天还没亮,四爷就悄悄起来了,特意到了东侧间才叫玉瓶等人进来侍候。
一屋子人都轻手轻脚,小心不吵醒还睡李薇。
吐了漱口水，四爷轻声嘱咐玉瓶道：“跟你们主子说一声,爷今天要进宫,晚上可能会回来得晚些。叫她领着弘昐和三阿哥用膳,看着他们写大字,不必特意等爷了。”
玉瓶福了下应道：“是。”
回到书房，四爷才叫膳来用,一边吃着，一边叫苏培盛：“去外头看看，其他府里走了没有？”
今天皇上进城,他们这些当儿子不能去郊迎,但也要一大早进宫候见。
四爷不敢喝粥，候见时想方便就糟了，倒是素素折腾出来肉夹膜他吃着不错，膳房今天也上了，他吃了三个后感觉能撑一上午不成问题。就算这样，小荷包里也放了几片熏肉，防着要是一口气等到晚上不至于饿一天。
出门时，苏培盛说没这条路上看到其他几位兄弟。
四爷想着今天大概赶了个早集，结果走出不到二十丈，老八从后面撵上来了。
听见又轻又蹄音，四爷就拉住马回头望，他们兄弟马都是上驷院御马监出来，都是一批蒙古供马种，这蹄音一听就知道是自家兄弟。
兄弟两个撞一对面，拱手为礼。
八爷先笑：“四哥。”
四爷微笑点头，一夹马腹道：“走吧。”
寂寞长街上只有两个蹄音回响，八爷马落后四爷一个马头距离。兄弟两人一路无话可说，但四爷也不觉得尴尬，不说话挺自，没话找话才叫人烦。
到了宫门口，那里直郡王和三爷已经到了，两人都是刚刚下马。小太监正要把马牵走，看到又来了两位爷，三爷笑道：“先站一站，等着把你家四爷和八爷马一块牵走吧，也少省得你再多跑一趟。”
小太监连忙道：“多谢三爷体恤小们。”然后心里苦哈哈继续等，今天他是运气不好才被兄弟们推出来给几位爷牵马。今天皇上回来不要阿哥们去接，他们是早就知道了，猜着阿哥们心情可能不会太好，说不定就要拿他们撒撒气。
幸好，四爷和八爷过来也没有多话，把马缰给他后分别给直郡王和三贝勒见礼，然后这兄弟四个就肃一肃衣帽就进去了。小太监松了好大一口气，赶紧牵着马跑了。
梁宽是康熙十年进宫小太监，熬到今年刚刚成了一枚副总管，底下人也开始管他喊爷爷了。只是今天他需要好好当一天孙子。
提铃唱过第三遍天下太平他就起来了，换上衣靴子，头昨天也特意通过，还用了上好刨花水，脑后一根黑辫子编进了假，垂背上显得极外精神。
今天皇上回宫，以他位份是没资格上去磕头。只是皇上有恩旨不叫郡王贝勒他们多跑一趟，让他们进宫候见。所以梁宽今天就是准备来侍候这群爷。
他倒是不乐意，可这事由不得他做主啊。
收拾好自己，他就到今天专给这群爷们候见殿来了，打开殿门通风透气，再带上小太监们仔细重检查一遍，从花盆里花有没有黄叶子，到一桌一椅。一切齐备，他又到茶房去，负责提水煮茶小太监哆嗦着问他：“爷爷，就备了五种茶，还有两样陈，这能成吗？”
梁宽皱眉道：“不这样能怎么样啊？现内务府不好进了，以前凌总管时还好说话，现换上去这个可真是铁面，爷爷跟他嘴皮子都磨破了，说是侍候今天来直郡王和诸贝勒，他死活不给，非说没这个规矩。”
宫里各处配东西都是有数，茶盐糖奶这类算高级货，不是一般二般主子都不配使。他们这个小地方，连个主子都没有，平常也就侍候来候见各路大臣，虽然有阿哥主子偶尔也来，但一般诸王贝勒都是坐一会儿，茶也喝不了两口里面就叫进了。
所以这里根本没有备什么好茶好点心。
但今天这群爷们可是要这里等一天。
梁宽想到也是犯愁，但茶叶他可变不出来，只好问小太监：“水怎么样？”
小太监连忙道：“都备好了。”一边指向旁边摆着一个半人高瓮。瓮是密封，上面还有黄纸封。这是玉泉山水，是梁宽求爷爷告奶奶舍了老脸求来。
没好茶，有好水也算他力了。
梁宽心里默念了半篇经文，心道皇天菩萨上，小今天真是力侍候，要是主子们有什么不舒坦，看小心份上，从轻落小吧。
直郡王等一行四人进来时，梁宽早早就守殿门外，一看到就紧上前几步跪下请安。只有直郡王路过他时随意摆手叫他起来，其他几位贝勒爷连眼尾都不扫他一下。
梁宽提着心，果然没叫去郊迎这几位爷心情都不好。
战战兢兢送上了茶，渐渐其他贝勒阿哥们也都到齐了。梁宽看着一殿大小主子都端着茶碗喝，怕他们哪个嚷出来是陈茶，或是不爱喝要点别茶，那他可犯愁了。
殿里寂静无声，阴凉得很。殿外却艳阳高照，直郡王叹了句：“好天气，皇阿玛一定高兴。”
皇上回宫要是乌云遮日就晦气了。他们宫里长大，全都记得逢到过节过年或一些好日子，钦天监就必须算出好日子好时辰，到时必须天上无云，阳光明媚。康熙三十六年皇上亲征时，直郡王就记得大军开拔前天上云彩一直没散，后连一旁观礼大臣都紧张起来。
他们就一直等到云彩散开才能出，当时直郡王还听到大臣堆里那些酸孺赞扬声音，什么果然皇上亲征是吉兆云云。
打了三年没抓到葛尔丹可真够是‘吉兆’。
想到这里，直郡王以杯掩面，噗笑了出来。殿中没人说话，个个都修闭口禅，他这一笑算是把弟弟们目光都吸引过来了。
直郡王也察觉失态，清了清喉咙，假装喝茶。
十四蠢蠢欲动想说句什么来刺刺直郡王，被四爷紧紧盯着给吓回去。可他打消念头却不忿，小声嘀咕了句：“有什么了不起。”
坐他旁边十爷好笑看了他一眼。
一路等到过午，四爷出去假托方便，偷偷吃了两片熏肉。回来却听到殿里突然热闹起来了，难道皇上叫进了？不对，皇上还没到宫门呢。
结果被一群兄弟围着人正是十三。
他能陪着皇上去南巡，一群兄弟都嫉妒得很。不管有没有看穿皇上背后用意，反正个个都打趣十三。只有十四是真心嫉妒，拉着十三不停道：“让我瞧瞧我十三哥，陪着皇阿玛出去好像连个子都长高了啊！”
四爷听十四说得不像话，太丢人，挤过去瞪了他一眼，可乍一看十三，惊讶现十四说得并不错，十三看着是长高了。但定睛再一打量，现他不是长高了，而是看着成熟沉稳了，人也瘦了些。
十三进来后就没多说话，除了向各位哥哥见礼，然后就是被打趣时候只是笑。
十四被四爷瞪得火气冲天，但也后悔刚才说得太露骨，气呼呼回去坐下，也不理十三了。
直郡王从刚才就一直打量十三神色，见他看起来并无伴驾骄傲与意气风，反而像被赶进陷阱狼一样。
他再左右一望众兄弟，老三盯着十三一脸兴味，老四却只是站外面一脸平淡，老五和老七都是说了两句就回座了，老八倒是把好哥哥架子摆得十足。见老八把十三按坐下，再叫人来倒茶，直郡王才垂下眼帘。
兄弟们都大了啊。
十三身心俱疲，坐下捧着茶连灌三碗。能从御驾里先回来就让他松了好大一口气，再过几天他都考虑要不要装病了。
刚缓过气，三爷就慢悠悠问了句：“十三，你是跟太子爷一块回来？”
十三一下子就被问住了，殿里哥哥们都把目光投向他。半晌，十三才平静说：“弟弟不知。”
只有他知道，他手指冰凉，已经连茶碗都端不住了。
皇上没事，太子没事，他这个看客反而被吓得夜夜不能安枕。十三苦笑，他甚至都不能理解皇上干嘛叫他来防备太子？为什么不找前头几个哥哥？
可他也能明白，他年纪小，身上没有爵位，能压制太子也只是因为皇上站他背后。等皇上不用他，他就掉下来，对现局势不会有影响。如果换成别哥哥，哪怕是九哥和十哥中一个，局势就会向八哥那里倾斜。
皇上肯定不愿意看到这样局面。
见十三嘴紧，其他人也都不再理他。直到黄昏，皇上已经回宫，却一直没有叫他们去见一见意思。
殿中阿哥们早就站起来殿里散步，或几人坐一处闲聊。直郡王站殿门口，看着夕阳西下。
太阳渐渐没入地平线，殿中点了上灯。
直郡王掏出怀表，道：“我看今天皇阿玛是没空见咱们了。都回吧。”说完不等太监来传话就直接走了。
一殿人都面面相觑，九爷道：“那咱们也走？”
八爷拉了他一下，摇摇头。
没太监来传话说皇上确实不见他们了，谁都不敢走。十四羡慕看着潇洒直郡王，再转头看看走都不敢走四爷，从鼻子里哼了一声。
十三像个石像木偶一样坐椅子上，眼神空茫，好像身边人说话他都听不到。
又等了一刻，才终于有小太监来说：“万岁爷道今天晚了，明天再叫诸王贝勒们进来说话。”
一群人站起来听完皇上口喻，等小太监走了，三爷突然蹦出来一句：“白等了一天。”
没人接话，就是八爷冲他客气笑笑。
出了宫，却宫门处看到了直郡王马。三爷、四爷几个都站住了，三爷叫来牵马小太监问：“郡王爷呢？”
小太监回道：“郡王爷出来了叫奴才牵马，来了个乾清宫太监把郡王爷又喊回去了。”
三爷笑着对四爷说：“看来皇阿玛不是没空见人，是没空见咱们。”
四爷装没听见，拱拱手道：“三哥，弟弟先回了。”
候见侧殿里，梁宽和茶房小太监都松了口气。小太监道：“这群爷舌头往日多尖叫，喝金咽玉都嫌不好，今天都没喝出来这茶不对。”
梁宽笑道：“水好，茶也不差，就是去年嘛，喝起来也一样。”
小太监半懂半不懂点头。
梁宽心道，只怕是今天给他们喝马尿都未必能喝出不对来。
回府路上，四爷把马赶飞，虽然顾忌着还不到净街不能跑起来，但身边跟着随从们也跑得断气。
这简直就是钝刀子杀猪。
四爷替自己和兄弟们委屈想。
这话还是跟素素学。那天她和孩子们看书，说起庖丁解牛，弘昐他们不理解这个多算是杀牛杀得熟练，为什么周围人都看呆了？还有人专门写文来赞美他？
素素就道：“你想像一下有人拿钝刀杀猪，再看庖丁就理解了。”
虽然弘昐他们也没见过杀猪，但就连二格格都有好几把随身小腰刀，刀刃锋利，吹毛可断。素素让人去膳房借一把很久没磨刀拿来给他们试刃。
弘昐两把刀都试过后才点头道：“我好像有点明白了……”
四爷想起素素和孩子们，一天郁闷沉重散去了不少。
回到府里，他没回书房直接去了东小院。刚进去就见素素屋里有好几个人影，走近就听到二格格正跟弘昐笑着说：“这下好，出去我就说我多了一个妹妹。”
四爷听不明白，弘昐接下去道：“那也不只是我，还有老三呢，要说你是多了两个妹妹。”
这是说什么？
不让外面人通报，四爷直接进屋去，打头就看到素素和三个孩子全都穿着一模一样衣服。
看到他，素素起身道：“爷。”
二格格：“阿玛。”
弘昐和三阿哥：“阿玛。”三阿哥行了礼就走过来拉住他，“阿玛，你用膳了吗？”不等他答就接着说，“额娘给你留了煮玉米。”
四爷摸摸三阿哥小脑袋，问素素：“哪儿来玉米？”就算膳房有，只怕也不敢给他们做。素素喜欢吃鲜东西，可她没吃过玉米，不会主动要。
李薇见他还穿着外头衣服，没回书房就过来了？扭头叫玉瓶去拿衣服给他换，一边道：“我舅舅来看我，留门房。”
觉尔察氏走之前告诫过两个哥哥不能去找李薇，她可是知道这两人是什么人。但她前脚走，两个兄弟就撒欢了。以前就总有人求他们给四贝勒府递话，有觉尔察氏看着，他们也没那个胆子。
今天两人结伴来了，想送金送银都不稀罕，不如送点这些贵人肯定没吃过，就把家里一袋留种老玉米给扛来了。但谁知四爷不家，门房怎么肯把外男放进来？就是侧福晋亲爹都不行，何况亲舅舅？
两人只好留下玉米一步三回头走了。
李薇拿到玉米，见都老了就想让膳房给弄成玉米花来吃，把舅舅来事忘得一干二净。可这里毕竟不是李家，爆玉米花要占一个锅，动静大不好办。但她又实是想吃，就让人煮了一锅。刘宝泉看到老玉米都泛愁了，又蒸又煮又拌蜜拌糖拌奶，总算弄得能吃了。
二格格他们几个是真没尝过，还以为玉米就是这么有嚼头，个个吃得很香，三阿哥就记住了，见四爷回来怕他吃不到，特意提醒他额娘这里有好吃。
李薇推四爷去换衣服，让孩子们都先回去。二格格落后一步担心对她说：“额娘，我看阿玛好像不太开心，你小心点。”
李薇无奈道：“别胡说，这种事哪里是该你担心？让你跟别府里堂姐妹玩是想让你开心些，这都听了什么乱七八糟回来？赶紧走，回去别绣花了，练练字就睡吧。”
弘昐也现四爷心情不好了，但他倒不是像二格格一样担心阿玛欺负额娘，而是嘱咐李薇：“额娘，今天阿玛心情不好，您多看着点。”三阿哥一旁听不懂也说，“让他多吃点好吃。”
“我知道了，回前头去吧。”李薇挨个摸毛，送走这群小操心，回头四爷已经换好衣服出来了。
他笑道：“跟孩子们说什么呢？”说着坐下泡脚。
李薇过去给他解辫子通头，一边轻轻抱怨道：“额尔赫是担心你欺负我，弘昐是担心我照顾不好你……”
四爷闭着眼睛笑起来，浑身都放松下来，几乎是整个人瘫榻上。侍候他泡脚玉盏加小心翼翼，泡完擦干净端着盆出去，屋里人一下子全走光了。
他往里面躺了躺，拍拍身边道：“过来陪陪我。”
李薇坐到榻上，继续说二格格：“不知道她跟其他府里女孩一起都说什么，现连这种事都开始担心了。”
四爷睁开眼睛长长叹了口气：“孩子长大了，想就多了。”
他想起了兄弟们，今天从直郡王到十四，个个都有自己心思。他听到素素说：“也是，既然她都大了，要不要专门给她说说这里面事呢？免得走偏了路。”
他好笑道：“你想跟额尔赫说什么？”就她嫁给他后什么心都没操过样子，能教给女儿什么？
李薇却很严肃说：“必须要说，有些事不能做，有些事必须能看清。她要日后嫁人，面对可是完全陌生一家人，人家是亲，她是生，进去不聪明点怎么活啊？”
她自己嫁人就嫁得心惊胆战，虽然有四爷宠爱和三个孩子，可她却不敢说自己这些年过得幸福美满。二格格比她命好，身份高，可有时身处高位问题却多。
四爷见她认真，就附和道：“你说对，既然她都已经对这些事好奇了，还是应该好好教导一番。”
话音刚落，就见素素拉着他手轻轻摇了摇：“那我可就全靠爷了。”她不懂这些，就不班门弄斧了，四爷找来内宅高手肯定绝对高明。
四爷一愣，哭笑不得，反握住她手：“连教女儿这样事也要靠爷，那爷养你就只是吃饭？”
李薇直接趴他身上，装可爱道：“我是侍候爷嘛。”
四爷被她逗笑了，被她压着身上沉甸甸反而好像脚踏到了实地上，安心不少。
他搂着她拍拍道：“好，你是侍候爷。别都有爷。”