这天晚上，堀泽依然回来得晚，还和往常一样喝得醉醺醺的。
与以前住的公寓不同，新居在郊外，令人感到很快就到了深夜。邻居家的主人几乎都很早回来，只有堀泽回来得迟，更显得扎眼。
昌子非常盼望堀泽早些回家。一个人冷清清地等待，似乎感到自己的人生太乏味了。自己究竟在等谁呢？为什么必须无所事事地度过这漫长的时间？宝贵的青春好象砂子一样从自己的指缝中漏了下去。
堀泽在昌子侍侯下换上了睡衣。
“今天又和课长在一起，说什么也推辞不掉。”堀泽说。
这句话不是对妻子的搪塞，而是采取了夸耀自己的口吻。
对堀泽这种夸耀，昌子早已听够了，而且稍有反感，因此她不随声附和，引起堀泽的不满。
“喂，你对我在衙门里受人器重不以为然，是不是？”
昌子正在榻榻米上替丈夫叠裤子的折缝。
“不，我没有这种想法。”
“那么，你该有所表示啊！每当我谈起衙门里的事，你什么反应也没有。别人家的太太都不象你这样。”
堀泽的酒还没醒。
昌子说了声：对不起。但她意识到自己的心情并不如此。别人家的妻子听到自己丈夫受上司器重肯定会非常高兴。然而，昌子对堀泽的话，心中总反感。堀泽出人头地的思想很严重。一谈到什么，马上夸耀自己是什么什么学校毕业，和其他同事比较，一提到某人的名字，他赶忙补上了一句：“他是私立大学毕业的。”
这些表现是和他的飞黄腾达的追求是分不开的。同样是国立大学毕业，他也瞧不起人家，说他是小地方来的。
昌子很讨厌堀泽的这种作风。袖口上稍有尘埃，他立刻用指头弹去。他的这种神经质的表现和出人头地的优越感，在他身上融合在一起，而且已经凝固了。
每当谈到他的上司，他便无条件的吹嘘、奉承。因为这些人是他出人头地的依靠。他的功利主义思想十分露骨。
丈夫希望妻子认识到他受到了上司的器重。昌子对此没有反应，引起堀泽的不满。昌子心里很明白这一点，但也想不出别的办法。
“你经常也到课长家里走动走动嘛！”
有一次，堀泽透露过这样的话。
当时，昌子只含糊地“嗯”了一声。这一天她整整发愁了一天。
她不是不明白堀泽的心情。作为一个官厅里的官吏，做妻子应当为丈夫出点力。
道理虽懂，但她总提不起劲来。
昌子经常反省，难道自已是个坏女人？别人家的妻子到上司家去，目的是讨好他的太太，为了丈夫早日发迹，做妻子的理应帮忙。可是自己对这种事丝毫提不起兴趣，难道自己不爱堀泽。想到这里，昌子心中不禁一怔。
“水——”堀泽生气地喊道。
昌子把水杯递给他。丈夫端起水杯“咕嘟咕嘟”一饮而尽。
看到这情景，昌子觉得有点过意不去。于是，她换了个话题，谈谈妹妹今天白天曾经来过，或许能缓和一下丈夫的情绪。
“她一个人来的吗？”丈夫依然不太高兴。
“不，不是一个人。是和她的朋友一起来的。”
“都到了这房间里吗？”
“不。说是朋友，其实是上了年纪的人。他们很客气，不好意思进来，是我迎出去的。”
“是什么样人？”
“一个是公司经理，另一个是杂志社的女记者。”
丈夫的老毛病，一听此言，蹙起了眉头。
“可不能和那种人来往。”
“是吗？可是……”
昌子不由地吃了一惊。“是伶子坐了人家的车子来的，只不过顺便进来看一看，再说又没有进屋子。”
“伶子怎么老和这种人来往？”
丈夫脸上的表情显得很不愉快。
昌子也认为伶子和那种人来往不是什么好事。可丈夫也犯不着为此而不高兴呀，她并非偏袒自己的妹妹。是丈夫那种神经质的表现使她很不痛快。
夫妇俩总觉得不对劲，并不限于今天晚上。每天，丈夫总和自己有隔阂，而且象一股冷风从她和丈夫的隙缝中刮进来。
忽然，丈夫走到昌子身旁，用手勾起她的脖子抱住她。昌子顺从地任凭丈夫抚摸，但丝毫不动心。
“我原以为你该是个更加热情的女人。”堀绎吻过昌子后说道。
昌子觉得堀泽这时肯定拿自己和别的女人作比较。天天这么晚回来，脑子里还想别的女人。这是什么事啊！
进了被窝，堀泽“喂——”‘一声伸过手来。昌子轻轻地把它推了回去。
“我累了！”
堀泽“哼”地一声，转过背去。
过了四五天。大白天，昌子听到有人敲门。
下午二时，是公寓中的主妇们“无所事事”的时间。这时侯，收拾房间和洗衣服都已完事，出去买东西还为时过早。自从搬到这儿以后，昌子很少与邻居来往。偶尔公寓管理人来看看，但这敲门不象是他。
昌子一开门，门口站着一位穿紧身裤，剪短发的女性。她露出一副洁白的牙齿，笑盈盈地颇有风度。
“啊，——原来是您。”
昌子瞪大了眼睛，不由地吃了一惊。
“您好！”客人向她深深一鞠躬。
原来是上次伶子带来的那位杂志社的女记者小野喜久子。
“那天承蒙关照，谢谢！”
“不，也没有好好招待您，真对不起。”
昌子以为妹妹和小野喜久子一起来的，但上下一打量，不象是。
“上次才认识您，今天又来打扰，实在是……”小野喜久子从昌子的表情中似乎有所感觉。“不瞒您说，今天是为了社里的工作来的。”
“哟——，是吗？”
说是为了社里的工作，昌子一时还摸不着头脑。“请进，我家里地方太小了……”
“对不起，那么我就讨扰了。”
小野喜久子迅速地脱掉皮鞋进屋来。瞧她的皮鞋不是高跟鞋，而象运动鞋似的平跟。昌子请她坐在靠窗户的沙发上，她却选中了椅子坐下，伸开了腿。
“啊！这儿的景色太美了。”
这儿除了一小块住宅区以外，其余都是田地和杂树林。
“从市中心跑到这儿来，连空气都觉得是甜的。”小野喜久子夸奖道。
昌子端上红茶。小野喜久子还恋恋不舍地眺望窗外的景色。
“这地方太幽静了。上次和令妹一起兜风来到这附近，回去以后，一整天都觉得心里舒服极了。”
昌子赶紧向她道谢，妹妹伶子受了她的关照。
然而，昌子并不了解伶子和小野喜久子的交往有多深。还有那位经理是个什么样的人，昌子也摸不透。
小野喜久子从小小提包中掏出烟来点燃。看她的动作十分熟练。一缕青烟从她口中喷出，昌子急忙把丈夫的烟灰缸递过去。
“今天我来非为别事，有件事想求教太太您……”小野喜久子微笑道。昌子猜不出是什么事。
“我的杂志有一个家庭栏。上次我跟你介绍过，我并不是正式职员，但责编辑这个栏目。”喜久子说话干脆，开门见山。“这个栏目登一些家庭主妇自已认为拿手的菜谱。我不揣冒昧想请您为这个栏目写稿……”
昌子不由地吃了一惊。“哟——，我能干些什么呢？”
小野喜久子的脸上堆起了笑容。
“不，不，什么都可以。平时你做些什么就写什么。我不是来打听你对做菜的秘诀或趣味，象普通主妇把每天的莱谱罗列出来就行了。这个栏目不登专家写的菜谱，而是说家常话，反而能使读者产生一种亲近感。”
“可是……”昌子感到困惑，不知如何是好。
她没有可供发表的有关做菜的知识，而且自已从来没有讲究过做菜。堀泽的早餐很简单。牛奶加烤面包，晚上一般在外面吃饭，很少回家，即使偶然早回来，随便吃点就凑合了，不用特意为他做莱。
“这可叫我为难了。”昌子说。实际上她确实无话可说。
“不过，太太们都这样客气……”小野喜久子潇洒地说：“其实，您随便说说就行，不要想到这是要登到杂志上的，就象给邻居们聊家常那样……”
“这个……”昌子依然说不下去。
“好吧，我们先从早饭说起吧！”小野喜久子笑嘻嘻地掏出了笔记本。
“早晨都吃些什么呀？”
“牛奶和烤面包。他有这两样就足够了。”
小野喜久子赶紧用笔记下来。
“你家先生在经济计划厅工作，是不？”
昌子点点头。
“那么晚上吃些什么呢？”
“也没有特别为他做什么菜。最近他很忙，大多的日子都在外面吃饭。”
昌子没敢说晚上回来很晚，但对方似乎己觉察到了。
“你家先生回来还吃夜宵吗？”
“是的，多少吃一点，还谈不上是夜宵。”
“那么都吃些什么呢？”
“……”
“你想到什么就说什么？这样反而能受读者欢迎……”
昌子对这位女记者小野喜久子印象不错，从外表看，她更象一个男人。说话简洁，明快，一点也不别扭。
当编辑的人难道都这样吗？昌子对她产生了好感。
“你家先生在外面工作，您一个人在家也够忙的……”
喜久子的“工作”已完毕，收起了笔记本，开始进入杂谈。这时，她又点燃了一支烟。
昌子看到喜久子这样轻轻松松地完成了工作，心里非常羡慕。仿佛喜久子浑身充满着活力。
对喜久子提出的问题，昌子似乎也没有话可说。因为她自己缺乏一种希望和充实感。当然这话无法对女记者表白，她只能一个劲儿笑。
“你说你家先生回来挺晚，可能他工作很忙吧！”女记者问道。
“是啊！官庁里的工作嘛，很多人找他，所以常常弄到很晚才回家。”
昌子明白小野喜久子问话的用意。这时，她想起妹妹曾经说过，丈夫经常逛夜总会，那么常和伶子来往的小野喜久子或许比自已更了解情况。因此昌子佯装不知。
“听说，你家先生很年轻，却在官厅里担负着重要的工作。太太，你真幸福。”小野喜久子说。
昌子弄不明白，小野喜久子为什么了解得这么详细。杂志编辑的耳朵长，什么都能打听得到。
告辞时，小野喜久子说：
“太太，这回我们总算认识了，下一次来我们不谈工作，和你聊聊家常，行不？”
“那太好了。”昌子立刻答应了。“我一个人也感到无聊。您要是常来玩，对我也是帮助，您有空，随时请过来玩。”
“那太感谢了。”
小野喜久子连忙一鞠躬，接着英姿飒爽地快步走下楼去。
昌子想通过喜久子了解一下伶子究竟和什么样的人来往。
但她终于忍住了没敢问。作为姐姐，她不能从初次见面的陌生人打听自己妹妹的行径。
昌子从窗户口向下眺望，只见小野喜久子开着汽车留下一道尘埃远去了。昌子感到一阵无可名状的空虚。
这天晚上，堀泽仍然回来得很晚。昌子若无其事地说起白天女记者来访的事。
“是不是上次和伶子一起来过的那位女的？”
堀泽表现了异乎寻常的关切。
“奇怪，她只跟你见过一面，怎么会让你说什么菜谱？”
堀泽又蹙起了眉头。
“听说这个栏目专门登这样的谈话，她和我相识，自然也会想到我也是她的采访对象。我看没有什么其他的理由。”
丈夫似乎另有所思，昌子倒反而觉得奇怪了。
“你把她的名片给我看看。”
昌子把上次访问时留下的小野喜久子的名片递给丈夫。
“就是她。”
丈夫接过去，仔细地看了一会儿。
“她另外还问过你什么问题？”
丈夫把各片还给昌子。
“除了做菜以外没谈别的，人家就是为这而来的。”
“总不见得一来就谈做菜吧！还说些别的家常话没有？”
“她说这一带很幽静，景色也不错等等。”
“那还用说吗？我问的是她说起过我没有？”
昌子不明白丈夫为什么对这感兴趣。小野喜久子确实提到过堀泽，说他年轻，在官厅里担负着重要的工作。但昌子不想对丈夫说这些话。
“不，没说别的。”昌子若无其事地答道。
“是吗？”
堀泽应了一声，忽又想起了什么，把昌子手中的名片又要了回去。
“这样吧，你把这名片给我吧。”
昌子一怔，为什么丈夫要这名片，他的做法太突然了。
她看丈夫的脸色不光是不高兴，甚至是愤怒。
两三天以后，昌子回到娘家。
平时很少见的父亲，这一天正好在家。有五六个客人正在客厅里谈买卖。母亲忙着接待。妹妹也在厨房里忙这忙那。
伶子系着围裙，围着锅台转。瞧她那天真无邪的样子，昌子心里舒服极了。
“姐姐，你来得正好。”伶子说，“今晚我做好菜给你吃，你多呆一会儿。”
伶子一边做侍候客人的菜，顺便也为家里人做一份。她正拿着长筷子把炸好的面包圈捞上来。
父亲从客厅出来，昌子向他行礼。
“怎么样，你俩还不错吧！”父亲问道。因为很少见面，才问出这样的话来。
“是的……”
昌子简短地应了一声，没再说下去。或许母亲早对父亲说了。因此父亲才这样发问。
“堀泽为什么不来走动走动。”父亲不满地说。“下回，把他带来。”
“好的。”
听了昌子的回答，父亲又走回客厅。
昌子想：父亲一定听得母亲说什么了。但表面上不露声色。作为父亲，他有他表示关切的方式。昌子认为父亲即使表示关切。而她和堀泽不会一下子就缩短距离。
“姐姐，你来一下！”
伶子在昌子的身后喊道。妹妹途系着围裙。
“什么事？”
“你来一下嘛。”妹妹先跨进她自己的房间，“你不是在厨房里忙活吗？”
“没事儿。姐姐，我问你，小野喜久子去访问你了吗？”
“去了。是你叫她去的吗？”
“不。她自己去的。她干的就是这种工作。上次坐车回去时，她就说这说那，说姐姐漂亮等等，好象对你很关心。我估计她一定会去访问你。”
这样看来，并不是伶子让小野喜久子来采访的。
“都是你绕舌，她才来的。”昌子责备妹妹。
“不过，她也没有给你添麻烦啊！她的工作就是采访家庭主妇的菜谱，这又无足轻重，你不必介意。”
说到这里，伶子忽又想起了什么。
“姐姐，小野君没说再去采访你玛？”
“嗯，她没这样说。她说以后常来玩玩，”
“是吗？”
妹妹对此没有发表感想，只将视线移到另外目标上。
昌子趁此机会想问一问伶子和小野喜久子究竟是什么关系。
“伶子，你和小野君在什么地方认识的？”
“在一个地方呗。”
妹妹含糊其词，不作正面回答。
“当然在一个地方罗。不过我得提醒你。你还是个学生，你和那个开车来的经理，以及这位小野小姐究竟是什么关系？”
“瞧！你又来了。跟你说吧，不光是我伶子这样，我的同学都这样，什么人都来往。学生时代才有自由，毕了业就没有自由了。”
妹妹说得在理。当学生的可以自由交际。毕了业，回到家里就没有那么多自由了。但昌子想知道，伶子是如何交际的，为什么要跟上了年纪的人来往？
“姐姐——”伶子反过来问姐姐。“你认识吉木吗？”说罢，盯住姐姐看。
昌子一怔，即刻变了脸色，装着记不得了的神情。她不知如何回答好。她决心说不认识吉木。
因为姓吉木的人很少。而且从妹妹的神色看，似乎已见过吉木。
“我不认识。”
但昌子即刻动摇了。她知道妹妹善于察言观色。
“是吗？”
妹妹似乎在观察姐姐的表情，眼晴始终盯住姐姐看。
“奇怪——”妹妹自言自语地说。“从吉木的口气中看他好象认识姐姐。”
昌子咽了一口唾沫。
“哟——这是怎么回事？”
“我和他也是初次见面，他便问，你有姐姐吗？”
姓朝川的很少，吉木或许认为伶子就是昌子的妹妹。
“我说，我有一个姐姐。问吉木，你认识她吗？他回答，不认识。真奇怪。”
妹妹仍在观察姐姐表情的变化。
“这不就结了？我怎么会认识他呢？”
“吉木这人也很奇怪。我说，我姐姐已出嫁了，一个人很无聊，我邀请他一块儿去看看你。他拒绝了。”
看来，妹妹遇上的那个人确实是吉木。
可是，妹妹怎么会遇上吉木呢？昌子决定若无其事从妹妹的口中打听出吉木的下落。
此刻，昌子感到漠然的不安。仿佛自己的周围将要刮起一股风，它将会把自已卷了进去。