李观澜、苏采萱和许天华在当天夜里八点赶回刑警队，马经略把那只装有人脚骨的运动鞋原封未动地保存在证物袋里，呈给他们。
李观澜打量着脚骨，说：“在现场附近有没有找到其他的人体组织？”
马经略说：“按照你的指示，以发现鞋子的地点为圆心，向河岸的三个方向搜出一千米远，没有发现。也组织打捞队到水域里寻找过，没有人体残骸。”
李观澜说：“单凭一只泡烂了的脚，我们没办法立案，但是在游人众多的浴场边发现断脚，如果不给出一个让人满意的答复，会引起民众恐慌。下一步工作要从几个方面入手。采萱，你立刻对这只断脚进行化验，确定断口是不是被利器砍断的，以及断脚在水里浸泡了多长时间，再检验断脚的DNA，与市局DNA库里的配型对比，也许能找到断脚的身源。老马带人搜集一下曲州市以及周边各市的失踪人口资料，尤其是失踪时脚穿运动鞋的人员，一个也不要错过。天华，你带人到曲州市的相关科研单位去走访，看看根据天气、风向、水流等因素，能否分析出这只装有断脚的鞋是从哪里漂过来的，这可能不太容易，不过只要有一丝可能性，也要努力尝试。”
顿了顿，李观澜补充说：“这件事要尽量保密，别让媒体知道，曲州市的媒体从业人员都有着丰富的想象力，说不定会借题发挥，炮制出什么耸人听闻的新闻来呢。”
第二天上午，苏采萱率先向李观澜反馈检验结果：“装着断脚的运动鞋是仿冒的耐克牌，是曲州市一家乡镇企业在2003年出厂的产品，三十八号，右脚女鞋，质量倒说得过去，鞋面的材质是牛皮，鞋底是乙烯塑料。从鞋底磨损程度判断，穿着的时间不超过两个月，因鞋子的防水功能良好，虽在水中长期浸泡，并未造成过多损耗。断脚主人的血型是AB型，女性，根据物理特征推测，年纪应该在二十到四十岁之间，已经申请了骨龄测试，结果要在三天后才能出来。”
李观澜说：“能不能确定断脚是不是被利器切断的？”
苏采萱沉默了两秒钟，说：“无法确定，骨骼断面参差不齐，而肌肤和血肉组织因在水里长期浸泡，已经融化成油脂。我更倾向于这只脚是从水中的尸体上自然脱落的，浸泡的时间初步估计在两年以内，要得到更精确的数字，也要等到三天以后。”
李观澜说：“你能不能给我一个大概的意见，这只断脚是哪里来的？”
苏采萱说：“也许来自自杀者的遗体，也许是被人杀害后抛弃的尸体，也许来自失足落水者的遗体，可能性太多，目前掌握的证据远远不足以得出确切的结论。巨流河绵延千里，凌波浴场在下游低洼地，断脚的起始漂流地点无法确定。”
李观澜说：“我们的意见一致，目前是刑案多发期，如果找不到断脚的身源，这个案子只能暂时搁置，否则继续侦查也只是浪费警力，而且立案的条件也不够。”
到了晚上，马经略和许天华相继反馈回调查结果。在曲州及周边五县市的失踪人口内，找到十一名疑似女子。但三天后查证DNA配型，均予以排除。
而汇总所走访的地理、水利和地质专家的意见，他们以为，凌波浴场地处巨流河的下游，上游辗转近千里，且分支众多，而河水的流向受风向、气温、地势等多种因素影响，要准确判断这只断脚从哪里漂过来，几乎没有可能。
三天后，DNA配型检验的结果出笼，在周边五县市的疑似失踪人员中，无一人与断脚的配型吻合。
找不到死者身源，又不能确认断脚成因，案件调查至此只能戛然而止。曲州市大案频发，关于此案的薄薄几页材料很快就被搁置到架子的顶层，蒙上了灰尘。
但事件却没有就此停止。三个月后，也就是2008年初秋，在凌波浴场的岸边，又赫然出现一只断脚。
仍然是盛在一只运动鞋里，国内南方某省仿制的锐步牌，三十六号女鞋，也是右脚，可以确认与第一次发现的断脚出自两个人。技术分析结果表明，断脚在水中浸泡和漂流时间在两年左右。除去一副完整的脚骨，皮肤和血肉已经化成一泡油脂和水的混合物。
侦查结果重演了三个月前的情景，没有身源，找不到断脚成因，资深法医认为断脚的断裂处没有利器切割痕迹，可以排除人为分尸的可能。
只能备案，无法立案。
所不同的是，这一次凌波浴场岸边出现断脚的消息被媒体得知，随之而来的是充满想象力和渲染手法的报道，在市民中掀起了轩然大波。是谋杀？是自杀者的遗骸？是空难遇难者？是久无音讯的船员？是外星人的恶作剧？媒体猜谜式的渲染使得案情愈发显得扑朔迷离，充满怪异的气氛。
尽管如此，案件的侦破依然无法继续下去，而媒体的想象也不能给案情带来一丝一毫进展，曲州市刑警队顶着巨大压力，将本案封存。
但事情远未结束。约三个月后，2008年秋冬之交，北风已然刺骨，河水尚未结冰，树叶萧萧而下，天地一片苍凉。凌波浴场岸边，又漂来一只断脚！
还是女性右脚，出自第三人。三只右脚，三名死者（或者还有活着的可能性）。
在各方面的巨大压力下，李观澜率领刑警、法医和刑侦技术人员，连续奋战了一个星期，但人力、精力、智力和能力有时而穷，没有身源，找不到断脚成因，任你有什么才干、经验、智慧、责任感、摩拳擦掌的干劲，至此都无能为力。
媒体的猜测则愈加离奇。《松江晚报》法制版臆想了一个恋足癖杀人狂的离奇故事，吸引了众多读者的注意。晚报凭着三只断脚和一段大胆的想象，发行量陡增三成。
而报纸发行量增加所引起的负面效应是社会的巨大恐慌。市井间流言纷纷，越传越奇。家有女儿的父母一到天黑就把女儿关在家里，不许外出。热衷于应酬和交际的少妇和职场女杰为了生命安全，也不得不有所收敛。而有些丈夫担心晚归的妻子遭遇厄运，在夜深人静时不辞辛苦地到户外迎接，由此意外地揭开一桩桩婚外情的真相，引发出许多家庭纠纷，算是浴场断脚带来的发散效应。
事态愈演愈烈，终于引起省公安厅、曲州市委和市人大的重视。三个“婆婆”分别给市公安局施压，要求办案人员在最短时间内给上级机关和曲州市民一个满意的答复。
曲州市公安局长徐常委，直到市委书记找他谈话时才知道有凌波浴场断脚案这么一桩事，在书记面前支支吾吾地答不上话，他紧张得汗流浃背，非常被动。回到公安局后他大发雷霆，把刑侦副局长乔磊和刑警支队长李观澜叫到办公室，不问青红皂白，劈头一顿训斥。
李观澜自始至终面带微笑，一直到徐常委发作过后，才不温不火地辩解说：“案情汇报早在四个月前就递交到局党委会，那次会议正赶上你去美国拉斯维加斯考察，刚好错过了。”
徐常委又侧过头喝骂乔磊：“就算是我出国没听到汇报，你作为主管局长，这么大的案子不向我汇报，是严重失职。”
乔磊有些抵触：“最新的案情报告在三天前就交给你了，是我亲手交给你的秘书殷实杰的。”
徐常委怒火更盛，但继续发作又实在理亏，想把殷实杰叫过来臭骂一顿，想到他的强大后台，又有点发怵，只好把这口气咽下去，在心里盘算着回家后把那碍眼的黄脸婆当做宣泄的对象。
徐常委直着脖子咽口唾沫说：“现在省里和市里都要一个说法，不管怎样，你们这样不明不白地把案子吊起来，对受害人和市民都不是负责任的做法。”
李观澜说：“这起案子现在是两难的境地，如果有明确的受害人，即使困难再大一些，我们也能设法解决。但目前仅凭这三只断脚，不足以确定是凶杀案，也许像有些人猜测的一样，它们是翻船或坠机的遇难者的残肢。而且这个案子侦破起来涉及的地理范围太广，涵盖的人群太大，必然要耗费巨大的人力和财力，目前市里的刑事案件频发，如果我把主要人员都抽调到这个尚未定性的案子上，有些舍本逐末，得不偿失。”
徐常委有些诧异地看着他：“李观澜，你担任着中层领导职务，怎么一点政治办案的觉悟也没有？不管你手头有多少案件，这起案件影响这么大，市委书记都亲自过问了，你早应该把精力人力和财力集中投入到这上面来。你现在就拿出一个方案来，放开手脚去办，无论花多少钱、用多少人，局里都支持。”
李观澜想辩解两句，却又把话收了回来，心想跟这种不学无术的局长无法沟通，只要在执行时自己把握住分寸就好，就答应着离去。