“……也就是说，从MAC出来的人，几乎无一例外都在Vitec取得了瞩目的成果。希望你们也能继承这些前辈的传统。当然，我相信你们会继承的。”
Vitec公司的人事部长正铿锵有力地讲话，可我们为了竖着脖子不让自己睡觉，已经耗尽了精力。若只是一两个人讲话，乖乖地听一下也不算辛苦，可若是三四个人轮番上阵就索然无味了。为什么日本人会如此喜欢讲话呢？尤其是像这种激励年轻人的场合，这种好出风头的老年人一多可真受不了。
我转动眼珠窥探周围的情形。左前方的后背正在左右摇晃，其他的家伙也都忍不住要打哈欠了。在普通学校的毕业典礼上，因为人很多，就算有一两个人打盹也不惹眼，可今天这屋子里只有数十人。在这种场合下，我不想破坏人事部长对我的印象，不想给以后的分配带来不良影响，所以拼命忍着不让眼皮落下来。
讲话告一段落后，证书发到了我们手里。证书不像一般学校的那么大，只是一张明信片大小的纸片。毕竟仅仅是为实现自我满足的证书，这样就已足够了。
“典礼现在结束。”在主持人枯燥无味的话语中，仪式结束。
离开典礼会场时，我的肩膀被人拍了一下。智彦正望着我。
“哟。”我说了一声，“刚才坐在哪儿？我还以为你没来呢。”
事实上，在典礼之前，我找了他好几次。
“我来得有点晚，坐在最边上了。”
“真稀奇，你连这种事都敢迟到。”
腿部有缺陷的智彦做事时向来会比别人多预留一倍的时间。
“实验室那边有点事。”
“实验室？在这种日子？”
“算是吧。先别管这个，”说着，他环顾四周，稍微压低声音继续说道，“出席送别会吧？”
“打算去。”
我和智彦所属的现实工程学研究室要为我们举行送别会，会场就在附近的意大利餐馆。
“之后的安排呢？”他问道。
“也没什么。”
“既然这样，”智彦舔了舔嘴唇，“能不能稍微陪陪我？”
“行是行……怎么了？”
“我有话要说，有点复杂。”智彦把右手插进裤兜，又用左手挠挠鼻翼，“我只想咱们两个人聊聊，找个安静的地方。”
智彦语调很平淡，我却感到不安。我想，肯定是麻由子的事情。
“知道了。那去哪儿好呢？”
“我们研究室的前面如何？”
“OK。”我点点头。
送别会从下午五点起举行。从现实工程学研究室结业的包括我和智彦在内共有六人。大家以我们六人为中心聚集到一起，热烈畅谈。啤酒瓶盖也接连被打开。
麻由子是稍迟一些出现的。我恨不能立刻就到她身边，可许多人都找我说话，怎么也腾不出空来。好不容易能靠近她，是在装着去厕所从人堆里挤出来的时候。
看到我，麻由子的身体似乎有些僵硬，但她没有逃跑，而是站在那里。
“我还以为你不来了呢。”我说道。
“要来的。毕竟是照顾过自己的人们的送别会。”说着，她把视线从我身上移开。
我点点头，斜视着她的脸。“气色不错啊。”
“嗯，我很好。”她说道。
去年年底以来，我们没有正式碰过面，也未曾说过话。不用说，是她在躲着我。她的电话一直处于录音电话的状态。
“这个结束后我要和智彦见面。”我小声说道。看得出来，她的脸微妙地紧绷起来。我又说道：“我想先和你谈谈，一会儿就行，你有没有时间？”
麻由子并未回答。只见她突然露出笑脸，从我身旁走过，朝着正在稍远处说话的男人走去。“山本学长，恭喜你。学长若是不在了，我们会寂寞的。”她有些做作地大声攀谈起来。
“啊，津野。你什么意思？你是在说我走了就没有宴会主持人了？”山本语气诙谐地跟她聊了起来。
我叹了口气，朝厕所走去。
送别会持续到七点。导师小山内邀我和大家一起换个地方继续聚餐，我便说有事脱不开身，拒绝了。
离开餐馆后，为避免被其他人发现，我绕道返回MAC。进门时，门卫问道：“忘记东西了？”我便答了一句“是”。
今天终于没有人留下来了。时间不算晚，可整座科研楼都静悄悄的。我一个人乘上电梯，听着自己的脚步声来到智彦等人的研究室前。智彦还没来。
我思考着他究竟打算跟我谈什么。有可能是让我放弃麻由子吧。对于一个人去美国的智彦来说，她无疑是他最大的心事。那小子应该还没有迟钝到连我对麻由子的感情都没有察觉的地步。
但我也在考虑别的可能性。智彦和麻由子的关系究竟怎么样了？现在仍能称得上情侣吗？
电梯门打开的声音传来，我望了望走廊那端，智彦瘦弱的身体出现了。他发出与常人不同节奏的脚步声，向这边靠近。
“半夜待在这儿时，”智彦边走边说，“就会觉得这儿是个跟现实不一样的地方。无论时间还是空间都跟外面隔绝了。”
“那就是说，今天终于从那种世界里解脱了？”
“怎么说呢，我们永远都逃不出这个世界吧。”
智彦站在研究室门前，使劲往上伸出右手，从门上的减震器上取下一样东西。是钥匙，似乎用胶条粘在了那里。
他把钥匙插进锁孔，咔嚓一声打开锁。
“进来吧。”说着他打开门。
智彦打开墙上的开关，荧光灯的白光顿时在研究室内扩散。仿佛在昭示研究已告一段落，办公桌和橱柜上面已被收拾得干干净净，电脑键盘也都盖上了罩子。
跟走廊里冷清的气氛相比，我能感觉到室内仍残留着暖融融的空气。智彦今天或许来过这房间。
“两年时间，真是一眨眼的工夫。”智彦轻轻坐在窗边的办公桌上，把两手插在宽松长裤的兜里。
“是啊。”我拽过旁边的椅子，坐在他对面，“不知不觉间就结束了。”
“真正的历练还在后头呢，加油吧。”
“这该是我的台词啊。怎么说你也是在美国总部上班啊。”
倘若智彦并不知道我拒绝了去美国，他应该会对我的话感到十分吃惊。可是，他的表情并没怎么改变。他低下头，很快又抬头望着我的脸。
“听说你拒绝了。”
“嗯。”
我想他大概会询问理由。到底是找个适当的理由蒙混过去，还是说出对麻由子的感情呢？我仍在犹豫。
但智彦并没有询问。“真遗憾，我还以为咱们又能待在一起了呢。”说完，他心安理得似的不断点头。
这不像是这家伙的风格。他为什么不想知道我拒绝去美国的理由呢？
“你好久没有进这房间了吧？”环视室内后，智彦问道。
我点点头。“这一年想进也进不来啊。”
“你说的是须藤的命令吧。我也觉得不舒服，但无法违背老师的安排。”
“研究内容绝密？”
“我一直觉得告诉你也无所谓，可是须藤老师说，如果不坚决贯彻就守不住秘密。”
“也许吧。”
“我一直觉得对不起你，似乎把你当成外人一样。”
“没关系，都已经过去了。”
“你能这么说，我就会稍微轻松一些了。我一直担心你在恨我。”
“恨你？我？别开玩笑了。”
我强装笑颜，夸张地仰头大笑，可这只不过是在掩饰内心的慌乱。在别的层面上，我一直恨着智彦。
“事实上，今天叫你来这儿也不为别的，是想把此前一直保密的研究内容告诉你。”
“啊？”
我有点意外。我一直自以为是地以为，他一定是要说麻由子的事。
“但可以吗？不再保密了？”
“当然还是顶级机密，但我还是想和你说一下。”
“嗯。”我不知该以何种表情应对，便含糊地点点头。
“你也想知道我一直在做何种研究吧？”
“算是吧。”
智彦点点头，扶了扶眼镜。
“去美国的事情，”他说道，“我十分理解你的心情。也是没办法吧。如果换作相反的立场，我想即使我也会拒绝的。”
我望着智彦，心想，他到底在说什么？似乎不像是在说麻由子。
“什么意思？”
“就是说，”智彦又扶了扶眼镜，这是他心情不安时的习惯动作，“总之如果去美国，也就意味着自己的研究获得了认可，这毕竟是我们的理想。”
听了这句话，我仍不明白他的意思。于是智彦又补充道：“就算是我，如果知道是给人打下手，也不会想去美国的。”
我终于明白了他的真意。原来智彦一直以为，我拒绝去美国是因为知道了自己不过是他的一个助手而已。
各种念头瞬间在脑海里翻涌起来。既然他这么想，那就先让他这么想吧。我心中有种没提到麻由子而产生的窃喜。可在接下来的瞬间，从我口中说出的话却与心中所想截然不同。
“说得是啊，我只不过是你的助手。被问到去美国的意向时还手舞足蹈的，现在想起来真是荒唐至极。”
我自己也觉得这话说得太过分，可就是止不住。
智彦轻轻摇摇头。“根本不是这样的。其实助手也很重要。我觉得Vitec公司果然有眼光，毕竟是要辅助我的研究，没有相应实力的人是难以胜任的。”
“看来是个很厉害的大项目啊。”
“算是吧。我有自信，它会从根本上颠覆现实工程学。”
我不可思议地望着满怀自信的智彦。他以前从未说过大话，一直是一个妄自菲薄的人。
智彦似乎误解了我的沉默，慌忙说道：“啊，当然，你们的研究也很了不起。我一直认为你们的工作也很棒。”
“没事，你不用为我费心。”我撇起嘴，一股厌腻在心中蔓延起来。
“我真是这么想的。这次我们的研究偶然获得了认可，你们的研究不久也会受到肯定的。毕竟扎实的努力是很重要的。”
扎实的努力？我的研究？我明明正在进行最尖端的研究。
我感到脸不快地扭曲起来，可智彦似乎完全没有意识到我的想法，继续说道：“到了洛杉矶的总公司之后，我打算尽早跟那边的人谈一下你的研究，让他们把你也调到美国。怎么样，好主意吧？”
“你不用为我这么做。”我摇摇头。
“为什么？早晚也要去一趟美国总部，这不是我们的理想吗？”
“可我想通过自己的努力来实现。”
“自己的能力是有限的，你就交给我吧。我一定让你不久也带着自己的研究到美国。这样就不用当助手了，也不会自尊心受伤了。”
“自尊心？”
“就是因为这个吧？”智彦说道，语气稍微生硬起来，“你不愿意作为我的助手去美国，就是因为自尊心吧。所以我才想出这么一个不伤害自尊心的办法。”
近乎恶心的不快涌上喉咙，之前拼命抑制着感情起伏的某种东西在顷刻间瓦解。“不对。”我说道，“不是这样。”
“不是这样的？”
“这和自尊心没关系，那种玩意儿我根本就不在乎。我拒绝去美国，可不是出于这种理由。”
“那是什么理由？”智彦从桌子上抬起屁股，直勾勾地俯视着我，“你说还有什么理由？”
“你猜不出来吗？”我试着问道。
“猜不出来，一点也猜不出。”智彦答道，眼神变得可怕起来。
控制我内心的按钮发动了。可随着噗的一声，开关断开了。
“麻由子的事。”我说道。
“麻由子？”智彦皱起眉，“她怎么了？”
我盯着智彦。他还问怎么了。他明明不可能察觉不到我的心情。
“我喜欢她。”
智彦用能剧假面般的表情接受了我的话。我感到冰冷的空气瞬间摇晃起来。我们默默对视，车辆飞驰的声音从远处传来。
智彦的喉结动了一下，张开双唇。“到底是怎么回事？”他用沙哑的声音问道。
“根本就没怎么回事，我就是喜欢麻由子，所以才决定不去美国。”我顿时感到口干舌躁，可还是继续说道，“我对她的感情，我想你也察觉到了吧？”
智彦慢慢摇了摇头，踉跄着后退几步，扶住桌子。“我不知道。”他说道，“这事我一点都不知道。”
“撒谎。”
“不是撒谎。怎么会……你喜欢麻由子……难以置信。”
难以置信的应该是我。智彦不可能察觉不到。
“总之就是这么回事。”我说。
智彦一只手扶在桌子上，将目光投向窗户。可是从那里根本看不到任何东西，百叶窗早已放了下来。“不明白。”不久，他喃喃道，“就算真的是这样，我也无法理解你因此放弃去美国的做法。可是她……麻由子……”他动作机械地朝我扭过头来，“麻由子明明是我的。”
“我一直千方百计想把她弄到手，因此你和她天各一方的时候就是我的机会。并且，如果再让我补充一句，”我吸了口气，缓缓吐出后继续说道，“她不属于任何人，也不是你的。”
“是我的。”智彦小声却又尖锐地说道，“只属于我一个人！”
“不对。”
“就算你这么想，”智彦重新看向我，瘦削的肩膀颤动着，显示出呼吸的紊乱，“麻由子是不会答应的，她只爱我，一定，一定。”他咽下一口唾沫，“她一定只爱我一个人，绝对不会对你有想法。”
他额头泛红。我望着他，站起身来。我已忍受不了继续一动不动地坐在椅子上了。“的确，她现在还没有对我敞开心扉。”
“我说吧。”
“不过，这是因为有你在。”
“什么？”
“她是不想伤害你，不想让你遭受同时失去挚友和女友的双重打击，所以才不和我见面。”
智彦双拳紧握，对我怒目而视。
“你是说，麻由子真正喜欢的是你？”
我点了点头。“我坚信如此。”
“我不相信。你根本就没证据。”
“我有。”我平静地说道。
智彦似乎意识到了什么，睁开眼睛，反复眨了几次，把右拳抬到胸口，不停地颤抖。“你……抱了她？”智彦用难以听到的声音问道。
稍一迟疑，我答了一声：“嗯。”
智彦一定是在咬牙切齿，下巴上的肉颤抖起来。“你胡说！”
“是真的。去年年底的事。”
“去年……”智彦半张着嘴，呼吸急促，脸色苍白起来。他把呆滞的视线抛向周围，然后伸手抓起桌上的电话，从口袋里取出记事本，按照记在上面的号码拨起电话。
“你往哪儿打电话？”
智彦并未回答我的问题。不久，电话似乎接通了，他和对方说道：“你们那边应该有个姓津野的女人，麻烦叫她一下。”
似乎是某家店。
等了一会儿，智彦再次朝听筒说道：“我现在正和崇史在研究室。希望你来一下，马上，我有重要的话要说。”
挂断电话后，智彦看都不看我一眼，说道：“就在附近的咖啡厅，十分钟后就来了。”
“你们约好了？”
“嗯。”
“你叫她来想怎么样？”
“问问她的真心话。”说着，智彦在椅子上坐下，“你也想问吧？”
我并未回答，坐在离他稍远的椅子上。
坦白对麻由子的感情究竟好不好，我没有自信。智彦并未察觉我的心情，这令我大为意外。我试图劝慰自己，这事迟早要说。
“刚才的事，”智彦主动说道，“你怎么看？”
“什么事？”
“就是关于夺走我挚友的女友的事。你是怎么看的？”
我长出一口气。
“我也很无奈，很痛苦，但最终没能放弃麻由子。”
“是吗……”他又沉默了。我也闭上嘴，感到空气似乎又冷了一些。
不久，智彦忽然说道：“我……”
我朝他扭过脸。
智彦低着头继续说道：“我还没抱过她……”
我垂下视线，继续沉默。
走廊里的脚步声越来越近，我想起麻由子穿的是高跟鞋。尽管觉得已过了很久，可看看表，距离智彦打完电话才不到十二分钟。
门被小心地打开了，麻由子走了进来。她眼神不安，似乎已知道我们在这里谈了什么。
“专门把你叫来，抱歉。”智彦说道。
“什么事？”麻由子打量着我们。
“有件事想问问你，关于你和崇史的事。”
麻由子望了我一眼，带着似怒似悲的神情。
“崇史把一切都告诉我了。我想知道你的真心。”智彦说道，“你喜欢的究竟是哪一个？我？还是崇史？”
麻由子呆呆地站着，紧紧抓着手提包的带子。她的眼睛湿润了，身体晃动着。
“这件事……”她痛苦地张开双唇，“这件事，我不想说什么。”
我不忍看她，转向智彦。通过麻由子刚才的话，他应该已经明白，麻由子已不再是他的女友了。
“是吗……不想说……吗？”智彦的眼神黯淡下来。一瞬间，他翘起嘴唇，似乎浮出了笑容。是讽刺的笑，还是自嘲呢？带着这种表情，他摇摇晃晃地站起身，迈开步子。
“去哪儿？”我问。
智彦停了下来，稍稍朝我扭过头。“我去哪儿，跟现在的你还有关系吗？”
我无言以对。
“我想一个人待一会儿。之后咱们再聊一次吧。”说着，智彦消失在里面的实验室里。
我呆呆地望着关上的门。里面传来砰的一声，是冷却扇的声音。
“为什么要弄成这样？”身后传来声音。我回过头。麻由子正怒视着我，眼圈红了，脸颊上闪着泪光。“这么重要的东西，怎么能如此轻率地毁掉？我都那样求你了，让你不要做得这么绝。我不明白，根本不明白你在想什么。”
“我喜欢你，不由自主地喜欢。智彦也很重要，可我无法兼得两者。哪怕是毁掉跟他的友情也无所谓，这是没有办法的事。一切都是做过最坏打算后的决定。”
“我……”麻由子大喊了一句。为了让心情平静下来，她又深呼吸了两三次。“从今天起，我再也不会和你们俩见面了。”
“为什么？”
“因为这是最好的选择。无论选择谁，大家都会不幸。”
“倘若你选择我，我就是从Vitec辞职也行。这样一来，就可以永远不和智彦见面了。”
麻由子慢慢地摇摇头。“看来你是什么都不明白。就是因为这样，才会让大家都陷入不幸。你是不是傻了？连被抛弃的他的心情都考虑不到？”
她的话像利箭一样穿透了我的胸口。我什么都说不出来，只是呆望着她的嘴唇。
“你也一定意识到了吧？”她继续平静地说道，“牺牲掉与他的友情，你终究是做不到的。”
我垂下视线。很遗憾，对于她的话，我的内心并没有涌出强烈的反感。根本没这回事——尽管在这么想，可心里还是有样东西在阻止我说出来。
难道我错了？这种念头开始在心中蔓延。
咔嚓，背后传来声音。实验室的门开了。智彦脱掉了外衣，正脸色苍白地望着我。
“崇史，你过来一下。”
“就我一个？”
“嗯。我想单独再谈一下。”
我飞快地瞥了麻由子一眼，走进实验室。
室内填满了实验器械。一侧的墙壁前摆满了分析装置，伸出的同轴电缆就像《守宝奇兵》中出现的蛇群一样在地板上趴着。房间中央放着牙科诊所常用的那种椅子，似乎是实验对象的位置。
“我要履行刚才的约定。”智彦说道，“先说一下我的研究内容。”
“这个就算了吧。”我摇摇头，“比这更重要的事情……”
“你必须得听。”智彦打断了我的话，“你如果不听，后面的事就没法谈。总之你先听一下。”
“可是……”
“求你了，”智彦投来认真的眼神，“听我说。”
我抱起胳膊，再次环视实验室。我弄不懂智彦的心情。
“好吧，我听。”我打开竖在墙边的折叠椅，坐了下来。
“我想很久以前就曾说起过，契机只是一件小事。当时，实验对象篠崎君的记忆出现了一点偏差。他小学时的老师明明是名中年男老师，他却说是年轻女老师。”
这件事的确听到过。我默默点了点头。
“为什么会发生这种事情？探明其原因是研究的第一步。不久我就找出了答案。一旦知道了，其实也很简单。”智彦把脚叠在一起，两手交叉放在膝上，“其实就是从有意识或者无意识的愿望中产生的空想影响了记忆。”
“空想影响记忆？”
“这也并不稀奇，平常谁都经历过。比如说，即使是讨厌的事情，经过一段时间后也会忘记，对吧？事后再想起来时，居然发现那也是一种美好回忆。实际上，这是在潜意识里把回忆加工成了自己容易接受的形式，当时的痛苦自然就从记忆中消失了不少。”
“关于这个，有观点认为是脑内麻醉药的影响。”
“同感，我也这么想。脑内麻醉药与记忆修改有很大关系。再举一个例子，你有没有这种经历？在给人传话的时候，总会朝有利于自己的方面修改内容。”
“也不能说没有。”我略加思考后答道。
“是吧？我也有过。比如说，在街头被流氓缠上，零花钱被抢走了。之后把这件事告诉别人时，尽管只有两个流氓，可不知不觉间，你就会说成五个。之后的话也会尽量说得不跟这种设定发生矛盾。”
我有这种经历吗？我一面听一面想。
“这件事会告诉各种人。在多次向别人陈述的过程中，印象就会逐渐在脑中固定下来。在这种印象中，对方的人数就是五人，说话内容也会变得越发条理化。再过一段时间，再次回忆起这件事，脑海里浮现出的就不再是实际发生的事情，而是后来自己杜撰出来的印象了。可这时，当事人已坚信这是‘正确的记忆’。他会带着自信回答说流氓是五人，却根本意识不到正在撒谎。”
“也就是记忆的修改……”
“我曾看到有本书说，在虽已被逮捕却仍声称自己无罪的案犯中，似乎有不少人都会逐渐陷入这种错觉。分明犯了罪，可是在不断作假供述的过程中，就会逐渐将其当成真实。”
“听说过。”
“这一切都只能解释为人类的自我防卫本能。于是我就开始思考利用这种本能，也就是说，能否人为地制造出这种状况。这一年间，我从事的研究正是这些。”
智彦站起来，把放在一旁的一摞纸递给我。是装订在一起的报告用纸。
我浏览了一遍。不，浏览这个词并不贴切。写在上面的内容令我震惊。
“正如上面所写的，成为诱因的印象只需一个就行。”智彦说道，“如果把人将这种诱因映像化时的脑机能模式记录下来，再输入记忆区，基本上就OK了。”
“剩下的就是在意识产生和消失的瞬间被自动处理……了吧？”
“为了弥补记忆的偏差，人会在潜意识中不断变更记忆，最终变成对自己最为合理的形式。因为记忆会不断变更下去，所以就取名为多米诺效果。”
“太震惊了！”我从报告上抬起脸来，“太棒了。”
“运气好而已。”智彦说道。
我再次把目光落到报告上：多米诺效果的发现与应用第一号……
这绝不是走运，我想。即使处于同样的状况，我也不会有这样的发现。三轮智彦真是天才。
“我明白了Vitec选你的理由。”我说道，“这是理所当然的选择。”
“你能这么说我很高兴。”
“我说的是真的。”我把报告放在一旁的计量器上，感到身体很沉重。失败感夺走了我的气力。
“崇史，”智彦说道，“你就不想做这个多米诺效果的实验吗？”
我看着智彦，不明白他想说什么。
“把我……做实验对象。”
“你说什么？”
“我没开玩笑。”智彦脸上透着一种紧迫感，“我希望改变，改变我的记忆。”
“智彦。”
“所以我才跟你解释这种装置。”他摘下眼镜，放在一旁的架子上，“我想忘记麻由子。从一开始她就不是我的女友，我希望变成这样。否则，今后我恐怕无法活下去。”
“原来是这样……”
“喂，崇史，我求你了，就当是帮我一把。”
这的确是个很好的解决办法。既然消除与麻由子的记忆能够帮他，那不也很好吗？
“有没有必要听听麻由子的意见？”
“我希望你事后能向她解释一下，因为我无法和她说。”
“可是……”
“求你了。”智彦露出哀求的眼神，“记忆有时会束缚人。现在让我痛苦的就是记忆，我希望能清除它。”
他低下头，恳求地合起双手。
“别这样。”我说道，“你别这样。”
“那你答应我的请求了？”
我按住眼角，思索片刻，脑中浮现出此种场面下常会出现的数句台词，比如丢弃记忆卑鄙，不要逃避现实等，可哪一个我都不愿说出口。这世上没有诚意的语言太多了。
“明白了，那就试试吧。”犹豫片刻，我说道，“但我能做吗？”
“能做，比电脑游戏还简单。”
智彦把手写的指南拿给我看，一面向我说明操作步骤。的确不难，重要的是时机。
讲解完毕，智彦安装好所有装置，坐到中央的实验对象椅子上。首先用腰带固定住身体，在头上戴一个被称为“脑网”的带有电极的网，然后把头也用皮带固定在椅背上。
“好了。”他向我示意。
我合上第一开关，一个巨大的圆筒状头盔随即落下，几乎覆盖到智彦的胸部。网是感知脑活动的装置，头盔则是通过磁力对其进行控制的工具，同时还有阻断来自外部的电磁波的功能。
“首先检查一遍。”说着，我开始检查各机器是否运行正常，似乎没有问题。“检查结束，没有异常。”我说道。
“OK，开始吧。”智彦答道。
“当作诱因的记忆选哪一个？”
“这个嘛……”智彦略加思索，“就选最初把麻由子介绍给你的时候吧。这样行吗？”
“好的。”我简短地答道，“那就开始了。”
“嗯。”
我首先监视大脑的输出信号，四个电脑画面上出现了不同的三维图像。
“Question1，”我按照指南开始提问，“那是哪里？”
“……咖啡厅，新宿的咖啡厅。名字忘记了。”智彦答道。
电脑画面并没有太大变化。我转移到下面的提问。“Question2，那是什么时候？”
“一年前，进入MAC整一年后的春天。是三月。”
“Question3，在那儿干了什么？”
“跟崇史……跟敦贺崇史见面。”
“Question4，为什么要见面？”
“为了介绍朋友，为把津野麻由子介绍给敦贺崇史……”
四个电脑画面中的每一个都发生了很大变化。其中之一失去了立体性，变成了平面图形，还出现了“ERROR”字样。
“出现错误，智彦。”我说道。
看得出智彦叹了口气。“从头再来一次。”
“明白。”我把一切设回初始状态。
错误的原因无疑是智彦说的“朋友”一词。以朋友身份介绍麻由子的一幕无法成功映像。
第二次提问时仍在同一个地方出现了错误，这部分跟事实不一样，所以也难怪。
“进行不下去啊。”智彦说道，似乎焦躁起来。
“稍微休息一下？”
“不，继续……喂，崇史。”
“什么事？”
“男人和女人当朋友，这真的会存在吗？”
我心中咯噔一下。我望向智彦，但头盔遮住了他的脸。
大概就是这一点卡住了吧？所以才无法成功映像。
“喂，你怎么认为？”他再次问道。
真是难以回答的问题。我也不明白。从很久以前，就有很多人一直在议论这问题。
很快我意识到，现在需要的并不是解决这个疑问，而是消除智彦心中的迷惘。
“即使恋慕，也是能保持朋友状态的。”我说道。
“什么意思？”
“只要隐藏起自己的心情，就不会演变成超出朋友的关系，至少在形式上。”
“是吗……”咚咚咚，智彦用右手手指敲了敲椅子的扶手，“只要我不向她表白，就能起码是在表面上保持朋友状态吗？”
“也可以这么理解。”
“嗯，我明白了，这样估计就能成像了。从头再来一次。”
听智彦这么一说，我决定重复操作步骤，把计算机的所有数据都还原成初始值。
我体会到了一股压抑心口般的不快感。不表露心情而保持朋友状态？这原本不正是我应该做的事情吗？一年前，我若是那么做，现在就不会这样了。
并且为了解决现状，我竟要求智彦去做我做不到的事情。明明自己比谁都更清楚，这么做会多么痛苦。
“Question1，那是哪里？”
可是，我最终没能提出中止这次尝试。
第三次尝试，智彦终于成功地作出了作为记忆修改诱因的映像，他当时的思考也成功地存储在了计算机里，剩下的就是将这映像与思想输入他的记忆中枢，固定下来。
“我想问你一件事。”我说道，“在这个实验之后，我想你最初遇到的记忆矛盾大概就是自己正在这儿做什么吧？对此该怎么办好呢？”
“啊，这个啊，”智彦一副胸有成竹的语气，“完成后，我大概会处于轻微的记忆丧失状态，然后会慢慢把握事态，记忆会被修改成对自己最具合理性的状态。而它究竟会是什么东西，现在的我也无法预想。到时候你只要迎合着我说话就行。”
简直就是在赌博，我想。
“麻由子怎么办？她可不知道你记忆改变的情况。”
“事后由你向她解释。”
“可是……”
“这个姑且不说。”智彦又打断了我的话，“有样东西我希望你收下。我的上衣就搭在那边的椅子上吧？”
“嗯。”
椅子上有一件做工细致的藏青色西装。
“衣服内兜里应该装着一个照片夹。”
我取出照片夹。夹子又薄又小，里面是麻由子的单人照，黑色T恤外套着粗斜棉布夹克，耳朵上戴着红色耳环。
“是去迪士尼乐园的时候照的，是我最喜欢的照片。”
“把这个给我？”
“希望你收下，可以吧？”
真是令人痛苦的要求。只要带着这张照片，我的心就不会有安宁的时候。可这或许是智彦最低限度的复仇。
“明白了。那我就先收下。”
“那个照片夹旧了，你把它放到一个新夹子里吧。”
这话倒像是神经细腻的智彦说的。“明白了。”我答道。
“好，那就开始吧。”智彦说道，“操作没问题吧？”
“嗯，没问题。”我需要做的只是敲几下键盘，剩下的全都由机器来干。
“OK，开始。”
“那个，智彦……真的可以吗？”
“没事。”他平静地说，“真的可以。”
“那就……”
“嗯，开始。”
我闭上眼睛，做了个深呼吸，然后睁开眼睛敲打键盘。
四个电脑画面一齐动了起来。
诱因映像的输入需要约一分钟。究竟是花费一分钟，还是一分钟就完成了，我不知道哪种说法更确切。总之，我决定凝视智彦给我的照片来耗掉这一分钟。照片中的麻由子的确很美丽，很灿烂。
我并不觉得自己的所作所为是正确的，甚至还有种卑鄙的感觉，可除此之外还有解决方法吗？只靠理想论和漂亮话解决不了任何问题。
可是，当面对智彦悲怆的决定时，我心中开始酝酿一个想法——我是不是也该忘记麻由子呢？这样就能制造出一种谁也得不到任何东西的状况了。
这想法应该不坏。我认真地权衡一下，然后摇摇头。我无法否定自己有一种畏缩的心情。
智彦，你太厉害了——我抬起头来，喃喃道。
发现事态异常就是在这个时候。四个电脑画面中的两个出现了显示脑机能异常的图像，剩下两个中的一个则出现了错误显示。
我看看表，已经过了三分多钟。我慌忙翻开指南，查找出现异常时的应对方法。可是，哪里也没有记录发生现在这种状况时的解决手段。
我打开门喊道：“麻由子！”
麻由子正坐在椅子上，似乎在呆呆地思考什么，目光有点游移。
“你来一下，出事了！”
她愣了一下，快步赶了过来。“怎么了？”
我不知道该如何解释，便把她领到实验室。一看到智彦，麻由子呆住了。
“为什么他……”
“具体情况我待会儿再跟你说。最重要的是他的脑机能出现了异常。”
麻由子看了一眼监视器，睁大了眼睛。“怎么会这样……”
“他怎么样？”
“智彦给我看过跟这个一样的图像。这是沉睡状态，永远都无法从睡眠中醒来了。”
“什么……那该怎么办？”
“不清楚，以前都是在模拟状态下做的。”
“没办法……”我立刻敲击键盘，紧急停止的方法就记在操作指南上。
系统关停后，罩在智彦头部的头盔升了起来。只见他闭着眼睛，面无表情。
我跑过去，解开固定他身体的皮带，呼唤起来：“智彦，智彦，回答我。”
他毫无反应。我晃晃他的身体，也像人偶似的毫无回应。
“智彦，怎么会这样……”
突然间，我理解了全部。
智彦早就预想到会这样了。失去了女友，又被挚友背叛，他选的道路就是永远沉睡过去。永远的沉睡，这不就是死吗？纵然还在呼吸，还在发送脑电波，可这跟死又有什么两样？
我踉踉跄跄地靠在身后的装置上，放在一旁的智彦的眼镜掉到了地板上。我呆望了一会儿，捡起眼镜。一只镜片已经碎了。
后悔与悲伤像凶猛的海啸一样以惊人的速度袭来。
“是我杀了智彦！”
吼叫从喉咙深处迸发出来。