已是夜近五更, 内务府东北角的一处后罩房内依然灯火通明，内务府郎中瞿深从窗外不远处走过，听得压大压小之声阵阵传来, 不绝于耳。
瞿深皱起眉头，这些小太监们敢情是一夜没睡, 赌到了这个时辰。
不过这在如今内务府并不算是偶然现象，八爷不过临时分管了内务府两个月, 这边风气就变得和之前全然不一样了，几乎各个处所里的太监都开始“昼伏夜出”, 在夜半赌桌上忙碌起来。
不过这也正常, 八爷“好人”名声在外, 自打他接手之后, 内务府的管理变得极为松懈, 即便出了事情也只是不痛不痒的责罚。太监们最是擅长见风使舵，要是他们能恪守宫规忠于职守反倒是有鬼了。
瞿深在长廊下头站了好一会儿, 终于有个年纪稍大的管事太监看到了他, 快步走了过来：“奴才请瞿大人安，大人这个时辰过来, 可是有什么要事？”
瞿深一向是个不喜废话的，听得询问便直接开门见山道：“去太庙的东西可都备好了么？”
那太监道：“人和东西都给大人备好了, 您可是要亲自过去？”
瞿深“嗯”了一声。
临近新年了, 去年先帝又刚刚崩逝，这个节骨眼上可不能马虎出错, 务必做到尽善尽美才是。
很快就有小太监将采买的一众贡品香烛等物送了出来，比起新帝刚刚登基之时不知敷衍潦草了几倍。
瞿深默默叹了一口气，突然就怀念起了怡亲王分管内务府的日子。
太庙当中一切还算有序，管事见内务府郎中瞿大人亲自过来, 笑得很是亲切：“大人一路辛苦，卑职新赁的宅子离此处不远，已经叫内人备好了酒菜，不如咱们先去舍下用过膳后再去里头看看。”
瞿深皱眉：“大早上的，还在孝期，哪里有用酒的道理？”
那管事愣了一下。
近来从内务府过来换贡品的官员太监都散漫得很，不到正午就先搓上一顿儿也是常有的事，却不想这瞿大人倒还是个实诚人。
既然他坚持不要，那管事也无法，只得带着瞿深先去太庙查验。
这一忙就忙到了天色渐黑，瞿深没有打算在太庙这边久留，就着茶水吃了两个糖烧饼，准备回衙门复命。
几个管事官员将他送出门去，瞿深回头同几个官员告别之时，见得身后火光烧了起来。
好在火势并不大，又有侍卫们在附近巡逻，不等大火烧起来便及时扑灭。
但这毕竟是太庙，就在距离皇城最近的地方，不管是太庙的官员还是内务府谁都不敢担这个责任，瞿深也即刻找人上报了步兵统领衙门。
这种程度的火要是烧在别的地方也还好说，可在太庙烧起来了就是大事。
之前八爷意图构陷十二之事已经把四爷惹得恼火，他还没跟老八算账呢，这边又出了这么大的事情。
为着此时，八爷在太庙跪了整整一天一夜，四爷不为所动，停了他身上的所有差事，命其回府闭门思过。
部门一把手对于整个部门的影响是极为巨大的。
八爷被人抬回府后，四爷又叫苏培盛派人去查探一番，得知在老八管理下的内务府已是散漫到不行，造办处消极怠工，采购进货渠道不明，各种火烛熏香和炭火都有着很大问题。
四爷很是怀疑，老八的目的就是想要烧死自己，才弄了这些乱七八糟的火烛到处分派，这次没被他摊上也是万幸。
八爷因何削职倒霉的事情也很快爆了出来。
九爷正在五爷家里头吃火锅，听说太庙里的火烛和宫里是同一批制出来的，两人都觉得很是心惊胆战。
额娘一辈子养尊处优，如今年纪大了，腿脚不便，若是这火不是烧在太庙而是宁寿宫中，不知额娘会不会也有这么好的运气逃出来。
五爷听说八爷被罚的事情内心毫无波澜，甚至多吃了半碗麻汁酱拌粉条。
想起老八的险恶嘴脸，五爷对九爷试探道：“老八这次罚得的确不轻，但也不光是为着这事情被四哥罚了。就在前几个月，老八一直派人调查十二弟的行踪，想要掌握十二弟结党营私的证据同四哥举报结发，被四哥知道了这才越发瞧不上他。倘若老八真的跟十二掐起来了，老九你又帮谁呢？”
九爷最近在刑部干活格外卖力，几乎到了“两耳不闻窗外事，一心只想查案子”的程度。
他还是第一次听到这话，表示对于五哥的说法十分惊讶：“八哥要告发十二弟结党？十二弟跟谁结党了？我怎么竟然不知？”
五爷道：“说是跟托合齐、马齐、老七和我结党，你敢信吗？”
九爷惊得刚捞出的牛肉丸子掉到了黄铜锅子里：“十二弟跟托合齐？马齐？跟……五哥，跟我……跟咱们那能叫结党吗？”
这不就是正常亲戚间交往吗？
说起来，虽然他后来总跟十二弟一起做生意，但十二弟明显还是跟五哥更好，想起这事儿九爷心里就酸溜溜的。
五爷听了这话，忍不住纠正了一下：“主要是跟我，不是跟你。”
“那也不成啊！”九爷道，“结党营私总要做一些无视朝廷法度，对百姓不利的事情罢？十二弟压根儿可不是这样的人啊！”
说到这里，九爷快速下结论道：“这事儿的确是八哥不对，我这人从来都是站在‘理’的这边，这次我站十二弟。”
五爷乜斜着眼看了九爷一眼。
老九不愧是这些年发福发得皮糙肉厚，这话也能脸不红心不跳地说出口。
这四九城里谁不知道，老九是出了名的帮亲不帮理，早先年为了跟随老八，该做的不该做的算是都做全了，即便得罪了皇阿玛和众位兄弟也是在所不惜的。
不过看在老九剃头担子一头热的份儿上，五爷最终没有揭穿他。
横竖老九对十二弟再好也没用，十二弟是他的。
想想也是怪可怜的。
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为了达成“早日把宜太妃接出宫来颐养天年”的目标，五爷开始卯足了劲儿加倍努力干活，而九爷则是另辟蹊径，开始对着四爷殷勤有加。
四爷把九爷的表现也都看在了眼里。
四爷也知道自己在兄弟们当中的人缘很一般，既然老九愿意脱离老八主动贴他，他也没必要非得不近人情到“伸手去打笑脸人”的地步。
九爷在四爷面前刷了小半个月存在感后，四爷看九爷没什么恶意，总是提起额娘从前的不容易和对自己的好，倒也不像是想要给老八求情的样子。
四爷放下心来，也接住了九爷的示好，吩咐他去给远在直隶的十二弟送炭火和冬装，并带他一起回京过年。
九爷表面上答应得好好的，实则内心腹诽了四爷一通。
那直隶总督李维钧大人可是个素来极会见风使舵的主儿，对上十二弟这哥铁帽子亲王、御前近臣，可不是要卯足了劲儿死命讨好。就是十二弟要他亲自做了棉袄来穿，李大人都会专程找绣娘要来绣花针，学好了缝衣裳的本事，一针一线地给十二弟做出来。
但没办法，天底下最大的四哥发话了，该送还是得送。
殷陶已经忙过了最初的一阵儿，如今正是得闲的时候，这日他正带着弘晏钓鱼呢，听说九爷从京城过来了，特地过来给自己送冬装和炭火，还特地带来了这个季度的分红，忙听下手中的事情专程接待了九爷。
如今尚在孝期，兄弟两个都不好饮酒。
殷陶找人备了一桌上好的菜肴，又着人备了口感香浓的新制奶茶给九爷接风。
殷陶也听说了八爷被贬之事，只是他如今离京城较远，这边对于八爷被贬的原因众说纷纭，五哥的来信一直在抒发自己的想念之情，并没有提及此事。
故而殷陶对于八爷的事情十分好奇，想着九哥到底是跟八哥最亲近的人，应该知道得详细，故而对九爷询问了这件事情。
谁想九爷上来先说这事是四哥做得不对。
殷陶之前听的版本都是八爷犯了事情，连太庙里供奉的祖宗都给得罪了，这才被四爷下了差事。
如今一听九爷这话，殷陶耳朵都竖了起来。
嗯？竟然还有内幕？
难道四哥还在这里面插了一手？
九爷对着殷陶继续道，我觉得这事儿还是四哥不对更多一些。从康熙四十七年开始，八哥就一直很衰，这事也是大家有目共睹的。太庙是多么神圣的地方，供奉着那么多祖先和宗室大臣，那是最讲究风水的地方。四哥明明知道太庙重要，临近年节还让八哥担任这些差事，不正是他这个当皇帝的用人不查吗？
殷陶听得一愣一愣的。
九爷看殷陶没有反驳自己的话，以为是十二弟对自己的说法已经完全认可，他又低头喝了两大口奶茶，压低了声音对殷陶道：“不瞒十二弟说，其实我早就发现了，这几年八哥运气不好得很，干啥啥不成呢。我觉得，这事儿就跟那个妖道张明德有关，自从他给八哥相面以后，八哥就开始走背运了。”
想到后来八爷在家养了许多江湖术士做法，还因着此事花空了家里头不少银子，九爷突然好像明白了什么：“我觉着八哥应该也发现了这事，所以后来聚集了那么多江湖术士在家里头做法，想来就是去晦气的吧？不过这好像也都没啥用的……”
张明德那妖道果然厉害，八哥该衰依然衰啊！
看着九爷一脸“这事儿一般人我不告诉他”的神秘表情，殷陶觉得有些无语：“子不语怪力乱神，快过年了，又是四哥登基后的第一年，九哥你还是少说两句吧。”
以前皇阿玛在位时得到的教训还少吗？
想起从前那些不堪回首的往事，九爷瞬间闭上了嘴巴：“那啥……十二弟，喝茶喝茶。”
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