上元节过后, 雍正五年的新年就算是过完了，休了小半个月的早朝也开始恢复。
这两年来，诸位兄弟都表现良好, 出工出力, 四爷也都看在眼里。
新年新气象。四爷不是那等抠门小气的君主, 对于这些愿意追随他的兄弟们也都予以了封赏。
三哥、老五和老七都已经是亲王了, 封无可封, 四爷便放了荣太妃和宜太妃、成太妃一并出宫，由各自膝下的孩子奉养。
老九和和十四近段时日虽说表现不错，但终归还是浮躁了些, 四爷便给这二人封了郡王以观后效。
原本四爷是想着只给这两人贝勒爵位的, 可如今十七弟等几个弟弟都要封郡王了，老九和十四再在贝勒位子上待着也实在说不过去, 索性就先封个郡王再依据个人表现或升或降。
这对于九爷和十四来说实在是意外之喜。
他两个在康熙一朝之时，上头坐着亲爹都不过只混了个贝子, 如今四哥竟然慷慨地将他二人一并封为了郡王，实在是叫人很难不感激涕零。
九爷和十四迸发了新一轮干事创业热情的同时，弘晏和黄履庄按着殷陶指导，开始试着将蒸汽机应用到生产当中去。
蒸汽机的产生，在纺织、开矿、冶炼和其他机器制造方面都发挥了巨大作用，大大地提升了生产效率。
对于利用科技提升生产力这件事事, 弘晏觉得异常满足。
从前的他只是享受探索世界、发明新事物的乐趣, 如今看到自己发明制作的东西应用到了人们的生活和生产当中, 用处落到了实质, 才越发体验到了科技进步给人们带来的便利和价值，也让他越发的干劲十足。
殷陶也没想到事情竟然会有这样超出预期的发展。
科技上领先西方一小步，国力上便能领先世界一大步。
这样一个百姓勤劳勇敢, 学者智慧进步的国度，早早拥有了领先世界的科学技术，或许能够比当初世界上的“日不落帝国”拥有更多的财富和更广阔的前景。
不日，浙江巡抚李卫得了前朝宫廷画师许让真迹，画得便是当年郑和下西洋回归故里，带回“麒麟”瑞兽的盛景。
“麒麟”此物对于殷陶来说并不陌生，后世对它还有一个十分形象的命名。
长颈鹿。
殷陶的心态一向平和，即便意外穿越之后，依然不改初衷——成为更好的人，更好地认识这个世界。
站在巨大的画幅前，殷陶只觉得心潮澎湃，想到自己穿越至今几乎都在京城附近打逛，即便出行也是以皇阿玛或者四哥为中心，去到五台山、江南、塞外等地，并没有真正实现“更好认识这个世界”的想法。
“四哥。”殷陶对着四爷开口，“你看，外面的世界这么大，比我们想象中的还要有趣万分。臣弟想恳请四哥给臣弟一个机会，让臣弟得以在年富力强之时出去看看，学一些新鲜有用的东西回来，将来能够造福咱们百姓。”
四爷听了殷陶这话实打实愣了一下，半晌后才回答道：“十二弟也想同郑和一般……造船出海？”
“也差不多。”殷陶道，“不过臣弟更倾向于选择陆路，沿着当年的丝绸之路一路往西，去看过更大的世界以后，再回京来同四哥团聚。”
四爷又一次沉默了一下来。
这么多年以来，十二弟几乎从来没有跟自己提过什么要求，只是默默无私为自己奉献，带着舅父和岳父投奔自己，劝说三哥等人帮着自己做事，让十四几个远离老八停止犯傻……
虽然四爷心中一千一万个舍不得，但他知道，十二弟不是个随便的人，既然对方起了意头，也对自己开口说了这话，他这个四哥就不能不答应他。
话虽如此，但四爷还想做一下最后的挣扎:“马上就是耕耤礼了，想来那时天气也能暖和一些，十二弟可否等过了三月再准备动身？”
殷陶道好。
四爷又道：“十二弟走后，朕会将定贵太妃接到宫中奉养，安安那边朕也会像待亲生女儿一般照顾她，你不必为家中之事担忧。只是一样，不可贪恋外头美景和那些‘奇女子’，务必早些回京。”
毕竟四哥还在这里等你。
殷陶笑了笑，再次温柔地应了声“好”，承诺定当在情况允许的条件下早些归来，颇有几分抚慰四哥的意思在里头。
这日的四爷格外粘人，一直道宫门落钥前才放走殷陶。
殷陶回到府中天色已经全黑，他先跟舒怡打过招呼后，便去了万琉哈氏所在的小院给额娘问安。
方才跟四爷申请出门远行是临时起意，尚未询问万琉哈氏的意见。
古代这方面还是很严格的——父母在，不远游，游必有方。依着当今世界的规则，的确是应该提前说一声。
殷陶给额娘请安后坐了下来，对着万琉哈氏说了今日之事，也同时对她表示抱歉：“一时之间上了头，在四哥面前做了这个决定，没能提前跟额娘商议，是我的不是。”
万琉哈氏对着殷陶柔声道：“这些都是不妨事的。咱们亲母子，如今又离了宫廷，哪里就有这些规矩？快别说这话了。”
殷陶道：“儿子心里想奉额娘出行，可额娘到底年纪大了，去了外头跋山涉水，风餐露宿，考虑到您的安康，少不得要将您留在京城了。四哥已经跟我说好，将您接到畅春园奉养，就住在皇祖母从前住的春晖堂中。”
“正好。”万琉哈氏道“听说还有几位太妃在畅春园住着，这几年住在宫外也怪想得慌，得以同昔日姐妹一起一处亲近是极好的事，你在外珍重自身，顾好自己便是，莫要为我担忧。”
殷陶也知道额娘是生怕自己为她担心，特意说了这话，不由心生感激，对着万琉哈氏诚恳道：“谢谢额娘。”
从万琉哈氏院内离开后，殷陶回到正院同舒怡一同用膳，顺便将方才在养心殿发生的事情原原本本地告诉了她。
看着舒怡明显愣住的样子，殷陶轻轻捏了捏她的脸颊：“夫人可愿随我同去？”
“自是要去的，你去哪儿我就去哪儿。”舒怡连想都没有多想就给出了肯定答案，“记得王爷从前就同我说过，即便咱们已经有了儿女，日后还有孙儿辈的孩子，可日子还是咱们一起过，所以咱们才是自是要日日待在一处的。”
“我也不过白问你一句罢了。”殷陶笑了起来，“距离出发时间还早，若是你不愿意，我就日日缠着你，磨着你，定要烦得你同我一起。”
“是啊。”舒怡应了一声，口吻当中满满都是对未来的憧憬，“咱们总是要在一块儿的。”
一直一直都要在一起。
临行前的这几个月里，殷陶争分夺秒，和十三一同帮着三爷推广士绅一体政策，取得了很大的成效。
殷陶出京西行要准备的东西实在是多，没过多久，帮着筹备此事的内务府里便透出来了消息，紧接着安安、理亲王、五爷、九爷等人都知晓了此事。
安安听说额娘也要跟着阿玛出门，心中极为向往。
只可惜如今她有了身孕，家中事情又多，还接了额娘给的照看祖母的活儿，只得暂且留了下来。
三爷、七爷、九爷等人都给殷陶府上送来了大量物资和银钱，其中以九爷尤为突出。
理亲王则给了殷陶上次去敦煌时所绘的地形图纸，又另给了殷陶几样宗教信物，据说出门在外能发挥极大的作用。
四爷则一早告知了殷陶，他发了圣旨知会各州府，见到十二弟犹如朕之亲临，要他们无条件为十二弟一行准备所需物资和满足一切需求。
……
进了四月后，京城的桃花已经开尽。
午间小憩过后，四爷起床后照例看了会儿折子，再一抬眼时，见得桌上的铜镀金立牛长方刻钟已近下午三时。
平常这个时候，十二弟都会过来陪他吃茶谈天，或是读书下棋。
四爷搁下朱笔，起身向着门口走去。
明知道十二弟今日已经启程，不会再出现在养心殿，可四爷就是想站在这里等一等他，期盼着会有奇迹的出现。
时间一分一秒过去，十二弟依然没有露面。
四爷转身走向殿内，依稀听到有十二弟唤他“四哥”的熟悉声音传来。
四爷急忙回身，没有看到十二弟其人，只余了空荡荡的大殿和一室落寞。
= =
殷陶骑在马上，远远就听得有人喊他。
那声音中气十足，隔着老远便听得极为清晰，殷陶闭着眼睛也听得出那是五哥的声音。
不记得从何时起，五哥总会出现在他的身后，远远的叫上他一声“十二弟”，追上来再和他一同并肩前行。
殷陶勒住马头，转身笑道：“五哥怎么来了？可是要出城送弟弟一程？”
五爷身后是庞大的车队和一众护卫，还有一架精致的马车，似乎是五福晋常用的款式，想来里面坐着的也就是五嫂了。
殷陶蹙眉，不解。
不过是来送送他，用得着拖家带口这般大的阵仗么？
五爷乐呵呵道：“我一早儿就跟四哥说好了，这次要护送着你西去，保障你的安好，全须全尾地把你给四哥带回来。额娘已经送到老九府上奉养，日子还长着呢，等我回来再尽孝道不迟。”
张骞、唐玄奘、郑和甚至理亲王都喜欢去外头游历，想来一定能遇上很多有意思的新鲜事。
如今京中宗室、皇族和世家的那些秘密他都听得差不多了，是时候该开辟新的疆土了。
更重要的是，可以和十二弟一起。
如今的十二弟可是完完全全属于他一个人了。
殷陶对着五爷笑着挥手：“好啊，一起走吧。”
沿着连通中西的古老陆上通道，去更遥远的地方看看。
领略一下十八世纪初的另一片文明，找寻更多的启迪和答案。
（正文完）
作者有话要说： 2021年3月的第一天，给这篇连载五个月的《海王陶和他的小伙伴们》画上了句点
感谢每一个陪伴我一路走来的小天使，感谢大家的订阅留言，感谢大家在连载过程当中赋予我的灵感
之后还会继续安排几则番外，算是对正文的补充，也是对文中人物的一些交代
鞠躬~爱你们~
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