罗德尼·萨尔奈克把他们的圈套设置好了，这名头发蓬乱的年轻警员正兴高采烈地试着侵入SSD的主服务器。他上下抖动着膝盖，还时不时地吹着口哨。这让莱姆很心烦，可是他不加干涉。大家都知道这位刑事专家在调查犯罪现场和考虑处理案件的可能性时，喜欢自言自语。
大千世界，无奇不有……
门铃响了。是皇后区犯罪现场实验室的一名警员带来了一份礼物：从早期的一件罪案中提取的证据——一件凶器，是钱币盗窃和凶杀案中使用的一把刀。其余的物证“保存在某个地方”。已经发出了请求，但是没人知道何时能找到，也不知道能不能找到。
莱姆让库珀在保管链的表格上签了字。就算案子已经审理过了，还是要遵照规程。
“这就怪了：其他大部分证据都丢了。”莱姆说。不过，他意识到，作为一件凶器，这把刀子本应该保存在实验室，而不应该和非杀伤性证据存在档案室。
莱姆看了一眼罪案记录，“他们在刀把上发现了一些尘土。让我们看看能不能查明到底是什么。不过，先看看这把刀本身有什么来历。”
库珀在纽约警局的武器数据库里查了一下制造商的信息，“中国制造，批量出售给数以千计的零售店。很便宜，我们可以由此推测他是用现金买的。”
“呃，本来就没抱多大希望。我们继续查看尘土吧。”
库珀戴上手套，打开袋子。刀刃因沾了受害人的血，呈深棕色。他小心翼翼地刷了刷刀把，就有白色的尘土脱落在检查纸上。
尘土让莱姆着迷。在司法鉴定上，该术语指的是小于500微米的固体微粒，由各种纤维构成，如衣服和沙发等的垫衬物、人和动物皮肤上的皮屑、植物和昆虫的残片、风干的排泄物的颗粒、泥土和任何一种化学物。有些尘土是悬浮微粒，有些则很快就能落在物体表面。尘土能引发健康问题，如黑肺病，而且有引爆的危险(如，谷物升降机里的粉尘)，甚至还能对气候造成影响。
由于静电和其他黏性的特质，尘土往往能由罪犯带到犯罪现场，也能从犯罪现场引向罪犯，这在刑侦学上对警方大有帮助。当年莱姆负责纽约警局的犯罪现场部时，他就创建了一个大型的尘土数据库，分别是从纽约市的五个行政区和新泽西、康涅狄格州的部分地区搜集来的。
刀把只吸附了微量的尘土，不过梅尔·库珀还是采集了足够的尘土，能通过气相色谱仪(GC)/质谱仪(MS)进行样品检测。这两种仪器能将物质分解成其组成部分，然后一一加以辨别。检测有点费时。不过这不是库珀的错。他身材瘦小，可是一双手却出奇得大而强壮有力，动作迅速、有效。只是仪器在有条不紊地发挥魔力时，运行迟缓。他们在等待结果时，库珀用另一份样品又做了一次化学测验，以找出GC和MS可能发现不了的物质。
终于出结果了，梅尔·库珀一边在白板上写详细成分，一边解释组合分析。“好的，林肯。我们查出了蛭石、灰泥、合成泡沫、玻璃碎片、涂料微粒、矿物棉纤维、玻璃纤维、方解石粒、纸纤维、石英砂、低温燃烧材料、金属薄片、温石棉纤维和其他化学物。看上去像多环芳烃、煤油、石蜡、环烷基、辛烷、多氯联苯、二苯并二恶英——这个不常见——以及氧芴。哦，还有一些溴化二苯醚。”
“世贸中心。”莱姆说。
“是吗？”
“对。”
2001年世贸大厦倒塌后的灰尘已经成为在事故现场附近的工作者的健康隐患。而且，其合成物的变异最近已经成了新闻。莱姆对其合成物非常了解。
“那么他在下城？”
“也许。”莱姆说，“不过这种尘土在五个行政区都能找到。暂时我们还是留个问号吧……”他做了个怪相，“那么我们目前的人物特征图是：一个可能是白人或浅肤色的有色人种，可能搜集钱币，可能喜爱艺术。他的住宅或工作场所可能在下城。他可能有孩子，可能抽烟。”莱姆眯着眼看着刀子，“拿过来让我仔细看看。”库珀把凶器递给他，莱姆一点点地盯着刀把看。虽然他的身体不健全，视力却好得像小伙子。“那里。那是什么？”
“哪儿？”
“在挂环和骨架之间。”
是一丁点儿淡白色的碎片。“这你也能看见？”这名技术人员低声说，“我一点都没注意到。”他用一根探针型探头把它取下来，放到载物玻璃片上，然后用显微镜观察。他先用低倍放大镜观察。4至24倍就足够了，除非你需要扫描电子显微镜的魔力。“食物碎屑。看上去像。烘烤的。浅橘色。光谱显示是食油。可能是垃圾食品。多力多滋玉米片或是薯片。”
“太少了，不足以用GC/MS观察。”
“绝对不行。”库珀证实道。
“他不会把这么小的东西放在替罪羊家里栽赃。这是关于522的又一点真实信息。”
这到底是什么？杀人那天他的午饭里的？
“我想尝一尝。”
“什么？上面有血。”
“是刀把，不是刀刃。就是小碎片所在的地方。我想弄明白它到底是什么。”
“那不够尝一口。这一点碎屑？几乎都看不见。我就没看见。”
“不是，是刀子。也许我能尝出某种味道或调味料，会对我们有所启发。”
“你不能舔凶器呀，林肯。”
“哪儿有这样的明文规定，梅尔？我可不记得见过这种规定。我们需要这个人的信息。”
“那……好吧。”这名技术人员把刀子凑到莱姆脸前，刑事专家前倾着身子，伸出舌头舔了舔他们发现碎屑的地方。
“天哪！”他的头往后一撤。
“怎么啦？”库珀惊慌地问。
“给我倒点水！”
库珀把刀子甩到检查台上，去喊托马斯。莱姆朝地上啐了一口。他的嘴里火辣辣的。
托马斯跑来了，“怎么啦？”
“天……辣死了。我要喝水！我刚才舔到的是辣酱。”
“辣酱，类似塔巴斯科？”
“我不知道是哪种！”
“呃，你不能喝水，得喝牛奶或酸奶。”
“那就去拿！”
托马斯拿着一盒酸奶回来了，给莱姆喂了几勺。让他吃惊的是，痛感立刻就消失了。“哎呀，好辣……好的，梅尔，我们又有了一些了解——也许。这小子爱吃炸薯片和辣味沙司。好，我们就认为是零食和辣酱吧。写到图表上。”
库珀在写的时候，莱姆看了一下时钟，打断他说：“萨克斯到底在哪儿？”
“呃，她在SSD。”库珀看上去迷惑不解。
“这我知道。我是说她怎么还不回来？……还有，托马斯。我想再喝点酸奶！”
不明对象522人物特征
·男
·可能抽烟，或与抽烟者一起居住/工作，或接近烟草来源
·有孩子，或与孩子一起居住/工作，或接近玩具来源
·对艺术(钱币？)感兴趣
·可能是白人或浅肤色的有色人种
·中等身材
·强壮有力——能勒死受害人
·有购置变声器的渠道
·可能精通电脑，知道OurWorld或其他社交网站？
·从受害人身上拿走战利品。虐待狂？
·部分住宅/工作场所阴暗潮湿
·住在曼哈顿下城或附近
·吃零食/辣酱
非捏造的证据
·旧纸板
·洋娃娃的头发，巴斯夫B35尼龙6
·泰瑞登香烟的烟丝
·旧烟丝，非泰瑞登牌，品牌不明
·纸葡萄穗霉菌的痕迹
·尘土，来自世贸中心，或许表明在曼哈顿下城居住或工作
·带辣酱的零食