选择哪边？是凭感觉判断，还是像近来那些年轻人一样，将问题上传到社交软件，等陌生人给出解答？”
“不，我在那种时候一般……”玲斗本想说“掷硬币”，却又把这句话咽了回去，脑海中闪现出岩本律师说过的话——“下一次做出重大决断时，要用头脑去思考，坚定了信念之后再给出答案。硬币正反面之类的是靠不住的。”
“怎么了？站在人生的十字路口进退不得了吗？”将和表情轻松了许多，看了看周围人的反应。几个人随即露出谄媚的笑容。
玲斗舔了舔嘴唇，良久后说道：“我会依靠以往的经验，思考之后再做决定。”
将和撇了撇嘴。“经验？一棵无根草能积累多少经验？”
玲斗顿时哑口无言，他感到被侮辱了，却无言以对，因为将和并没有说错。
“我来说说我的答案吧。在基于智慧和经验思考这一点上，我的答案和你的大致相同。或许这样说会显得我不够含蓄，但我和你的根本不同之处在于背景。如果需要进一步谋求建议，我会询问周围的人，我也拥有这样的智囊团。我会在做好一切准备之后再思考如何抉择，但既不是向左也不是向右。”将和指了指玲斗的胸口，“我会想尽一切办法，在前面的墙上打开一个洞口，思考能不能在前进的方向上开拓出一条坦途。”
玲斗想了又想，也没能说出一个字。他完全被将和的气势所震慑，愣在原地。
将和咧嘴一笑，用右手指尖敲了敲左腕上的手表。“稍稍超时了。晚宴才刚刚开始，还有的是时间，好好玩玩吧。”说完，他转过身去。