“她骗人的！她说的都是假的，我们不是丫鬟婆子，我是她姐姐，这是她亲娘！”一能说话，姜明珠就开始心急如焚地解释，“她没权利卖我们，不算数，不算数的！”
林婉娘伤心欲绝地落泪，难以接受自己竟然被女儿卖了的不堪事实。
徐婆子毫不意外，她老早就察觉到这里头有猫腻，她做这门买卖，猫腻见多了，也就懒得理会。不过爹卖女，夫卖妻，兄弟卖姊妹不稀罕，儿卖母倒有点稀罕，可再稀罕跟她有什么关系。
“我真金白银买回来，卖身契都签好了，怎么不算数。”徐婆子挑了挑眉头，“行了，认命吧，谁让你们摊上那么个丧良心的。”
姜明珠怒吼：“卖身契是你们强按着我按的手印，怎么能算!”
徐婆子倒是笑了，跟听了笑话似的：“卖到我这儿的，就没几个心甘情愿按手印的。”
姜明珠遍体生寒，灵光一闪：“我把钱还给你们，我家有钱，别说三十个大洋，三百个三千个都能给你，只要你把我放回家，我奶奶一定会重谢你。你可以去打听打听，康桥镇三家村姜家，我家真的有钱。”
就连哭成泪人的林婉娘都忍不住抬头望着徐婆子，眼里充满了希望。
“把你们送回去，你们家里人还不得揪着我闹个没完。”徐婆子冷笑，做了这么多年买卖，什么伎俩没见过，“行了行了，哪来这么多废话，到了我这，安分点，别想着逃啊跑的。”
两个魁梧壮汉得了徐婆子示意，上来拉她们准备关起来。
姜明珠惊骇欲绝，林婉娘挡在她面前，哀哀哭求：“你们怎么能这样，还有没有天理了，你——啊！”一拳头狠狠砸在林婉娘头上，疼得她眼前发黑胃里想吐。
徐婆子不耐烦：“闹腾个啥，瞎闹腾。”
已经张开了嘴的姜明珠吓得赶紧闭上嘴，双眼因为惊恐而大睁。
徐婆子倒是笑了笑，是个识时务的，识时务好啊。
“这漂亮丫头不许动，谁敢动，老娘剥了他的皮。”这可是个好货色，能卖上高价。
战战兢兢的林婉娘和姜明珠被拖下去，分开关起来。
姜明珠抱着膝盖蜷缩在角落里，面孔发白，浑身哆嗦，身上一阵冷一阵热，眼中的泪水滚滚不绝，心里的恐慌也绵延不绝。
她会被卖到哪里去，花船上？窑子里？
姜来弟，姜来弟！
姜明珠恨得咬牙切齿，她怎么能？她怎么敢？她疯了，她彻底疯了！
林婉娘可没姜明珠这么识相，她痛哭流涕着哀求，哪怕房间里只有她和另外两个被卖的女人。
“求求你们放了我女儿，她还小，还没嫁人。多少钱我还你们，只求你们放了我女儿，她是好人家的姑娘，你们不能毁了她啊……”
哭到后来，林婉娘的喉咙已经嘶哑无法发声，她如丧考妣地靠在门上，心脏一抽一抽地疼。
是她，都是她的错!她没有教好来弟害了明珠，她对不起大爷，对不起婆婆。
想起瘫痪的婆婆医院里还等着她的天赐，林婉娘肝肠寸断，又开始一轮新的哭诉：“我家中上有瘫痪在床的婆母，下有严重烫伤的幼子……”
*
姜归赶着马车到了码头附近，低价卖掉马车，然后一身狼狈地前往码头，问着人找到了在码头工作的聂北。
见到姜归，聂北十分惊讶：“你怎么在这儿？”
姜归红了眼眶，满脸惊魂未定：“早上我娘回来说接我去医院照顾天赐，我就跟她走了。结果我无意中听见她和一个大娘说话才知道，她想把我卖了换钱给天赐看病，为了多卖点钱，还想卖到那种地方去。”
聂北今天早上才离开村子，自然知道姜家那一系列事，听得义愤填膺，又觉得不可思议：“你娘想卖了你！”姜家怎么着也还没落到卖女儿的地步吧。
姜归伤心落泪：“我娘她怪我，觉得是我害得天赐被烫伤，她们都讨厌我，恨我，想卖了我。”
聂北简直不知道该说什么才好，姜老太姜明珠还罢了，林婉娘可是亲娘，她怎么狠得下心，简直令人发指。
“你是趁她们不注意跑出来的？”
姜归抽抽噎噎点头，接着忐忑不安地看着聂北：“小北哥，我能不能求你一件事。”
聂北就道：“你说说看，能帮的我一定帮。”
“有没有船去上海？我一个族叔早几年搬到上海去了，他们一家都对我很好，以前经常照顾我，我想去投靠他们。我不敢回家，回去肯定会被她们卖掉，我不想被卖掉，不想被卖到那种地方去。”姜归捂脸痛哭，肩膀剧烈颤抖。
这年月内战外战不绝，治安极差，她一个小姑娘孤身一人坐船，很容易着了道，因此不得不厚着脸皮再来麻烦聂北。
聂北也觉得她回家那是自寻死路，再想想这几年她过得那日子，真还不如去投靠亲戚看看，总不能更坏了。
“正好，今天就有一艘货船要去上海，我也要一块走，我跟管事说一声，加你一个。”他是跑船的，在这也做了三年，这点事应该不难。
捂着脸的姜归笑了，这世上终究是好人居多的。她也不能一个劲占好人便宜，掏出两块大洋塞进聂北手里，声音还是弱弱的：“小北哥，这钱你拿去打点用，我知道不容易，我给你添麻烦了，我以后一定会报答你的。”
聂北不想收，搞不好这两个大洋就是她全部身家，但是知道他不收，她恐怕不会安心，便没推辞，想着到了上海再还给她。
“你在这等等我。”
片刻后，聂北去而复返，告诉姜归事情成了。姜归当场给他表演了一个喜极而泣感激涕零。
人哪，不被逼一逼，都不知道自己有那么高的演艺天赋。她大概是被祖传手艺耽误的影后。
*
坐在员工船舱内，望着滚滚江水的姜归心情极好。
回想这两天的丰盛战果，姜归满意点头，来到这个世界后横亘在心头的那口窝囊气终于消散。
中途，姜归以长了虱子为由，亲手拿剪刀给自己剪了一个寸头。这个技能无论是姜归还是姜来弟都没点满，所以那头剪得跟狗啃过似的，丑得要命。姜归要的就是这效果，一个孤身小姑娘行走在外就是一块鲜肉。
从此没有少女来弟，只有少年姜归。
七日后，货船停泊在上海码头，不愧是第一大都市，码头上人来人往极为繁华。
聂北特意向管事请了假，送姜归去寻她那族叔。
所谓族叔，当然是姜归编来骗聂北的，不然聂北怎么可能同意带她来举目无亲的上海。不过对姜归而言，虽然举目无亲，但是她对这个城市很亲切，这是她真正的家乡，她在这里生活了二十几年。虽然她知道此家乡非彼家乡，但是她依然毫不犹豫地选择了在这个城市重新开始。
“谢谢。”姜归郑重向聂北道谢。
聂北笑：“你这一路都跟我说过多少次谢谢了。”
姜归也笑，不好意思道：“小北哥，我去方便下。”
聂北：“那我在这儿等你。”
姜归看着他，轻轻笑了下，转身离开。
聂北东看看西瞅瞅打发时间，等了好一会儿都不见姜归回来，不禁急了，走向公共厕所。
他不方便进去，正想找个女人进去帮他看看，就听门口收费的大娘吆喝：“小伙子，你朋友走啦，让我告诉你，不用找她。喏，还有一封信留给你。”
聂北呆了呆，不敢置信地重复：“走了！去哪儿了？”
“我哪儿知道啊！”大娘忙着收钱。
聂北回不过神来：“她怎么走了！”
大娘随口道：“你问我我问谁去啊！看看信不就知道了。”
聂北回赶紧接过信，当场拆开。
“小北哥，我走了，无需找我，我能过得很好。那个包袱里有我一点心意，感谢一直以来的照顾。另烦请将其中五十大洋以你名义设法赠与二虎娘，勿要提我，多谢！珍重！”
目瞪口呆的聂北觉得脑子有点不够用，愣了足足一分钟才追问：“她往哪边走的？”
大娘：“这到处都是人，找不到的。”不过还是给他指了个方向。
聂北赶紧顺着那个方向去找，人海茫茫自然是找不到的，只能焦灼又无奈地放弃。事到如今，他已经反应过来，压根就没什么上海族叔，可没有族叔，她一个小姑娘又怎么在上海立足，她说她能，聂北却没那么容易相信，讨生活哪有这么容易。
这时候，聂北忽然想起她信里提到的包袱，她有两个包袱，一个她自己背着，一个他帮忙拿着，原来她是有意为之。聂北心情复杂地叹一口气，随意打开包袱，刚瞥了一眼，猛地合上，左顾右盼觉无异样才尽量神色如常地往回走。
到个安全的地方，聂北打开包袱，当即倒抽一口冷气，差点闪瞎眼睛。两条大黄鱼，五条小黄鱼，一筒银元，这些东西起码值一千个大洋。
聂北呆若木鸡，她哪来这么多钱？等等，姜家被汪秋月偷走了一大笔钱，那真的是汪秋月偷的？
聂北怔怔盯着金灿灿的金条，真相呼之欲出——来弟偷的。可他又难以置信，怎么可能，来弟？那么弱小可怜的姜来弟！
聂北觉得自己可能大概也许从来没有真正看明白过那个小姑娘。敢偷钱，还从不被怀疑，敢一个人留在上海谋生，真的弱小又可怜？
他不禁想起那天来弟告诉他，聂老三说姜天赐是他儿子。聂老三真的说了？那天公审时，聂老三和汪秋月模样不像在演戏，当时他就觉得有点奇怪，只是没多想。现在多想了下，他非常怀疑自己被骗了。
聂北一言难尽地搓了搓脸，感觉被狠狠上了一课：以貌取人使不得。
且说离开的姜归，她找地方换上姜天赐的体面衣服，这些时日下来脸上的淤青也已经恢复了七七八八，收拾收拾，倒像个普通人家的少年。
姜归塑造了一个被恶毒后娘赶出家门的可怜原配嫡长子形象，成功在熟悉又陌生的老弄堂里租下一间房。
房东是一位本地老太太，家里开着一间酱油铺子兼卖杂货。院子里加上她一共住了三户人家，一户是一对中学教师夫妻，另一户是报社记者。看起来都是很体面有礼貌的人，对此，姜归很满意，所以哪怕租金贵了点，她也不介意，她不差钱，只差安全又舒适的居住环境。
善良的房东金老太太十分同情被恶毒后娘赶出家门的小可怜姜归：“你这以后有什么打算？”
“我想找个工作，我都十六岁了，可以养活自己。”姜归把自己年龄说大了两岁，再大实在不符合形象，就现在这瘦小的模样也不大符合，姜归归咎于被恶毒后娘磋磨所致。以姜来弟的经历来看，也差不多，林婉娘这个亲娘比一般后娘还恶毒。
金老太太忧心，说了大实话：“你这样怕是不好找工作。”
姜归：“总要试试看的，我中学毕业，应该能做点简单的文书工作，我还会算账，还学过一点中医，只要能吃苦，想来能养活自己。”
金老太太惊讶：“你上过中学。”这年月中学生可了不得，多少人大字不识几个，看姜归的目光顿时变了，别看娃娃小，是个文化人哩。
姜归腼腆笑笑。
“你还学过中医？”金老太太反应过来。
姜归答：“我外祖父生前是郎中，我爹就是他的弟子……”姜归声音低了下去，给了金老太太脑补的时间。
金老太太补全：大概他爹娘就是这么在一起的，说不得老岳父还把看家手艺都教给了女婿，只是没想到女婿在女儿死后马上另娶新人还把外孙赶出了家门。金老太太一阵唏嘘，这世道啊，礼乐崩坏，人心不古。
姜归接着道：“我小时候跟着外祖父长大，耳濡目染学了不少药理知识。”
这话真的居多，她家里祖辈父辈都是从医的，祖父外祖父都是老中医，父亲心外科，母亲中医妇科。家里叔伯姑舅姨不是行医就是从事与医学相关的职业，第三代也没跳出这个圈子，她就是医学生。
金老太太上了心，她是老上海人，路子广。过几天老太太找上姜归，说有一家药堂招学徒，第一年只包吃没薪水，第二年开始看能力给薪水，问他要不要去应聘。
能继续学医，姜归求之不得，庆幸自己遇上贵人了。说来除了姜家人，这一路她遇上的都是好人。
应聘很顺利，比起其他人，姜归识文断字还懂药理，尤其一手炮制药材的功夫十分老练。
掌柜的也厚道，没把姜归当嘛事不懂都需要教的新学徒对待，给开了五个大洋的薪水，这倒是意外之喜。
回头姜归买了四盒糕点感谢金老太太，就这样开启了新生活。
这厢姜归在上海的生活顺风顺水地进入正轨，另一厢姜家人的命运则开始轰轰烈烈地脱轨。