苏培盛见四爷起身往外走,赶紧拿斗篷撵上去侍候主子爷披上，问：“主子爷这会儿是去……”
四爷站着让他系斗篷,道：“去瞧瞧你李主子。”
苏培盛：“那主子爷一会儿还回来歇着？”
“嗯。”四爷出了门,苏培盛一边叫人提灯笼跟上，一边叫来张德胜：“叫人准备好热水，等主子爷回来用。”
张德胜跟着他小跑了一段路,问：“师傅，这夜宵……”
苏培盛小声骂道：“这都往李主子那边去了,你说夜宵在哪儿用？个不长脑子的！”
张德胜点头哈腰：“是，是。”他站住脚恭送苏培盛离开，回身就喝斥其他人：“去,叫膳房盯着热水，等主子爷回来就要使。”
一个小太监提醒他：“张哥哥，是不是要去给刘爷爷说一声？主子爷的夜宵等李主子那边叫了再送啊？”
张德胜嘬了下牙，道：“得了，还是我亲自跑一趟吧。”
膳房里现在正是干得热火朝天。大小主子们都回来了，在外头辛苦一天，泡脚的、洗漱的、想用点什么的，都指着他们呢。
张德胜过来时，刘太监正在灶间里，身边人来人往。屠太监一走，前院膳房算是真真正正归他一个了。以前有屠太监在，大家好歹还有另一个灶门可以添添柴，现在不用麻烦了，刘宝泉一枝独秀。
这叫张德胜心里特别不是滋味。他从七八岁起就在苏培盛跟前做孙子，从一开始喊他哥哥，到现在喊师傅，说起来也是打小侍候主子爷的。可刘太监这个半中间过来侍候的都一步登天了，他上头可还有苏培盛呢。
熬到苏培盛下台，他估计也差不多真是‘爷爷’了。
何况他也就在苏培盛面前奉承，是他的小徒弟不假，可主子爷没把他当个人看啊。主子爷眼里，有他师傅，有张保，就是没他啊。
张德胜心里酸得跟喝了一瓮老陈醋似的，站在灶间门口等着。刘太监出来，他赶紧打了个千，堆了满脸的笑道：“刘爷爷好，您老这是忙着呢？我师傅叫我来跟您言语一声，主子爷去瞧咱们李主子了，这夜宵就等东小院那边叫了，您再给送去就得。”
刘太监慈爱顺手拿了两个刚出笼的红豆包给他，道：“好孩子，倒是辛苦你这么冷的天还记着来给我说一声，你师傅调|教得好啊。拿着甜甜嘴。”
刘太监那手是连灶膛都敢摸的，手皮扛烫，张德胜接了这两个红豆包，烫得他直抽冷气，两只手捧着颠着回了茶房赶紧放到茶盘里，再看手心都烫红了，他边吹边骂：“这老混蛋是拿我出气啊，有本事你找正主去啊！”
茶房的小太监殷勤道：“张哥哥，要不我去掰个屋檐下的冰溜子给你？”
张德胜骂道：“还不快去！”
小太监麻利的去，乐颠颠的回，冻的手都红了捧着三个大冰溜子不说，贴心贴肺的围着张德胜转，一口一个哥哥，总算把张德胜的毛给摸顺了。
张德胜美了，露出个笑问他：“你小子倒机灵，叫个什么名？回头哥哥提拔你。”
小太监笑眯了一双眼：“小的王以诚，有个哥哥叫王朝卿，也是咱们前院侍候的，就是在主子爷书房里专管裁纸的那个。”
张德胜有点印象，再看小太监，与那王朝卿还真有点像，乐道：“是亲哥不是？你们这哥俩儿都切了，你们家这香火不要了啊？”
王以诚笑起来特诚恳，道：“爹娘都死光了，我们哥俩连口吃的都挣不上，哪管着着香火？”
张德胜见这王氏兄弟两个比他还倒霉，心里就舒坦多了，他也不白受王以诚的殷勤，道：“别说哥哥不照顾你，一会儿给东小院送夜宵，你跟着去。”
王以诚乐得都快不知什么好了，从怀里掏出荷包倒出里面的碎银子，数了数，一咬牙全都给了张德胜。
张德胜看见碎银块就勾在眼里拔不出来了，比起主子赏的，他更喜欢小太监们的孝敬。这怎么着也显得他有身份不是？
接了王以诚的银子，他满足的又提点了他一句：“你小子不常往后面去，哥哥再教你一句：这东小院的李主子，那是这个。”他竖起个大拇指，“你要能常在她跟前转转，那好处可比在这茶房里侍候强！”
外面没事，张德胜就在茶房里听王以诚奉承。王以诚口舌甜滑，把他捧得飘飘欲仙。过了会儿，外头来了人，叫张德胜：“张哥哥，东小院的人来叫膳了，您看……”
王以诚立刻两眼放光了，张德胜呵呵起身，拍了他一把：“走吧，小子。”
到了外头，膳房的人早把膳盒准备好了。四个提盒，两个提盒里放着小炭炉，上面各摆着一个西瓜般大，大肚子小口的瓦罐。罐封了口，上面只留了一个几个出气的孔，往外扑扑喷着热气。
刘太监的高徒小路子道：“炭只加了半块，防着这一路汤变冷。到了东小院放茶炉上热热，看滚了就能上桌了。”
张德胜点头，小路子瞧着紧紧几乎要贴在他身后的王以诚，乐道：“张哥哥，这是哪儿的人啊？怎么跟金鱼屎似的粘着你？”
王以诚脸皮厚，就像小路子跟他开玩笑似的还乐呵呵的。
张德胜笑骂了句：“你小子嘴可真脏！”
苏培盛和刘宝泉不对付，可张德胜与小路子却是同病相怜，都是上头有个师傅要侍候着，出去是爷，回来就是孙子。两人偶尔坐一块喝个小酒，骂骂师傅，都挺自在。
小路子觉得王以诚是个人才，这就路哥哥的叫上了。
张德胜还要看摊，叫王以诚和另一个书房的太监跟着，东小院的赵全保，再加上膳房的小路子，三拨人一起盯着这四个膳盒，把膳给提到东小院去。
头回踏进东小院，王以诚不敢抬头四处瞎看。地上的雪扫得干干净净，院子里堆了一个巨大的雪雕公鸡，足有一人高。旁边还有小太监在往上轻轻的浇水，好把它冻住。
东西厢房都点着灯，里面人影重重，依稀能听见说话声。
前方正屋连旁边的侧间也都亮着灯，赵全保一瞧就放轻了脚。茶房那边掀帘子探出个头来冲他们招手，赵全保就带头往那边去。茶房人把帘子挑高好让他们进来，小路子把膳盒里的饭菜都端出来，小声道：“都放了小炭炉，菜都不会冷，姐姐试试？”
玉烟笑道：“你个猴，就会为难人，哪能叫我试？”说着在来人中扫了一眼，见有个眼生的王以诚，就特意冲他笑笑。
赵全保出去找苏培盛叫侍膳太监进来。
等苏培盛带人来，当面验过饭菜，小路子等人才能告退。王以诚特意留了一步跟苏培盛请安。
苏培盛对他有印象，当初王家兄弟是他领回来的。见他今天能叫张德胜派过来，就知道这小子还算有些眼色——不把他那徒弟喂饱了，他才不会舍得把这好差事给人呢。
他点点头示意‘我知道你了’，王以诚才感激涕零的退下。
玉烟去找玉瓶过来，膳准备好了，主子们是这会儿用还是等会儿再说？
苏培盛再牛气，这会儿在别人地头，就要听人家的吩咐。少顷，玉瓶掀帘子进来，他客气道：“玉瓶姑娘，主子爷和李主子现在用膳吗？要不劳您去问一句？”
玉瓶笑眯眯的说：“主子爷和我们李主子正说着呢，我看还是过会儿的好。”
苏培盛点头：“那就过会儿。”
一屋子人于是各干各的去。只有玉烟在这里守着膳盒。
玉瓶轻手轻脚回到屋里，贴着西侧间的帘子听了听，里面主子正在说：“……其实也没什么，回来倒是两个孩子在劝我。”
屋里，四爷拉着她的手坐在一起，她慢慢说：“弘昐和额尔赫心里都有数，我现在也不能老拿话哄他们了。”
她轻轻叹了口气，看四爷，见他靠在枕上微微闭着眼。两人的手握在一起，暖烘烘的。四爷的手比她的黑，手心发白，看着好像没多少血色。
李薇看看他的指甲，今天要了牛肉汤给他补血气。以后天天都叫他喝一碗，这个年纪就血气不足，不是长寿之兆。
四爷的手紧了紧，两人目光相对，他笑一笑，拍拍身边说：“上来歪一歪吧。”
脱鞋上榻，两人靠在一起半天没说话，都在静静的沉思。
半晌，他才轻声道：“这事我知道了，你放心，福晋这是打错主意了。”
李薇坐起身，四爷的目光毫不回避的看着她，正色道：“她不过是想用这个拿捏你，毕竟额尔赫是姑娘家，不比弘昐几个是男孩。直郡王家的大格格抚了蒙古，宗室里的女孩就都逃不掉。”
他也早就想过这个了，现在说出来心里也能轻松些。
他望着黑洞洞的屋顶房梁，道：“我的排行靠前，从前数，只有直郡王家女孩多。往下，太子家只有一个太子妃生的三格格站住了，那孩子是康熙三十六年生。三哥家里现在数得上的也是一个，三嫂生的二格格，今年才四岁。”
李薇的心扑通扑通跳起来，四爷仍然平静的看着上头，继续说：“咱们家的孩子生得早，都站住了。也就在这上头吃了亏……”
“爷！”她紧张的猛得握紧他的手，打断他下面的话。
再往下说，她怕她不敢听下去了。
四爷轻轻笑了，起身抱住她道：“傻子，爷说这么多难道只是为了吓你？宜尔哈和额尔赫身体都不好，爷早几年就想好要怎么办了，你当爷跟你似的，事到临头才烧香磕头？”
他摸到她的心口，心跳得快极了，柔声道：“别慌了神，万事都有爷在。皇上那头我早想好怎么办了，福晋是有些小心思，可她那心思也成不了。”
“怎么说？”李薇的手都在打抖，手指冰凉。
他握住她的手暖着，贴着她耳朵道：“她看错娘娘了。”
四爷悠悠长叹，道：“她就是在娘娘跟前夸一百遍额尔赫，最多也就是叫娘娘多赏额尔赫些东西。娘娘……是把规矩吃进肚子里的人，心思灵透。什么人往娘娘跟前一站，连话都不必说，娘娘都能看到他骨子里去。”
李薇还不明白，他道：“以娘娘的性子，就是见着皇上也不会妄言的。”
“余下的人都见不着皇上。成嫔就生了七弟一个，七弟的大格格是三十五年生人，跟咱们额尔赫虽然挨得近，可成嫔早就没宠了，七弟……借他两个胆子也不敢拿咱们家的额尔赫往上顶。”
“十三、十四家里都没女儿，也不必担心。再说十四虽然跟老八交好，可他还能分得清亲疏远近，这事又是永和宫里的，他不会拆娘娘的台。”
“唯一能开口的就是娘娘，可娘娘不会开这个口的。”
用过晚膳，两人洗漱后躺下，在床帐里，四爷继续说：“娘娘谨慎，她是宫人出身，在皇上面前身份不够。别的娘娘说句儿女，那是慈母之心。娘娘说了就是僭越，就是心大了，皇上心里也不会高兴，娘娘清楚这个。”
李薇听了有些替德妃委屈，想起自己也是格格出身，会不会他也是这么想？
她道：“那娘娘不是委屈了吗？”
他听了一笑，素素心软，见谁都委屈。
“娘娘自己不觉得委屈。她侍奉皇上全凭一颗忠心，皇上也喜欢这样的娘娘。在娘娘那里，想凭着一点小伎俩使唤娘娘，那是痴心妄想。”
福晋这一手，其实使得不错。要是不是娘娘，而是宜妃，说不定就成了。替自己家儿子在皇上面前卖个好，不过费个孙女罢了，宜妃同族的贵人所出的四公主不就抚了博尔济奇特氏？
四爷心中有些复杂，福晋渐渐成熟，手段比起她刚进阿哥所时真是不一样了。可她的劲偏偏不跟他往一处使。他的冷落不但没叫她想着奉承他，反而把脑筋动到其他地方去了。
这叫他颇为失望，还有些沮丧。从娘娘到素素，他遇上的女子都是对拥有她们的男人一心一意。比如娘娘对皇上，素素对他。偏偏福晋不一样。
她的骨头太硬了。以前手段低劣还好说，现在她的手段、城府都历练出来了，能惹的麻烦也会越来越大。
这次是她没号准娘娘的脉，下回就未必这么幸运了。
要彻底冷落福晋，却要顾及弘晖，让他投鼠忌器。那孩子心地纯善，又敏感多思，这个年纪也算个半大人了，过两年就要给他安排丫头，教他人事，转眼就要娶妻了。
他沉思片刻，道：“娘娘喜欢额尔赫，叫她进宫相伴，到时你跟着进去就是。皇上如今去娘娘那里少了，偶尔去坐坐用茶，你们也是要回避的。”
叫他这么一说，李薇的心算是暂时放回肚子里了。
四爷说得有道理。照他这么说，德妃确实不会对抚蒙的事多加议论，更别提推荐额尔赫了。
她一放松，今天又悬了一天的心，打了个哈欠就睡着了，睡前心想明天要记得给额尔赫宽宽心，今天福晋叫她陪娘娘打牌，把孩子的胆子都快给打碎了。
四爷还想再交待两句，一转头她都开始打小呼噜了。无奈笑笑，替她把手放回被子里，再掖掖被子角。
下回她们进宫，叫大嬷嬷跟着吧。大嬷嬷跟宫里的人头熟悉，真有事来不及告诉他，有大嬷嬷在也能转圜一二。
再想起福晋，他想是不是该给福晋找些事做？把她的目光从素素这里引开？
耳畔是素素规律绵长，轻柔细软的呼吸声，渐渐的他的眼皮发沉，不知不觉就睡着了。
外面，玉瓶叫人锁上院子门，转到茶房来问：“苏爷爷，要不要再添个火盆？您到钱通他们的屋子去眯一会儿多好。”
苏培盛筒着手打哈欠道：“不用，不用，何苦叫我扰了他们的觉呢？我就这么靠靠就行。”去那群兔崽子的窝里睡，还不够恶心的呢。
玉瓶也不多劝，反正她是要去歇一歇了，道：“那苏爷爷，我就先下去了？这里有热水，您要是渴了就喊人，外头留着人呢。”
苏培盛摆摆手道：“去吧，去吧，你也累了一天了，快去歇歇吧。”
玉瓶走后，苏培盛从炉膛里扒出来一个拳头大的烤红薯，捏捏又埋回去了，还没熟呢。他突然想起前院的张德胜，忘了叫人去前头说一声了。
前院，张德胜见赵全保不回来，苏培盛也不回来，这都快十点了，主子爷还回不回来了啊？
膳房的一个小太监跑来问他：“张哥哥，这灶上还放着水呢，再烧就干了，主子爷还用不用啊？”
张德胜没好气道：“我怎么知道？主子爷的事也是你能问的？”
小太监背过身去呸道：“神气什么啊？”
回了膳房，见只有小路子在熄灶，连忙过去问：“这就关了？刘爷爷没说这水怎么办？”
小路子把一个个铁盖子拿铁勾子勾到灶眼上盖好，道：“搁着呗，明早咱们洗漱就不用井水了，多好！”
小太监一想是啊，乐了。
小路子检查了所有的灶，确实都好好的封上也留了足够的柴，不至于人走后就熄了。完事后，他拍拍手道：“那我回屋歇着了啊，今晚是你在这里看灶不是？”
小太监点点头，追着他不放心的问：“要是主子爷回来了，那我再去叫刘爷爷行不行？”
小路子道：“你就放心吧，东小院要过洗漱的东西了，主子爷肯定歇在那边不会回来了。”
这是他师傅说的，一准儿没错！