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次日。
沈孝他确实是上了一封折子,可折子的内容却不是请婚，而是请罪。
七皇子一道奏疏,说自己督工黄河，发现河南道多地县令赈灾不利，黄河都治理了两个月了，灾民应当早都安置妥当,可如今都要入冬了,各地郡县粥棚都少的可怜，若是入了冬，不是要饿死几多人。
李勤负责治理黄河,又不负责赈济灾民,一来是他忙，二来赈济灾民的话,手必然要经过各色款项,李勤贸然动手,容易落下把柄,以后就说不清了。
因此他只能上一封折子,将黄河赈灾现状告诉父皇。至于父皇派谁来赈灾,如何赈灾，那就不是他能管的事情了。
李勤的折子刚摆上正元帝案头,沈孝就紧跟着上了一封折子，自请有罪。
当初洛府郡守高进贪腐入狱后,正元帝命沈孝遥领各道御史核查黄河沿岸郡守,不少郡守因此被拉下马,不少新人因此上了台。
但无论沈孝怎么折腾，都只局限在郡守上，再往下的县令，却是一个都没动。一来县令数量多，沈孝当时并没有这个时间精力；二来县令基本都是地头蛇，真要查起来，其实更比郡守更难查；三来，正元帝当时也没让他查的更深。
真要说有错，沈孝身上的错也牵强，这事放在旁人身上，早都避之唯恐不及了。可奈何沈孝耿直，偏上了一道请罪折子，这不是自己跟自己身上那身官袍过不去么。
含元殿里。
寒露刚过，天气刚起了凉，含元殿里就烧起了银丝炭，室内融融有如春日。
室内非常安静，于是案桌后正元帝略带痰的呼吸声，与时不时的咳嗽声就很明显。
沈孝跪在地上，“臣自知有罪，才能不堪再任谏议大夫，自请贬官。”
正元帝不说话，只目光向下，沉沉看着沈孝，目光隐含探究。
殿内气氛一时更加凝滞，仿佛山雨欲来的前兆。
正元帝向后靠着椅背，面容就半隐在暗中，显得更加喜怒难测。他目光好似有千均重，沉沉压在沈孝身上，但沈孝却并无任何惧色。
正元帝可不信沈孝这封折子是巧合。
他前几日才透出些许赐婚的意思，去试探雀奴和沈孝的关系。雀奴瞧着倒是乐于做这个月老，这几日一直和金城处得好，听说还主动拉了金城和沈孝相看，一副清白坦荡模样。
可沈孝呢？
他说自己犯了错，自请贬官，那怎么还有资格尚公主？他这不是刻意避婚是什么？
不想尚金城，不想做皇上的女婿，甚至不惜为此自请贬官，沈孝他心里头到底有什么鬼！
正元帝目光愈发冷了，伸手拿起沈孝的请罪折子，将之一把扔在了地上，摔在沈孝面前。
“请罪折子朕允了。静仁县缺县令，你明日就启程吧。”
沈孝双手捡起地上的折子，深深扣首行礼，然后转身出了宫殿。
进入含元殿时，他还是从四品的谏议大夫；不到一个时辰，跨出含元殿，他就已经成了从六品的县令。
一个孤臣，得宠时升官如平步青云，失宠时贬官也似断了翅膀。
静仁县就是当初黄河最先决堤的洛府下辖的一个县，因人口较多，故评为中县，中县县令是六品官。但也正是因为那县人多，又是黄河最早淹过的地方，是赈灾任务最重的一个县。
去静仁县做县令，那可是个苦差事。
沈孝走出含元殿，站在高高的白玉阶梯上，看着秋日越来越沉的天空。
没办法，为了避婚，这是他能在下下策中想到的最好办法。
他让七皇子及时将黄河赈灾情况捅到皇上面前来，他自己紧跟着请罪贬官，避过皇上的赐婚打算。
至于去黄河地段做县令，也是沈孝谋划好的。越是乱的地方，才越能显出他的才干。静仁县是灾情最重的一个县，洛府又是黄河沿岸贪腐渎职最重的州郡。他若能在那里做出事迹来，就更容易在考课的时候重回长安。
这自然是一条困难重重的路，可沈孝没有办法。他宁愿去地方上，也不想去留在长安娶什么乱七八糟的人。
他自断一臂，不要高官不要厚禄，只想求一个独身而去。
官员外授州郡官，一般都有装束假，有足够的时间收拾行装赴任。但正元帝下了命令，让他明日就走，那就一刻都不许耽误。
沈孝出了含元殿，先去门下省将身上差事都交接了出去。门下省诸位同僚都惊了，怎么这位升官贬官的速度都跟常人不一样，跟个窜天猴似的。偏沈孝面色如常，看不出一点贬官的失落来。
交接完差事，就已经到了午时后。沈孝又退了四品的官袍鱼符，换上了从六品官的青碧色袍子。从官署出宫时经过夹道，忽然被一个宫女叫住了。
那宫女福身，“沈大人，公主有请。”
沈孝微皱了皱眉，跟着宫女绕过甬道侧门，看到金城公主正站在一棵银杏树下。
沈孝顿了顿脚，便没有跨进侧门门槛，遥遥拱手，“下官见过金城公主。”
“沈大人不必客气。”金城道。她见沈孝不走过来，自己没法子，只能朝他走了一两步。
青碧色袍子容易将人趁得气色暗淡，沈孝也不会是例外，他显得更加沉稳内敛了。
但金城初见沈孝时，还记得他那身一身绯红官袍，腰间玉带，将他整个人衬托地凌厉英俊，那是一种春风得意青云直上的权势感。
昨日曲江池，沈孝走后，平阳姐姐问她，是否有中意的人，“你中意的人可是沈孝沈大人？回去做好准备，过不了多久你就要出嫁了。”
金城回宫后咂摸了半天平阳姐姐的话，都觉得自己仿佛是在梦中。原来平阳姐姐带她去曲江池，是和沈大人相看的！
那沈大人肯定是对她颇有心思，所以才愿意过来同她相看吧。他还同她说了那么多话呢！他会主动请婚么？父皇会同意这门婚事么？
既然这样，沈大人肯定和平阳姐姐没有任何关系了，不然怎么会同意娶她呢！
夜里金城躺在床上翻来覆去，只觉得一颗心咚咚的跳。
夜里有多高兴，白天里听到沈孝贬官的消息时，就有多震惊。
“沈大人到底犯了什么错，为什么父皇忽然要罚你？”金城急迫问道，“是不是误会？我……我可以帮你去父皇处求情！我——”
金城都急了。
从六品的外放县令，怎么可能尚得起公主！
平阳姐姐不是说她都可以着手准备婚事了么，怎么会变成这样子？
沈孝闻言，皱眉看了过来，语气显出一分警告来。他的谋划，不要被金城公主打断了。
“公主不可质疑陛下决策！下官办事不力，以至于误了黄河赈灾，这是天大的过错。幸得陛下宽宏，让下官将功赎罪，去河南道做县令负责赈灾。”
金城被沈孝脸上的肃冷惊退了一步，喏喏地垂下头来。
她不知道那些朝事，不知道沈孝曾经做过什么，哪些事他做得好才被升了官，哪些事他做错了所以要被贬官。
她什么都不知道，她对沈孝了解的少的可怜。
昨夜有多狂喜，现在就有多失落，甚至还带着几分迷茫。
“那……你什么时候能回长安？”金城问。
沈孝：“不知道。”
三年一考课，做得好的升官，做的差的贬官。他肯定是要抓住三年考课的机会重回长安的，不能和李述分隔太久。
但这种话就不必给金城公主说了，她最好以为他会一辈子在地方上蹉跎，好把那点初起的心思给忘了。
金城咬了咬唇，又担忧的问，“那你什么时候赴任？”
沈孝：“明日。”
沈孝本就话少，他不想说话的时候，哪怕别人再怎么关切，他都有本事把天聊死。
金城再蠢，这会儿也察觉到沈孝的不欲多言与疏远淡漠。他明显是不想跟她扯上关系。
金城低下了头，他昨天不是还主动来和她相看了么？那应该是中意她的啊，为什么忽然又变了一个人。
他离京不知道要几年，等他再回来时，自己……自己肯定早都被父皇安排着嫁给了别人。后宫公主就是这样子的，年纪到了就要出去联姻，不可能空等着吃白饭。
今日一别，以后再见都不可能发生任何事情了。轨迹尚未交接，就已经到了分头的时候。
金城不知哪里来的勇气，又朝着沈孝走了一步，她微微低下头，看着沈孝青碧色官袍上，袖口的暗纹。
“沈大人，有句话说出来可能会冒昧，但是我，我……以后怕就没有说的机会了。”
“昨日平阳姐姐问我，我有没有中意的人。我不知道什么叫中意，只知道……看见你心里就很开心。”
她的脸几乎都要红透了，一路延到了耳朵根。
沈孝避开目光，声音却毫无一丝波动，“谢公主厚爱。您说看见我就开心，这种情绪或许是中意，却算不得喜欢。”
沈孝一手负在背后，头微微侧着，往东南边看过去——平阳公主府大抵就是那个方位。
“如果有一天你遇到了一个人，你看见他又是开心，可心尖上又是酸涩。”
沈孝收回目光，难得对金城笑了笑，他的笑容竟有一种清苦的味道，“那公主才是真正找到了喜欢的人。”
“沈某错蒙公主厚爱，愧不敢当。”
沈孝拱了拱手，转身沿着甬道走远了。