盂兰盆节假期结束，人们不得不又把精力投入工作。就在这样的时期，一年一度的聚会又在东京都内的某酒店举行。我穿着极少穿的有点过时的夏季西装，跟柳濑和小山内等人一起走进酒店。
“真是浪费时间和金钱，搞得这么夸张。”在乘坐自动扶梯赶往会场的途中，柳濑小声说道。他也不习惯穿西装。
“是啊，这也算是公司的一种关怀吧。”小山内苦笑着说道。
“有可能，但这关怀的重点也偏得太大了。若真是想慰问一下，还不如把钱发给各研究班，让我们想怎么吃喝就怎么吃喝来劲呢。”
“是吗？我倒觉得这种慰劳方式挺不错的。难道你觉得住潮湿的温泉旅馆，连浴衣的前面都不系上，就在那里瞎唱卡拉OK，这种旧式的慰劳会就好？”
“我可没这么说，但你难道不觉得这种方式并不适合日本人吗？”
“所以这样也好啊。每次出席这种聚会时，你就能觉醒过来，啊，原来我们的高层并不是日本人。喂，你不这样认为吗，敦贺君？”
我只能在嘴角浮出微笑点点头。
跟一般公司常见的慰劳会和联欢会不同，每年一到八月，MAC就会把所有职员和研究人员汇集起来开一个大型宴会。今天是我继去年之后第二次参加。与其说是慰劳会，不如说更像是来自Vitec公司的大人物们边饮酒边激励研修中的研究员的动员会。
宴会采取的自然是立餐形式。听完干部们无聊的致辞，大家干杯，之后就可以去吃餐桌上的菜肴了。
看到麻由子时，我正往盘子里盛烤牛肉。我扬起脸，目光正好和桌子对面的她碰到一起。她穿着淡蓝色的套装，金耳环熠熠闪光。
我飞快地环视周围，发现有一张空桌，便把盘子放了过去，然后抬眼寻找麻由子，发现她已经来到一旁，手里也托着盛有菜肴的盘子。
我决定先开口。“真的是好久不见了。你还好吗？”
“啊，还算可以。”麻由子答道，“你呢？”
“老牛拉破车。”我说道，喝了口兑水的威士忌。
最后一次说话是在什么时候呢？我已无法准确忆起。恐怕从她生日的第二周周一以来就再没说过，但我不敢肯定。也许在那之后曾打过招呼，可正儿八经地说话已经一个多月没有过了。
“智彦没来？”我环顾周围，试探着问道。要是没来就好了，我怀着这种心情，不容否认。
“来了。我想现在正在跟老师说话呢。”
“是吗？”我并未掩饰满脸的失落，“后来跟那家伙相处得好吗？”
一瞬间，她似乎想说些什么，可似乎又放弃了，表情僵硬地努力露出微笑，点点头说道：“嗯，还在相处。”
对于这一个月里我躲避着他们一事，麻由子什么都没有问。大概她不用问也知道答案。我不想看到他们亲密的样子，也不想在智彦面前装出挚友的模样。
但我们之所以疏远，原因也并不只在于我刻意躲避他们二人。他们也不再像以前那样邀我一起吃午饭了。我想，说不定智彦预感到了什么，有意不让我接近麻由子。麻由子生日那晚他酩酊大醉地来到房间的情形又出现在我脑中。他脸色苍白地说他不想失去她，不想让她被任何人夺走。那不正是对我的宣言吗？
正当我回想这些时，麻由子问道：“盂兰盆节外出了吗？”
“去了北海道。”
“一个人？”
“没有人陪着一起去啊。”我说道，随即就后悔了，真是蹩脚的挖苦，“你出去了？”
“嗯，出去了一下。”
“哪里？”
麻由子闻言，又像刚才偷看周围时那样欲言又止。她仍什么都没说，只是把视线投向我背后，表情平静地说道：“他好像发现了我们，要过来了。”
“那我们换个地方吧。”我端着酒杯就要移步，麻由子眉间顿时堆起皱纹。
“为什么？就在这儿待着。像逃跑似的，不奇怪吗？”
“我就是逃跑。我不想在你们面前演戏。”
“哪怕是演戏也请你待在这儿，求你了。”
她简直在哀求，我犹豫了，无法拒绝。但我知道无法继续在这里待下去，正要说点什么，右臂被人轻轻拍了一下。
“哟。”我装出刚发现智彦的神情对他说道，“刚才去哪儿了？”
“让中研的人抓去了。竟然在这种场合问我那么久以前的报告，我真服了他们。”智彦反复打量着我和麻由子说道，接着又把手中的酒杯端到嘴边，目光落到桌上的盘子上，“似乎没怎么吃啊。不赶紧吃菜就没了。”
“我去取点东西吃吧。”麻由子说道。
“好啊，听说奶汁烤菜很好吃。”
“那我去取些来。”
“不用，让她去吧。”智彦轻轻伸出手阻止了我，冲麻由子使个眼色。等她离去之后，智彦再次看向我。“好久不见。”
“刚才也正跟她说这个呢。”
“嗯。”智彦点点头，看了看手中的酒杯，随即抬起头来，“上次很抱歉。”
“上次？”
“就是喝醉了闯进你房间那次。给你添麻烦了。”
“啊……这都多久以前的事了，不用在意。”
“那就好。”
“工作怎么样？进展顺利吗？”
“嗯，时好时坏。你那边怎么样？”
“还是老牛拉破车。”
“不会吧？”智彦往摆满菜肴的大餐桌那边扫了一眼，又转回头，脸上挂着谄笑般奇怪的笑容，“刚才跟她谈什么了？”
“没谈什么，闲聊。”
“刚才看上去那么严肃。”
“我们？你想多了吧。我跟她哪有严肃的话题？”
“我也觉得没有，但总有点不放心。没什么就好。”
“什么都没有。”我一面回答一面感到难以言喻的不快。继续这样假装挚友，到底有什么意义？
麻由子回来了，两手各拿着一个盘子，盛着同样的菜。“喂，给。”说着，她把右手的盘子递给我。
“谢谢。”我接过盘子。智彦则一副理所当然的表情，让麻由子端着盘子，吃起奶汁烤菜。
“好像也有寿司啊。”智彦停下拿叉子的手说道。
“有啊。我去取吧。”
“不，算了。反正这种地方的寿司也好吃不到哪儿去。”说完，智彦朝麻由子笑了起来，“上次去的那家店寿司很好吃啊。真想再去一次。”
“啊……”不知为何，麻由子飞快地瞥了我一眼，然后点点头，“是啊。”
“你发现好吃的店了？”我问道。
“不是。我们去的是‘福美寿司’，那家店完全没变样。”
“福美寿司？”我心里咯噔一下，“初中附近的那家？”
“嗯。”智彦点点头，随即露出一副刚刚反应过来的表情，“对了，还没对你说呢。上次休假的时候我回了趟家，把麻由子也带回去了。”
“你的老家……”我不由得望望麻由子。她默默地低着头。
“难得回家一趟，也只有趁这种时候介绍麻由子了。”
“介绍给你父母？”
“嗯。”智彦露出理所当然的表情。
“哦，那可真是……”我把兑水的威士忌倒进喉咙，只觉心如针扎，但还是继续说道，“那可真是太好了。阿姨他们也乐坏了吧？”
“兴奋得都不知怎么好了，做了那么多菜。他们一定是打算做一桌盛宴吧。”
“哎？可你们不是去了寿司店吗？”
“那是第二天。尝够我妈的手艺是头一天。”智彦继续说道。
就是说她住在了智彦的家里？我本想询问，又改了主意。至少在智彦面前，我过分拘泥于这点未免太奇怪了。
智彦的家我去过几次。我努力回想那里有没有能让麻由子一个人睡的地方，随即发现这想法太愚蠢，就放弃了。无论如何，智彦的父母也不可能让他和女友睡在同一个房间里。
回过神来，我才发现同班的柳濑和智彦那边的篠崎等人来到了一旁，正在大声谈笑，似乎早已开始商量宴会结束后继续喝酒的事了。
我本想问问麻由子抱着何种打算去智彦家、智彦又是怎样把她介绍给父母的，可在这种状况下似乎太勉强。
而且，我就是问了，又能如何呢？
“所以嘛，那家店太小，不行的。干脆去我熟悉的一家店吧。没问题，价钱我会去交涉的。”篠崎神气十足地说着。大概是声音太大了，智彦回头看了他一眼。
“那就交给你了。没想到你对店这么熟悉啊。”柳濑感慨地说道。
“这还真是稀罕，乡下来的家伙竟会这么熟。”另一研究班的山下揶揄道，“肯定是一来东京就熟读旅游手册了。”
“啊，肯定是。”柳濑也表示赞同。
篠崎说道：“什么啊，说的是谁啊？”
“装什么呢？难道不是你吗？”山下笑着指着他。
“我？”篠崎的语气中透出疑问，“我可不是从乡下来的。”
“什么？不是乡下？”
“打住。”柳濑冷笑道，“篠崎不喜欢别人把广岛当成乡下，对吧？”
“广岛？啊，就因为这个啊？”篠崎露出恍然大悟的神情，“没错，大学的确是在外地上的，可也不能因此就把人家当成是乡下人啊。上大学之前我可是待在这边的。”
柳濑被啤酒呛了一下。我同时也发现，正注视着他们的智彦脸上也现出狼狈的神色。
“这边是哪里？”山下怀疑地问道。
“就是东京啊。”
“哎？你也是在东京？还真不知道啊。东京哪儿？”山下分明用的是开玩笑的语气，可他针对的篠崎却浑然不觉。
“阿佐谷。”他不在乎地答道。
山下扑哧一笑。“原来如此。从小就住在那破公寓里吧？一家老小都住在里面，六叠一间的房子，这也太小了吧？”
“说什么呢？从今年以后那房子就是我一个人租了。这不很正常吗？我父母家就在车站附近。”
根据篠崎的语气，我感觉出他并非在开玩笑或说谎，他说的大概是真的。我对篠崎的出生地一点都不了解，可对于朋友们来说，他的这番话似乎匪夷所思。山下跟柳濑对视一眼，仍面带微笑地问道：“你当真了？”
“我是认真的。你们才是开玩笑呢。”
“你家真的就在阿佐谷？”
“嗯。”
“可现在是在广岛吧？”柳濑从一旁说道，“父母在广岛？”
篠崎转向柳濑，一瞬间现出了不安的神情，但立刻点了点头。“搬家了。因此我才去了广岛的大学。”
“那高中是在东京吗？哪里的高中？”山下问道。
“高中……”说到这里，篠崎语塞了，脸上僵硬起来，“高中……那个，啊，高中也是在广岛。搬家是在那之前。”
“就是说到初中时还一直在东京？那初中的名字是什么？”山下继续问道。
“初中的名字……”篠崎一度露出想要回答的样子，却并未说出。他微张着嘴，抬着头，目光虚无，反复眨了几下眼睛。“初中……初中的名字是……”
“得了吧。”山下发出不快的声音，转向柳濑。“这家伙是在开玩笑呢。算了，无聊。”
“我没有开玩笑！”篠崎斩钉截铁地大声说道，然后又陷入沉思。
柳濑叹了口气。“篠崎，你早就说过，出生和长大都是在广岛。你现在撒这种谎有什么意义？”
“我说了，我没有撒谎。”
“那你说说初中的名字。小学又是在哪里？”山下用不耐烦的语气问道。
“所以，我的初中是……”篠崎的手微微颤抖起来。他把没端酒杯的那只手按在额头上，歪下脸来，“奇怪啊，奇怪啊。”他咕哝起来。
酒杯从他另一只手里滑落，径直落到地板上摔碎了，声音很干脆，淡淡的兑水威士忌和尚未融化的冰块飞散开来。篠崎双手抱头，目光里失去了焦点。
最先跑到他身旁的并非眼前的柳濑等人，而是智彦。他架住篠崎腋下，想扶住他。
“快把须藤先生叫来。”智彦命令麻由子。她点点头迅速离去，脸色苍白。
面对这突如其来的状况，柳濑和山下呆住了。周围的人也都投来目光，不知发生了什么。
“智彦，这究竟是……”
智彦没有让我说完。他似乎在拒绝我接近似的，伸开右手把我推开。“没什么，大概是有点喝多了。”
“可是……”
“没事的，这儿交给我好了。”智彦的声音里透着
一种不由分说的感觉，眼镜后面的眼睛上挑。
麻由子把须藤老师带了回来。须藤一看篠崎的样子，立刻靠近，对智彦耳语道：“带出去。”
“我来帮忙吧。”我说道。
老师也像刚才智彦所做的那样，向我伸出手掌。“不用，没事，不用担心。”然后，他似乎故意说给周围的人听似的，用诙谐的语气说道：“年轻人真是没分寸，真让人头疼。明明不能喝酒，偏要多喝，结果弄成了这样。”说罢，他假惺惺地笑了笑。
柳濑在我身旁嘟囔道：“篠崎明明没喝多少啊。”
篠崎被智彦和须藤老师架着，离开了会场。有几个人脸挂嘲笑目送他们离去，并未怀疑须藤的解释。
麻由子也追着他们离开会场。我快步跑过去，一把抓住她的手腕。她吃惊地回过头来。
“怎么回事？篠崎怎么回事？”
麻由子十分为难地摇摇头。“我也不清楚。”
“须藤先生和智彦慌乱的样子不寻常。难道是发生什么意外了？”
“我无可奉告。抱歉，请放手。”她甩开我的手，出了会场。
直到麻由子的身影消失后，我才返回原先的桌子。柳濑和山下正愁眉不展地悄声谈论。我朝他们走去。
“我想问你们点事。”我说道。二人端着酒杯，探过身子看着我。“有关篠崎的出生地，他到底是东京出生，还是广岛出生？”
“广岛。”柳濑肯定地答道，“从进入MAC的时候起，我就跟那家伙在一块儿，他自己一直是那样说的，说是出生以后从未离开过广岛。”
“你敢肯定？”
“没错。”柳濑说道，随后露出一副沉思的表情，“为什么突然说起这件事来呢……”
“他这么要面子，真奇怪。就是对我们说了也没有意义啊。”山下似乎也很不解。
我望着他们离去的出口，一个念头在脑中浮现，但我并未说出口。